Este documento describe varios ejemplos de arquitectura rupestre medieval en España, incluyendo iglesias, ermitas, celdas monásticas y necrópolis excavadas directamente en la roca. Data del periodo entre los siglos IV y XI d.C., cuando se derrumbó la sociedad hispano-romana y antes del advenimiento del estilo románico. Muchos de estos edificios rupestres se encuentran en las provincias de Cantabria, Burgos, Soria y Álava, y demuestran la evolución de los estilos

1. ESPAÑA EDIFICIOS RUPESTRES MEDIEVALES

2. ARQUITECTURA RUPESTRE
Arquitectura rupestre es una modalidad de la arquitectura que consiste en
crear edificios por el procedimiento de esculpir las rocas, peñascos y
acantilados naturales. Es este un fenómeno que se dio en todo el mundo
antiguo y que perduró hasta bien entrada la Edad Media dejándo múltiples
manifestaciones en Europa, Asia y África.
“Al hablar de rupestre nos vienen a la mente las pinturas de las Cuevas de
Altamira y lo relacionamos con la Prehistoria. Pero el término rupestre no
hace referencia siempre a épocas tan lejanas en el tiempo. También
significa etimológicamente trabajado en la roca. Por ello la arquitectura
rupestre, arquitectura excavada o de cavidades, es aquella que se realiza
directamente sobre las rocas excavando el edificio.

3. La arquitectura rupestre surge, por lo general, en aquellas zonas donde
abunda la piedra blanda y está íntimamente relacionada con las
arquitecturas producidas por sustracción en contraposición a las
arquitecturas creadas por acumulación o construidas.
En la arquitectura rupestre los edificios son monolíticos. Forman una
unidad con la masa del bloque pétreo donde se han excavado. Y eso
incluye a todos los elementos estructurales y decorativos que configuran
sus exteriores e interiores. Suelos, techos, fachadas, pilares, paredes, todo
es uno. Un solo y único monolito que forma parte de la mole montañosa
donde está esculpido, que se imbrica y se hace uno con la naturaleza.

4. EDIFICIOS RUPESTRES
ALTOMEDIEVALES

5. En España destacan dos grandes grupos de arquitectura rupestre:
El grupo celtíbero. Son excavaciones datadas en la Edad del Bronce y del
Hierro relacionadas con la cultura de los celtas y celtiberos y situadas
fundamentalmente en Soria (Tiermes) y La Rioja (Contrebia Leucade).
El grupo altomedieval. A este grupo pertenecen el mayor número de
número de edificios rupestres que sobreviven en España. Datan de la Alta
Edad Media, del periodo comprendido entre el desmoronamiento de la
sociedad hispano-romana en los siglos IV y V y el advenimiento del
románico en el siglo XI. Son por tanto obras encuadrables en la
arquitectura prerrománica. En su mayoría son edificaciones de carácter
religioso, como iglesias, conventos, eremitorios y necrópolis distribuidas
por las provincias de Soria, Burgos, Palencia, Álava y Cantabria.

6. Santa María de Valverde. Término municipal de Valderredible (Cantabria,
La iglesia rupestre de
Santa María de
Valverde, directamente
tallada en la roca
arenisca, es una de las
de mayores dimensiones
de España. Todavía se
usa como templo
parroquial.
Está socavada en el
interior de un
promontorio rocoso
sobre el que se levanta
una gran espadaña
exenta.

7. Santa María de Valverde. Interior.

8. Santa María de Valverde. Interior.
Los arcos, aunque de
trazado irregular,
tienden a ser de medio
punto o ligeramente de
herradura.
Tanto en el interior
como en el exterior hay
sepulturas
antropomorfas
excavadas en la roca
del suelo.

9. Un peñasco rocoso en
medio de este pequeño
pueblo, junto al que se
edificó la actual iglesia
parroquial, esconde en
sus entrañas una iglesia
rupestre.
Espadaña sobre la iglesia rupestre.

10. Campo de Ebro. Valderredible. Cantabria. Iglesia rupestre.
Se desconoce la advocación
de esta iglesia, que hoy en
día está cerrada y
abandonada.
Presenta una puerta
construida en sillares
tapiando el vano rupestre y
tres ventanas perforadas
mediante talla.
El interior es de una sola
nave.

11. Iglesia rupestre de Cadalso. Valderredible. Cantabria.
Es una de las más
antiguas iglesias de
España que se
mantienen aún en culto.
Fue tallada en el interior
de un peñasco, y es de
muy modestas
dimensiones.
Una puerta de arco de
medio punto da acceso a
una nave abovedada de
planta rectangular.
El muro de fachada está
cincelado para formar
una pared lisa.

12. Ventana de iglesia rupestre. Cadalso.

14. El Tobazo. Villaescusa de Ebro (Cantabria). Paisaje con afloramiento de
Está situado a gran
altura, en medio de un
circo natural de
acantilados calizos cerca
del pueblo de
Villaescusa, que domina
el cauce del alto Ebro.
Es el último pueblo de
Cantabria por donde
pasa el río Ebro.

15. En este singular paraje
conocido como El
Tobazo
se produce un curioso
fenómeno geológico
consistente en un
afloramiento de toba,
una roca calcárea de
color gris blanquecino,
que ha sido modelada
por las aguas
provenientes de una
surgencia para crear
una cascada de
formaciones
estalactíticas al aire
libre.
El Tobazo.

16. El Tobazo (Cantabria). Formaciones de toba.

17. El Tobazo. Formaciones de toba.

18. El Tobazo. Celdas eremíticas rupestres.

19. El Tobazo. Celdas eremíticas rupestres.

20. El Tobazo (Cantabria). Iglesia rupestre.

21. Interior de iglesia rupestre.
Tanto las celdas como la
iglesia son de planta y
alzados muy irregulares.
Este hecho es debido a
los accidentes geofísicos
de las propias cavernas,
que condicionaron en
gran medida su
adaptación a espacios
habitables.

22. Arroyuelos. Ayuntamiento de Valderredible (Cantabria). Iglesia rupestre.
Excavada en el interior
de una peña que se
levanta en un
descampado un poco
lejos del pueblo.
Contrasta la sobriedad
de su exterior con la
complejidad de su
interior estructurado en
dos pisos.

23. Arroyuelos. Sepulturas rupestres.

24. Interior de la iglesia rupestre.
Casi en medio de la
nave se levanta un pilar
rupestre cuadrangular,
que se ramifica en lo
alto formando cuatro
arcos que se funden en
el techo abovedado.

25. Las Presillas de Bricia (Burgos). Iglesia rupestre.
Actualmente
abandonada,
semiderruida y en
proceso irreversible de
deterioro debido a la
erosión de las areniscas.
Pero aún se pueden
apreciar las grandes
dimensiones de este
santuario, articulado en
dos niveles de altura.
Las dos protuberancias
naturales que coronan la
peña se asemejan a
torres.

27. La iglesia tiene un
sobrepiso de tribunas
dispuestas en la parte norte
del templo.
Tiene tres naves, de corta
longitud pero de gran altura,
con sus correspondientes
cabeceras, separadas por
arcos que se apoyan en dos
pilares cuadrangulares muy
erosionados.
Las Presillas de Bricia (Burgos). Interior de iglesia rupestre.

28. Las tres cabeceras
presentan sendos altares
de bloque sobresaliendo
de las paredes de fondo
de los ábsides y
enmarcados en
arcosolios, así como
hornacinas para reliquias.

29. Están
intercomunicadas
por dos pequeños
arcos de medio
punto adosados a
media altura de los
pilares.

30. Nichos rupestres. Quecedo. Valdivieso, Burgos.
Situadas a gran altura y de
difícil acceso, las llamadas
“Cuevas de los Moros” son una
sucesión de 16 nichos
rectangulares excavados en la
pared rocosa del acantilado,
yuxtapuestos en hilera, excepto
dos que se superponen.
Se desconoce su función,
aunque se cree que pudieron
tener un carácter funerario.

31. Nichos rupestres. Quecedo.

32. Celda eremítica rupestre. Corro. Álava.
Las dos grutas artificiales
de Corro fueron socavadas
en lo alto de un peñón y
con el transcurso de los
siglos fueron ampliadas y
remodeladas hasta el punto
de que resulta muy difícil
imaginar sus estructuras
primitivas.
La primera y más grande
de las cuevas tiene dos
puertas rectangulares así
como dos ventanas
perforadas en la fachada.
Sus espacios interiores
parecen indicar que se
trataba en origen de dos
cuevas adyacentes que
acabaron por fusionarse en
una al suprimirse

33. La segunda cueva se abre
a 15 m de la anterior.
Aunque ha sufrido muchos
deterioros y
remodelaciones, se
aprecia que fue en su día
cuidadosamente tallada.
El interior está ocupado
por un nutrido conjunto de
sepulturas rupestres,
cavadas en el suelo o
adosadas a los muros.

34. Eremitorio rupestre. Corro. Álava.

36. Hacia el siglo VI d. C.
empezaron a esculpirse las
primeras iglesias y
eremitorios rupestres en la
Península Ibérica. Los
rasgos formales de estas
edificaciones fueron
evolucionando a lo largo de
los siglos, de más sencillos
a más complejos, pero
siempre en paralelo a la
evolución de los estilos de
arquitectura prerrománica
que se dieron en España,
concretamente el visigodo,
el asturiano y el mozárabe.
Interior de una celda eremítica.

37. Laño (Condado de Treviño, Burgos). Celdas colgadas.
Cerca del pequeño pueblo
de Laño hay, excavado en
la montaña, un conjunto de
edificios rupestres
compuesto de iglesias,
capillas y celdas.
Algunas de estas celdas
están colgadas a media
altura del acantilado y son
inaccesibles.
Sobre la puerta y las
ventanas de una de las
celdas hay dos gruesas
ranuras vierteaguas,
horizontales y paralelas,
que rasgan la pared.

38. Interior de celda eremítica colgada.

39. Marquínez (Álava). Relieves rupestres
en la cueva de Santa Leocadia.
Relieve figurativo, caso muy infrecuente en la
arquitectura rupestre peninsular, en el que se
distinguen dos figuras humanas muy esquemáticas y
desproporcionadas: una a caballo portando algo
parecido a un mazo y la otra de pie en actitud orante.
Algunos estudiosos sugieren que son prehistóricas,
pero hay quien dice que fueron esculpidas antes de la
cristianización del lugar, en las postrimerías del Imperio
Romano de Occidente.

40. Peñas con celdas rupestres. Marquínez.

41. Peñas con celdas rupestres.

42. Ermita románica de San Juan y peñas con celdas rupestres.

43. Peña del Castillo,
llamada así porque en
su cima hay construido
un castillete de sillares
(hoy muy arruinado),
desde el que se
domina todo el valle de
Marquínez, y que tenía
un indudable cometido
estratégico.

44. En la parte baja de la
peña del Castillo hay
excavada una cueva
artificial cuyo suelo está
casi totalmente ocupado
por una cisterna
rectangular. En el interior
de esta cámara hay
adosados a la pared una
serie de peldaños y
muescas que permiten
ascender
helicoidalmente, como si
fuera una escalera de
caracol, hasta la parte
superior donde se
encuentra el castillo.

45. Peñas con celdas
rupestres.

46. Celdas rupestres.

47. Roca natural.

48. Duruelo de la Sierra (Soria). Necrópolis rupestre.
Necrópolis de los siglos IX y
X excavada en suelo
rocoso.
Las sepulturas son
rectangulares o
trapezoidales, pero las hay
también antropomorfas. En
algunas se aprecia un
rebaje en el contorno del
sepulcro para ajustar con
más precisión la tapa.

49. Las sepulturas son de tamaño desigual, las más pequeñas para
enterramientos infantiles. Iban cubiertas con losas de piedra, en su

50. Ojo Guareña (Burgos). Iglesia semi-rupestre.
Con sus más de 100
kilómetros de galerías, Ojo
Guareña es uno de los
complejos cavernarios más
grandes de España,
declarado Monumento Natural
por el gobierno de Castilla y
León en el año 1996.
En una de sus múltiples
bocas se puede visitar una
curiosa iglesia semi-rupestre
de época barroca cuya
fachada es de sillares, pero
cuyo interior está
acondicionado en un tramo de
las galerías de esta inmensa
cueva natural.

51. Construida sobre un
peñasco a orillas del río
Duero a su paso por la
capital de Soria, se dice que
la ermita de San Miguel de
la Peña tiene un origen
templario. Así parece
sugerirlo la estructura
octogonal del templo del
siglo XVII que se yergue en
su cima, rasgo éste
característico de la
arquitectura de la orden del
Temple, que pretendía
remedar las formas
arquitectónicas del Santo
Sepulcro de Jerusalén.
Ribera del Duero y ermita de San Saturio. Soria.

52. Cueva de acceso a la ermita de San Saturio.
La iglesia se levanta sobre una
cueva natural que abre su boca
en la base del peñasco, y por
la que hay que penetrar para
acceder a su nave,
ascendiendo por unas
escaleras practicadas en sus
túneles naturales.
La tradición afirma que en
esta cueva vivió el anacoreta
visigodo San Saturio, santo
patrono de la ciudad de Soria,
cuyos restos reposan ahora en
el altar mayor del templo.

53. “EDIFICIOS RUPESTRES MEDIEVALES"” es una presentación
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TEXTOS Y FOTOGRAFÍA: Cortesía de FotoAleph. Mi agradecimiento a sus
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Noviembre 2015