1. Psykhe
Pontificia Universidad Católica de Chile
psykhe@uc.cl
ISSN (Versión impresa): 0717-0297
ISSN (Versión en línea): 0718-2228
CHILE
2004
Carmen Silva / María Loreto Martínez
EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO
Psykhe, noviembre, año/vol. 13, número 002
Pontificia Universidad Católica de Chile
Santiago, Chile
pp. 29-39
Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe, España y Portugal
Universidad Autónoma del Estado de México
http://redalyc.uaemex.mx

2. PSYKHE Copyright 2004 by Psykhe
2 0 , o.3 Nº , 9 3
0 4 V l ,
1 2 2 -9 ISSN 0717-0297
Empoderamiento: Proceso, Nivel y Contexto
Empowerment: Process, Level, and Context
Carmen Silva y María Loreto Martínez
Pontif ia Univers adCató a d Ch
ic id lic e ile
En este artículo se discute el f
enómeno del empoderamiento y se analiza la distinció teó
n rica entre proceso y
resultado de empoderamiento ( immerman, 2 0 ) A p
Z 0 0. artir de las f
ormulaciones de este autor y el aporte de una
perspectiva interaccional (
Bronf
enbrenner, 1 8 ) se sostiene q
9 7, ue aquella dif
erenciació es p
n oco viable en
términos ob etivos y ab
j solutos o de esencia, pero sí útil, en términos analíticos, desde la percepció de la p
n ropia
comunidad involucrada, que deb ser comp
e rendida por el colaborador externo. Tamb n se p
ié ropone establecer una
erencia entre contex
dif to y nivel de empoderamiento, y analizar el contexto del f
enómeno en los niveles
individual, organizacional y comunitario del agregado social, lo que aporta claridad a su def
inición. De esta manera
adquiere centralidad la concepció del emp
n oderamiento como proceso en sucesivos contextos que benef
ician no
sólo a los individuos sino que a los colectivos sociales.
A critical analysis ofth concep ofemp
e t owerment and th th
e eoretical distinction between empowerment process
and outcome ( immerman, 2 0 )are p
Z 0 0 resented. Based on Zimmerman’ concep
s tualisation, and th interaccional
e
perspective (
Bronf
enbrenner, 1 8 ) we argue th
9 7, at th distinction b
e etween empowerment process and outcome,
though analytically usef
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e erception ofth community itselff
e rom their own ex erience, wh
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j n
suggest to distinguish between contex and level ofanalyses in emp
t owerment theory, and to analyze th contex
e t
ofth emp
e owerment p enomenon at th individual, organizational and community level, wh
h e ich clarif
ies the
def
inition ofeach ofthem. I sum, emp
n owerment is conceived as a process within successive contexts that
benef
its not only individuals, but also dif
ferent social aggregate kinds ofgroups.
Introducción enriq ec o el s nif ad y lasimp
u id ig ic o licanciasdel
cons c
tru to. s artíc lo c
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ep e oderamiento h oc p o u
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ep e od e ar-
Zimmerman & Rap ap
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Cornell Empowerment
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Mec anic 1 9 ;
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ep e e u nf is p tos
Carmen Silva y Loreto Martínez, Escuela de Psicología.
p itivos el c
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La correspondencia relativa a este artículo deberá ser diri-
identif ac n y f
ic ió omento d las ap id es la p
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gida a las autoras, a Av. Vicuñ Mack
a enna 4 6 , Escuela
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de Psicología, Pontif
icia Universidad Católica de Chile,
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Santiago, Chile. Fono: 5 4 7 , F : 5 4 4 . E-
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ic ió e ac d g E u
cusilva@ puc.cl;mlmartig@ puc.cl
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La elaboració de este artículo f
n ue posibilitada, en parte,
vez d c lp ilizar a las
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( immerman, 0 0 .
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inanciamiento otorgado por el Fondo Nacional
de Desarrollo Científ
ico y Tecnológico ( ONDECYT , a
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Por tanto, entro d es p
d e ta ers ec
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s royecto Nº1 1 9 4 a la segunda autora.
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n e olaborador, e f ilitad
d ac or y de

3. 30 SIV Y MA
L A RTÍ
NEZ
proporcionador de recursos, más que de un experto gua castellana y de uso anterior a la aparición del
y consultor para la comunidad. De esta manera, la concepto empowerment. Señala que existe una co-
comunidad se convierte en una participante activa rrespondencia casi total entre ambos términos. Lo
en el proceso de su propio desarrollo (Zimmerman, define como:
2000). “El proceso mediante el cual los miembros de
Para Rappaport, el empoderamiento implica que una comunidad (individuos interesados y grupos
no concebimos a las personas como niños con ne- organizados) desarrollan conj
untamente capacida-
cesidades o simples ciudadanos con derechos que des y recursos para controlar su situación de vida,
deben ser defendidos por un agente externo, sino actuando de manera comprometida, consciente y
como seres humanos integrales que tienen necesi- crítica, para lograr la transformación de su entorno
dades y derechos, que son capaces de tomar el con- según sus necesidades y aspiraciones, transformán-
trol sobre sus propias vidas. Una ideología del dose al mismo tiempo a sí mismos”(p.72).
empoderamiento implica la creencia de que perso- Zimmerman (2000) y Rappaport (1988) coinciden
nas y grupos locales son capaces de resolver pro- en que el empoderamiento es un constructo que re-
blemas paradoj
ales y multifacéticos en mayor medi- laciona fortalezas individuales y capacidades (com-
da que los expertos externos que aplican políticas y petencias), sistemas naturales de ayuda y conduc-
programas en forma centralizada, ya que una varie- tas proactivas con asuntos del cambio social y de
dad de personas encuentra una variedad de solu- política social.
ciones. En este escenario, los expertos actúan como
colaboradores, quienes, entre otras cosas, apren- El Aporte de Zimmerman
den de las experiencias de las comunidades, aportan
en la creación de entornos de encuentro entre las Zimmerman (2000) integra los elementos mencio-
personas, apoyan la habilitación de éstas para en- nados por los autores (Cornell Empowerment Group,
contrar sus propias soluciones y difunden estas ex- 1989; Mechanic,1991; Rappaport, 1984), tales como
periencias (Rappaport, 1981). la relación entre el esfuerzo y el logro de metas
(Mechanic, 1991), la reflexión crítica (Cornell
Empowerment Group 1989; Montero, 2003;
El Empoderamiento Como Proceso
Zimmerman & Rappaport, 1988), el acceso a recur-
Como se señaló anteriormente, el empodera- sos y control sobre la vida (Cornell Empowerment
miento es también concebido como un proceso Group,1989; Montero, 2003; Rappaport 1984;
cognitivo, afectivo y conductual. Rappaport (1984) Zimmerman & Rappaport, 1988) en una teoría que
refiere que el empoderamiento implica un proceso y plantea la necesidad de diferenciar niveles, proce-
mecanismos mediante los cuales las personas, las sos y resultados de empoderamiento. Al respecto
organizaciones y las comunidades ganan control distingue tres niveles, que son el individual, el
sobre sus vidas. En su formulación del empodera- organizacional y el comunitario y advierte en cada
miento los procesos y los resultados están íntima- uno de ellos dos aspectos, que son proceso y resul-
mente ligados. Por su parte, Cornell Empowerment tado. Sin embargo, la diferencia que este autor esta-
Group (1989) define el empoderamiento como un pro- blece entre proceso y resultado es conceptualmente
ceso intencional, continuo, centrado en la comuni- poco clara. Por ej
emplo, “experiencias de ej
ercer con-
dad local, que implica respeto mutuo, reflexión críti- trol por medio de la participación en la toma de deci-
ca, cuidado y participación grupal, a través del cual siones o resolución de problemas en su ambiente
personas carentes de un compartir equitativo de re- inmediato” “
y manej de recursos”
o (Zimmeman, 2000,
cursos valorados ganan mayor acceso a, y control p. 47 si bien están formulados por Zimmerman como
),
sobre esos recursos. proceso, también pueden ser entendidos como re-
Para Mechanic (1991) el empoderamiento es un sultado. A su vez, la definición como variable de
proceso en el que los individuos aprenden a ver una resultado: “uso de habilidades analíticas para influir
mayor correspondencia entre sus metas, un sentido el medioambiente social y político” “
y realizar accio-
de cómo lograrlas y una relación entre sus esfuerzos nes para ej
ercer control participando en organiza-
y resultados de vida. ciones comunitarias o actividades” (Zimmerman,
Por su parte, Montero (2003) prescinde del neo- 2000, p. 47), “comportamientos participativos”
logismo empowerment para referirse a su significa- (Zimmerman, 2000, p. 47 puede entenderse igual-
)
do con el término “fortalecimiento” propio de la len-
, mente como un proceso. A nivel organizacional,

4. EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 31
Zimmerman (2000) formula como variable de resulta- ción, etc. para lograr mayores objetivos de bien
do el hecho que ésta ofrezca alternativas efectivas común. También es el caso del “pluralismo tole-
de servicios, compita efectivamente por recursos y rante”: puede tratarse de un proceso en cons-
trabaje en redes con otras organizaciones, lo que trucción, como de un resultado después de talle-
conceptualmente puede interpretarse como un pro- res de trabajo, asambleas, etc.
ceso. A nivel comunitario, este mismo autor descri- 3. Hay procesos más globales con metas de largo
be a la variable de resultado, que sería la comunidad alcance que integran acciones parciales y resul-
empoderada, como aquella en la que también se pue- tados parciales, por ejemplo, un movimiento de
de interpretar que se viven procesos de empodera- personas “sin casa” que logran pequeñas metas
miento, como señala la frase: “inicia esfuerzos para que no son aún obtener su casa, pero por ejem-
mejorar la comunidad” (Zimmerman, 2000, p. 54), o plo, obtener permiso para residir en un lugar de-
“donde las personas y grupos trabajan juntos para terminado sin ser expulsados.
definir las necesidades de la comunidad, desarrollar 4. Hay situaciones que desde una mirada que hace
estrategias y acciones para satisfacerlas” un corte transversal en el tiempo pueden ser ca-
(Zimmerman, 2000, p. 54). De hecho, el autor utiliza lificadas como resultado, por ejemplo, jóvenes
verbos, acciones. Cabe la pregunta: ¿Dónde termi- de Escuelas de Rock que logran organizar un
nan los procesos y comienzan los resultados?Pen- buen recital, pero que desde un corte longitudinal,
samos que esto sucede por una dificultad de definir aquel evento no fue más que parte de un proce-
lo que es un proceso y un resultado, y esto porque so que continuó más allá.
ambos no son intrínsecamente o esencialmente di- 5. La percepción de empoderamiento, de haber lo-
ferentes, sino que constituyen parte de un devenir grado mayor control, es relativa a la interacción
en el que la definición de lo que es cada uno es en un momento dado: ante ciertas personas nos
relativa. De hecho, el Diccionario de la Real Acade- sentimos empoderadas y ante otras, “en proce-
mia define proceso como “acción de ir hacia delan- so de...”. Por ejemplo, un joven músico que ante
te”, “conjunto de las fases sucesivas de un fenóme- su profesor se siente “en proceso de...” y ante
no natural o de una operación artificial” (Real Aca- jóvenes sin la misma oportunidad formativa, se
demia Española, 2001). Esta definición indica, por siente empoderado.
una parte, el elemento de la acción, y por otra, la 6. El proceso de empoderamiento incluye acciones,
presencia de fases sucesivas. Esto último puede pero además, cogniciones, motivaciones, senti-
implicar resultados entre cada fase que concluye. Es mientos (Zimmerman, 2000) y por lo tanto, los
importante tener presente que concebimos el empo- resultados también. Una persona puede estar
deramiento como un fenómeno dinámico, donde pro- realizando acciones, pero percibiendo resultados
ceso y resultado se genera en las interacciones en- empoderadores a nivel de sus sentimientos, más
tre personas, en las que en ocasiones el resultado es que a nivel de hechos.
justamente el comienzo de una nueva fase del pro- Son seis situaciones en las que difiere lo que se
ceso de empoderamiento. puede leer como proceso o resultado. Pensamos que la
Pensamos que la diferenciación de los términos diferencia entre proceso y resultado es difícil de esta-
proceso y resultado depende de la lectura que se da blecer en términos objetivos, desde afuera, como agen-
a una situación. Vamos a ejemplificar lo dicho por te externo y en términos absolutos. Pero pensamos
medio de seis situaciones: que es útil y posible realizar una distinción analítica,
1. Hay procesos que conducen a un logro, por ejem- definida desde los actores sociales mismos que esta-
plo, la comunidad que se organiza para evitar la blecen, desde su perspectiva subjetiva, el tipo de me-
instalación de un vertedero, y el resultado es la tas hacia las que se encaminan y ante las cuáles eva-
no instalación de éste. Vamos a suponer la situa- lúan los resultados. No es posible determinar “objeti-
ción hipotética que allí finaliza el proceso. vamente” dónde termina el proceso y dónde comienza
2. Hay procesos que, dependiendo desde donde el resultado. Esto es coincidente con las formulaciones
se enfoca, son procesos y a la vez logros. Por de Foster-Fishman et al. (1998), que plantean que las
ejemplo, organizaciones que trabajan en coali- necesidades y experiencias de empoderamiento difie-
ciones para mejorar la calidad de vida de la loca- ren en los distintos contextos, y por ende, también lo
lidad: a nivel organizacional, lograr un trabajo en que entienden por procesos y resultados. Es a su vez
coaliciones es un resultado, y a la vez constitu- coincidente con Rappaport (1981) que invita a dejar en
ye un proceso de trabajo en equipo, planifica- manos de las comunidades las soluciones paradojales:

5. 32 SIL A Y MARTÍNEZ
V
así también, es el punto de vista de las comunidades el encuentro entre las personas, la acción de expertos
que hay que asumir para definir los criterios de lo que que actúan como colaboradores, que entre otras
es un proceso y un resultado. El investigador o cola- cosas aprenden de las experiencias de las comuni-
borador tiene la tarea de examinar y comprender lo más dades, apoyan la habilitación de éstas para encon-
rigurosamente posible cuál es la mirada de la comuni- trar sus propias soluciones y difunden estas expe-
dad respecto de sus metas y procesos, para, a partir de riencias. Maton y Salem (1995) apuntan al rol del
ello, plantear su investigación o su colaboración me- contexto y enfatizan el papel de las estructuras
diante una intervención. institucionales en cuanto a su capacidad de propor-
Si se diferencia proceso de resultado, habría que cionar un sistema inspirador de confianza en las per-
aceptar que este proceso en ocasiones no condujera sonas que la componen, un sistema de liderazgo
a un resultado empoderador, por ejemplo, una lucha compartido que beneficie tanto a las personas como
contra el vertedero que no tiene éxito. Pero, ¿podría a la organización, un espectro de oportunidades para
hablarse de proceso de empoderamiento, si éste no lo el ejercicio de múltiples roles en función del desarro-
generó? Pensamos que no, y esta es una segunda llo de destrezas diferentes y finalmente un sistema
utilidad de la diferenciación: evaluar la existencia de de apoyo social generador de una identidad social.
procesos frustrados. Al final, no se trata de distincio- La atención a aspectos del contexto aparece clara-
nes esenciales entre proceso y resultado, sino fun- mente en la perspectiva ecológica de contexto.
cionales, cambiantes y complejas de acuerdo a la pers- Trickett (1994) señala que la cultura y el contexto
pectiva y objetivos a lograr por parte de los sujetos afectan la definición misma del concepto de
implicados en un proceso de empoderamiento. empoderamiento, vale decir que el empoderamiento
En lo que a resultados respecta, no sólo debemos cobra sentido como tal cuando responde a la diver-
considerar metas derivadas de acciones, sino que sidad de condiciones y necesidades dadas por el
pueden ser motivaciones, cogniciones, sentimientos contexto local, que tiene un trasfondo histórico,
que se han suscitado en un proceso y que en un sociopolítico y sociocultural. Es decir, varían las ac-
momento dado pueden ser identificados como resul- tividades, criterios de logro, etc., que pueden ser
tados por parte de los implicados en dicho proceso. catalogados como empoderamiento, y aquello que
El estudio de “resultado” también puede tener es más relevante como expresión de empoderamiento
sentido en relación a variables distintas al proceso para ciertos grupos, puede no serlo para otros, por
de empoderamiento mismo, como por ejemplo, la de- la diversidad de metas, valores, preocupaciones,
finición de la identidad en el caso de los jóvenes, o tópicos de interés y circunstancias de vida. Por lo
la satisfacción de vida en los adultos. Por definición tanto, es fundamental atender a las condiciones del
el término “resultados” implica efectos de un proce- contexto local para poder hablar de empoderamiento.
so, en este caso de empoderamiento, sobre una va- Foster-Fishman et al. (1998) refuerzan esta concep-
riable, es decir, fenómenos en que puede postularse ción, agregando que no solamente existe un contex-
una dirección causa-efecto. En el caso del empodera- to, sino varios contextos subculturales con sus nor-
miento podemos postular efectos en ambas direc- mas y oportunidades de empoderamiento.
ciones. Por ejemplo, los valores de un joven o sus Por su parte, Zimmerman (2000) plantea que las
sentimientos de autoeficacia lo pueden impulsar a acciones, actividades o estructuras pueden ser
experimentar procesos de empoderamiento y no a la empoderadoras. Esta formulación contiene implíci-
inversa. Por la naturaleza interaccional del proceso tamente dos elementos diferentes: las acciones y las
de empoderamiento, parece más sostenible un plan- estructuras. Estas estructuras proveedoras de re-
teamiento sistémico más que de causa-efecto cursos y oportunidades empoderadoras merecen una
unidireccional, pero este punto que requiere de ma- terminología para referirse a ellas, que en este artícu-
yor investigación en estudios futuros. lo denominaremos contexto empoderador. Por ejem-
plo, una banda de jóvenes puede vivir un proceso
El Empoderamiento Como de empoderamiento en las interacciones que inician
y mantienen en los cursos de las Escuelas de Rock,
Proceso en un Contexto
ofrecidas por un contexto empoderador institucional
Algunas definiciones de este concepto desta- que es la Municipalidad y la División de Organiza-
can la importancia del contexto en el que se desarro- ciones Sociales de un Ministerio. De hecho, cuando
lla el proceso. En este sentido, Rappaport (1981) Zimmerman (2000) se refiere a la comunidad
menciona la relevancia de entornos o espacios de empoderadora y la organización empoderadora, se

6. EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 33
está refiriendo a entornos, aunque sin definirlo de cesos de empoderamiento en uno o varios contex-
esa manera en su modelo, sino que como uno de los tos estructurales que lo enmarcan y que le ofrecen
dos aspectos de lo que denomina nivel. Para una mayores o menores oportunidades de desarrollo.
comprensión más exhaustiva de este punto se reco-
mienda leer el artículo de Zimmerman (2000). El N el Indiv
iv idual
Por lo tanto, en este artículo se propone distin-
guir explícitamente este elemento que es el contex- De la descripción de Zimmerman (2000) se dedu-
to,diferenciándolo del proceso que ocurre en cada ce que en el nivel individual la unidad de análisis
nivel del agregado social (individual, organizacional, son los individuos, solos o en grupos. Este nivel
comunitario). En síntesis, sugerimos entonces la in- incluye creencias acerca de la propia competencia,
troducción de una categoría más en el modelo de la esfuerzos para ejercer control y una comprensión
teoría de empoderamiento que es la de los entornos del ambiente sociopolítico:
potenciadores de procesos de empoderamiento en “Procesos de empoderamiento a nivel individual
los tres niveles, que hemos denominado contexto pueden ser logrados a través de la participación en
empoderador entendido como ambiente ecológico
, organizaciones o actividades comunitarias, partici-
con entornos desde más inmediatos a más distan- pando en equipos de gestión laboral, o aprendiendo
tes, en – entre–los que se producen complejos de
y nuevas destrezas… Procesos tales como … trabajar
interrelaciones (Bronfenbrenner, 1987). con otros en función de una meta común, pueden
Esta explicitación de la categoría contexto permi- todos tener potencial empoderador” (p. 47).
te describir y diferenciar mejor los contenidos pro- Zimmerman postula que estas personas experi-
pios de cada nivel en el modelo de Zimmerman, como mentan procesos de aprendizaje en la toma de deci-
veremos en la siguiente sección que introduce una siones y en el manejo de recursos. Señala que el
discusión sobre cada nivel de análisis de Zimmerman. proceso tiene un componente intrapersonal (per-
cepción del locus de control, de autoeficacia, moti-
vación de control en el ámbito personal, interpersonal
El Empoderamiento Como Proceso en
y sociopolítico), un aspecto cognitivo que apunta a
un Contexto en Dif
erentes Niveles
cómo las personas usan sus destrezas analíticas para
del Agregado Social
influir en su medioambiente y un componente de
comportamiento que implica realizar acciones para
El empoderamiento puede ser experimentado por
ejercer control, participando en organizaciones y
a) individuos solos o agrupados, b) organizaciones
actividades de la comunidad (Zimmerman, 2000).
y c) comunidades geográficas enteras (Zimmerman,
Zimmerman (1995, 2000) alude al contexto al mencio-
2000). Son tres niveles del agregado social que de-
nar la importancia de las organizaciones comunita-
ben ser diferenciados teóricamente. Este autor, si
rias o estructuras mediadoras (como iglesias, gru-
bien no define lo que entiende por nivel, describe en
pos de vecinos, organizaciones de servicios), las
cada uno de ellos elementos que aluden a procesos
cuales ofrecen oportunidades para adquirir nuevas
que allí se viven, resultados y contextos.
herramientas, desarrollar un sentido de comunidad,
En este artículo entenderemos por nivel del agre-
construir un sentido de control y confianza y mejo-
gado social a una unidad de análisis que tiene sus
rar la vida comunitaria (Zimmerman, 1995, 2000). Sin
metas, recursos, procesos, interacciones y un con-
embargo, no distingue el contexto como un compo-
texto en el que está inmerso. Pueden ser individuos,
nente o piez en su modelo teórico, que comprende
a
una organización, una comunidad geográfica. Así,
los componentes de proceso, resultado y nivel. Para
en el caso del nivel organizacional, por ejemplo, esta
él, las oportunidades forman parte del proceso
unidad propia es más que la suma de los individuos
empoderador.
que lo componen; como unidad nueva tiene sus ca-
Sin embargo, la descripción de Zimmerman de lo
racterísticas, procesos y metas organizacionales que
que constituye el siguiente nivel del agregado so-
superan a aquellas de los individuos que las inte-
cial, que es el nivel organizacional, contiene elemen-
gran. Es importante destacar que en tal sentido no
tos propios de un contexto empoderador de los indi-
entenderemos un nivel del agregado social como un
viduos de acuerdo a este artículo, aún cuando este
entorno de los individuos, sino que como una uni-
autor no los presenta como elementos del compo-
dad propia, un nuevo “todo” que es más que la suma
nente contextual del nivel individual, sino como ele-
de las partes. Diferenciamos así el entorno del nivel.
mentos de otro nivel: el organizacional. Estos as-
Cada nivel del agregado social experimenta sus pro-

7. 34 SIL A Y MARTÍNEZ
V
pectos figuran en la caracterización de lo que partido que beneficie tanto a las personas como a la
Zimmerman denominó organizació empoderado-
n organización; brindar oportunidades de ejercicio para
ra, y se ilustra mediante la siguiente cita: “Organiza- el ejercicio de múltiples roles y ofrecer apoyo social.
ciones que proveen oportunidades a las personas Evidentemente estas características del contexto
de ejercer control sobre sus vidas son organizacio- empoderador no son independientes de los indivi-
nes empoderadoras” (Zimmerman, 2000, p. 51). Por duos que las componen y existe una interacción y
lo tanto, en este artículo se asumirán los elementos circularidad entre ambos. Como señala Kelly (1986)
de la organización empoderadora de Zimmerman en referencia al estudio de las redes sociales, existe
(2000) como elementos del contexto empoderador una interdependencia de cualidades personales y
que ofrece oportunidades de empoderamiento en el estructuras sociales y efectos recíprocos entre las
nivel individual dentro de una organización. Es así redes y los individuos, con beneficios sinérgicos
también como lo comprenden los autores Speer y para ambos.
Hughey (1995) en su análisis sobre el desarrollo del
empoderamiento a través de la organización y la ad- El Nivel Organizacional
quisición de poder social: “Organizaciones empode-
radoras sirven como contextos para desarrollar Zimmerman (2000) describe este nivel en las ca-
empoderamiento individual, mientras que organiza- racterísticas que tienen las organizaciones empodera-
ciones empoderadas ejercen poder social” (Speer & doras y organizaciones empoderadas. Su descrip-
Hughey, 1995, p.737). ción no enfoca al sistema-organización como un todo,
Otro contexto es aquél que figura en la descrip- cuando se refiere a organizaciones empoderadoras,
ción del nivel comunitario de Zimmerman (2000), sino que a la organización como contexto de los in-
como comunidad empoderadora, que tal como allí dividuos. Pero si ponemos el foco en la organiza-
se describe, se puede entender como las oportuni- ción como unidad de análisis, identificando sus ob-
dades ofrecidas por la comunidad local a los indivi- jetivos y procesos como sistema-organización, un
duos, es decir, contexto empoderador de individuos. colectivo social, como agregado social que es más
Tal como señala Montero (2003), la concepción del que los individuos que la componen, con su identi-
nivel individual de Zimmerman no incluye de mane- ficación a un “nosotros” y sentido de pertenencia,
ra explícita el contexto social y el colectivo específi- entonces el proceso de empoderamiento a nivel
co en el cual se desarrolla el empoderamiento. Es organizacional implica el proceso de fortalecimiento
decir, en parte la descripción de los niveles organi- de la organización como un todo para lograr sus
zacional y comunitario son en realidad contextos del objetivos y metas como sistema o unidad, lo que a
primer nivel, al menos de acuerdo a su descripción su vez significa probablemente generar procesos de
de la organización y la comunidad empoderadora. liderazgo compartido, procesos de capacitación de
La Figura 1 ilustra esquemáticamente la idea. sus miembros en función de los objetivos de la or-
Maton y Salem (1995) plantean que las organiza- ganización, procesos de toma de decisiones y siste-
ciones empoderadoras tienen básicamente cuatro mas de comunicación y apoyo eficaces, sistemas de
características, que son, creer en las personas que la distribución de roles y responsabilidades según ca-
componen, proporcionar un clima de crecimiento y pacidad, la creación de entornos de intercambio de
confianza; propiciar un sistema de liderazgo com- información y recursos, un modelo o estilo de ges-
NIVEL (de Zimmerman) CONTEXTOS
Nivel individual de Zimmerman
Nivel organizacional de Zimmerman (2000),
organización empoderadora
Nivel comunitario de Zimmerman (2000):
en cuanto a comunidad empoderadora
Figura 1. Organización y comunidad empoderadora: nivel organizacional y comunitario de Zimmerman, entendi-
do aquí como contexto del nivel individual.

8. EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 35
tión adecuada en función del crecimiento y desarro- cipal que puede proveer estructuras y sistemas que
llo organizacional. Sólo de esta forma no se confun- promuevan o no los procesos de empoderamiento
de lo que es el nivel del agregado social organiza- de ese liceo. Es decir, el contexto puede o no dar
cional con lo que es el contexto del nivel del agrega- oportunidades de acceder a recursos municipales,
do social individual. Montero (2003) distingue entre influir en políticas locales, etc. Estas características
fortalecimiento individual y organizacional, indican- del contexto organizacional aparecen descritas im-
do que inclusive no siempre este último implica el plícitamente en el nivel comunitario de la teoría de
anterior. Sin embargo, desde la orientación valórica Zimmerman (2000) en lo que éste denomina comuni-
del empoderamiento, no es comprensible como tal dad empoderadora. Una comunidad será un con-
sin el respeto, tolerancia, relaciones de apoyo y so- texto empoderador de una organización cuando aqué-
lidaridad, sistemas de confianza y amplia participa- lla genere las estructuras de participación y las con-
ción de los miembros. Así también lo entiende diciones para organizaciones y sistemas de repre-
Zimmerman (2000), al señalar que el empoderamiento sentación que desarrollen procesos de empodera-
de personas, organizaciones y comunidades es inter- miento de las organizaciones, solas o en redes y
dependiente y todos son causa y consecuencia uno coaliciones. Una ilustración de esta idea se muestra
de otro. en la Figura 2 .
En un estudio sobre una red de organizaciones
sociales en los Estados Unidos de Norteamérica, El Nivel Comunitario
Speer y Hughey (1995) entienden que son las orga-
nizaciones enteras, las que forman parte del nivel El nivel comunitario también es descrito por
organizacional. Por su parte, Zimmerman (2000) sí Zimmerman (2000) en función de dos distinciones:
representa el nivel organizacional tal como se en- comunidad empoderadora y comunidad empoderada.
tiende en este artículo, cuando describe el otro ele- De acuerdo a este autor, las comunidades empodera-
mento de este nivel, que es la organización empode- doras disponen de recursos accesibles para todos
rada, señalando que es aquella que trabaja en re- los miembros, espacios recreativos (parques, servi-
des, influencia políticas, logra sus metas, compite cios de seguridad, de salud y otros), y participación
efectivamente, desarrolla maneras para aumentar su ciudadana en los medios de comunicación
efectividad, etc. (Zimmerman, 2000). Tal como se señalaba anterior-
Se postula entonces que en el nivel organiza- mente, apunta, dentro de nuestra concepción, al con-
cional se presenta un proceso enfocado en el es- texto empoderador de procesos en el nivel individual.
fuerzo y en el logro de sus objetivos organizacionales Para Zimmerman, los “procesos empoderadores en
y, a su vez, que este nivel está inmerso en un contex- una comunidad también incluyen un sistema de go-
to o varios contextos, ya sea por el área temática o bierno abierto que toma en serio las actitudes y asun-
sectorial a la que pertenece la organización, o por el tos de interés de los ciudadanos e incluye un liderazgo
área geográfica constituida por la región o comuna fuerte que busca consejo y ayuda de los miembros de
en la que se encuentra, todo lo cual sería el contexto la comunidad” (Zimmerman, 2000, p. 55). Esta des-
del nivel organizacional. Y que ese contexto puede cripción apunta claramente a elementos del contexto
o no, ser empoderador de la organización. Por ejem- de los individuos (nivel individual) en una comuni-
plo, un liceo (colegio público) puede estar en un dad. El proceso de empoderamiento de una comuni-
proceso de generación colectiva de su proyecto dad local, si bien debe implicar el empoderamiento de
educativo como organización, dentro del contexto sus miembros, debe definirse a nivel de las metas y
de una comuna con un determinado gobierno muni- procesos de evolución y cambio de esa comunidad
NIVEL CONTEXTO
Nivel organizacional propuesto en este artículo
Nivel comunitario de Zimmerman en el aspecto
“comunidad empoderadora”
Figura 2. Uno de los dos aspectos del nivel comunitario de Zimmerman entendido aquí como contexto del nivel
organizacional.

9. 36 SIL A Y MARTÍNEZ
V
como un colectivo social y sistema o unidad propia, Modelo de Relación Entre Proceso, Contexto
con su identificación a un “nosotros” y sentido de
yNiveles del Agregado Social
pertenencia. El foco debe estar entonces en los obje-
tivos y procesos de un colectivo, por ejemplo, comu- A continuación se presenta un modelo de la nue-
nal. A modo de ejemplo, los procesos de empode- va propuesta respecto al empoderamiento con ejem-
ramiento en este nivel del agregado social, serían pro- plos de procesos y contextos en los tres niveles,
cesos de gestión colectiva comunal, la formulación modificando así en cierta medida las categorías de la
de propuestas y logro de metas, procesos de toma de teoría de Zimmerman (2000).
decisiones, y capacitación en función de objetivos
colectivos comunales. Speer y Hughey (1995) seña-
Discusión
lan que el empoderamiento a nivel comunitario impli-
ca el desarrollo de redes intersectoriales de organiza- En este artículo se analiza el empoderamiento
ciones e instituciones de la comunidad local. En la como proceso, luego se postula la dificultad de se-
propuesta de Zimmerman (2000), se representa el ni- parar proceso y resultado de empoderamiento en
vel comunitario tal como se entiende en este artículo, términos absolutos, de esencia o desde la mirada de
cuando describe el otro aspecto de este nivel, que es un agente externo poco involucrado y finalmente se
la comunidad empoderada, descrita como una co- manifiesta la importancia de distinguir el contexto
munidad que inicia esfuerzos para mejorar, responde como pieza de un modelo teórico del empodera-
a amenazas a la calidad de vida, entre otros. El contex- miento. En relación al proceso y resultado de empode-
to empoderador de esa comunidad estaría conforma- ramiento, se concibe realizar una distinción sólo con
do por sistemas o estructuras más, o menos favorece- fines analíticos, definida desde los actores sociales
doras de los procesos de empoderamiento de una mismos que establecen, desde su perspectiva sub-
comunidad local. Puede tratarse del gobierno regio- jetiva, el tipo de metas hacia las que se encaminan y
nal, gobierno nacional, etc. Por ejemplo, el programa ante las cuáles evalúan los resultados, lo cual es
de prevención de drogas de un municipio, que trabaja imperativo comprender para un agente colaborador.
con una red de numerosas organizaciones juveniles No es posible determinar “objetivamente” dónde
del sector, unidas por una instancia representativa termina el proceso y dónde comienza el resultado.
con un nombre, un logo, un sentido de pertenencia, Desde esa perspectiva también se pueden realizar
puede vivir un proceso de empoderamiento al diseñar cortes transversales que arrojan datos sobre el esta-
y desarrollar un proyecto participativo colectivo en do del empoderamiento en un momento dado, y es-
red para la prevención de drogas. Este proyecto co- tudios longitudinales que pueden captar procesos
lectivo comunal puede fortalecer y posicionar esta propiamente tales. Estos procesos son dinámicos,
área de prevención del municipio, captando recursos interactuando acciones y resultados en forma per-
provenientes de oportunidades que se presentan en manente en un contexto ecológico social. Los resul-
un contexto mayor, como una Secretaría o Ministerio tados pueden no ser sólo logros en términos de metas
de Gobierno que ofrece fondos concursables. concretas, sino que resultados en cuanto a senti-
Las ideas desarrolladas en este artículo pueden mientos, cogniciones, motivaciones, etc. Así tam-
ser sintetizadas en un modelo que recoge y ordena bién, si se diferencian procesos y resultados de
los elementos de proceso, nivel y contexto. Más que acuerdo a criterios de la comunidad implicada, estos
aportar elementos nuevos, reorganiza información últimos pueden no darse, lo que implica un proceso
existente en la teoría de empoderamiento formulada frustrado importante de identificar en la interven-
por Zimmerman, integrando un enfoque ecológico, ción e investigación.
en términos de categorías interrelacionadas. Este Este artículo también se pronuncia en torno a la
modelo se presenta a continuación. importancia que reviste el contexto en el proceso de
NIVEL CONTEXTO
Nivel comunitario propuesto Contexto regional, o nacional, o
estructura en relación a área temática
Figura 3. Contexto del nivel comunitario.

10. EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 37
Contexto
comunitario
P roces o d e emp od eramiento:
- I mp l ica el p roces o d e ap rend iz aj e d e h ab il id ad es d e toma
Contexto organiz acional : d e d ecis iones y res ol ució n d e p rob l emas .
p otenciad or d e l os - P roces os d e manej o d e recurs os o d e trab aj o, d e acció n,
ind iv id uos , s ol os o en d e p articip ació n j unto a otros en p os d e una meta comú n,
grup os , en as untos d e d e control , d e res ol ució n d e p rob l emas .
rel ev ancia p ers onal - D es arrol l o d e comp etencias .
- A s umir rol es y res p ons ab il id ad es .
col ectiv a.
P ercep ció n d e res ul tad os d e acuerd o a l os ob j etiv os
N iv el formul ad os p or es tas p ers onas o l a p ers p ectiv a s ub j etiv a
ind iv i d e el l as .
d ual
- P roces o d e fortal ecimiento d e l a organiz ació n Contexto comunitario geográfico o
p ara l ograr s us ob j etiv os como un tod o: generar s ectorial : comuna, ins titucional id ad
l id eraz go comp artid o, cap acitació n, mej orar s u may or s ectorial .
ges tió n, d efinició n, d es emp eñ o y ev al uació n d e ( P os ib l e p otenciad or d el
rol es , etc. Comp etir p or recurs os d el contexto emp od eamiento d e la o r g an i z ac i ó n
más amp l io, trab aj ar en red es . c o m o u n t o d o ) .
- É xito en l a infl uencia en d ecis iones p ol í ticas y
ofrecimiento d e al ternativ as efectiv as d e
N iv el
s erv icio, l ogro d e metas p rop ues tas .
organiz acional
P roces os activ os d e ges tió n col ectiv a d e l a
Contexto geográfico ( regional , comunid ad como un tod o, d e formul ació n
nacional ) o s ectorial . conj unta d e p rop ues tas , d e toma d e d ecis iones en
( P os ib l e p otenciad or d el una es tructura d e gob ierno ab ierta, d e
emp od eramiento d e la c o m u n a lo c al cap acitació n en funció n d e ob j etiv os col ectiv os
c o m o u n t o d o ) . comunal es , etc. G eneració n d e coal iciones d e
organiz aciones a s u interior. T ol erancia a l a
d iv ers id ad . A cces o comunitario a recurs os d el
contexto más amp l io.
N iv el
comunitario
- L ogro d e l os ob j etiv os d e una comunid ad , como
l a s atis facció n d e neces id ad es comunitarias , el
té rmino d e una amenaz a a l a cal id ad d e v id a, el
l ogro d e l as metas p l anificad as en l os p rogramas .
P l ural is mo tol erante.
Figura 4. Modelo de los tres niveles con sus respectivos contextos o entornos e interacciones inter e intra entornos.

11. 38 SIL A Y MARTÍNEZ
V
empoderamiento, proponiendo una distinción del Por supuesto que este empoderamiento grupal
componente contextual como pieza en un modelo empodera a los individuos en sí mismos también., y
teórico del constructo. Al respecto, se agrega explí- tal vez, por ejemplo, uno de los jóvenes se retira
citamente una nueva categoría a la teoría de posteriormente de la banda e inicia una carrera como
Zimmerman, que es la del contexto empoderador, que solista. Lo anterior sería un ejemplo de empodera-
enmarca cada uno de los tres niveles. Este hecho miento psicológico, que se produce en todos los
implica una reformulación de los elementos consti- niveles de análisis. Diferenciar empoderamiento in-
tutivos de cada nivel del agregado social de dividual de psicológico tendría esa ventaja de no
Zimmerman (2000), aportando claridad sobre los ele- confundir el nivel o unidad sistémica que está expe-
mentos que lo conforman. Esto permite diferenciar y rimentando un proceso de empoderamiento con el
precisar niveles y contextos, lo que aporta claridad hecho de que las personas en cada uno de esos
teórica capaz de guiar la actividad investigativa. A niveles consecuentemente también lo experimentan.
futuro se sugiere contrastar esta propuesta por me- También podría existir una desventaja de formu-
dio de estudios empíricos. lar un nivel grupal. Esta radicaría en que es difícil
Una duda que puede surgir al lector es si existe diferenciar, en muchas ocasiones, las interacciones,
realmente en estos nuevos términos un nivel organi- procesos y metas de individuos y las de grupos. Por
zacional y otro comunitario, y si no se puede postu- ejemplo, una persona que quiere realizar cambios en
lar simplemente la existencia de un nivel individual su trabajo, y medianamente conquista a otras no tan
(que incluye acción colectiva), con contextos empo- convencidas para esta causa, pero que quieren ser
deradores organizacionales y comunitarios. Si bien solidarias. O una persona que realiza un curso de
es una duda que requiere de mayor investigación, capacitación durante el cual efectúa trabajo en gru-
es teóricamente sustentable pensar en diferentes pos. En estos casos, se encuentra siempre el indivi-
niveles del agregado social como unidades de análi- duo-en-situación, o el individuo en un contexto so-
sis, lo que es sostenido por autores como McMillan cial, con el cual interactúa. También es cuestionable
et al. (1995), Speer y Hughey (1995) que se refieren al el uso del término de empoderamiento aplicado a
fortalecimiento de organizaciones y comunidades personas individualmente, ya que podría sustituirse
enteras. por otros, como capacitación y autoeficacia entre
Otra interrogante del análisis apunta a la facti- otros.
bilidad de introducir un nuevo nivel de análisis, que La diferenciación entre empoderamiento a nivel
es el nivel grupal. Zimmerman no formula tal nivel, y individual y a nivel grupal obligaría a cambiar la de-
es discutible si existe evidencia para plantearlo. El finición de Zimmerman sobre el empoderamiento
hecho de formularlo tiene la ventaja de distinguir psicológico como sinónimo del nivel individual, que
asuntos relevantes puramente personales de asun- apunta a individuos en interacción que pueden com-
tos relevantes para un grupo como conjunto. De partir una meta común. En este artículo se plantea
hecho, Zimmerman junto con Rappaport (1988) rea- este punto para posterior discusión, no siendo con-
lizan esa distinción en uno de sus estudios. Tam- cluyente al respecto.
bién sería factible desde una lógica ecológica, con Otro aspecto discutible es si denominar el con-
entornos incluidos unos dentro de otros, sistemas texto como contexto o como estructura, que es como
con grados crecientes de interacción, organización, lo denomina Kelly (1986) en su artículo sobre con-
estructuración. En este esquema, el empoderamiento texto y proceso, o ambiente ecológico como con-
individual o psicológico reflejaría el fortalecimiento junto de estructuras seriadas que contienen desde
de cada persona en función de sus propias metas y el nivel más interno, el entorno inmediato, hasta el
procesos. Sería el caso, por ejemplo, de una persona más distante, en los que se dan interrelaciones como
que asiste a un curso de capacitación. Puede haber microsistema, mesosistema, exosistema y macro-
muchas personas con la misma meta, pero no hay sistema (Bronfenbrenner, 1987). En este artículo, el
una meta común como grupo. El empoderamiento contexto de interacción refiere a los entornos, inclu-
grupal aludiría a los procesos y logros de metas y ye las estructuras que lo conforman, las oportunida-
esfuerzos por ganar control, etc., compartidos por des ofrecidas por las instituciones, organizaciones,
todo un grupo, es decir, un grupo-sistema con sus medios en general, sus normas, valores y compo-
metas y procesos comunes. Por ejemplo, un grupo nentes de la cultura organizacional o comunitaria.
de jóvenes que como banda de música gestionan y Finalmente es importante recalcar que la mayoría
consiguen recursos de una oficina municipalidad. de los estudios, de acuerdo a este esquema, se rea-

12. EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 39
lizan en el nivel individual, y que es difícil establecer c li
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nivel individual que este proceso conlleva e implica Conferenc on Heat P iy C
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por lo general, ya que una organización, una comu- Col
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na o región del planeta se empodera a medida que se
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empoderan sus miembros y partes componentes. Es
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