Esta primera parte de la biografía del Beato FANCISCO PALAU, abarca desde su nacimiento en Aytona en 1811 hasta que es exiliado a Francia en 1840

2. Una existencia eclesial Francisco Palau

3. PRIMERA ETAPA: INFANCIA Y ADOLESCENCIA (1811-1828)

4. Nace en Aytona (Lérida), el 29 de diciembre de 1811, en el seno de una humilde familia rural, de recia tradición cristiana. Es bautizado el mismo día de su nacimiento. Fue el séptimo de nueve hermanos. Creció en un clima familiar de “cristianos viejos de limpia sangre” y “adictos siempre a la defensa del altar y del trono”. Estas características, marcarán las tendencias ideológicas de Francisco Palau.

5. En la primavera de 1810 las tropas francesas habían ocupado Lérida, arrasando Con todo como en el Resto del principado y la península. Son años duros los de la infancia de Francisco ya que los ejércitos de Napoleón habían dejado a su paso por la región hambre, miseria y caos. La inestabilidad política repercute directamente en el ámbito eclesial y religioso.

6. De esta etapa no se conserva apenas documentación, sólo encontramos algunos datos de su ingreso en la escuela de Aitona para los estudios elementales y su posterior traslado a Lérida para completar los estudios y preparar el ingreso en el Seminario de esta ciudad.

7. ASPECTO POLÍTICO Gracias a la lejanía del rey Fernando VII (prisionero en Francia), la burguesía aprovecha el momento de debilidad del Antiguo Régimen para afianzarse en Cádiz con la promulgación de una Constitución el 19 de marzo de 1812. Esta constitución es de carácter claramente liberal y se basaba en un régimen de soberanía nacional con un rey al frente, o sea, era una monarquía constitucional. La iglesia se seguía manteniendo como una fuerza política a tener en cuenta, ya que la religión oficial (y única) era la Católica, Apostólica y Romana.

8. Social y económico Una consecuencia social es el descenso demográfico ocasionado por la masacre que la guerra deja tras sí. Las consecuencias económicas fueron nefastas. Además de la pérdida del monopolio sobre los productos coloniales y de la destrucción de la industria que tanto costó construir el siglo anterior, el Estado se endeuda de tal forma que tiene que pedir créditos. Esto conlleva el estancamiento de la industria.

9. Cataluña fue la zona de la península que más tiempo estuvo ocupada por los franceses. El odio popular por la violencia y saqueos de los franceses, por la crisis económica causada por la guerra, por las cargas fiscales impuestas por los invasores, se reflejan en canciones como esta: “Mira, mira, Catalunya, de ganànciascomn’estam: / han parattots los negocis / y s’ésestesa la fam”. La mayor parte de las consecuencias negativas caen sobre la Catalunya rural, sobre los campesinos que viven años de sufrimiento y miseria.

10. Desde el Seminario al Carmelo teresiano (1828 -1835) Ingresa en el seminario de Lérida en 1828, donde Francisco Palau, joven de 17 años, cursa sus primeros estudios eclesiásticos hasta 1832, año en que cambia el rumbo de su vida.

11. 1832 - 1835 Se incorpora al Carmelo Teresiano en el convento de San José de Barcelona. El 15 de noviembre hace la profesión religiosa con la firme convicción de que su entrega a Dios, en la Orden del Carmen, será total y para siempre, independiente de todo humano acontecimiento. En el Libro de Actas de dicho convento se encuentra las fechas que marcan el itinerario de la incipiente vida religiosa de Francisco Palau: la toma de hábito el 14 de noviembre de 1832; la profesión el 15 de noviembre de 1833, junto a otros cuatro novicios; la recepción de las cuatro órdenes menores y el subdiaconado los días 20 y 21 de diciembre de 1833.

12. El 6 de junio de 1835 dimite un Martínez de la Rosa cansado y desgastado. En Cataluña la situación de los liberales era tan desesperada que llegan a pensar en pedir ayuda a los franceses para combatir a los carlistas. En Zaragoza el 6 de julio se produce un movimiento a favor de de la Constitución de 1812 que acabaría con el asalto de los conventos y la matanza de los frailes. Unos días más tarde el ejemplo es seguido en Reus y Barcelona. Estos sucesos eran previsibles y fueron el resultado del estado de agitación y descontento de las masas populares. Éstas eran las que soportaban el peso de la guerra contra los carlistas y estaban seguros de que gran parte de los frailes daban soporte activo a sus enemigos.

13. Una mala corrida de toros en la plaza de la Barcelonesa fue el detonante para el material explosivo que constituía un sector amplio de las capas populares barcelonesas. Después de matar a golpes al último toro, lo arrastraron Rambla arriba, prendiendo fuego a los conventos que encontraban a su paso, entre ellos el de San José donde era conventual Francisco Palau.

14. Exclaustrado El 25 de julio de 1835 fue invadido e incendiado su convento. Arrojado violentamente de él se dirige a su pueblo natal. Allí vive en soledad su diaconado manteniendo contacto con su provincial carmelita quien le prepara al sacerdocio. Años más tarde escribirá refiriéndose a estos difíciles momentos:

15. “Cuando hice mi profesión religiosa la revolución tenía ya en su mano la tea incendiaria para abrasar todos los establecimientos religiosos y el temible puñal para asesinar a los individuos refugiados en ellos. No ignoraba yo el peligro apremiante a que me exponía, ni las reglas de previsión para sustraerme a él; me comprometí, sin embargo, con votos solemnes a un estado, cuyas reglas creía poder practicar hasta la muerte, independiente de todo humano acontecimiento. Cuando los revolucionarios españoles vinieron puñal en mano para asesinarnos en nuestros mismos conventos, no por eso me asusté; y una vez salvado por la protectora mano de la Providencia me conformé lo mejor que pude con las reglas de mi profesión religiosa”. VS 2, 9-12.

16. Es ordenado sacerdote el 2 de abril de 1836 por el obispo de Barbastro. Comienza a ejercer las funciones de su recién estrenado sacerdocio en un ambiente social, político y religioso totalmente enrarecido. Prueba de ello es que frecuentemente le son retiradas las licencias para realizar su ministerio sacerdotal. Esto dependía de que el Obispo en cuestión fuese más o menos afecto al gobierno. La anarquía y el desorden general reinante en España es la razón que da el Papa Gregorio XVI en octubre de 1836, para romper totalmente las relaciones diplomáticas con el gobierno español, que no se reanudaron hasta diez años después con Pío IX. 1836: Ordenado Sacerdote

17. 1837: Apogeo del Carlismo en Cataluña El año 1837 marca el apogeo del Carlismo en Cataluña. La Junta Superior fue trasladada de Perpiñán a Berga, ocupando el cargo de vicepresidente el arzobispo de Tarragona, Fernando de Echénove y Zaldívar. Berga quedó transformada en la capital de la zona carlista catalana. Allí fueron a refugiarse todos los perseguidos por el gobierno liberal, entre ellos Francisco Palau.

18. 1837: frailepeligroso Tenido por fraile peligroso por su influencia en el pueblo, le son retiradas las licencias para confesar y ejercer en general su ministerio. En un comunicado que hace el gobernador civil de la provincia al nuevo obispo se le llama “sujeto altamente desafecto a su Majestad la Reina y causa nacional” y se le acusa de utilizar el confesionario para maquinar “contra el trono legítimo y sus fieles defensores”. cf. Positio, 76-78. Al año siguiente, el 21 de mayo de1838, le son devueltas las licencias debido a un cambio de gobernador eclesiástico.

19. 1838-1840: Misionero apostólico Estos años son de intensa actividad como predicador de misiones populares. Estas tenían el objetivo de la reconversión colectiva del pueblo cristiano a la vivencia radical de la fe. A esta labor se consagra Francisco con el entusiasmo acostumbrado. El joven sacerdote que no ha cumplido aún 30 años, recorre los caminos de Cataluña como misionero popular. El celo y la eficacia de su acción pastoral hacen que se le conceda el título de “Misionero apostólico”, primero para la diócesis de Tarragona en enero de 1840; el 3 de febrero se le concede para Lérida, y el 15 del mismo mes para Barcelona, Gerona y Vic.

20. Por estas fechas, concretamente el 1 de febrero de 1840, el Papa Gregorio XVI pronuncia una alocución consistorial denunciando todos los atentados y persecuciones que está sufriendo la Iglesia en España por parte del gobierno. A su vez el gobierno denuncia el discurso del Papa ante el Tribunal Supremo, confisca los ejemplares de la alocución, persigue a quienes lean el texto y ataca a la Curia.

21. 1840: Exiliado en Francia Cuando los carlistas son derrotados en su cuartel general de Berga en julio de 1840, Francisco Palau, dado que realizaba su actividad en territorio carlista, teme ser víctima de represalias por parte de los vencedores y toma la decisión de abandonar temporalmente la Patria.