O documento discute as convergências e divergências entre educação a distância (EAD) e educação online (EOL). Apresenta a evolução histórica da EAD desde os cursos por correspondência até a popularização dos computadores. Destaca que a EOL utiliza tecnologias para distribuir conhecimento de forma cuidadosa e contextualizada. O tutor passa a ter um papel de orientador na construção colaborativa do conhecimento através do hipertexto e de grupos virtuais.

1. Convergências e divergências entre
a EAD e a EOL

2.  Diferente do que muitos pensam, a Educação a distância tem início já em meados do
século XIX, na Europa, com a criação dos cursos por correspondência. Tais cursos,
que começam no Brasil no início do século XX, são de caráter principalmente
profissional e se expandem por todo o mundo, evoluindo no final da primeira metade
do século XX para o que podemos chamar de segunda fase da EAD, que no Brasil, em
especial, surge com a criação do rádio e em seguida da televisão, facilitando o
surgimento das produtoras de conteúdos educativos por redes radiofônicas e após
dos telecursos, que convivem ainda com os cursos por correspondência. Mas é a
partir do final da década de 60, com a criação da Open University, na Inglaterra, e
futuramente com a popularização dos computadores que a educação a distância
começa a dar os primeiros passos para chegar ao formato que conhecemos hoje,
alcançando maior visibilidade e passando a ser reconhecida pelas autoridades
brasileiras com a consequente criação da Universidade Aberta do Brasil em 2005 e
com o início de uma tentativa de legislar a área no mesmo ano.

3.  A Educação Online é considerada por muitos a terceira geração da EAD. Para José
Alberto Lencastre e Maria José Araújo a educação on-line é a distribuição de
conhecimento cuidadosamente construído através das tecnologias. Este preciosismo
parece adequado e esta definição pois exclui a simples comunicação por computador e a
distribuição electrónica de documentos a não ser que sejam usados num contexto de
ensino aprendizagem.

4.  O papel do tutor
 Em consequência da influência das novas mídias nos mecanismos utilizados para
promover a Educação à Distância, o tutor que apenas atendia aos alunos periodicamente
para esclarecer dúvidas, hoje possui a função de mediar a aprendizagem na educação
online. O tutor passa a ser dinamizador da inteligência coletiva, incentivando a
comunicação interpessoal,como salienta Andrea Cecília Ramal.
 Para José Alberto Lencastre e Maria José Araújo, o docente deixa de ser um transmissor
de conhecimento e passa a ser um orientador, que ajuda o estudante na construção do
conhecimento

 O uso do hipertexto
 Uma das características da EOL, ausente nas formas tradicionais de EAD é a
presença do hipertexto. O hipertexto, segundo o Wikipedia é o termo que remete a um
texto em formato digital, ao qual se agregam outros conjuntos de informação na forma
de blocos de textos, palavras, imagens ou sons, cujo acesso se dá através de referências
específicas denominadas hiperlinks, ou simplesmente links. Esses links ocorrem na forma
de termos destacados no corpo de texto principal, ícones gráficos ou imagens e têm a
função de interconectar os diversos conjuntos de informação, oferecendo acesso sob
demanda as informações que estendem ou complementam o texto principal.
 O hipertexto na EOL permite que o aluno se perca e se ache constantemente em
vários links relacionados ao texto principal. É uma das primeiras formas de relacionar a
aprendizagem à forma de funcionamento do cérebro humano, que nada possui de linear.

5.  A aprendizagem colaborativa
 Nesta linha, Santoro(2002), destaca as teorias de aprendizagem em
ambientes virtuais como sendo “um dos fatores mais importantes que
regulam a colaboração é a teoria da aprendizagem a qual a interação
cooperativa será baseada, buscando reconhecer a dinâmica envolvida
nos atos de ensinar e aprender partindo do reconhecimento da
evolução cognitiva do homem...”
 José Alberto Lencastre e Maria José Araújo enumeram algumas
características deste modelo de aprendizagem:

 *exigem meios de comunicação para permitir a troca permanente de
ideias entre docente e estudante e entre estudantes;

 * incentivam a formação de grupos virtuais de trabalho para a
realização de tarefas e análise critica do conteúdo, de forma a manter a
motivação do estudante;

 * permitem a criação de redes de conteúdo (cooperativos e
colaborativos) em que assuntos do curso são desenvolvidos em
conjunto;

 *o docente divide o processo de avaliação com os estudantes.

6. 
 A educação online não é, a rigor, uma “modalidade” diferente
da Educação a distância, antes constitui uma fase da evolução
da EAD. É fato que o ensino por correspondência se fez
ultrapassado, mas ainda existem, por exemplo, os telecursos e
as TVs educativas que coexistem com a aprendizagem
colaborativa em ambientes virtuais. Não podemos deixar de
reconhecer, entretanto, que dado o incentivo ao uso das
tecnologias na educação, inclusive no ensino presencial, e a
presença da cibercultura no dia-a-dia da sociedade atual fez
com que a educação online levantasse a bandeira da educação
à distância fazendo-a mais respeitada e menos
discriminada, gerando inclusive seu reconhecimento pelas
autoridades da educação e uma iniciativa em prol de legislar e
regulamentar a EAD.

7.  *AMBIENTES DE SUPORTE PARA EDUCAÇÃO À DISTÂNCIA: A
mediação para aprendizagem cooperativa - Querte Teresinha
Conzi Mehlecke & Liane Margarida Rockenbach Tarouco
Disponível em:
http://www.cinted.ufrgs.br/eventos/cicloartigosfev2003/querte
A.pdf> Acessado em 25/05/2012.

*EDUCAÇÃO ON-LINE: UMA INTRODUÇÃO - José Alberto
Lencastre e Maria José Araújo
Disponível em:
<http://investigacao.ipiaget.org/edutec/ficheiros/15_Educacao
%20online-IasK2008.pdf> Acessado em 25/05/2012.

 *PANORAMA NACIONAL E INTERNACIONAL DE EDUCAÇÃO
ABERTA E A DISTÂNCIA- Marcos Formiga. Disponível em:
<http://www.youblisher.com/p/140189-Educacao-a-Distancia-
Unidade-4/>Acessado em 27/01/2013.
 * <http://pt.wikipedia.org/wiki/Hipertexto> Acessado em
27/01/2013.