La teoría de los lugares centrales de Walter Christaller explica que los asentamientos se organizan en una jerarquía donde los centros mayores ofrecen bienes y servicios más especializados. Christaller propone que la distribución y tamaño de los asentamientos está regulada por principios de mercado, tráfico o administración, dependiendo de si se busca maximizar el comercio, las comunicaciones o el control administrativo.