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1. 1
MANUAL DE APOYO DOCENTE
FUNDAMENTOS DE HIGIENE INDUSTRIAL
HIFH01 - PLAN 4
AREA PROCESOS INDUSTRIALES
Elaborado por:
Katherine Rojas Gonzáles
Mg Prevención de Riesgos e Higiene Industrial
Experto Profesional S.N.S

2. 2
Pilar Institucional
CALIDAD EDUCACIONAL
Plan De Desarrollo del Área de Procesos Industriales
“DISEÑO DE ASIGNATURAS, MANUALES PARA EL DOCENTE, GUÍAS DE TRABAJO, MANUALES
PARA EL ALUMNO, PRESENTACIONES”
Este manual de apoyo docente es parte de este pilar institucional y tiene como finalidad
estandarizar y unificar criterios respecto a los contenidos establecidos en el programa de la
asignatura
La información seleccionada comprende bibliografía técnica del área de la especialidad que en
general ha sido transcrita textualmente de los documentos originales. Además, incluye normativa
actualizada, la cual ha sido relacionada con el material antes descrito.

3. 3
INDICE
1. Reseña histórica 5
1.1 Definición 7
AGENTES QUÍMICOS
2. Gases y Aerosoles 12
2.1 Exposición a agentes químicos 12
2.2. Efectos en la salud causados por los agentes químicos 12
2.3. Factores que determinan los efectos de las sustancias químicas 13
2.4. Metabolismo de los tóxicos 15
2.5. Vías de entrada de los contaminantes en los organismo 15
2.6. Distribución y depósito 18
2.7. Biotransformación 19
2.8. Excreción 19
2.9. Efectos de los tóxicos sobre el organismo 19
2.10. Criterios de valoración 23
2.11. Relación dosis-efecto 23
2.12. Relación dosis-respuesta 24
2.13. Valores límites permisibles y Referenciales 25
2.14. Cálculos 29
2.15. Métodos de Control 34
AGENTES FÍSICOS
3. Ruido 37
3.1. Física del sonido 37
3.2. Conceptos y unidades 38
3.3. Anatomía y fisiología del oído 40
3.4. Riesgos para la Salud por Exposición a Ruido 41
3.5. Valores límites Permisibles y Referenciales 43
3.6. Cálculos 48
3.7. Métodos de control 49
ILUMINACION
4. La Luz 51
4.1. Conceptos y unidades 51
4.2. Anatomía y fisiología del ojo humano 53
4.3. El color 56
4.4. Tipos de visión 57
4.5. Riesgos para la Salud por Exposición a Iluminación 57
4.6. Valores Límites Permisibles y Referenciales 59
4.7. Cálculos 62
4.8. Métodos de control 63

4. 4
TEMPERATURAS EXTREMAS
5.1. Calor 64
5.1.1. Termorregulación 65
5.1.2. Conceptos y unidades 65
5.1.3. Riesgos para la Salud 67
5.1.4. Valores límites Permisibles y Referenciales 68
5.1.5. Cálculos 69
5.1.6. Métodos de control 70
5.2. Frío 71
5.2.1. Conceptos y unidades 71
5.2.2. Riesgos para la Salud 72
5.2.3. Valores límites Permisibles y Referenciales 73
5.2.4. Cálculos 74
5.2.5. Métodos de control 75
VIBRACIONES
6. Vibraciones mecánicas 76
6.1. Conceptos y unidades 76
6.2. Riesgos para la Salud por Exposición a Vibración 79
6.3. Valores límites Permisibles y Referenciales 81
6.4. Métodos de control 84
RADIACIONES NO IONIZANTES
7. Radiaciones No ionizantes 85
7.1. Conceptos y unidades 85
7.2. Radiación ultravioleta 86
7.3. Radiación visible e infrarroja 87
7.4. Radiación láser 87
7.5. Microondas y radiofrecuencias 88
AGENTES BIOLÓGICOS
8. Agentes biológicos 90
8.1. Conceptos 90
8.2. Requisitos ambientales para el desarrollo de los microorganismos 92
8.3. Interacciones de los microorganismos con otros seres vivos 93
8.4. Efectos en la salud y mecanismos de defensa 94
8.5. Agentes biológicos y prevención de riesgos laborales 96
8.6. Métodos de control 96
9. BIBLIOGRAFIA 97

5. 5
HIGIENE INDUSTRIAL
La palabra "higiene" procede del griego Hygiea, divinidad mitológica hija de Esculapio, dios de la
Medicina, cuya función era de protección de la salud y la prevención de la enfermedad.
La definición de Higiene Industrial que se considera oficial es la ofrecida en el año 1959 por la
American Industrial Hygiene Association:
La Higiene Industrial es la ciencia y el arte de la identificación, evaluación y control de aquellos
factores o agentes ambientales, originados por el puesto de trabajo o presentes en el mismo, que
pueden causar enfermedad, disminución de la salud o el bienestar, o incomodidad o ineficiencia
significativos entre los trabajadores o los restantes miembros de una comunidad.
1. Reseña histórica:
A lo largo de los siglos se ha acumulado un amplio caudal de conocimientos sobre la relación
causa-efecto entre el trabajo y ciertas enfermedades asociadas a determinadas profesiones.
Hipócrates ya describió correctamente en el siglo IV a.C. las enfermedades que aquejaban a los
trabajadores ocupados en la extracción de mineral de plomo. El que podría calificarse de primer
tratado sobre las enfermedades profesionales fue publicado en Módena el año 1700 por
Bernardino Ramazzini, con el título De Morbis Artificum Diatriba. Ramazzini creía que el medio
ambiente de trabajo podía afectar a la salud de los trabajadores, y su trabajo tuvo un gran efecto
en el desarrollo de lo que posteriormente se llamaría Higiene Industrial.
El nacimiento de la Higiene Industrial como disciplina independiente de la medicina preventiva
puede considerarse simultáneo al despertar del sentimiento de necesidad de la prevención en el
trabajo y se sitúa entre finales del siglo XIX (Ley de fábricas británicas de 1878) y principios del
siglo XX (Ley de compensaciones de 1908 en los Estados Unidos).
Los primeros higienistas industriales propiamente dichos aparecen simultáneamente en
Gran Bretaña y los Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX. En esa época el
personaje más carismático fue la doctora Alice Hamilton, quien en 1910 comenzó su andadura en
el hasta entonces poco explorado campo de controlar los factores de riesgo que conducían a la
aparición de enfermedades profesionales. Los trabajos de la doctora Hamilton tuvieron una gran
influencia en la aparición, en los Estados Unidos, de reglamentaciones orientadas a controlar los
riesgos laborales e hicieron que fuera la primera mujer que formó parte del cuerpo docente de la
Universidad de Harvard.
En 1938 un grupo de higienistas industriales que trabajaban en el U.S. Public Health Service fundó
la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), que algunos años más
tarde empezó a publicar los mundialmente conocidos valores TLV.
Casi simultáneamente, en junio de 1939, otro grupo de profesionales formó la American Industrial
Hygiene Association (AIHA), otra gran asociación profesional que ha pervivido hasta nuestros días
y que publica el conocido Journal que lleva su nombre. En estos momentos forman parte de la
AIHA más de 9.000 higienistas industriales.
Los esfuerzos de ambas asociaciones hicieron que, en los Estados Unidos, los empresarios
empezaran a descubrir que un trabajador sano es un trabajador productivo y los sindicatos

6. 6
empezaran a considerar que la protección de la salud de los
trabajadores debería ser un objetivo prioritario.
Las técnicas de Higiene Industrial desarrolladas en Estado Unidos (y en menor medida en Gran
Bretaña) fueron importadas y difundidas, a principios de los años setenta, por el Plan Nacional de
Higiene y Seguridad en el Trabajo, que más tarde se convirtió en el Servicio Social de Higiene y
Seguridad en el Trabajo y finalmente fue refundado como Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo.
En Chile la Salud Laboral se encuentra reglamentada por normas legales que combinan aspectos
laborales (Código del Trabajo y reglamentos), de seguridad social (Ley 16.744 y reglamentos) y
aspectos sanitarios (Código Sanitario y reglamentos), además de algunas normativas técnicas
sectoriales que indican medidas de seguridad para algunos sectores particulares (Minería).
Dentro del marco sanitario, el Instituto de Salud Pública cumple la función de ser laboratorio
nacional y de referencia a través de la Salud Ocupacional; el Decreto Supremo 594, reglamenta las
condiciones sanitarias y ambientales básicas en los lugares de trabajo, e indica en su artículo 117
esta función, agregando que le corresponde fijar los métodos de análisis, procedimientos de
muestreo y técnicas de medición para los riesgos que regula dicho Decreto.
Dicho rol se complementa con funciones relacionadas con apoyo a la formación de recursos
humanos, apoyo a la generación de normas, asesorías técnicas, difusión del conocimiento e
investigación aplicada y prestaciones de servicios.
El rol sanitario además pone un acento especial en el aseguramiento de la calidad de las
prestaciones en el campo de la salud ocupacional, de este modo, el Departamento de Salud
Ocupacional mantiene programas de evaluación externa de la calidad de laboratorios
audiométricos, laboratorios de dosimetría personal y laboratorios que realizan diagnóstico de
silicosis; además, mantiene programas de ensayos de aptitud para laboratorios analíticos. En el
mismo marco, le corresponde autorizar, controlar y fiscalizar a las empresas certificadoras de
elementos de protección personal utilizados por los trabajadores contra los riesgos de accidentes
y enfermedades ocupacionales.
Finalmente, el énfasis preventivo en un campo de alta complejidad y dinamismo como es el
mundo del trabajo ha hecho que la salud laboral dentro de nuestra institución reúna especialistas
de las Ciencias de la Ingeniería, Ciencias de la Salud y Ciencias Sociales comprometidos en la tarea
de mejorar el soporte legal, técnico, de conocimientos y de recursos humanos para la prevención.
1.1. Definición
Aceptando la definición moderna del término “Salud”, en la que se contempla no tan solo la
ausencia de enfermedad orgánica (funcionamiento deficiente del conjunto de células, tejidos,
órganos y sistemas del cuerpo humano), si no el equilibrio físico, psíquico y social, podemos
aceptar que el control de la “Salud Laboral”, sea algo más amplio que únicamente evitar la
aparición de la enfermedad profesional, definida en la ley 16744 que indica: “Es enfermedad
profesional la causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que
realice una persona y que le produzca incapacidad o muerte.”
1.2. Higiene Industrial:
Se define como una Técnica no médica de prevención de las enfermedades profesionales,
mediante el control en el medio ambiente de trabajo de los contaminantes que las producen. La

7. 7
higiene industrial se ocupa de las relaciones y efectos que
produce sobre el trabajador el contaminante existente en el lugar de trabajo.
Mencionamos aquí para distinguirlas que la ERGONOMÍA es la técnica de estudio y adaptación
mutua entre el hombre y su puesto de trabajo, mientras que la MEDICINA DEL TRABAJO es la
parte de la ciencia médica dedicada a la vigilancia y prevención de los efectos de los distintos
contaminantes y agentes físicos sobre el hombre.
Dado que el objetivo fundamental de la Higiene Industrial es el de Prevenir las Enfermedades
Profesionales, para conseguir dicho objetivo basa su actuación sobre las funciones del
reconocimiento, la evaluación y el control de los factores ambientales del trabajo.
1.3. Relación entre la enfermedad profesional y el accidente del trabajo:
Desde el punto de vista técnico, la enfermedad profesional se define como un deterioro lento y
paulatino de la salud del trabajador producido por una exposición continuada a situaciones
adversas, mientras que el accidente de trabajo se define como un suceso normal que,
presentándose de forma inesperada, interrumpe la continuidad del trabajo y causa daño al
trabajador.
La similitud entre ambos radica en la consecuencia final: daño en la salud del trabajador. La
diferencia, en el tiempo durante el cual transcurre la acción que acaba causando el daño. En la
enfermedad, el tiempo es importante, ya que con la concentración, cantidad o energía del
contaminante configura la dosis y el efecto que produce en la persona expuesta. En cambio en
caso de accidente de trabajo, el tiempo es irrelevante, ya que no influye en el efecto causado; éste
aparece de manera instantánea en el momento del accidente.
1.4. Factores ambientales y tipos de contaminantes
El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en el ambiente de
trabajo que originan estímulos agresivos para la salud de las personas implicadas. Dichos
estímulos, que reciben el nombre de contaminantes, pueden presentarse como porciones de
materia (inerte o viva), así como manifestaciones energéticas de naturaleza diversa y su presencia
en el entorno laboral da lugar a lo que conoce como RIESGO HIGIÉNICO. Este concepto puede
definirse como “la probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la acción de los
contaminantes, también llamados FACTORES DE RIESGO, durante la realización de un trabajo”.
Contaminante químico es toda sustancia que durante su manipulación puede incorporarse al
ambiente y penetrar en el organismo humano con efectos nocivos y capacidad para lesionar la
salud de las personas que entran en contacto con él. Podemos clasificarlos atendiendo a su
naturaleza, los factores de riesgo o contaminantes en:
1.4.1. Contaminantes químicos: Se entiende por tal, toda porción de materia inerte, es decir no
viva, en cualquiera de sus estados de agregación (sólido, líquido o gas), cuya presencia en la
atmósfera de trabajo puede originar alteraciones en la salud de las personas expuestas. Al tratarse
de materia inerte, su absorción por el organismo no provoca un incremento de la porción
absorbida. Dentro de este grupo cabe citar, a modo de ejemplo, polvos finos, fibras, humos,
nieblas, gases, vapores, etc.
1.4.2. Agentes físicos : Son manifestaciones energéticas, cuya presencia en el ambiente de
trabajo puede originar riesgo higiénico. Algunos ejemplos de formas de energía capaces de actuar

8. 8
como factores de riesgo son: ruido, vibraciones, variaciones de la presión, radiaciones (ionizantes y
no ionizantes), etc.
1.4.3. Contaminantes biológicos: Se considera como tal, toda la porción de materia viva (virus,
bacterias, hongos...), cuya presencia en el ámbito laboral puede provocar efectos adversos en la
salud de las personas con las que entran en contacto. A diferencia de lo que ocurre con los
contaminantes químicos, la absorción de un contaminante biológico origina en el organismo un
incremento de la porción absorbida.
1.5. Factores ambientales
Además de los factores ambientales existen otros factores adicionales que tienen una gran
importancia en la posible nocividad de un contaminante y su acción biológica sobre el organismo.
Los podemos clasificar en:
1.5.1. Factores intrínsecos: Aquellos sobre los que el hombre no puede ejercer ningún control
(susceptibilidad del individuo, raza, edad, etc.)
1.5.2. Factores extrínsecos: Aquellos sobre los que se puede ejercer control (concentración del
contaminante, duración de la exposición al riesgo, nutrición, sinergias debidas a la utilización de
otras sustancias como tabaco, drogas, alcohol, etc.)
Los factores ambientales pueden originar sobre el individuo trastornos biológicos en su organismo
y dañar su salud, ocasionando diversas respuestas (crónicas, agudas, irreversibles, reversibles,
envejecimiento prematuro, situaciones de malestar o disconfort,...)
1.6 Factores que determinan una enfermedad profesional
1.6.1. La concentración del agente contaminante en el ambiente de trabajo: Existen valores
máximos permisibles, establecidos para muchos de los agentes físicos y químicos que suelen estar
presentes habitualmente en el ambiente de trabajo, por debajo de los cuales es previsible que en
condiciones normales no produzcan daño al trabajador expuesto.
1.6.2. El tiempo de exposición: Los límites comentados suelen referirse normalmente a tiempos
de exposición determinados, relacionados con una jornada laboral de 8 horas diarias y 48 horas
semanales .
1.6.3. Las características individuales: La concentración y el tiempo de exposición se establecen
para una población normal por lo que habrá que considerar en cada caso las condiciones de vida y
las constantes personales de cada individuo.
1.6.4. La relatividad de la salud: La definición legal de la salud no coincide con la definición
técnica: El trabajo es un fenómeno en constante evolución, los métodos de trabajo y los productos
utilizados son cada día más diversos y cambiantes, y también lo son los conceptos que de salud y
enfermedad están vigentes en una sociedad, por lo que limitarse a lo establecido oficialmente,
aunque esto sea muy reciente, no es garantía de enfocar el problema de las enfermedades
profesionales en su real dimensión.

9. 9
1.6.5. La presencia de varios agentes contaminantes al
mismo tiempo: No es difícil suponer que las agresiones causadas por un elemento adverso
disminuyen la capacidad de defensa de un individuo, por lo que los valores límites aceptables se
han de poner en cuestión cuando existen varias condiciones agresivas en un puesto de trabajo.
1.7. Objetivo de la Higiene Industrial:
El estudio ambiente físico en cuanto puede afectar negativamente al hombre, su técnica
fundamental de actuación es el estudio de la contaminación ambiental mediante la realización de
lo que suele llamarse la encuesta higiénica.
Los objetivos de una encuesta higiénica son la determinación de cuál o cuáles son los agentes
agresivos presentes en el ambiente, las causas de generación de los mismos y cualquiera otra
circunstancia que pueda estar relacionada con la magnitud de los efectos patológicos que
pudieran producirse, con un interés especial en los efectos patológicos con periodos de latencia
prolongados, o que requieren exposiciones prolongadas, para que los efectos sean perceptibles.
Dentro de estas circunstancias ambientales se sabe que una de las más importantes es la cantidad
de contaminante presente en el ambiente; dicha cantidad se suele determinar a través de la
concentración en el caso de las sustancias químicas o de alguna magnitud energética en el caso de
los agresores no químicos.
De ahí el carácter relevante de las técnicas de medición que, en muchos casos, exigen el concurso
indispensable de complejos y especializados laboratorios de análisis químico, hasta el punto de
que algunos autores hablan de la Higiene Analítica como una rama específica dentro de la Higiene
Industrial.
Una vez obtenida la información cualitativa y cuantitativa necesaria para definir la agresión con el
máximo grado posible de exactitud, es necesario evaluarla, es decir, juzgar cuán elevada es la
probabilidad de que aparezca un efecto perjudicial para las personas que se encuentran en el
ambiente estudiado.
Evaluar será, pues, comparar la situación ambiental estudiada con unos “patrones de
admisibilidad” que se elaboran estudiando previamente las acciones que los contaminantes
ejercen sobre los individuos. Del resultado de esta comparación deduciremos si la situación es
admisible o si, por el contrario, es necesario corregirla para reducir los niveles de contaminación
hasta situarlos en una zona no peligrosa.
De lo expuesto se deduce claramente que el punto más específico de la actuación de la Higiene
Industrial reside en la encuesta higiénica; sólo una encuesta correctamente efectuada será capaz
de aportar los datos necesarios para una adecuada labor de medición y una evaluación correcta, y
permitirá realizar las correcciones más idóneas; por ello muchas veces se habla de la Higiene de
Campo como la rama de la Higiene Industrial en la que se reúnen los conocimientos, técnicas y
experiencias necesarios para realizar una encuesta higiénica correcta.

10. 10
METODOLOGÍA DE ACCIÓN
Finalmente, es necesario implantar un sistema de vigilancia regular y periódica del ambiente para
confirmar que la situación se mantiene en condiciones adecuadas. La necesidad de una vigilancia
periódica en el caso de los riesgos que se manifiestan a largo plazo es casi evidente si se tiene en
cuenta que el daño a la salud que se pretende evitar con la actuación de la Higiene Industrial no es
consecuencia de un hecho puntual, sino de una continuidad en la exposición; por ello es necesario
obtener una información continua. Una encuesta higiénica es una “foto” de un ambiente y lo que
se necesita para evitar el riesgo es una sucesión de fotos, o sea una “película”, que muestre la
idoneidad del ambiente.
1.7.1. Para conseguir su objetivo la higiene basa sus actuaciones en:
1.7.1.1. Reconocimiento de los factores medioambientales que influyen sobre la salud de los
trabajadores, basados en el conocimiento profundo sobre productos (contaminantes), métodos de
trabajo procesos e instalaciones (análisis de condiciones de trabajo) y los efectos que producen
sobre el hombre y su bienestar.
1.7.1.2. Evaluación de los riesgos a corto y largo plazo, por medio de la objetivación de las
condiciones ambientales y su comparación con los valores límites, necesitando para ello aplicar
técnicas de muestreo y/o medición directa y en su caso el análisis de muestras en el laboratorio,
para que la mayoría de los trabajos expuestos no contraigan una enfermedad profesional.
1.7.1.3. Control de los riesgos en base a los datos obtenidos en etapas anteriores, así como de las
condiciones no higiénicas utilizando los métodos adecuados para eliminar las causas de riesgo y

11. 11
reducir las concentraciones de los contaminantes a límites soportables para el hombre. Las
medidas correctoras vendrán dadas, según los casos, mediante la actuación en el foco, trayecto o
trabajador expuesto.
1.8. Ramas de la Higiene Industrial
La higiene del trabajo para evaluar y corregir las condiciones medioambientales partiendo de
criterios de validez general se desarrolla a través de:
- La Higiene Teórica
- La Higiene de Campo
- La Higiene Analítica
- La Higiene Operativa
1.8.1. Higiene Teórica: Dedicada al estudio de los contaminantes y se relaciona con el hombre, a
través de estudios y experimentaciones, con objeto de analizar las relaciones dosis-respuesta y
establecer unos estándares de concentración.
1.8.2. Higiene de Campo: Es la encargada de realizar es estudio de la situación higiénica en el
ambiente de trabajo (análisis de puestos de trabajo, detección de contaminantes y tiempo de
exposición, medición directa y toma de muestras, comparación de valores estándares).
1.8.3. Higiene Analítica: Realiza la investigación y determinación cualitativa y cuantitativa de los
contaminantes presentes en los ambientes de trabajo, en estrecha colaboración con la higiene de
campo y la higiene teórica.
1.8.3. Higiene Operativa: Comprende la elección y recomendación de los métodos de control al
implantar para reducir los niveles de concentración hasta valores no perjudiciales para la salud.

12. 12
AGENTES QUÍMICOS
2. Gases y vapores
La exposición a agentes químicos está directamente relacionada con las líneas de producción o
procesos industriales. Estos agentes químicos pueden ser utilizados como un componente de la
línea productiva, pueden ser obtenidos como productos intermediarios o pueden ser parte de los
residuos del proceso. En cualquiera de dichas situaciones, los agentes químicos deben ser
evaluados como un factor de riesgo laboral y por tanto, monitoreados a fin de prevenir o controlar
el riesgo. (ISP chile).
2.1. Exposición a agentes químicos
Por exposición a un agente químico se entiende el contacto y la interacción de una sustancia o
producto químico con el organismo humano, cualquiera que sea la forma o circunstancia en que
dicho contacto se produzca. Si la exposición es consecuencia de la actividad laboral se habla de
exposición laboral y, por extensión, de los riesgos para la salud que pueden derivarse de la misma.
Dentro de este ámbito de la prevención de riesgos laborales es habitual distinguir entre
exposiciones agudas y exposiciones crónicas. Por exposición aguda se entiende el contacto directo
con productos químicos, o la inhalación de aire contaminado, que se produce durante un periodo
corto de tiempo y de forma ocasional. El efecto perjudicial en la salud puede ser inmediato o
diferido en el tiempo.
Si el efecto es inmediato se puede hablar de un “accidente químico”. Ejemplos de estas
situaciones pueden ser las quemaduras provocadas por salpicaduras de un ácido al realizar un
trasvase, el edema pulmonar ocasionado por la inhalación de cloro al entrar en un recinto en el
que se ha producido una fuga o la asfixia causada por inhalación de monóxido de carbono. Esta
forma de actuación es muy similar a la de un accidente; en efecto, el daño a la salud tiene una
causa inmediata, se produce en un momento definido y en un tiempo muy corto, todo ello
permite diferenciar el antes y el después de un hecho y utilizar las metodologías propias de la
seguridad del trabajo para analizar las causas y las consecuencias y deducir medidas preventivas o
de protección.
El ámbito clásico de actuación de la Higiene Industrial es el de las exposiciones crónicas,
caracterizadas por un contacto con que no se aprecian efectos a corto plazo; no obstante, si la
exposición se prolonga durante un periodo de tiempo suficiente, los daños a la salud se
manifiestan. En este mecanismo de generación de daño a la salud, el patrón temporal de
exposición y los mecanismos de interacción del organismo con las sustancias químicas son factores
determinantes, que deben ser estudiados para poder conocer la magnitud de los riesgos y la
necesidad de adoptar medidas preventivas.
2.2. Efectos en la salud causados por los agentes químicos
Cualquier efecto sobre la salud causado por un agente químico es el resultado de la interacción del
agente con el organismo humano; ahora bien, el organismo humano es un sistema muy complejo
de interacciones con su entorno de forma que el resultado final (el efecto del agente químico) no

13. 13
es sólo una consecuencia de las propiedades intrínsecas del agente en cuestión, también el
comportamiento del propio organismo y los factores ambientales influyen en el resultado.
2.3. Factores que determinan los efectos de las sustancias químicas
Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias químicas en el organismo es útil
agrupar todos los factores en los cuatro grupos que se indican en el esquema.
Como hipótesis de trabajo se asume que la respuesta del organismo está relacionada con la
concentración de la sustancia en el órgano diana (dosis activa), siendo dicha concentración, a su
vez función de la concentración en el ambiente (dosis disponible).
Factores que determinan los efectos de las sustancias químicas:
 Propiedades fisicoquímicas de la sustancia.
 Modalidad de la interacción.
 Factores ambientales.
 Factores biológicos.
2.3.1. Propiedades fisicoquímicas de la sustancia
La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o dificultar el ingreso de
las sustancias está relacionada con las propiedades fisicoquímicas de estas.
Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas (liposolubles) atraviesan con más facilidad las
barreras del organismo, cuyo contenido en grasas es alto; las sustancias con una reactividad
química elevada tendrán mayor capacidad de ocasionar daños en el organismo que las sustancias
más inertes; los contaminantes en fase gaseosa llegan fácilmente a los alvéolos pulmonares, así
como las partículas de tamaño submicrónico, mientras que las partículas de tamaño grueso
quedan retenidas en las vías respiratorias superiores.
Como veremos después, la contaminación del aire con sustancias químicas es el origen más
frecuente de las exposiciones laborales a agentes químicos. La forma que adopta esta
contaminación tiene nombres específicos para identificarla. Se habla de gases o vapores cuando la
sustancia está presente en el aire en fase gaseosa mientras que si el contaminante está
suspendido en el aire en forma de partículas sólidas o líquidas se habla de un aerosol. La distinción
entre gas y vapor obedece a un criterio termodinámico y su incidencia toxicológica es irrelevante.
En ambos casos el contaminante se presenta en forma de moléculas aisladas, mezcladas con las
moléculas de aire, que se comportan siguiendo las leyes físicas aplicables a cualquier gas.
2.3.2. Forma de presentación de los contaminantes
Los aerosoles admiten una subclasificación. Se dice que un contaminante está en forma de polvo
cuando se trata de partículas sólidas originadas en un proceso de disgregación mecánica a partir
de partículas de mayor tamaño (polvo de aserrado, de pulido, etc.), mientras que si las partículas
sólidas se generan por condensación de los vapores formados en un proceso térmico se habla de
humo (humos de combustión, de soldadura, del tabaco, etc.). En general las partículas de polvo
son de mayor tamaño que las de humo. Cuando las partículas del aerosol están formadas por
pequeñas gotas de un líquido se habla de nieblas, independientemente de su proceso de
generación.

14. 14
Un caso particular de aerosol sólido lo constituyen las fibras, que son un aerosol de partículas
sólidas en las que la relación entre su longitud y su diámetro es superior a 3.
En algunas ocasiones sólo tiene interés toxicológico la fracción del aerosol de polvo que debido a
su pequeño tamaño puede llegar hasta los alvéolos pulmonares, en cuyo caso se habla de la
fracción de polvo respirable.
2.3.3. Modalidad de la interacción
Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la interacción de la sustancia
con el organismo. Las más evidentes son la cantidad de sustancia presente en el ambiente (la
concentración ambiental) y el tiempo de exposición. A mayor concentración ambiental o mayor
tiempo de exposición, mayor efecto y, por tanto, en primera aproximación, el efecto es
proporcional al producto de la concentración ambiental por el tiempo de exposición. Este
producto indica el valor cuantitativo de la exposición y es proporcional a la dosis externa.
La frecuencia de las exposiciones puede condicionar, a igualdad de dosis, el efecto, desde “ningún
efecto” hasta la muerte. Una dosis única de una sustancia puede producir efectos muy graves que
pueden no producirse si la misma dosis se administra fraccionada a lo largo de varios días o
semanas. En general el fraccionamiento de la dosis reduce el efecto debido a los mecanismos de
detoxificación y de excreción de la sustancia, así como de los mecanismos de reparación del
organismo que, si tienen tiempo para actuar, pueden evitar concentraciones elevadas en el órgano
diana (órgano blanco)
Otros aspectos a considerar son la vía de entrada del tóxico y su velocidad de penetración. Los
tóxicos pueden entrar en el organismo por vía respiratoria, vía cutánea, vía digestiva y vía
parenteral (que agrupa diferentes vías intraorgánicas como la endovenosa, la subcutánea, la
intradérmica y la intramuscular).
El orden de mayor a menor efectividad es: vía intravenosa (parenteral), vía respiratoria, vía
digestiva y vía cutánea, entendiendo por efectividad la intensidad y la rapidez de aparición del
efecto. Por ejemplo: la sustancia que penetra por vía digestiva, antes de ser distribuida por todo el
organismo, pasa por el estómago, que es un “reactor” a pH muy bajo, y por el hígado, donde
puede ser “desactivada”. Esto no ocurre en la vía respiratoria, ya que la sustancia es distribuida
por el torrente sanguíneo a todo el organismo, sin ser sometida a estos mecanismos de
detoxificación.
2.3.4. Factores ambientales
Uno de los elementos diferenciales, y dificultad añadida, de la toxicología industrial con respecto a
la toxicología clínica es la influencia de las condiciones ambientales sobre el binomio sustancia
química - organismo.
La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorción de algunos tóxicos por vía
dérmica. De igual manera, la hora del día influye en cuanto a la efectividad de los mecanismos de
detoxificación y excreción del individuo, habiéndose demostrado una lentitud en dichos
mecanismos por la noche; la consecuencia lógica de este hecho es una mayor permanencia del
producto en el organismo y un aumento de la probabilidad de lesión.

15. 15
Efecto de las exposiciones combinadas
A es el efecto producido por la sustancia A
B es el efecto producido por la sustancia B
Se dice que hay: Si
ADITIVIDAD : AB= A+B
SINERGIA : AB > A+B
ANTAGONISMO : AB < A+B
Finalmente, la presencia de varios agentes químicos puede dar lugar a interferencias que dan
como resultado una modificación de los efectos y que responden a mecanismos de tipo químico
(reacción entre ambos), fisicoquímico (aumento del tiempo de permanencia en el aparato
respiratorio de un gas debido a su adsorción en un polvo inerte presente también en el ambiente),
o biológico (por mecanismos de inducción o inhibición enzimática).
2.3.5. Factores biológicos
Entre los factores biológicos que tienen importancia en la acción de las sustancias en el organismo
cabe citar: el metabolismo de la sustancia en cuestión (procesos de absorción, distribución,
biotransformación y excreción), la respuesta particular de los individuos y variables como edad,
sexo, presencia de alteraciones genéticas, enfermedades intercurrentes, factores de modificación
del metabolismo (tabaquismo), estado nutricional y grado de hidratación.
La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas personas, que determina
una respuesta cualitativamente igual que en otros individuos pero de intensidad distinta, como a
la tolerancia a una sustancia, que no es más que una reactividad disminuida por exposiciones
anteriores a la misma sustancia o a sustancias estructuralmente similares.
2.4. Metabolismo de los tóxicos
Se denomina “tóxico” a toda sustancia externa que, al entrar en contacto con el organismo, puede
provocar una respuesta perjudicial, daños serios o la muerte.
Se entiende por toxicidad o acción tóxica la capacidad de una sustancia para ocasionar daños en
los organismos vivos una vez que ha alcanzado un punto del cuerpo susceptible a su acción.
Esta acción tóxica consiste en modificaciones de las funciones del organismo a nivel celular,
bioquímico o molecular que darán lugar a una manifestación observable llamada “efecto”.
La interacción de los contaminantes químicos con el organismo puede describirse a partir de la
sucesión de los procesos de absorción, distribución, biotransformación y excreción. Tanto el
depósito en el interior del organismo como los efectos genéticos son otras fases posibles, aunque
no siempre se producen.
2.5. Vías de entrada de los contaminantes en los organismos
La absorción de un contaminante químico por el organismo supone su incorporación a la sangre,
tras franquear los obstáculos naturales constituidos por las diversas barreras biológicas (paredes

16. 16
alveolares, epitelio gastrointestinal, epidermis, tejido vascular, etc.) a las que se accede por
distintas vías que son fundamentalmente la respiratoria, cutánea, digestiva y parenteral. También
se considera una vía de entrada las mucosas, si bien pueden tener menor importancia en el plano
laboral general.
En el ámbito laboral, la vía respiratoria es sin duda la más importante, ya que cualquier sustancia
presente en la atmósfera de trabajo es susceptible de ser inhalada.
a) Vía respiratoria
Está constituida por todo el sistema respiratorio (nariz, laringe, bronquios, bronquiolos y alvéolos
pulmonares).
Constituye la vía de entrada más importante para la mayoría de los contaminantes y la más
estudiada, hasta el punto que los valores estándar están referidos, salvo determinados casos,
exclusivamente a esta vía.
El individuo necesita oxígeno para obtener la energía que le permita realizar sus funciones. Para
conseguir este oxígeno aspira el aire que le rodea, mediante la nariz y lo conduce a los pulmones.
Sustancias que no estén suspendidas en el aire, la probabilidad de que produzcan peligros
higiénicos es muy pequeña, siempre y cuando sean manipulados convenientemente. Cualquier
sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada, pero sólo las partículas que posean un
tamaño adecuado llegarán a los alvéolos influyendo también su solubilidad en los fluidos del
sistema respiratorio, en los que se deposita. Por tanto todas las sustancias químicas que se
encuentran en forma de gases, vapores, humos, fibras, etc… pueden ser arrastradas por corriente
respiratoria de inhalación y dependiendo del tamaño y la forma de sus partículas, llegaran más o
menos lejos en el recorrido de las canalizaciones que constituyen el aparato respiratorio. Así los
gases y partículas más pequeñas de polvo o humos podrán llegar la sangre tal como hace el
oxígeno.
El aire que es inhalado pasa en primer lugar por las fosas nasales, siendo acondicionado tanto en
temperatura como en humedad. Al mismo tiempo, las fosas nasales retienen las partículas de
mayor tamaño.
En la laringe y tráquea, las partículas de suficiente tamaño son retenidas por la mucosidad que
recubre las paredes internas, siendo posteriormente eliminadas por expectoración y estornudos.
En ocasiones estas partículas pasan al sistema digestivo (deglución).
Los vapores, gases y aerosoles no rechazados por los mecanismos de defensa antes vistos, son
capaces de llegar a los alvéolos, lugar donde se produce el paso del oxigeno a la sangre,
produciendo daños locales o atravesándolos para incorporarse a la sangre y ser distribuidos por
todo el cuerpo junto con el oxígeno.
Si el contaminante es un gas, un vapor o un aerosol líquido, se absorbe por difusión, sobre todo
cuando se trata de un compuesto liposoluble. De este modo, una vez alcanzados los alvéolos
pulmonares, atraviesa la membrana alvéolocapilar con una velocidad de difusión que será
proporcional, entre otros factores, al gradiente de concentración existente entre el aire alveolar y
la sangre. También se han descrito casos de lesión local (fibrosis intersticial) por la acción de
ciertos contaminantes líquidos, tales como las nieblas de aceite mineral.

17. 17
Si el contaminante es un sólido (polvos, fibras, humos...) o un aerosol, su acceso por esta vía está
condicionado principalmente por el tamaño de las partículas. Así, mientras las mayores de 5 μm
precipitan en la mucosa nasofaríngea o van quedando retenidas en el epitelio ciliado de la tráquea
y bronquios superiores, las menores de ese tamaño tienen una mayor probabilidad de alcanzar la
región alveolar. Una vez allí, las partículas pueden ejercer una acción agresiva local
(neumoconiosis, fibrótica o no) o pasar al torrente sanguíneo.
En definitiva, la porción total de contaminante absorbida por vía inhalatoria dependerá de su
concentración en la atmósfera de trabajo, del tiempo de exposición y de la ventilación pulmonar.
b) Vía dérmica
Los contaminantes pueden entrar en el organismo a través de toda la superficie epidérmica de la
piel, que es una cubierta de espesor variable que envuelve al organismo.
Su función no es exclusivamente protectora, sino también metabólica, siendo capaz de segregar
sustancias que protegen metabólicamente de agentes químicos y microbianos. La facilidad con
que una sustancia se absorbe a través de la piel, depende fundamentalmente de sus propiedades
químicas (capacidad de disolverse en agua o en grasas) y del estado de la propia piel. Así por
ejemplo una piel cuya epidermis no esté intacta ofrece una menor resistencia al paso del tóxico.
Un detalle a tener en cuenta es que la ropa de trabajo impregnada con alguna sustancia química
puede originar la intoxicación por vía dérmica. La circulación periférica de la sangre, cuyo aumento
puede provocarlo la temperatura ambiente y la carga física del trabajo, ayuda a una mejor
distribución del tóxico por todo el cuerpo.
Los tóxicos que ingresan en el organismo por esta vía, deben atravesar una serie de “capas” hasta
llegar a las terminaciones capilares, pudiendo incorporarse a la sangre para ser de este modo
distribuidos por todo el cuerpo. La superficie de penetración es importante, así como el estado de
integridad de la piel, que puede estar debilitada por lesiones o por la acción de disolventes
capaces de eliminar las grasas naturales que protegen su superficie. También la temperatura y la
sudoración pueden influir en la absorción del tóxico a través de la piel.
La vía cutánea es la segunda en importancia desde el punto de vista laboral y aunque la piel suele
ser una buena barrera que impide el paso de los contaminantes químicos a la sangre, existen
diversas sustancias para las que resulta bastante permeable. Entre dichas sustancias se
encuentran algunos disolventes orgánicos (n- butanal, 2-butoxietanol, tolueno,etc.), así como
ciertos compuestos inorgánicos, como algunos derivados de cromo hexavalente, que además de
penetrar en el organismo por esta vía pueden producir un daño local en la piel, conocido como
dermatitis de contacto. Este efecto también es producido por numerosas sustancias que no llegan
a ser absorbidas por la piel.
La absorción a través de la piel debe tenerse muy presente en Higiene Industrial, ya que su
contribución a la intoxicación suele ser significativa y para algunas sustancias es incluso vía
principal de penetración. La temperatura y la sudoración pueden influir en la absorción de tóxicos
a través de la piel.

18. 18
c) Vía digestiva
Se entiende como tal el sistema formado por la boca, el estómago e intestinos. Generalmente se
considera de poca importancia, salvo en casos de intoxicación accidental, o cuando se come, bebe
o fuma en el puesto de trabajo. No obstante es preciso tener en cuenta los contaminantes que se
pueden ingerir disueltos en las mucosas del sistema respiratorio y que pasan al sistema digestivo
siendo luego absorbidos en éste.
La ingestión de substancias químicas durante el trabajo suele ser un hecho involuntario, que casi
siempre va asociado a prácticas poco higiénicas, como fumar, comer o beber en el puesto de
trabajo. En general, esta vía no tiene mucha importancia en Higiene Industrial, en determinados
casos debe tenerse en cuenta, por ejemplo, cuando el contacto entre el individuo y la sustancia es
continuo y ésta se encuentra en forma de polvo. La dosis absorbida por el organismo puede verse
incrementada en estas situaciones debido a la ingestión del tóxico.
El recorrido de las sustancias desde la cavidad oral, pasando por el estómago e intestinos, origina
diversos grados de absorción, dependiendo de las características del producto. Esto se debe a las
distintas substancias químicas que habitan en el tubo digestivo como ayuda a la digestión y que
originan un “ambiente” químico diferente a lo largo del mismo.
El aseo personal, así como la prohibición de comer, beber o fumar en los puestos de trabajo,
minimiza la entrada del contaminante por esta vía.
d) Vía parenteral
Es la penetración directa del tóxico en la sangre, a través de una discontinuidad de la piel por
ejemplo, a través de una herida. Constituye la vía de entrada más grave e importante para los
contaminantes biológicos.
Debe tenerse en cuenta cuando existen heridas en la piel o en aquellos casos en los que es posible
la inoculación directa del tóxico.
Su carácter es mayoritariamente accidental y tiene importancia en aquellos casos en que se
manejan objetos punzantes con regularidad (por ejemplo, agujas hipodérmicas en centros
sanitarios o laboratorios). Sin embargo ha de ser tomada muy en cuenta en estas ocasiones ya que
el tóxico puede pasar directamente al torrente circulatorio sin que apenas existan barreras que se
lo impidan.
2.6. Distribución y depósito
Algunas sustancias ejercen sus efectos sobre la misma vía de entrada, mientras que otras son
transportadas por el torrente sanguíneo hasta otras zonas del organismo que resultan lesionadas
o donde se depositan. El sistema circulatorio (sangre y linfa) es el responsable de la distribución de
los tóxicos por todo el organismo. Observando el esquema de la circulación se observa cómo los
tóxicos que penetran por vía respiratoria o dérmica son distribuidos por todo el organismo,
mientras que los que acceden por vía digestiva pasan por el hígado antes de ser distribuidos; esta
circunstancia es una de las causas de la menor efectividad tóxica de esta vía citada antes.
Habitualmente los tóxicos no se reparten uniformemente por todo el organismo sino que se
concentran en un tejido determinado. En algunos casos se alcanza la concentración máxima en el

19. 19
lugar donde se ejerce la acción tóxica (por ejemplo, el monóxido de carbono se fija en la
hemoglobina), mientras que en otros casos el tóxico se acumula en zonas distintas de sus órganos
diana (por ejemplo, el plomo se acumula en los huesos). El lugar (tejido u órgano) donde se
produce la acumulación se denomina depósito del tóxico.
En muy pocas ocasiones el depósito de un tóxico produce lesiones en el tejido de acumulación,
incluso se puede considerar el depósito como un mecanismo de defensa al evitar la acumulación
de la sustancia en los lugares de acción. Los principales tejidos / órganos de depósito son las
proteínas plasmáticas, el hígado, los riñones, el tejido graso y los huesos.
2.7. Biotransformación
El organismo somete a las sustancias extrañas (xenobióticos) a una serie de transformaciones cuyo
resultado suele ser la desactivación del efecto tóxico. En ocasiones, el cambio sufrido al
metabolizarse la sustancia es totalmente contrario, como ocurre con el paraquat, cuyo metabolito
es el producto tóxico, o con el metanol, que lesiona el organismo a partir del formaldehído y ácido
fórmico resultantes de su biotransformación.
El órgano más importante de la metabolización de los tóxicos es el hígado. Existen, sin embargo,
órganos con una capacidad residual de transformación como el pulmón, los riñones, la piel, el
corazón, los músculos y el cerebro.
2.8. Excreción
Las vías de excreción son múltiples. La más importante es la vía renal, aunque no hay que olvidar
otras vías como la respiratoria (por donde se eliminan los gases y compuestos volátiles), la biliar, la
gastrointestinal y vías accesorias como las glándulas salivares, las sudoríparas o la secreción láctea.
Evidentemente, la integridad de estos sistemas de excreción puede condicionar, y de hecho
condiciona, la dosis activa de la sustancia.
2.9. Efectos de los tóxicos sobre el organismo
Los factores mencionados condicionan una respuesta mayor o menor del organismo frente a los
tóxicos. Esta respuesta constituye, de hecho, el efecto del tóxico en el organismo y su intensidad
vendrá dada por el desequilibrio ocasionado por los agentes químicos en el organismo con
respecto a un organismo sano.
La clasificación de los efectos sobre el organismo puede hacerse sobre la base de múltiples
criterios. Atendiendo al tiempo que transcurre entre la exposición y la aparición de los efectos, se
habla de efectos agudos, si es inmediato a la exposición, o de efectos crónicos, si hay periodo de
latencia; mientras que si se valora su evolución se clasifican en efectos reversibles o efectos
irreversibles. Finalmente, la clasificación según el lugar de acción los divide en efectos locales y
efectos sistémicos. Los primeros se producen en la misma vía de entrada, mientras que los
segundos requieren la absorción y distribución del contaminante dentro del organismo, ejerciendo
su acción en el/los órgano/s diana.
Con relación a los efectos sistémicos, el sistema más frecuentemente afectado por fenómenos
tóxicos es el nervioso y, en especial, el cerebro. Le siguen en importancia el aparato

20. 20
cardiocirculatorio, la sangre y el sistema hematopoyético y, finalmente, ciertas vísceras como el
hígado, los riñones, el pulmón y la piel; y con frecuencia muy inferior, los músculos y los huesos.
2.9.1. Tipos de tóxicos y efectos en el organismo
Irritantes : Inflamación en las áreas de contacto, piel y mucosas ocular y del
aparato respiratorio
Corrosivos : Destrucción del tejido sobre el que actúa
Neumoconióticos : Alteración pulmonar por partículas sólidas, de sustancias
insolubles en los fluidos biológicos, que se depositan y
acumulan en el pulmón
Asfixiantes : Anoxia por desplazamiento del oxígeno del aire (asfixiantes
simples) o por alteración de los mecanismos biológicos de
oxidación (asfixiantes químicos)
Anestésicos : Depresión del sistema nervioso central
Sensibilizantes : Efecto alérgico en presencia de pequeñas cantidades, que puede
manifestarse de forma diversa (asma, dermatitis, rinitis)
Tóxicos sistémicos : Alteraciones o daños en órganos o sistemas específicos (hígado,
riñón, piel, etc.) una vez absorbido y distribuido por el cuerpo.
2.9.2. Efecto irritante
El efecto irritante es la manifestación de la respuesta del organismo frente a una agresión externa,
que se produce en el lugar de contacto del tóxico. Muchas sustancias son capaces de producir
irritaciones o reacciones cutáneas o respiratorias, siempre y cuando se encuentren en
concentraciones suficientemente altas y durante un periodo de tiempo suficiente. Su acción puede
ser intensa (irritantes fuertes) o moderada (irritantes leves).
Ejemplos de gases y vapores irritantes
Cutáneos : Ácidos clorhídrico, nítrico, sulfúrico, cemento, Cal
Respiratorios : Ácido sulfhídrico, Ácido fluorhídrico, Cloro,Acroleína
En la piel las manifestaciones clínicas son diversas, desde un leve enrojecimiento a una úlcera. En
el aparato respiratorio, en el caso de los irritantes con acción intensa, el síntoma principal suele
ser una insuficiencia respiratoria inmediata acompañada de los síntomas propios de la irritación
mucosa (lagrimeo, estornudos, dificultades para tragar).
La condición que determina un mayor o menor efecto de los agentes irritantes que actúan sobre la
vía respiratoria es esencialmente su solubilidad en agua. Los compuestos solubles en agua dan

21. 21
lugar a los síntomas más agudos, que, salvo algunas excepciones, son los menos graves. Los de
baja solubilidad en agua producen una lesión difusa en los alvéolos (edema pulmonar), cuyos
síntomas aparecen con cierto retraso respecto a la exposición, incluso 24 horas. Este retraso
constituye un factor de riesgo adicional debido a la posibilidad de un diagnóstico equivocado, que
inducirá un tratamiento no adecuado, ya que es probable no relacionar los síntomas con la
exposición sufrida.
2.9.3. Efecto corrosivo
Existe la falsa idea de que un efecto corrosivo es un efecto irritante muy fuerte. Esta confusión se
sustenta en el hecho de que muchos productos son corrosivos a concentraciones elevadas e
irritantes a bajas concentraciones. El efecto corrosivo consiste en la destrucción de los tejidos por
la acción del producto, que es un fenómeno distinto a la respuesta del organismo frente a un
irritante. Son compuestos corrosivos el bromo y los ácidos y álcalis inorgánicos de concentraciones
elevadas.
2.9.4. Efecto neumoconiótico
Las sustancias neumoconióticas son aquellas que producen algún tipo de efecto en los pulmones.
Se trata de aerosoles de fibras o partículas que, acumuladas en los alvéolos y bronquiolos, generan
una respuesta biológica en los tejidos pulmonares cuyo resultado es una insuficiencia respiratoria
e, incluso, ciertos tipos de tumores. Son ejemplos de ellos, el amianto, la sílice cristalina o el talco.
Resulta obvio que, además de la naturaleza química de la sustancia, el tamaño y la forma de las
partículas del aerosol son factores que influyen de forma determinante en el desarrollo de daños
en el pulmón.
Si la respuesta del tejido pulmonar frente a la acumulación de las partículas en los alvéolos es nula
o muy ligera se habla de “polvo inerte”. Esta denominación puede inducir a confusión. El término
“inerte” sólo hace referencia a la ausencia de respuesta del tejido pulmonar, pero la acumulación
de partículas en los alvéolos tiene efectos directos en la capacidad respiratoria y, por tanto, es un
efecto perjudicial para la salud.
2.9.5. Efecto asfixiante
Los asfixiantes son sustancias, normalmente en estado gaseoso, cuya presencia en el aire impide,
por diversos procedimientos, que se lleve a cabo el aporte de oxígeno a las células. El monóxido de
carbono, el cianuro de hidrógeno o el sulfuro de hidrógeno son ejemplos de sustancias asfixiantes.
También se incluyen en este grupo los gases biológicamente inertes, es decir, que no ocasionan
ningún efecto ni respuesta biológica, pero cuya presencia en el aire implica una menor
concentración de oxígeno. Reciben el nombre de asfixiantes simples u oxiprivos. El nitrógeno, los
gases nobles, el hidrógeno y muchos hidrocarburos gaseosos (metano, etano, etileno, etc.) son
ejemplos de estos asfixiantes simples.
2.9.6. Efecto anestésico
Los anestésicos o narcóticos son aquellos compuestos que actúan sobre el sistema nervioso
central, limitando o reduciendo la actividad cerebral. En general, se trata de sustancias

22. 22
liposolubles (solubles en grasas) que actúan sobre el tejido nervioso del cerebro, de carácter
graso. Los disolventes orgánicos son el ejemplo típico de estos compuestos.
2.9.10. Efecto sensibilizante o alérgeno
Las lesiones de tipo alérgico normalmente se desarrollan en dos fases. Al inicio de la exposición no
se producen síntomas aparentes, es la fase de sensibilización; posteriormente, cuando el individuo
ya se ha sensibilizado, se observa una respuesta inmunitaria exagerada cuando se produce una
exposición incluso de intensidad muy pequeña. Las respuestas pueden aparecer en la piel
(dermatitis, urticaria), las mucosas (conjuntivitis, rinitis) y las vías respiratorias (asma). Los efectos
de tipo sensibilizante son difíciles de detectar, ya que no se manifiestan en todos los individuos
expuestos, pueden aparecer después de repetidos contactos con el producto sin efectos aparentes
y pueden producirse sensibilizaciones incluso como consecuencia de exposiciones de muy baja
intensidad.
Ejemplos de gases y vapores sensibilizantes
Cutáneos : Formaldehído, Resinas epoxi, Aminas, Fenoles
Respiratorios : Etilendiamina, Anhídrido ftálico, Isocianatos (TDI, HDI, MDI), Anhídrido
trimellítico
2.9.11. Efecto cancerígeno
Con el nombre de cáncer se agrupan numerosos procesos, de pronóstico variable y no
necesariamente fatal. Los agentes químicos que pueden inducir cáncer son múltiples.
Algunos de ellos son perfectamente conocidos (amianto, arsénico, benceno) mientras que otros
están en estudio (cadmio, dinitrotolueno). Las principales localizaciones del cáncer de tipo laboral
son los pulmones, la piel, la vejiga urinaria, el hígado y la cavidad y los senos paranasales.
Sin embargo, la cantidad de sustancias consideradas como “sospechosas de inducir cáncer en
humanos” es muy elevada y varía en el tiempo en función de los sucesivos hallazgos toxicológicos
y epidemiológicos. Por ello, diferentes organismos profesionales o de investigación biomédica
disponen de listas con clasificaciones de diferentes “niveles” de carcinogenicidad.
Ejemplos de cancerígenos y localización del cáncer
Piel : Arsénico
Pulmón : Amianto, cromo hexavalente
Hígado : Cloruro de vinilo
Vejiga urinaria : Bencidina, 2-naftilamina
Sangre : Benceno
2.9.12. Efecto tóxico para la reproducción
Este tipo de acciones se manifiesta en forma de alteraciones de la reproducción en la población.
Un agente químico puede actuar sobre las células sexuales o germinales (espermatozoides y

23. 23
óvulos) produciendo un cambio tanto en la información genética (agentes mutágenos o
mutagénicos), como en el producto de la gestación, embrión o feto (agentes teratógenos).
Es importante señalar que las alteraciones cromosómicas pueden producirse tanto en las células
sexuales masculinas como en las femeninas, por lo que, para realizar una correcta prevención del
riesgo, es necesario tener en cuenta las condiciones laborales de ambos sexos.
Al igual que con los compuestos cancerígenos, los compuestos con estas características, que de
una manera u otra afectan a la reproducción humana, son objeto de estudio constante y las listas
nunca pueden considerarse cerradas.
2.9.12. Efectos sistémicos
Finalmente, los tóxicos sistémicos son aquellas sustancias que presentan efectos específicos sobre
determinados órganos o sistemas, que normalmente no son la vía de penetración en el organismo.
Por ejemplo: el mercurio y el metanol que afectan al sistema nervioso central, la mayoría de los
metales pesados que afectan al riñón, el cloroformo y otros hidrocarburos clorados que afectan al
hígado o las aminas aromáticas que afectan a la vejiga urinaria.
2.10. Criterios de valoración
Se entiende por criterio de valoración la definición de una situación, o el valor de una magnitud,
con la que comparar la realidad para evaluar, de forma objetiva, el riesgo debido a la exposición a
un agente químico.
Normalmente los criterios de valoración toman la forma de Valores Límite Ambientales (VLA), que
son valores de referencia para las concentraciones de los agentes químicos en el aire y
representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales, que la
mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos sin sufrir efectos adversos para la salud.
Se habla de la mayoría de trabajadores, y no de la totalidad, puesto que, debido a la amplitud de
las diferencias de respuesta existentes entre los individuos, un pequeño porcentaje de
trabajadores podría experimentar molestias a concentraciones inferiores a los VLA, e incluso
resultar afectados más seriamente, sea por agravamiento de una condición previa o desarrollando
una patología laboral.
En general, se parte del hecho de que en casi todos los ambientes están presentes casi todos los
contaminantes. En estas condiciones la pregunta clave nunca debe ser si en un ambiente hay una
sustancia determinada (la respuesta siempre será “posiblemente sí”). La pregunta útil es si la
exposición a ese ambiente puede ocasionar daño a la salud; la respuesta correcta debería ser
“no”, o por lo menos “casi seguro que no”.
Para obtener información cuantitativa se realizan ensayos biológicos para determinar la relación
entre la exposición a una sustancia (dosis) y la intensidad del efecto (relación dosis-efecto) o el
número de individuos que presentan un efecto determinado (relación dosis-respuesta).
2.11. Relación dosis-efecto
Cuando el efecto es gradual, es decir, proporcional a la dosis recibida, dicha relación puede
representarse gráficamente, tal como se muestra en la figura.

24. 24
El valor de la dosis por debajo de la cual no se manifiesta ningún efecto define el denominado
umbral de efecto (o de toxicidad). Debe indicarse que no todas las sustancias con efecto gradual
presentan este umbral.
Relación Dosis - efecto
Como ya se ha comentado anteriormente, a igualdad de dosis, no todos los organismos responden
de igual manera e incluso un mismo individuo, en momentos distintos, puede responder de forma
diferente. La obtención de la curva dosis-efecto pasa pues por el estudio de un grupo homogéneo
de individuos en los que se observa el efecto obtenido a las diferentes dosis, consignándose para
cada una de ellas el efecto medio. En todo caso la relación dosis – efecto es una aproximación a la
relación que teóricamente debe existir entre la exposición a un agente químico y el efecto que
produce en un individuo.
2.12. Relación dosis-respuesta
Se observa que, a medida que se aumenta la dosis, crece la proporción de individuos que alcanzan
un nivel predeterminado del efecto hasta que finalmente todos ellos lo presentan. La gráfica que
se obtiene representando el número, o la proporción, de individuos que manifiestan el efecto en
función de las dosis crecientes es una forma de expresión de la relación dosis – respuesta para el
efecto considerado y responde a una distribución tal como se indica en la figura. La diferencia con
la relación dosis-efecto reside en que al hablar de respuesta se define previamente cuál es el nivel
del efecto que se considera significativo y ello permite clasificar a los individuos de la población en
dos grupos, los que han experimentado un efecto de magnitud igual o superior a la predefinida y
los que no lo han alcanzado.
La forma de la curva cambia en función de la variabilidad de la respuesta: cambio brusco para una
variabilidad del efecto entre los individuos pequeña y más aplanada para una gran variabilidad. La
dosis efectiva media (dm) corresponde a la dosis para la cual el 50% de los individuos manifiesta el
efecto considerado.

25. 25
Curva en función de la variabilidad de la respuesta
Esta experiencia, realizada con un grupo de animales especialmente escogido a los que se
administran dosis únicas, y fijando como efecto a observar la muerte de los individuos, permite
obtener índices o criterios de toxicidad aguda. Los índices más usados son:
 DL50, dosis letal al 50% por ingestión oral; corresponde a la dosis por vía oral que produce
la muerte al 50% de los animales de experimentación.
 DL50, dosis letal al 50% por penetración cutánea; corresponde a la dosis por vía dérmica
que produce la muerte al 50% de los animales de experimentación.
 CL50, concentración letal al 50% por inhalación; corresponde a la concentración ambiental
que por exposición durante un tiempo determinado (4 horas, por ejemplo) produce la
muerte al 50 % de los animales de experimentación en un plazo de tiempo definido.
Otro tipo de ensayos, en los que se administran dosis diariamente durante un tiempo
determinado, proporcionan información sobre los efectos tóxicos derivados de la exposición
repetida. Existen asimismo otros datos de toxicidad que son interesantes desde el punto de vista
del riesgo químico, por ejemplo: la dosis más baja a la que se ha descrito un efecto (o la muerte),
la dosis a la que aparece un determinado efecto, o el valor de concentración en aire con Inmediato
Peligro para la Vida o la Salud.
2.13. Valores límites permisibles y Referenciales:
Artículo 55: Los límites permisibles de aquellos agentes químicos y físicos capaces de provocar
efectos adversos en el trabajador serán, en todo lugar de trabajo, los que resulten de la aplicación
de los artículos siguientes.
Artículo 56: Los límites permisibles para sustancias químicas y agentes físicos son índices de
referencia del riesgo ocupacional.

26. 26
Artículo 57: En el caso en que una medición representativa de las concentraciones de sustancias
contaminantes existentes en el ambiente de trabajo o de la exposición a agentes físicos,
demuestre que han sido sobrepasados los valores que se establecen como límites permisibles, el
empleador deberá iniciar de inmediato las acciones necesarias para controlar el riesgo, sea en su
origen, o bien, proporcionando protección adecuada al trabajador expuesto. En cualquier caso el
empleador será responsable de evitar que los trabajadores realicen su trabajo en condiciones de
riesgo para su salud.
Artículo 58: Se prohíbe la realización de trabajos, sin la protección personal correspondiente, en
ambientes en que la atmósfera contenga menos de 18% de oxígeno.
De los Contaminantes Químicos
Artículo 59: Para los efectos de este reglamento se entenderá por:
a) Límite Permisible ponderado: Valor máximo permitido para el Ponderado promedio
ponderado de las concentraciones ambientales de contaminantes químicos existente en
los lugares de trabajo durante la jornada normal de 8 horas diarias, con un total de 48
horas semanales.
Limite permisible ponderado

27. 27
b) Límite Permisible temporal: Valor máximo permitido para el Temporal promedio ponderado de
las concentraciones ambientales de contaminantes químicos en los lugares de trabajo, medidas en
un período de 15 minutos continuos dentro de la jornada de trabajo. Este límite no podrá ser
excedido en ningún momento de la jornada.
Límite permisible temporal
b) Límite Permisible absoluto: Valor máximo permitido para las Absoluto concentraciones
ambientales de contaminantes químicos medida en cualquier momento de la jornada de
trabajo.
Límite permisible absoluto
Artículo 60: El promedio ponderado de las concentraciones ambientales de contaminantes
químicos no deberá superar los límites permisibles ponderados (LPP) establecidos en el artículo 66
del presente Reglamento. Se podrán exceder momentáneamente estos límites, pero en ningún
caso superar cinco veces su valor. Con todo, respecto de aquellas sustancias para las cuales se
establece además un límite permisible temporal (LPT), tales excesos no podrán superar estos
límites.
Tanto los excesos de los límites permisibles ponderados, como la exposición a límites permisibles
temporales, no podrán repetirse más de cuatro veces en la jornada diaria, ni más de una vez en
una hora.

28. 28
Limite permisible temporal
Límite permisible temporal
Límite permisible temporal

29. 29
2.14. Cálculos
Artículo 63: Cuando los lugares de trabajo se encuentran a una altura superior a 1.000 metros
sobre el nivel del mar, los Límites permisibles absolutos, ponderados y temporales expresados en
mg/m3 y en fibras/cc, establecidos en los artículos 61º y 66º del presente reglamento, se deberán
multiplicar por el factor «Fa» que resulta de la aplicación de la fórmula siguiente, en que «P» será
la presión atmosférica local medida en milímetros de mercurio:
Factor altura (Fa)
𝐹𝑎 = (
𝑃
760
)
Dónde:
P= presión atmosférica (mmHg)
760 = presión atmosférica a nivel de mar
Ejemplo:
Determine el límite permisible del amoniaco (NH3) cuando se trabaja a una altura de 1946
m.s.n.m.:
Respuesta:
La altura es mayor a 1000 m.s.n.m. por lo que se debe calcular el factor altura, para ello se
necesita conocer la presión atmosférica a 2800 m.s.n.m. Ésta se obtiene a través de la tabla de
propiedades físicas de la atmosfera en altura del Instituto de salud pública (ISP).
Altura (m) Presión Barométrica (mmhg)
0 760
250 737,8
500 716
750 694,9
1000 674,2
1250 654
1500 634,3
1750 615,1
2000 596,4
2250 578,1
2500 560,3
2750 542,9
3000 526
3250 509,5
3500 493,4
Interpolar datos:
Fórmula de Interpolación
(𝐵 − 𝐶)
(𝐴 − 𝐶)
=
(𝑥 − 𝑐)
(𝑎 − 𝑐)

30. 30
Altura
(m)
Presión
atmosférica
(mmhg)
1750 615,1
1946 X
2000 596,4
Altura (m) Presión atmosférica (mmhg)
A 1750 𝑎 615,1
B 1946 x x
C 2000 𝑐 596,4
(1750 − 3000)
(2000 − 3000)
=
(𝑥 −596,4)
(615,1, − 596,4)
X =539,52
 Presión atmosférica a 2800 m.s.n.m. es de 539,52 mmHg
Se remplaza la presión en la fórmula para calcular el factor altura
𝐹𝑎 = (
600,4
760
)
El factor altura es de 0,79
De acuerdo al decreto supremo 594 los siguientes son los límites permisibles del Amoniaco
El factor altura de acuerdo a lo indicado en el articulo 63º trabaja con los Límites permisibles
absolutos, ponderados y temporales expresados en mg/m3 y en fibras/cc,
Los límites permisibles del amoniaco a 2800 m.s.n.m son:
Límite permisible ponderado: 20 ppm = 20 ppm
Límite permisible ponderado: 14 mg/m3
x 0,79 = 11,06 mg/m3
Límite permisible temporal: 35 ppm = 35 ppm
Límite permisible temporal: 24 mg/m3
x 0,79 = 18,96 mg/m3
Factor jornada (Fj):
Artículo 62: Cuando la jornada de trabajo habitual sobrepase las 48 horas semanales, el efecto de
la mayor dosis de tóxico que recibe el trabajador unida a la reducción del período de recuperación
durante el descanso, se compensará multiplicando los límites permisibles ponderados del artículo
66 por el factor de reducción ''Fj'' que resulte de la aplicación de la fórmula siguiente, en que ''h''
será el número de horas trabajadas semanalmente:
𝑓𝑗 = (
48
ℎ
) × (
168 − ℎ
120
)
Dónde:
Sustancia Límite
permisible
ponderado
(ppm)
Límite
permisible
ponderado
(mg/m3
)
Límite
permisible
Temporal
(ppm)
Límite
permisible
Temporal
(mg/m3
)
Amoniaco 20 14 35 24

31. 31
168 = Horas que tiene una semana
120 = Horas de descanso
48 = Horas trabajadas en una semana
h = Horas de exposición mayor a 48 horas semanales
Ejemplo:
Determine el límite permisible del amoniaco (NH3) cuando se trabaja 50 horas semanales
Respuesta:
La jornada laboral supera las 48 horas semanales por lo que se debe remplazar las horas
trabajadas en la formula de factor jornada:
𝑓𝑗 = (
48
𝟓𝟎
) × (
168 − 𝟓𝟎
120
)
𝑓𝑗 = 0,94
El factor jornada solo se multiplica por los límites permisibles ponderados
Los límites permisibles del amoniaco a cuando se trabaja 50 horas semanales es de:
Límite permisible ponderado: 20 ppm x 0,94 = 18,8 ppm
Límite permisible ponderado: 14 mg/m3
x 0,94 = 13,16 mg/m3
Límite permisible temporal: 35 ppm = 35 ppm
Límite permisible temporal: 24 mg/m3
= 24 mg/m3
Cálculo con factor jornada y factor altura:
Ejemplo:
Determine los límites permisibles del amoniaco cuando se trabaja a 2800 m.s.n.m y 50 horas
semanales:
Límite permisible ponderado: 20 ppm x 0,94 = 18,8 ppm
Límite permisible ponderado: 14 mg/m3
x 0,79 x 0,94 = 10,40 mg/m3
Límite permisible temporal: 35 ppm = 35 ppm
Límite permisible temporal: 24 mg/m3
x 0,79 = 18,96 mg/m3
Efecto combinado (E.C.):
Artículo 69: Cuando en el ambiente de trabajo existan dos o más sustancias de las enumeradas en
el artículo 66, y actúen sobre el organismo humano de igual manera, su efecto combinado se
evaluará sumando las fracciones de cada concentración ambiental dividida por su respectivo límite
permisible ponderado, no permitiéndose que esta suma sea mayor que 1 (uno). Si la acción de
cada una de estas sustancias fuera independiente de las otras o cuando actúen sobre órganos
diferentes deberán evaluarse independientemente respecto a su límite permisible ponderado.
𝐸. 𝐶 = (
𝑐1
𝑙𝑝𝑝1
) + (
𝑐2
𝑙𝑝𝑝2
) + ⋯ + (
𝑐 𝑛
𝑙𝑝𝑝 𝑛
)
𝐸. 𝐶 > 1 Existe exposición
𝐸. 𝐶 ≤ 1 No existe exposición
Dónde:
E.C. = Efecto combinado
C = concentración (ppm o 𝑚𝑔/𝑚3
)

32. 32
Lpp = límite permisible ponderado (ppm o 𝑚𝑔/𝑚3
)
Ejemplo:
En un taller de artes gráficas se quiere evaluar la exposición a agentes químicos por inhalación en
el puesto de trabajo de control de la máquina rotativa. A partir de las concentraciones
ambientales que muestran en la tabla, evaluar el efecto combinado:
Agente Concentración (ppm)
Tolueno 9
Xileno 8
Etilbenceno 15
Acetato de etilo 18
De acuerdo al decreto supremo 594 los siguientes son los límites permisibles:
Respuesta:
𝐸. 𝐶 = (
9 𝑝𝑝𝑚
40 𝑝𝑝𝑚
) + (
8
80 𝑝𝑝𝑚
) + (
15 𝑝𝑝𝑚
80 𝑝𝑝𝑚
) + (
18 𝑝𝑝𝑚
320 𝑝𝑝𝑚
)
E.C.= 0,57 ppm
E.C.= 0,57 ppm < 1
El efecto combinado de los agentes químicos es inferior a 1, por lo tanto no existe exposición
riesgosa.
Ejemplo:
Efecto combinado – factor jornada – factor altura:
En un taller de artes gráficas ubicado a 3100 m.s.n.m. en el cual se trabaja 49 horas semanales, se
quiere evaluar la exposición a agentes químicos por inhalación en el puesto de trabajo de control
de la máquina rotativa. A partir de las concentraciones ambientales que muestran en la tabla,
evaluar el efecto combinado:
Agente Concentración (ppm) Concentración
(mg/m3)
Tolueno 9 34
Xileno 8 35
Etilbenceno 15 65
Acetato de etilo 18 65
Sustancia Límite
permisible
ponderado
(ppm)
Límite
permisible
ponderado
(mg/m3
)
Límite
permisible
Temporal
(ppm)
Límite
permisible
Temporal
(mg/m3
)
Tolueno 40 150
Xileno 80 347 150 651
Etilbenceno 80 348 125 543
Acetato de etilo 320 1150

33. 33
Calcular factor altura
Interpolar datos:
Fórmula de Interpolación
(𝐵 − 𝐶)
(𝐴 − 𝐶)
=
(𝑥 − 𝑐)
(𝑎 − 𝑐)
Altura
(m)
Presión
atmosférica
(mmhg)
3000 526
3100 X
3250 509,5
(3100 − 3250)
(3000 − 3250)
=
(𝑥 − 509,5)
(526 − 509,5)
X = 519,4
 Presión atmosférica a 3100 m.s.n.m. es de 519,4 mmHg
𝐹𝑎 = (
519,4
760
)
 El factor altura es de 0,68
𝑓𝑗 = (
48
𝟒𝟗
) × (
168 − 49
120
)
𝑓𝑗 = 0,97
Límites permisibles ponderados:
𝐸. 𝐶 = (
9 𝑝𝑝𝑚
38,8 𝑝𝑝𝑚
) + (
8
77,6 𝑝𝑝𝑚
) + (
15 𝑝𝑝𝑚
77,6 𝑝𝑝𝑚
) + (
18 𝑝𝑝𝑚
310,4 𝑝𝑝𝑚
)
E.C.= 0,59
E.C.=
𝐸. 𝐶 = (
34 𝑚𝑔/𝑚3
98,94 𝑚𝑔/𝑚3) + (
35𝑚𝑔/𝑚3
228,88 𝑚𝑔/𝑚3) + (
65 𝑚𝑔/𝑚3
229,54 𝑚𝑔/𝑚3) + (
65 𝑚𝑔/𝑚3
758,54 𝑚𝑔/𝑚3)
E.C.= 0,87
Sustancia
DS 594
Límite
permisible
ponderado
(ppm)
Nuevo Límite
permisible
ponderado
(ppm)
DS 594
Límite
permisible
ponderado
(mg/m3
)
Nuevo Límite permisible
ponderado
(mg/m3
)
Tolueno 40 (40 x 0,97) = 38,8 150 (150 x 0,97 x 0,68) = 98,94
Xileno 80 (80 x=0,97) =77,6 347 (347 x 0,97 x 0,68) = 228,88
Etilbenceno 80 (80 x 0,97) = 77,6 348 (348 x 0,97 x 0,68) = 229,54
Acetato de
etilo
320 (320 x 0,97) = 310,4 1150 (1150 x 0,97 x 0,68) = 758,54

34. 34
2.15. Métodos de Control:
Equipos de protección personal
Un Equipo de Protección personal (EPP) es cualquier equipo destinado a ser llevado por el
trabajador para que lo proteja de uno o varios agentes, que puedan amenazar su seguridad o su
salud en el trabajo, así como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin.
Elementos de protección individual
Las sustancias químicas pueden penetrar en el organismo, fundamentalmente, a través de las vías
respiratorias o por absorción dérmica. Por este motivo, las protecciones personales respiratorias,
los guantes y los trajes de protección frente a sustancias químicas son los tipos de elementos de
protección personal.
Protección personal de vías respiratorias
Los elementos de protección personal de vías respiratorias tienen como finalidad evitar que el
contaminante presente en el aire pueda llegar al trabajador por la vía respiratoria. Pueden ser
independientes o dependientes del medio ambiente.
Los equipos independientes del medio suministran aire respirable proveniente de depósitos
portátiles (autónomos) o a través de una línea de suministro o mangueras (semiautónomos).
Elemento de protección personal de vía respiratoria
Los fabricantes suelen indicar en los folletos informativos el factor de protección de cada equipo
concreto. Este factor es la cifra por la que se debe multiplicar el valor límite de la sustancia para
obtener la concentración ambiental máxima a la que se puede usar el equipo. Normalmente son
cifras obtenidas en ensayos y por tanto la eficacia real será generalmente inferior a la indicada.

35. 35
Adaptadores faciales
Casco con aporte de aire Mascarilla autofiltrante
Equipo de protección autónomo Equipo de protección semiautónomo
Elemento de protección contra riesgos de contacto o penetración dérmica
Para prevenir el contacto con sustancias o productos químicos evitando tanto los daños
inmediatos al contacto como la posible absorción dérmica de las sustancias químicas, se utilizan
guantes, ropas de protección y pantallas o gafas.
Elementos de protección de manos

36. 36
Guantes de protección
No todos los materiales con los que se confeccionan los guantes son impermeables a todas las
sustancias, debido a esto debe elegirse el guante en función de los compuestos químicos que se
manipulan.
La certificación y marcado CE exigen que los guantes ofrezcan una determinada resistencia a la
tracción y perforación además de la resistencia al paso de la sustancia química.
Gafas y pantallas
Un caso particular de la protección dérmica es la protección ocular y facial. Cuando el protector
sólo protege los ojos se habla de gafas de protección. Si además de los ojos, el equipo protege
parte o la totalidad de la cara u otras zonas de la cabeza se habla de pantallas de protección.
Los riesgos de tipo higiénico que pueden protegerse con estos elementos de protección son
básicamente los de salpicaduras de productos químicos. Si el riesgo es debido a la presencia en el
ambiente de gases o aerosoles irritantes de las mucosas, el elemento de protección adecuado será
uno de protección de vías respiratorias con adaptador facial tipo máscara.
Para proteger adecuadamente frente a salpicaduras las gafas deben ser de montura integral para
que proteja también de las salpicaduras laterales. Los oculares deben ser ópticamente neutros y
con resistencia mecánica adecuada.
Elementos de protección personal para ojos
Ropas de protección
Conviene no confundir la ropa o uniforme de trabajo con un elemento de protección individual. La
ropa de trabajo proporcionan una protección muy limitada frente a los productos químicos,
mientras que los elementos de protección están fabricados con materiales impermeables y
cuidando la estanqueidad de las costuras y de los cierres.
Ropas de protección

37. 37
AGENTES FÍSICOS
3. Ruido
3.1. Física del sonido
Una definición de sonido es: “fenómeno físico que provoca las sensaciones propias del sentido
humano de la audición”, y un ruido sería todo sonido peligroso, molesto, inútil o desagradable.
Estas definiciones, que son subjetivas, inducen a interesarse por el tipo de fenómeno capaz de
excitar el órgano humano de la audición; con ello se obtienen dos ventajas prácticas: se puede
objetivar y cuantificar el fenómeno utilizando los métodos de la física clásica y se evita la
subjetividad al intentar diferenciar lo molesto de lo agradable y lo útil de lo inútil. En otras
palabras: se elimina la diferenciación entre ruido y sonido.
Ultrasonido
AGUDOS
20000 Hz
8000 Hz
MEDIOS
3000 Hz
2000 Hz
400 Hz
GRAVES
200 Hz
100 Hz
20 Hz
Infrasonidos
Frecuencias
A partir del análisis de la anatomía y la fisiología del órgano humano del oído se llega a la
conclusión de que el fenómeno citado consiste en perturbaciones (aumentos y disminuciones) de
la presión atmosférica alrededor de su valor medio, con una frecuencia relativamente elevada
(entre 20 y 20.000 veces por segundo). Este fenómeno implica que el sonido, o el ruido, necesita
un soporte material (en nuestro, caso el aire) para existir, en el vacío no puede existir sonido.
La toma en consideración de las propiedades físicas y termodinámicas del aire lleva a otra
conclusión: Si en un lugar existe una perturbación de la presión, necesariamente esa misma
perturbación se producirá en un lugar situado a una distancia con un cierto retraso, es decir, el
sonido se propaga con una velocidad finita. Esta velocidad de propagación depende de la
elasticidad y de la densidad del medio. En el caso del aire es de 340 m/s a 20ºC y es proporcional a
la raíz cuadrada de la temperatura absoluta.
Es fácil deducir que esta propagación se refiere a una propagación de energía mecánica en forma
de frentes sucesivos de sobrepresiones y enrarecimientos, sin que exista desplazamiento de
masas. Este tipo de energía se conoce con el nombre de energía sonora.

38. 38
3.2. Conceptos y unidades:
Las magnitudes características que permiten cuantificar el ruido son la presión sonora y la
frecuencia. La presión sonora está relacionada con nuestra percepción de volumen o intensidad
del sonido y la frecuencia con la percepción del tono.
a) Ruido: Desde el punto de vista físico, el ruido está conformado por la superposición de ondas
sonoras de distintas frecuencias y amplitudes. Es una forma de energía mecánica generada por
cuerpos que vibran (equipos, máquinas, herramientas, etc.), que se transmite por un medio
elástico y al ingresar al sistema auditivo del ser humano puede causar daño o alteraciones a la
salud.
b) Onda sonora: Es una perturbación que se propaga a través de cualquier medio elástico, siendo
su característica principal el transporte de energía sonora. El medio de propagación más común es
el aire.
c) Amplitud de una onda sonora: Representa el desplazamiento máximo longitudinal de las
moléculas del medio por el cual se propaga; se asocia físicamente a las variaciones de presión en
el medio de propagación.
d) Frecuencia de una onda sonora: Es el número de oscilaciones que una onda efectúa en un
determinado intervalo de tiempo.
La unidad con la cual se mide la frecuencia es el Hertz (Hz), que representa el número de ciclos por
segundo.
e) Presión sonora: Variaciones de presión producidas por una onda sonora y que se superponen a
la presión atmosférica, su unidad es el Pascal (Pa).
f) Nivel de presión sonora (NPS): 20 veces el logaritmo (de base 10) de la razón entre una presión
sonora y la presión sonora de referencia. Se expresa en decibeles (dB). La presión sonora de
referencia es de 20 Pa:
g) Tasa de intercambio de igual energía: Expresa cuánto tendría que aumentar o disminuir el Nivel
de Presión Sonora para mantener constante la energía sonora equivalente cuando se duplica o se
reduce a la mitad el tiempo de exposición. En Chile la legislación vigente considera una Tasa de
Intercambio igual a 3 dB.
h) Respuesta auditiva: El ser humano es capaz de detectar sonidos que se encuentran en un
determinado rango de amplitudes y frecuencias. Respecto de las frecuencias el campo auditivo va
de los 20 Hz a 20 000 Hz, y respecto de las amplitudes desde 20𝜇 Pa (0 dB) a 20Pa (120 dB).
i) Espectro sonoro: Es la distribución del nivel de presión sonora en función de la frecuencia. Se
puede representar en forma gráfica o tabular a través de un análisis de frecuencia.
j) Análisis de frecuencia de banda de octava: El espectro audible se divide en 11 bandas de
frecuencia, cada una de ellas se identifica por una frecuencia central, cuyos valores son: 16 Hz,
31.5 Hz, 63 Hz, 125 Hz, 250 Hz, 500 Hz, 1 000 Hz, 2 000 Hz, 4 000 Hz, 8 000Hz y 16 000 Hz.

39. 39
k) Curva de ponderación “A”: Es una curva de ponderación que simula la respuesta auditiva en
frecuencia del oído humano. Al aplicar la ponderación A en una medición de ruido se obtiene el
Nivel de Presión Sonora en dB(A).
l) Nivel de presión sonora ponderado A (NPS dB(A)): Es el nivel de presión sonora obtenido
utilizando la curva de Ponderación A, su unidad es el dB(A). Es una medición que no aporta
información sobre cómo se distribuye la energía acústica en el espectro audible (20 Hz a 20 000
Hz), sino que indica el nivel de ruido total o en banda ancha, que es percibido por una persona.
m) Nivel de presión sonora continuo equivalente (NPSeq): Es un nivel de presión sonora
constante, que en un mismo intervalo de tiempo de medición, contiene la misma energía total que
el ruido medido (estable o fluctuante). Este parámetro se puede utilizar para medir el ruido en
forma total (dB(A)), como también, en cada una de las bandas de un análisis de frecuencia (dB).
n) Nivel de presión sonora máximo (NPSmax): Corresponde al mayor nivel de presión sonora
registrado durante el período de medición. Este parámetro se puede utilizar para medir el ruido en
forma total (dB(A)), como también, en cada una de las bandas de un análisis de frecuencia (dB).
o) Nivel de exposición normalizado a 8 h (NPSeq8h dB(A)): Nivel de Presión Sonora Continuo
Equivalente (con ponderación A) correspondiente a una exposición sonora durante un período de
tiempo normalizado de 8 h, que es la misma que la exposición sonora durante el período de
tiempo efectivo de exposición.
p) Ruido estable: Aquel que presenta fluctuaciones temporales del nivel de presión sonora
menores a 5 dB(A), medidos en 1 minuto.
q) Ruido fluctuante: Aquel que presenta fluctuaciones temporales del nivel de presión sonora
mayores a 5 dB(A), medidos en 1 minuto.
r) Límite máximo permisible (LMP): Nivel de Exposición a Ruido bajo el cual se cree que la salud
de casi todos los trabajadores que puedan estar expuestos repetidamente, día tras día, no tiene
efectos adversos para su salud (probabilidad baja). Para una exposición normalizada de 8 h el LMP
es igual a 85 dB(A).
s) Nivel de acción: Nivel de exposición a ruido que considera la susceptibilidad individual, por lo
cual, la probabilidad de efectos adversos para la salud de los trabajadores es aún más baja que
para el LMP. Para una exposición normalizada de 8 h el Nivel de Acción es igual a 82 dB(A).
t) Exposición ocupacional a ruido sobre el límite máximo permisible: Es aquella en que el Nivel de
Exposición Normalizado a 8 h (NPSeq8h dB(A)) es mayor al LMP de 85 dB(A).
u) Exposición ocupacional a ruido bajo el límite máximo permisible: Es aquella en que el Nivel de
Exposición Normalizado a 8 h (NPSeq8h dB(A)) es inferior o igual al LMP de 85 dB(A).
v) Ruido de fondo en el puesto o lugar de trabajo: es el nivel de ruido que prevalece en el puesto
o lugar de trabajo sin las actividades intrínsecas que en él se realizan.

40. 40
w) Confort acústico: Conjunto de condiciones acústicas que permiten realizar las actividades
laborales de forma adecuada y con normalidad. El confort acústico se valora en base a la
aplicación de curvas de criterio de ruido que relacionan la actividad con el ruido de fondo que se
recomienda para el puesto o lugar de trabajo.
x) Curvas de criterio de ruido: Corresponden a curvas de ruido de referencia en bandas de octava,
que permiten valorar ambientes sonoros (ruido de fondo) en relación al confort acústico, según el
grado de exigencia del puesto o lugar de trabajo respecto a comunicación, concentración, trabajo
intelectual, salud de las personas, etc.
y) Potencia sonora: Es la cantidad de energía sonora que radia una fuente sonora en la unidad de
tiempo es la potencia sonora de la fuente y se mide en watts, aunque es normal utilizar una escala
logarítmica relativa de nivel de potencia sonora, que se designa con el símbolo NWS y cuya unidad
es el dB.
La potencia sonora indica la totalidad de energía sonora que radia una fuente, y por tanto es una
característica de la propia fuente. La presión sonora está relacionada con la intensidad del flujo de
energía sonora en un punto del espacio, y su valor depende de la cantidad de energía radiada por
la fuente y de las características de la incidencia o modificación que sufra el sonido al viajar desde
la fuente hasta el punto considerado (distancia a la fuente, condiciones acústicas del local,
pantallas, barreras, etc.).
z) Intensidad sonora : La cantidad de energía acústica por unidad de tiempo que pasa a través de
una unidad de área que es normal a la dirección de propagación. Para una onda sonora que se
propaga libremente; los niveles de intensidad sonora se debe miden en dB.
3.3. Anatomía y fisiología del oído
En el órgano humano de la audición se distinguen tres partes: el oído externo, formado por el
pabellón auditivo, el conducto auditivo externo y la membrana del tímpano; el oído medio, que es
una cavidad que contiene una cadena de tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) y está
conectada a la laringe a través de la Trompa de Eustaquio; y el oído interno, que tiene forma de
concha de caracol de dos vueltas y media. A lo largo del recorrido del caracol se encuentran las
terminales nerviosas del nervio auditivo.
Cuando los sucesivos frentes de sobrepresión y depresión llegan al oído, provocan el movimiento
de la membrana timpánica; este movimiento se transmite, a través de la cadena de huesecillos del
oído medio, hasta el caracol; en este órgano las perturbaciones ocasionan la deformación de una
membrana en zonas concretas en función de la frecuencia del sonido y como consecuencia de ello
las terminales nerviosas de esa zona generan impulsos nerviosos que son conducidos hasta el
cerebro por el nervio auditivo. Es en el cerebro donde se produce la percepción del sonido y
donde se reconoce como fuerte o débil, agradable o desagradable, conocido o desconocido, etc.

41. 41
El oído
Ya se ha indicado que el oído es un órgano muy sensible, capaz de detectar variaciones de presión
de sólo 20 micropascales, y también tiene un margen muy amplio, en el límite superior puede
detectar variaciones de presión de hasta 200 pascales. Variaciones de presión superiores no
producen una sensación de sonido, sino de dolor, y pueden ocasionar la rotura de la membrana
timpánica.
3.4. Riesgos para la Salud por Exposición a Ruido
La exposición al ruido genera diversos efectos en el ser humano, siendo el más conocido la
pérdida de audición inducida por ruido o sordera. Sin embargo, existen otros efectos que genera el
ruido en las personas, considerados no dañinos para la audición, tales como: malestares o
molestia, trastornos en la salud (stress, laringopatías y otros efectos fisiológicos), alteración en la
eficiencia laboral, en las comunicaciones y la seguridad.
3.4.1. Sordera profesional
La Hipoacusia inducida por el ruido o Sordera Profesional, se define como la disminución de la
capacidad auditiva del tipo sensorioneural (afecta al oído interno), que se caracteriza por ser
generalmente bilateral, simétrica, permanente, de instalación lenta y progresiva a lo largo de
muchos años, como resultado de una exposición ocupacional a ruido en el puesto de trabajo.
Los principales factores que influyen en la sordera profesional son los relativos a las características
de la exposición a ruido, determinados por el nivel, la frecuencia, el tiempo de exposición y la
naturaleza y tipo de ruido entre otros.
En el trabajador con daño auditivo por ruido, el período inicial se caracteriza por la presencia de
tinnitus (acúfenos) sobre todo al final de la jornada laboral, fatiga física y psíquica, junto a
malestar general.
La duración de este periodo es variable. Al principio el déficit auditivo no afecta las frecuencias
conversacionales, por lo que, la persona no se da cuenta de la disminución de su audición, ya que
al abandonar el ambiente ruidoso, cesan los síntomas descritos. En esta etapa se podrían adoptar
medidas de control para estabilizar la lesión.

42. 42
3.4.2. Efectos no auditivos sobre la salud
Además de los efectos auditivos, la exposición a ruido puede generar en las personas efectos no
auditivos que la alteran o perturban.
a) Estrés: Se está estudiando la relación entre ruido y estrés, y aún no es clara su interrelación.
Estudios experimentales han demostrado que se produce un incremento de la hormona
adrenocorticotrópica (ACTH) y una elevación de los niveles de corticoide; efectos sobre el sistema
de circulación que incluyen constricción de vasos sanguíneos e hipertensión; efectos sobre el
sistema nervioso central tales como la dilatación de las pupilas, taquicardia y aumento de la
conductancia de la piel. Todos esos efectos son respuestas fisiológicas normales. No obstante, se
requieren más estudios para determinar hasta qué punto y a qué niveles, estos efectos temporales
del estrés, después de una exposición habitual a largo plazo, pueden llevar o contribuir a cambios
permanentes en la salud, tales como aumento de la presión sanguínea e hipertensión. (NCh 2572-
2001).
b) Efectos de malestar o molestia: Es el efecto más común del ruido sobre las personas y la causa
inmediata de la mayor parte de las quejas. La sensación de malestar no sólo se origina por la
interferencia con la actividad en curso o con el reposo, sino también con otras sensaciones, menos
definidas pero a veces muy intensas, como incomodidad. Las personas afectadas hablan de
intranquilidad, inquietud, desasosiego, depresión, ansiedad o rabia. Todo ello contrasta con la
definición de “salud” dada por la Organización Mundial de la Salud: “Un estado de completo
bienestar físico, mental y social, no la mera ausencia de enfermedad”.
El nivel de malestar no varía solamente en función del nivel de ruido y de otras características
físicas del mismo que son menos objetivables (ruidos “chirriantes”, “estridentes”, etc.), sino
también de factores tales como miedo asociados a la fuente de ruido o el grado de legitimación
que el afectado atribuya a la misma. Si el ruido es intermitente influye también el nivel de presión
sonora máximo de cada episodio y el número de éstos (Parsons 2000).
c) Efectos sobre la eficiencia laboral: Los efectos del ruido sobre la eficiencia laboral no sólo
dependen de las características del ruido, sino también de otras variables tales como la tarea y el
individuo. Es claro que cuando una tarea depende de una señal de advertencia, enmascarar esas
señales con ruido interferirá con el desarrollo de la tarea. Se requiere un nivel adicional de la señal
auditiva para suplir esta disminución de la audición. Una evaluación de la eficiencia laboral se debe
basar en la experiencia individual y en estudios de ambientes particulares.
El ruido puede actuar como un estímulo distractor, el cual puede afectar el estado psico-fisiológico
del individuo. Los ruidos imprevistos pueden producir sobresaltos, lo que puede influir en el
normal desarrollo de una actividad o tarea. El ruido puede cambiar la atención de un individuo y
aumentar o disminuir la eficiencia. En el caso de tareas monótonas, el ruido no siempre las afecta
negativamente (música ambiental). Actividades mentales que involucran vigilancia, acumulación
de información y procesos analíticos pueden ser particularmente sensibles al ruido. El efecto
específico depende del tipo de ruido, su duración y la tarea a realizar (NCh 2572-2001).

43. 43
c) Efectos sobre la comunicación y la seguridad:
El ruido puede enmascarar tanto la comunicación hablada, como las señales de alarma. Diferentes
investigaciones han demostrado que en ambientes con niveles de ruido superiores a 80 dB(A) es
preciso alzar la voz, y que por sobre los 85 dB(A) es necesario gritar para hacerse entender. En
ambientes cercanos a los 95 dB(A) es necesario acercarse al interlocutor para poder comunicarse.
En aquellos casos en que los trabajadores necesitan comunicarse en ambientes con los niveles
anteriormente citados, y no disponen de sistemas de comunicación diferentes a los del habla,
pueden desarrollar diferentes afecciones a la voz, como son afonías y otras anomalías en las
cuerdas vocales.
Por otra parte niveles elevados de ruido pueden comprometer la seguridad de los trabajadores,
debido a la dificultad para escuchar alarmas, advertencias y avisos. En este sentido se puede
afirmar que el ruido es un factor de riesgo de accidentes.
3.5. Valores límites Permisibles y Referenciales
Artículo 70º.-
En la exposición laboral a ruido se distinguirán el ruido estable, el ruido fluctuante y el ruido
impulsivo.
Artículo 71º.-
 Ruido estable es aquel ruido que presenta fluctuaciones del nivel de presión sonora
instantáneo inferiores o iguales a 5 dB(A) lento, durante un período de observación de 1
minuto.
 Ruido fluctuante es aquel ruido que presenta fluctuaciones del nivel de presión sonora
instantáneo superiores a 5 dB(A) lento, durante un período de observación de 1 minuto.
 Ruido impulsivo es aquel ruido que presenta impulsos de energía acústica de duración
inferior a 1 segundo a intervalos superiores a 1 segundo.
Artículo 72º.- Las mediciones de ruido estable, ruido fluctuante y ruido impulsivo se efectuarán
con un sonómetro integrador o con un dosímetro que cumpla las exigencias señaladas para los
tipos 0, 1 ó 2, establecidas en las normas: IEC 651-1979, IEC 804-1985 y ANSI S. 1.4 - 1983.
Del ruido estable o fluctuante
Artículo 73º.-
En la exposición a ruido estable o fluctuante se deberá medir el nivel de presión sonora continuo
equivalente (NPSeq o Leq), el que se expresará en decibeles ponderados «A», con respuesta lenta,
es decir, en dB(A) lento.
Artículo 74º.-
La exposición ocupacional a ruido estable o fluctuante deberá ser controlada de modo que para
una jornada de 8 horas diarias ningún trabajador podrá estar expuesto a un nivel de presión
sonora continuo equivalente superior a 85 dB(A) lento, medidos en la posición del oído del
trabajador.

44. 44
Artículo 75º.-
Niveles de presión sonora continua equivalentes, diferentes a 85 dB(A) lento, se permitirán
siempre que el tiempo de exposición a ruido del trabajador no exceda los valores indicados en la
siguiente tabla:
NPSeq Tiempo de Exposición por Día
[dB (A) Lento] Horas Minutos Segundos
80 24
81 20,16
82 16
83 12,7
84 10,08
85 8
86 6,35
87 5,04
88 4
89 3,17
90 2,52
91 2
92 1,59
93 1,26
94 1
95 47,4
96 37,8
97 30
98 23,8
99 18,9
100 15
101 11,9
102 9,4
103 7,5
104 5,9
105 4,7
106 3,75
107 2,97
108 2,36
109 1,88
110 1,49
111 1,18
112 56,4
113 44,64
114 35,43
115 29,12

45. 45
Estos valores se entenderán para trabajadores expuestos sin protección auditiva personal.
Artículo 76º.- Cuando la exposición diaria a ruido está compuesta de dos o más períodos de
exposición a diferentes niveles de presión sonora continuos equivalentes, deberá considerarse el
efecto combinado de aquellos períodos cuyos NPSeq sean iguales o superiores a 80 dB(A) lento.
En este caso deberá calcularse la dosis de ruido diaria (D), mediante la siguiente fórmula:
𝐷 =
𝑇𝑒1
𝑇𝑝 1
+
𝑇𝑒2
𝑇𝑝 2
+ ⋯ +
𝑇𝑒 𝑛
𝑇𝑝 𝑛
Te = Tiempo total de exposición a un determinado NPSeq
Tp = Tiempo total permitido de exposición a ese NPSeq
La dosis de ruido diaria máxima permisible será 1 (100%)
Artículo 77º.-
En ningún caso se permitirá que trabajadores carentes de protección auditiva personal estén
expuestos a niveles de presión sonora continuos equivalentes superiores a 115 dB(A) lento,
cualquiera sea el tipo de trabajo.
1.2 Ruido Impulsivo
Artículo 78º.-
En la exposición a ruido impulsivo se deberá medir el nivel de presión sonora peak
(NPS peak), expresado en decibeles ponderados «C», es decir, dB(C)Peak.
Artículo 79º.-
La exposición ocupacional a ruido impulsivo deberá ser controlada de modo que para una jornada
de 8 horas diarias ningún trabajador podrá estar expuesto a un nivel de presión sonora peak
superior a 95 dB(C)Peak, medidos en la posición del oído del trabajador.
Artículo 80º.-
Niveles de presión sonora peak diferentes a 95 dB(C) Peak, se permitirán siempre que el tiempo de
exposición a ruido del trabajador no exceda los valores indicados en la siguiente tabla:
[dB (A) Lento] Horas Minutos Segundos
90 24
91 20,16
92 16
93 12,7
94 10,08
95 8
96 6,35
97 5,04
98 4

46. 46
99 3,17
100 2,52
101 2
102 1,59
103 1,26
104 1
105 47,62
106 37,8
107 30
108 23,8
109 18,9
110 15
111 11,9
112 9,4
113 7,5
114 5,9
115 4,7
116 3,75
117 2,97
118 2,36
119 1,88
120 1,49
121 1,18
122 56,25
123 44,65
124 35,44
125 28,13
126 22,32
127 17,72
128 14,06
129 11,16
130 8,86
131 7,03
132 5,58
133 4,43
134 3,52
135 2,79
136 2,21
137 1,76
138 1,4
139 1,11
140 1