La France s'était constituée depuis deux siècles un empire colonial en Amérique du Nord, dans les Antilles, en Afrique, en Inde et dans l'Océan indien.
Sous l'impulsion de Colbert notamment, le commerce se développa enrichissant les ports français qui importaient sucre, coton, café, tabac, indigo... Cette prospérité avait toutefois sa part d'ombre que constituait l'esclavage. On parle de commerce triangulaire.
En Amérique, la Nouvelle-France était un territoire immense englobant le Canada et la Louisiane mais faiblement peuplé par rapport aux colonies anglaises.
En Inde, la politique ambitieuse d'un Dupleix nouant des alliances avec les princes indiens permit un temps de contrôler des territoires immenses.
Les Anglais profitèrent de la guerre de Sept Ans pour chasser les Français de ces territoires prometteurs. Le traité de Paris de 1763 fut un désastre pour les intérêts de la France. Celle-ci chercha en vain sa revanche durant la guerre d'Indépendance américaine qui greva lourdement les finances du pays.
57. Blessé à mort :
« Combien ai-je de temps à
vivre ? demande-t-il
- Pas vingt-quatre heures,
répond le chirurgien qui le
soigne.
-Tant mieux, dit Montcalm,
Je ne verrai pas les Anglais à
Québec.
