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Capítulo 1
Introducción a la farmacología.
Conceptos generales
M. Betés de Toro
 CONCEPTO DE FARMACOLOGÍA PALABRAS CLAVE
Efecto farmacológico
Desde el punto de vista etimológico, farmacología deriva del
griego, phármakon, que significa remedio o droga, y -lógos, razón, tra- Fármaco
tado. La farmacología es la ciencia o estudio razonado de los fármacos.
Para comprender la farmacología, es conveniente tener unos conoci- Farmacocinética
mientos claros y suficientes de anatomía y fisiología, ya que el fár- Farmacodinamia
maco actúa a través de los mecanismos fisiológicos del organismo.
Denominamos fármaco a cualquier sustancia químicamente defini - Mecanismo de acción
da que, aplicada sobre una estructura u organismo vivo, produce una res - Medicamento
puesta objetivable, es decir, cuantificable y reproducible. Si esta res-
puesta es aprovechable en terapéutica, el fármaco convenientemente Nombre genérico
elaborado se denomina medicamento. Para ello, es preciso que se
Terapéutica
administre a dosis terapéuticas en unos vehículos o formas farma-
céuticas que faciliten su administración y su absorción.
La palabra droga tiene varias acepciones: primera, como produc-
to natural (planta o parte de una planta utilizada para obtener prin-
cipios activos). Por otra parte, en los países anglosajones, la palabra
drug es utilizada como sinónimo de fármaco. También tiene el signi-
ficado coloquial de sustancia psicoactiva (estimulante o depresora
del sistema nervioso central), que genera adicción (1).
La farmacología en fisioterapia estudia, pues, aquellos medicamen-
tos cuyo conocimiento ayuda al fisioterapeuta a realizar mejor sus
actividades profesionales.
 FARMACOLOGÍA Y TERAPÉUTICA
La farmacología es una de las bases de la terapéutica racional.
Entendemos como terapéutica (del griego therapeia: curación, cui-
dados, tratamiento), el conjunto de remedios que se utilizan para curar,
aliviar, prevenir o diagnosticar enfermedades físicas o trastornos psíqui -
cos. Hay varios grupos de terapéutica, según se empleen medios quí-
micos, físicos o psicológicos (1):

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2 Farmacología para fisioterapeutas
Las terapéuticas químicas utilizan las Tabla 1-1 Aspectos fundamentales
sustancias químicas como tratamiento. En de los medicamentos
este apartado se incluyen la tera p é u t i c a
1. Origen
farmacológica (los fármacos), la bromato-
2. Propiedades físicas y químicas
lógica (los alimentos) y la fitoterapia (las 3. Mecanismo de acción
plantas). 4. Efectos farmacológicos
Las terapéuticas físicas utilizan medios 5. Indicaciones terapéuticas
físicos como tratamiento. Son muy impor- 6. Efectos adversos
tantes para los fisioterapeutas. Incluyen la 7. Farmacocinética
actividad física (ejercicio físico), el masaje, 8. Contraindicaciones
técnicas de rehabilitación física, las radia- 9. Interacciones medicamentosas.
ciones (corriente eléctrica, u l t ra s o n i d o s ,
radioterapia), acupuntura, etc.
La terapéutica psicológica utiliza técni- 3. Mecanismo de acción. Es el conjunto
cas basadas en la palabra y en la comuni- de procesos bioquímicos y fisiológicos que
cación con el paciente (psicoterapia). Todo explican cómo se produce la re s p u e s t a. Se
buen fisioterapeuta debe saber utilizar puede estudiar a nivel fisiológico o
estas técnicas terapéuticas para potenciar bioquímico. Por ejemplo, el descenso
la eficacia de su trabajo profesional. de la presión arterial puede ser pro d u-
cido por disminución de la frecuencia
c a rdiaca o por vasodilatación. A nivel
 CONCEPTOS DE LA FARMACOLOGÍA bioquímico, puede ser explicado por el
APLICADOS A LOS MEDICAMENTOS bloqueo del sistema renina-angioten-
sina-aldosterona o por la inhibición de
Es preciso tener en cuenta los siguientes la entrada de los iones calcio en la
aspectos de los medicamentos (tabla 1.1) célula.
4. Efecto farmacológico. Es la respuesta
1. Origen. Los medicamentos pueden ser: observable del medicamento (por ejem-
de origen natural (si se obtienen a par- plo, el efecto relajante muscular). Se
tir de fuentes naturales (por ejemplo, la define por la naturaleza, la intensidad y
morfina), semisintéticos, si tienen una la duración de la respuesta. El efecto
base natural y son modificados en el farmacológico no sólo comprende el
laboratorio, ó sintéticos, si son obteni- efecto terapéutico, sino también inclu-
dos íntegramente en el laboratorio, por ye los efectos adversos, que suelen
rastreo farmacológico. acompañar a los efectos terapéuticos.
2. Propiedades físico-químicas. Entre las 5. Indicaciones terapéuticas. Son las apli-
propiedades físicas, interesa principal- caciones clínicas del fármaco, conse-
mente la solubilidad. Los medicamen- cuencia del efecto farmacológico. Por
tos liposolubles son, por lo genera l , ejemplo, los fármacos relajantes mus-
más fácilmente absorbibles y difusibles culares pueden ser útiles en enferme-
que los hidro s o l u b l e s . La estructura dades que cursan con contra c c i o n e s
química es muy importante, porque musculares intensas. Algunos medica-
está íntimamente relacionada con la mentos presentan varias indicaciones
actividad farmacológica, de tal manera terapéuticas, debido a la multiplicidad
que pequeñas modificaciones de la fór- de sus efectos farmacológicos.
mula química pueden provocar grandes 6. Efectos adversos. El medicamento pro-
cambios en el efecto farmacológico. voca con frecuencia efectos no desea-

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Introducción a la farmacología. Conceptos generales 3
dos. Estos efectos indeseables son tam- pia, que se verán con más detalle en el
bién consecuencia de los efectos far- capítulo 5.
macológicos. La palabra tóxico suele
re s e rvarse para fármacos que pro d u-
cen efectos graves que limitan su uso  CARACTERÍSTICAS
como medicamento. Todos los medica- DEL MEDICAMENTO IDEAL
mentos tienen efectos adversos. Por
tanto, en todo tratamiento, es necesa- Los medicamentos que están apare-
rio va l o rar la relación beneficio-riesgo ciendo en los últimos años son, por lo
p a ra el paciente. Se tratará más am- general, más potentes, selectivos y presen-
pliamente en el capítulo 4. tan un menor número de efectos adversos
7. Farmacocinética. C o r responde a los (4). No existe aún el medicamento ideal,
p rocesos que sufre el medicamento pero podemos enunciar algunas caracte-
desde que se pone en contacto con el rísticas, que le aproximan a ser considera-
organismo hasta que se elimina. Inclu- do como ideal (tabla 1.2):
ye los procesos «LADME», que son las
iniciales de los procesos de liberación, 1. Eficacia. Un medicamento es eficaz
absorción, distribución, metabolismo y cuando el efecto que produce es el
eliminación del medicamento. Se verá deseado. Esta característica se cumple
con detenimiento en el capítulo 2. en muchos casos.
8. Contraindicaciones. Algunos medica- 2. Seguridad. El medicamento NO debe
mentos no deben administrarse a producir efectos perjudiciales a dosis
enfermos que padecen alguna enfer- s u p ra - t e rapéuticas, utilizado dura n t e
medad anterior. Las contraindicaciones períodos prolongados.
son las situaciones especiales (embara- 3. Selectividad. El medicamento ideal sólo
zo, lactancia, …), enfermedades o tras- debe producir el efecto deseado. Pa ra
tornos que tiene el paciente que le ello, debe actuar sólo sobre un sistema,
impiden tomar la medicación. Por sin afectar a los demás.
ejemplo, en los pacientes diabéticos 4. Reversibilidad del efecto. Una vez que
están contraindicados los corticoides, ha actuado el fármaco, el efecto debe
debido a que éstos producen hiperglu- desaparecer.
cemia, situación que puede complicar 5. Coste bajo. El precio elevado limita su
su diabetes. En consecuencia, la causa uso.
de esta contraindicación es la aparición 6. Sin interacciones medicamentosas. El
de efectos indeseables que pueden medicamento ideal no debe modificar
agravar esas enfermedades (2). su efecto farmacológico por la adminis-
9. Interacciones fa r m a c o l ó g i c a s. Son las
modificaciones en el efecto de un fár-
maco como consecuencia de la pre- Tabla 1-2 Características
sencia de otros fármacos, alimentos, de un medicamento ideal
agentes ambientales o técnicas de 1. Eficacia
fisioterapia. La mayoría de las asocia- 2. Seguridad
ciones entre dos medicamentos pue- 3. Selectividad
den provocar interfere n c i a s , p e ro no 4. Reversibilidad del efecto
suelen tener re p e rcusión clínica (3). 5. Bajo precio
Nos centra remos en las intera c c i o n e s 6. Sin interacciones medicamentosas
de interés en el campo de la fisiotera- 7. Ausencia de tolerancia y dependencia

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tración previa ó simultánea de otro me- años, los laboratorios obtienen una paten-
dicamento. te internacional que les da derecho exclu-
7. Ausencia de tolerancia y dependencia. sivo (es decir, sólo a ellos) a la comerciali-
Por último, un medicamento ideal NO zación de ese medicamento. Cuando la
debe producir ni tolerancia (necesidad patente internacional caduca (apro x i m a-
de aumentar progre s i vamente la dosis damente entre los 8 y 15 años), el principio
p a ra mantener el efecto inicial), ni activo puede ser comercializado por otro
dependencia (compulsión a tomar un fár- laboratorio. Estos medicamentos suelen
maco de forma repetida para evitar los ser más baratos, ya que se ha amortizado
efectos desagradables de la abstinencia). g ran parte del gasto correspondiente a la
i nvestigación del pro d u c t o , con el consi-
guiente ahorro farmacéutico. En síntesis,
 NOMENCLATURA las características más importantes de los
DE LOS MEDICAMENTOS medicamentos genéricos son (tabla 1.3):
Los medicamentos pueden denomi- – Son medicamentos de reconocida efi-
narse por el nombre químico, nombre gené - cacia. Se consideran medicamentos
rico y nombre comercial. Lo vamos a expli- suficientemente experimentados para
car con un ejemplo clásico: ser considerados de referencia.
– Tienen la patente internacional cadu-
La denominación química es la descrip- cada (llevan bastantes años comerciali-
ción de la estructura química del principio zados).
activo. Por ejemplo, el N-acetil-para-amino- – Son similares en la dosis, forma farma-
fenol. céutica y en controles farmacocinéti-
El nombre genérico es la Denominación cos, es decir, son bioequivalentes a los
Común Internacional (DCI). El nombre medicamentos de referencia.
genérico de la fórmula anterior es el para - – Se denominan por la DCI (denomina-
cetamol. ción común internacional) y en el
El nombre comercial es la marca con la envase, llevan las siglas EFG (especiali-
que es re g i s t rada por los laboratorios far- dad farmacéutica genérica).
macéuticos. Siguiendo con el mismo – Suelen ser más baratos.
ejemplo, h ay varios laboratorios que co-
m e rcializan el paracetamol, por lo que
existen varios nombres comerciales (Api-  PRINCIPIO ACTIVO Y EXCIPIENTE
re t a l ® , Febrectal ®, Gelocatil® o Termal-
gin®). Como vemos, se suele escribir con En el epígrafe anterior, se ha hablado
el símbolo ®, que significa m a rca re g i s t ra - de principio activo como algo distinto al
d a. En Farmacología se utiliza prefere n t e-
mente la DCI (2).
Tabla 1-3 Características
de los medicamentos genéricos
 MEDICAMENTOS GENÉRICOS 1. Reconocida eficacia
2. Patente internacional caducada
Existen medicamentos que tienen gran 3. Bioequivalente
tradición en el mercado y ha sido demos- 4. Denominación común internacional
trada su eficacia, por lo que se han vuelto (DCI)
medicamentos clásicos. Durante varios 5. Menor precio

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Introducción a la farmacología. Conceptos generales 5
medicamento. Principio activo es la sustan - Otras formas son los sobres, suposi -
cia química que se utiliza por su actividad far - torios (glicerina, manteca de cacao)
macológica. Es el responsable del efecto far- y los óvulos (vía vaginal).
macológico. Para que el principio activo sea – Uso externo: pomadas (excipiente
realmente activo, es preciso que «vaya muy graso), cremas (excipiente gra-
envuelto» en un excipiente. Ele x c i p i e n t e es so) y parches cutáneos.
el conjunto de sustancias que acompañan al
principio activo en la forma farmacéutica para 2. Formas líquidas:
f a v o recerla administra c i ó n , la liberación y la
– Uso interno: jarabes (excipiente azu-
absorción del fármaco.Y, ¿qué son las formas
carado), enemas (vía rectal), inyecta -
farmacéuticas?
bles (soluciones estériles), ampollas
bebibles.
– Uso externo: colirios (vía conjunti-
 FORMAS FARMACÉUTICAS val).
Forma farmacéutica es el vehículo en 3. Formas gaseosas: Son las pulverizacio-
el que es administrado el principio activo. nes, vaporizaciones e inhalaciones (vía
El principio activo puede ser administrado pulmonar) (1).
en multitud de formas. Las más importan-
tes son:
 EL MANUAL DE FARMACOLOGÍA
1. Formas sólidas: Pueden ser de uso in-
terno y de uso externo:
Este manual de Farmacología está
– Uso interno: comprimidos, cápsulas e s t r u c t u rado en dos partes: una p a r t e
(cubiertas de gelatina), g ra g e a s g e n e ra l en la que se explican los principa-
(capa de sacarosa). En estos dos les fenómenos que afectan al paso del
últimos casos, la cubierta modifica fármaco a través del organismo (farmaco-
el sabor y protege el medicamento. cinética) y la interacción con los lugare s
Tabla 1-4 Algunos aspectos legales de la legislación vigente en el Estado español
(Ley 44/2003 de Ordenación de las Profesiones Sanitarias, art. 7)
a) Los fisioterapeutas no están autorizados legalmente a aplicar o administrar
medicamentos que requieran prescripción médica.
b) La aplicación de fármacos bajo prescripción médica mediante sonoforesis o
iontoforesis es una práctica respaldada por el seguro de responsabilidad civil y,
por lo tanto, por el Colegio de Fisioterapeutas.
c) La aplicación de infiltraciones (introducción de fármacos anestésicos por vía
intraarticular) es una práctica que no está regulada para el fisioterapeuta y debe
ser realizada por un enfermero/a bajo prescripción médica.
d) La aplicación de productos de homeopatía a través de masoterapia es una
práctica que si se justifica, a través del correspondiente certificado de actitud por
un organismo competente. Esta actuación está cubierta por el seguro de
responsabilidad civil del Colegio de Fisioterapeutas.

6. CAPITULO 1 7/7/08 07:18 Página 6
6 Farmacología para fisioterapeutas
de acción (farmacodinamia), originándo- aspectos concretos que regula esta Ley
se el efecto farmacológico. Se estudia, aparecen reflejados en la tabla 1.4.
además los efectos indeseables de los fár- En todo caso, es conveniente que los
macos y el concepto de interacción medi- fisioterapeutas conozcan los medicamen-
camentosa. tos que toman sus pacientes, porque
En la segunda parte se describen las muchos de ellos pueden interferir en su
características más importantes de los actividad profesional.
principales grupos farmacológicos para la
práctica de la fisioterapia.
BIBLIOGRAFÍA
 LEGISLACIÓN 1. Flórez J. y otros, eds. Farmacología humana,
4ª ed. Barcelona, Masson, 2003.
2. Castells S., Hernández M. y otros. Farmaco-
Según establece la legislación española logía en Enfermería, 2ª ed. Elsevier, Madrid,
vigente (Ley 44/2003 de Ordenación de las 2007.
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funciones de los fisioterapeutas consisten cológicas de la terapéutica, 11ª ed. McGraw-
Hill Interamericana, Colombia, 2007.
esencialmente en la prestación de los cuida - 4. Velasco A. y otros, eds. Farmacología funda-
dos propios de su disciplina, a través de tra t a - mental. McGraw-Hill Interamericana, Ma-
mientos con medios y agentes físicos. Algunos drid, 2003.