Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de unidades estructurales llamadas monómeros a través de un proceso de polimerización. Pueden ser naturales, como el ADN y las proteínas, o sintéticos producidos industrialmente como el poliéster y el PVC. Existen polímeros con diversas funciones como plásticos, elásticos o adhesivos debido a su amplia variedad.

1. Polímeros
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Polímero es una noción cuyo origen etimológico
se encuentra en la lengua griega y se refiere
a algo formado por diversos componentes. La
acepción más habitual del término hace mención
a un compuesto, ya sea sintético, natural o
químico, que se crea a través de un fenómeno
conocido como polimerización, a partir de la
repetición de unidades estructurales. Puede
decirse que los polímeros son macromoléculas
que se forman con la vinculación de otras
clases de moléculas denominadas monómeros. La
síntesis de los polímeros se produce por una
reacción provocada por sus monómeros que se
denomina, como ya mencionábamos,
polimerización.
La polimerización puede desarrollarse como una
reacción en cadena o a través de diversos
pasos o etapas. Según el mecanismo empleado en
el proceso, por otra parte, es posible hablar
de polimerización por adición o polimerización
por condensación.
De acuerdo al origen, los polímeros naturales
son aquellos que están presentes en la
naturaleza. En este grupo es posible incluir
al ADN, las proteínas y la quitina, entre
otros. Los polímeros sintéticos, en cambio, se
producen de forma industrial mediante la

2. manipulación de los monómeros. El poliéster,
el PVC y el nailon son ejemplos de polímeros
sintéticos.
Como se puede advertir, la variedad de
polímeros existente es amplia. Por eso es
posible encontrar polímeros con funciones muy
diferentes entre sí. Algunos son plásticos que
pueden quebrarse si son sometidos a una
presión excesiva; otros, en cambio, son
elásticos capaces de recuperar su apariencia
inicial pese a la fuerza aplicada. También hay
polímeros que sirven como adhesivos, ya que
posibilitan la unión superficial de diferentes
objetos.
Los polímeros son los más nuevos de los tres
tipos de materiales y al mismo tiempo, los más
antiguamente conocidos por el hombre. Un
polímero es un compuesto que consiste en
moléculas de cadena larga. Cada molécula esta
hecha de unidades repetitivas que se conectan
entre sí. Puede haber miles o millones de
unidades en una sola molécula de polímero. Él
termino se deriva de las palabras griegas
poly, que significa muchos, y meros que
significa parte. La mayoría de los polímeros
se basan en el carbono y, por consiguiente,
son consideradas sustancias químicas
orgánicas. Sin embargo, el grupo también
incluye un número de polímeros inorgánicos.

3. Los polímeros forman organismos vivos y son
parte de los procesos vitales de todos los
seres vivos sobre la Tierra los polímeros
biológicos eran la fuente de alimentos,
vestidos, así como de muchos implementos de
los antiguos seres humanos. Sin embargo,
nuestro interés en este capítulo se centra en
materiales diferentes a los polímeros
biológicos. Con excepción del hule natural,
casi todos los materiales polímeros usados en
ingeniería son sintéticos y están hechos
mediante procesos químicos.