1. LA EPOCA DE APAREAMIENTO Y DE CRIA
UNO de los aspectos de las aves, que más han atraído la atención
además del vuelo, es lo peculiar, y a veces romántico, de su conducta
reproductiva. Muy importante es que la reproducción, en la mayoría de
las aves, es estacional, es decir, se lleva a cabo durante una época
definida del año. Esto se observa claramente en la primavera, cuando
casi todas las especies de aves se encuentran cantando y trabajando
activamente en conseguir material para sus nidos.
Esta sincronización asegura que cuando los pollos nazcan, los recursos
alimenticios en el ambiente (insectos, semillas y frutos) sean los
suficientes para garantizar su crecimiento.
UN LUGAR PARA REPRODUCIRSE
El primer suceso que se produce es la obtención de un territorio. Este
comprende un área que el ave defiende contra miembros de su misma
especie principalmente, así como contra depredadores y otros invasores.
El territorio debe ser un área en la cual exista un lugar seguro para
establecer el nido, además, debe estar cerca de una fuente de alimento
para los pollos y los padres. Los territorios en las aves varían mucho de
acuerdo con sus necesidades. Algunas especies como los cardenales y
gorriones, demarcan un territorio grande, dentro del cual van a realizar
todas las actividades de la reproducción y obtener todo su alimento.
Otras como los tordos y las calandrias, establecen un territorio grande,
pero parte del alimento va a ser obtenido fuera de él. El tamaño del
territorio es, por lo tanto, variable dependiendo de la especie y sus
necesidades, las aves de presa necesitan territorios de muchos
kilómetros cuadrados, mientras que las especies pequeñas sólo de
algunas decenas de metros cuadrados.
Existe otro tipo de territorio, muy pequeño, que sólo abarca una
pequeña área alrededor del nido.
El territorio es establecido y resguardado por el sexo dominante. Por lo
general son los machos los que participan activamente en estas tareas.
Un individuo territorial por lo general va a estar colocado en lugar
visible, desde donde puede observar su territorio y avistar cualquier
intruso que se aproxime. Los métodos de defensa son variados, por
ejemplo, un macho estará cantando continuamente para avisar que se
encuentra en su territorio y que atacará a cualquiera que se atreva a
penetrar en él. Otras aves se colocan en un lugar visible y adquieren
posiciones agresivas, como por ejemplo haciendo evidentes los parches
de color vivo que tienen en las alas o cola.
Si después de esto algún intruso entra al territorio, el dueño llegará
hasta la agresión física para desalojarlo. Cabe mencionar que los
territorios son muy frecuentes durante la época reproductiva, pero
algunas especies los defienden durante todo el año, por ejemplo,
territorios de alimentación y los sitios de dormir o de escondite.
LOS SISTEMAS DE APAREAMIENTO

2. Los grupos reproductores que integran las aves pueden ser de
tamaño variado dependiendo del número de individuos de cada
sexo participantes, esto se conoce científicamente como sistema
de apareamiento. El más común es la monogamia, en la cual
participa sólo un individuo de cada sexo, es decir una pareja. Los
patos, cisnes, loros, palomas, aves de presa y la gran mayoría
de las aves canoras forman parejas de duración variable.
Sin embargo, también es frecuente encontrar grupos formados
por más de dos individuos, a lo que se le llama poligamia. Se
reconocen dos tipos de poligamia; el primero es la poliginia, en
la cual un macho se aparea con varias hembras. En algunas
ocasiones, el macho mantiene juntas a varias hembras durante
toda la época reproductiva como es el caso de las avestruces.
Otras aves poligínicas son capaces de copular con muchas
hembras durante el ciclo reproductivo; sin embargo, no
participan en las labores de anidación y cuidado de los pollos ni
defienden su nido o territorio como lo hacen muchos colibríes,
turquitos y guacos.
El segundo es la poliandria, que es la situación contraria, pues en
ella una hembra se aparea con varios machos y también, en
ocasiones, los mantiene juntos en un harén. Cada uno de los
machos es responsable de cuidar un nido, alimentar y educar a
los pichones que en realidad son una mezcla de sus hijos y los
hijos de los otros machos.
Un caso aparte dentro del sistema poligámico es
la promiscuidad. Se pensaba que estos grupos reproductivos
formados por varios machos y hembras se apareaban
indistintamente, manteniendo un nido comunal . Se ha
observado recientemente que en realidad este sistema consiste
en varias parejas monógamas que ponen sus huevos en un nido
comunitario, por lo que los pollos son cuidados indistintamente
por todos los padres.
EL PROBLEMA DE ENCONTRAR PAREJA
Para iniciar el rito de la reproducción, las aves recurren a una
serie de señales dirigidas a encontrar su pareja y realizar la
copulación. Las señales generalmente pueden ser muy
complicadas, e incluyen cantos, posiciones, bailes, vuelos, ruidos
producidos con objetos, las alas o la cola
El cortejo, tiene características muy particulares en cada especie,
lo que asegura que un individuo sólo reconocerá el patrón de
cortejo de su misma especie, evitando así entrecruzamientos
híbridos. En algunos casos, el cortejo puede ser muy sencillo,
pues la hembra es atraída por el canto del macho hacia el

3. territorio, se produce la copulación y la pareja inicia otras
actividades como la construcción del nido y la puesta.
LA CONSTRUCCIÓN DEL NIDO
La selección del lugar de anidamiento y la construcción del nido
constituyen acontecimientos de gran importancia en la biología
de las aves, pues el nido va a ser el sitio donde se desarrollen las
actividades de puesta de huevos, incubación y cuidado y crianza
de los pollos hasta que sean independientes, por lo que debe
reunir condiciones de seguridad contra depredadores y las
inclemencias del tiempo.
Los dos enlaces muestran las diversas formas de nidos y como
realiza el hornero su nido.
http://www.facebook.com/media/set/?set=a.358671634213500.86254.1000021
20000549&type=1
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INCUBACIÓN
Se llama incubación el proceso por el cual las aves transmiten
calor a los huevos para permitir el desarrollo de los embriones.
La incubación se inicia en la mayoría de las especies una vez que
toda la puesta está completa. La incubación puede ser realizada
por uno o ambos padres.
Ciertas aves comparten la incubación, turnándose el macho y la
hembra a intervalos establecidos; por ejemplo, los pingüinos se
alternan cada 24 horas. El tiempo de incubación es variable y se
encuentra entre diez días y doce semanas; las gallináceas y aves
de tamaño y hábitos similares tienen un periodo de incubación
de tres semanas, aproximadamente, mientras que en las aves
canoras es de dos semanas. Los campeones en tiempo de
incubación son los albatros, algunos de los cuales incuban los
huevos durante 80 días. Para asegurar que los huevos reciban el
calor de manera uniforme, los padres frecuentemente los rotan
ayudados de sus patas y pico.
EL NACIMIENTO Y CUIDADO DE LOS POLLOS
Una vez que se ha cumplido el periodo de incubación, los pollos
se hallan completamente formados y están listos para nacer
(eclosionar) del huevo.

4. La alimentación de las crías es variada dependiendo de los
hábitos de la especie. Las crías en crecimiento necesitan comer
frecuentemente, pero esto varía desde las aves que las
alimentan una o dos veces al día.
Las crías necesitan que sus padres las alimenten, les
proporcionen calor y las defiendan de los depredadores por algún
tiempo. Las aves grandes tienen que cuidar a sus pichones más
tiempo que las pequeñas y el final de la etapa de cuidado
paterno es cuando los pichones han adquirido ya la capacidad de
volar.