1. Trecento
crisi

3. LecarestieLeepidemie
 La produzione agricola è insufficiente per la popolazione in
continua crescita.
 La prima carestia colpisce il Nord-Europa nel 1315-1316.
 Altre carestie si susseguono in tutta Europa: in media, una
ogni dieci anni.
 Le vittime sono centinaia di migliaia.
 Chi sopravvive è comunque indebolito e più indifeso di fronte
alle malattie.
 Le malattie endemiche più diffuse (cioè le malattie tipiche di
una certa zona e mai completamente debellate) sono:
vaiolo, tifo e lebbra (“portata” in Europa dai cavalieri crociati,
che l’avevano contratta in Terra Santa).
 Tra il 1347 e il 1353 arriva in Europa (in Italia nel 1348)
un’epidemia di peste nera: muoiono circa 20 milioni di
persone, su un totale complessivo di 60 milioni.

4. peste bubbonica

5. Il viaggio della peste

6. Il contagio
 Il focolaio della peste bubbonica (detta anche “peste nera”) si
trova in Mongolia: qui, nel 1320, compaiono i primi segni del morbo.
Gli eserciti dei Gran Khan (sovrani mongoli, capi-condottieri),
spostandosi a cavallo, diffondono la malattia in tutta l’Asia:
innanzitutto in Cina, nella quale miete il 65 % della popolazione tra il
1333 e il 1363.
 Quindi la peste – viaggiando a una “velocità di propagazione” di
circa 5 km al giorno – prosegue il suo viaggio lungo la Via della
Seta (la principale via commerciale Oriente/Occidente),
approdando sul Mar Nero.
 Anche i pellegrinaggi dall’Oriente verso La Mecca contribuiscono
alla diffusione della malattia.
 Infine la peste “sale” sulle navi veneziane e genovesi dirette dal
Mar Nero in Italia, dove “sbarca” forse già nel 1347.
 Tra il 1348 e il 1353 la peste prosegue il suo viaggio verso Nord,
raggiungendo la penisola scandinava.

7. Due ammalati di peste (1411)

8. Le cause
 Nel Medioevo si pensa che la malattia sia una punizione divina,
provocata dai peccati commessi dagli uomini.
 Molti, nel Medioevo (e oltre), pensano però che i responsabili della
diffusione del morbo siano persone come gli ebrei, gli stranieri, i
mendicanti (i “diversi”) che avvelenano i pozzi o altri luoghi
pubblici.
 Gli scienziati dell’epoca, infine, pensano che la peste sia dovuta a
uno sfavorevole allineamento dei pianeti (astrologia).
 Oggi si sa che la peste è provocata da un bacillo, la Pasteurella
pestis, trasportato dalla pulce presente sui topi neri a coda lunga. Il
morso della pulce, sugli uomini e su altri mammiferi, inocula il bacillo
nel sangue.

9. I rimedi
 Nel 1348 nasce il fenomeno dei flagellanti: persone che si auto-
flagellano (si colpiscono cioè la schiena con una frusta) per auto-
punirsi dei propri peccati e di quelli altrui, nella speranza di placare
l’ira di Dio. Molti partono in pellegrinaggio.
 Ebrei, stranieri e mendicanti vengono massacrati a migliaia dalle
folle inferocite (“linciaggi”), nella speranza che cessi il contagio.
 Alcuni medici dell’epoca pensano che per curare la malattia si
debba praticare un salasso: incidono una vena del malato e
lasciano che ne sgorghi il sangue, così da purificare il resto del
corpo. Altri medici pensano che il malato non debba dormire di
giorno o debba aprire soltanto le finestre rivolte a nord… Comincia
a diffondersi l’abitudine di bruciare tutto ciò che è stato a contatto
con il malato. Nessuno di questi sistemi è efficace.
 Oggi esistono ancora piccoli focolai di peste curabili con antibiotici
o altri farmaci specifici. Il primo antibiotico, la penicillina, viene
inventato nel 1928.

10. Anonimo, Il trionfo della Morte, XV secolo

11. Pieter Bruegel il Vecchio, Trionfo della Morte, 1562