1. Gustav Courbet (1819-1877), pintor francés muy prolífico y de gran
influencia que, junto a sus compatriotas Honoré Daimler y Jean François
Millet, fue pieza fundamental en el origen de la escuela realista de
pintura del siglo XIX. Hijo de una familia acomodada de agricultores del
Franco Condado, Courbet nació el 10 de junio de 1819. Llegó a París
alrededor de 1840, según parece para estudiar derecho; sin embargo, se
dedicó a pintar, cosa que aprendió copiando las obras maestras del
Museo del Louvre. Courbet, tan radical en política como en pintura, fue
nombrado por la revolucionaria Comuna de París en 1871 director de los
museos de la ciudad, puesto desde el que logró salvar las colecciones
del Louvre del incendio de las Tullirías y del saqueo de las masas. Sin
embargo, tras la caída de la Comuna, Courbet fue acusado falsamente
de haber permitido el derribo de la columna triunfal de Napoleón ubicada
en la Plaza Véndame; fue encarcelado y condenado a pagar la
reparación. En 1873 fue obligado a expatriarse, se trasladó a Suiza y allí
continuó pintando hasta su muerte, el 31 de diciembre de 1877.
Salvador Dalí (1904-1989), pintor y escultor español, uno de los máximos
exponentes del movimiento surrealista en su país. Nació en Figueras,
Girona, el 11 de mayo de 1904. En 1921 ingresó en la Escuela de Bellas
Artes de San Fernando (Madrid), de donde fue expulsado en 1926. En esa
época vivió en la Residencia de Estudiantes de Madrid, donde se
relacionó con Federico García Lorca, Luis Buñuel, Rafael Alberti, José
Moreno Villa y otros artistas. En 1929, durante su estancia en París,
conoció a Pablo Picasso y en 1930 se adhirió al movimiento surrealista.
Murió el 23 de enero de 1989 en Figueras.

2. Thomas Alba Edison (1847-1931), inventor estadounidense cuyo
desarrollo de una práctica bombilla o foco eléctrico, un sistema
generador de electricidad, un aparato para grabar sonidos y un proyector
de películas, ha tenido profundos efectos en la configuración de la
sociedad moderna.
Nació en Milán (Ohio) el 11 de febrero de 1847. Sólo fue a la escuela
durante tres meses en Port Huron (Michigan). Cuando tenía 12 años
empezó a vender periódicos en una estación de ferrocarril, dedicando su
tiempo libre a la experimentación con imprentas y con distintos aparatos
mecánicos y eléctricos el microtaxímetro (se utiliza para la detección de
cambios de temperatura) y un método de telegrafía sin hilos para
comunicarse con los trenes en movimiento. En total, Edison patentó más
de mil inventos. Fue más un tecnólogo que un científico y aportó poco al
conocimiento científico original. Sin embargo, en 1883, observó la
emisión de electrones por un filamento caliente. Edison murió el 18 de
octubre de 1931 en West Orange.

3. Georges Méliès (1861-1938), pionero cinematográfico y director de cine
francés, nacido en el seno de una rica familia de fabricantes de zapatos.
Estudió en París y en Londres, donde aprendió más juegos de magia que
comercio, antes de incorporarse a la empresa familiar. Poco después
compró el teatro Robert Houdin de París para presentar espectáculos de
magia e ilusionismo. En 1895 Méliès asistió a una de las primeras
exhibiciones de Antoine Lamiere. Percibió de inmediato las posibilidades
de la nueva técnica, y así, mientras los operadores de Lamiere recorrían
el mundo en busca de nuevas imágenes documentales, Méliès concebía
el cine como una fábrica de ilusiones. Adquirió un proyector en Londres
y creó su propia productora, la Star Film, nombre fortuito sin conexión
alguna con los significados universales que ambas palabras llegarían a
adquirir. En su casa de Montreal, cerca de París, construyó el primer
estudio cinematográfico; transformó su teatro en una sala de cine; se
hizo director, productor, guionista, escenógrafo y actor ocasional y,
entre 1896 y 1914, realizó 503 'viajes a través de lo imposible',
hechizantes películas de extraordinaria belleza poética y misterio. Su
primer largometraje fue L'Affaire Dreyfus (El caso Dreyfus, 1899), en la
que mostraba su preocupación por la realidad política, tras la que
ganaría el reconocimiento universal por Viaje a la luna (1902), obra
maestra del trucaje fotográfico y la innovación técnica.
Desafortunadamente, Méliès fue incapaz de competir con las
grandes productoras nacientes y se arruinó en la I Guerra Mundial,
con lo que sus pertenencias se destruyeron o se vendieron.
Después de la guerra era un hombre olvidado, que tuvo que
recurrir a la venta de pasteles para sobrevivir. Antes de su muerte
en un asilo, Henri Langlois, creador de la cinemateca francesa en
1934, salvó la mayoría de las películas de Méliès, que habían
sobrevivido milagrosamente, y supervisó su restauración. D.W.
Griffith dijo de Méliès 'le debo todo'.

4. Claude Oscar Monet (1840-1926), pintor impresionista francés que llevó
a su máxima expresión el estudio de los estados transitorios de la luz
natural.
Nació en París el 14 de noviembre de 1840, aunque pasó la mayor parte
de su niñez en El Havre, donde estudió dibujo en su adolescencia y pintó
marinas al aire libre con Eugene Louis Boudin. Hacia 1859 había
decidido firmemente comenzar su carrera de artista y para ello pasaba
largas temporadas en París. En la década de 1860 se le asoció con el
pintor pre-impresionista Edward Manet y con otros pintores franceses
que más tarde formarían la escuela impresionista: Camille Pissarro,
Pierre Auguste Renoir y Alfred Sisley.
Edvard Munch (1863-1944), pintor noruego cuyos cuadros y obra gráfica,
tristes y angustiosas representaciones basadas en sus obsesiones y
frustraciones personales, tratan de exteriorizar el miedo y la soledad del
hombre ante la muerte, abrieron el camino al desarrollo del
expresionismo.
Marcel Duchamp (1887-1968), artista dadaísta francés, cuya obra
ejerció una fuerte influencia en la evolución del arte de vanguardia del
siglo XX. Nació el 28 de julio de 1887 en Blainville, y era hermano del
artista Raymond Duchamp-Villon y del pintor Jacques Villon. Duchamp
comenzó a pintar en 1908. Después de realizar varias obras en la línea
del fauvismo, se dedicó a la experimentación y al arte de vanguardia e
hizo su obra más famosa, Desnudo bajando una escalera (1912, Museo
de Arte de Filadelfia), en la que expresa el movimiento continuo a través
de una cadena de figuras cubistas superpuestas. La pintura causó furor
en el Armory Show que tuvo lugar en Nueva York en 1913. Poco después
publicó, junto a Man Ray, la revista 291, que introdujo en Estados
Unidos, con la ayuda de Francis Picabia, el espíritu dadaísta. Después de
1915 pintó muy pocas obras, aunque continuó trabajando hasta 1923 en
su obra maestra, Los novios desnudando a la novia (1923, Museo de Arte

5. de Filadelfia), una obra abstracta, conocida también como El gran
espejo. Realizada en óleo y alambre sobre espejo, fue recibida con
entusiasmo por parte de los surrealistas.
En el campo de la escultura fue pionero en dos de las principales
innovaciones del siglo XX: el arte cinético y el arte ready-made. Este
último consistía simplemente en la combinación o disposición arbitraria
de objetos de uso cotidiano, tales como un urinario o un portabotellas,
que podían convertirse en arte por deseo del artista. Su Rueda de
bicicleta (el original de 1913 se ha perdido; tercera versión de 1951,
Museo de Arte Moderno, Nueva York), uno de los primeros ejemplos de
arte cinético, estaba montada sobre una banqueta de cocina. En 1955
participó en la exposición “El movimiento”, realizada en la parisina
galería Denise René, donde presentó su Rotativa semiesfera y sus
Rotorrelieves, donde un grupo de discos giran componiendo distintas
espirales.
Su periodo creativo fue corto y después dejó que fueran otros los que
desarrollaran los temas que él había ideado; aunque no fue muy prolífico,
su influencia fue crucial para el desarrollo del surrealismo, el dadaísmo y
el Pop Art. En 1955 Duchamp se nacionalizó estadounidense.

6. Luis Buñuel (1900-1983), director de cine español, una de las figuras más
geniales que ha dado la historia del cine, es autor de una serie de
películas muy personales en las que se hace patente la influencia del
movimiento surrealista y de la tradición del más crudo realismo español.
Nació en Calanda (Teruel) el 22 de febrero de 1900, hijo de un indiano
enriquecido en Cuba. Estudió en el colegio de los jesuitas de Zaragoza, y
a los 17 años se trasladó a Madrid a la Residencia de Estudiantes,
institución krausista donde conoció al poeta Federico García Lorca, al
pintor Salvador Dalí y a Rafael Alberti, entre otros futuros destacados
intelectuales de su generación. Atraído por la poesía de vanguardia
(creacionismo y ultraísmo), interés que nunca abandonaría y sería una
constante en su modo de entender el cine, publicó poemas y preparó
textos en prosa antes de convertirse en cineasta tras ver Las tres luces
(1921), de Fritz Long. En 1925 se trasladó a la capital francesa. Durante
esa época colaboró como crítico en publicaciones de Madrid y París,
dando a conocer sus concepciones cinematográficas que más adelante
eludiría comentar. Adscrito al surrealismo, llamó a Dalí para escribir el
guión de Un perro andaluz, película realizada en abril de 1929 con dinero
de su madre, que tuvo un gran éxito entre la intelectualidad parisina y
recibió los elogios de Eisenstein. Como consecuencia de esto, consiguió
que un aristócrata financiara su siguiente producción, La edad de oro
(1930), película considerada otra obra maestra del cine de vanguardia,
que con su anticlericalismo provocaría un gran escándalo.
Reclamado por la productora estadounidense Metro Goldwyn Mayer, no
se adaptó al sistema de Hollywood y regresó a Europa. Por entonces
realizó el desgarrado documental Las Hurdes, tierra sin pan (1932),
prohibido por el gobierno español. Realizó trabajos de supervisión de
doblaje para los estudios Paramount y Warner, y participó como
productor ejecutivo en el proyecto de los estudios Filmó fono, un intento
de crear una industria cinematográfica española comercial y de calidad,
que terminó con el estallido de la Guerra Civil española.

7. Hasta 1947 Buñuel trabajó en Estados Unidos en aspectos periféricos de
la industria, y a partir de esa fecha se estableció en México, donde
alternó sus llamadas “películas alimenticias” con las realmente
personales. Entre estas últimas destacan Los olvidados (1950), Él (1952),
Abismos de pasión (1953), La vida criminal de Archibaldo de la Cruz
(Ensayo de un crimen) (1955) y Nazarí (1958), ganadora de la Palma de
Oro del Festival de Cannes. Gracias al prestigio que le proporcionó esta
película, junto con Los olvidados, obtuvo el reconocimiento internacional
que le permitiría continuar su producción personal.
En 1961 rodó en España Viridiana que, a pesar de ser secuestrada por el
gobierno de Francisco Franco, ganó otra Palma de Oro en el Festival de
Cannes. A continuación dirigió El ángel exterminador (1962), Diario de
una camarera (1964), Simón del desierto (1965, León de Plata en el
Festival Internacional de Cine de Venecia), Bella de día (Belle de jour,
1966), La vía láctea (1969), Tristana (1970) y El discreto encanto de la
burguesía (1972, Oscar a la mejor película extranjera). Tras rodar esta
última película, Buñuel decidió retirarse, aunque posteriormente aceptó
realizar El fantasma de la libertad (1974) y Ese oscuro objeto del deseo
(1977). A pesar del éxito de su producción en Francia (que abarca casi
toda su obra desde 1963), las raíces de su humor absurdo y brutal, del
minucioso, casi morboso, análisis de la moral y la represión burguesas,
de su obsesión por la religión, el erotismo, la muerte y las miserias
humanas, hay que buscarlas en el mejor realismo español (Quevedo, la
novela picaresca, Goya, Valle-Inclán, entre otros) que en él se combinará
con una constante óptica surrealista. Ambas influencias, mediadas por
sus sorprendentes dotes de observador de los seres humanos, desde una
perspectiva casi entomológica, a veces despiadada, pero siempre
inteligente, dan a su cine un aire personal que impregna incluso sus
realizaciones menores; a forjar su personalidad contribuyeron sin duda
de forma decisiva sus experiencias de infancia y juventud en España y
de madurez en México. En 1982 se publicaron sus memorias, Mi último
suspiro. Luis Buñuel murió el 29 de julio de 1983 en México, país al que
amó profundamente.