1. Paru dans Technikart n° 14
Alors que la culture underground se répand en France comme une mauvaise herbe, une
nouvelle génération de squatts d’artistes fleurit sur le bitum parisien. En figure de
proue, le gigantesque pôle Pi de Belleville, lycée buissonnier, ludique et subversif.
« Le pôle doit conserver cet état d’urgence, de tension, de danger qui stimule la
création »
Les squatts d’artistes traînent une sale réputation : antres de perdition où sévissent la drogue
et la violence pour les uns, foyers névrotiques qui dégueulent de pauvres œuvres bâclées pour
les autres. Qu’ils engendrent la peur ou la condescendance, ces lieux subversifs démangent la
pensée établie du notaire RPR comme du galeriste gauche tarama. Peut-être parce que
l’occupation de friches urbaines par des artistes se révèle certes le lieu d’une création
artistique et d’un acte politique, mais surtout celui d’une expérience existentielle extrême.
Elle répond autant à un besoin spirituel que matériel : en cette fin de siècle démobilisée, les
artistes sont légion, l’homme cherchant dans l’art ce qu’il ne trouve plus en Dieu, Marx et
TF1 ; ensuite, les habitations à loyers immodérés de nos mégapoles capitalistes boutent hors
de leurs murs ces artistes hérétiques. Rompant avec les modèles caduques d’une société qui
crise, les « squartistes » s’inventent un art de vivre pour mieux vivre leur art.
Le lycée Diderot, au cœur du chatoyant Belleville, est un de ces lycées républicains que rêva
Jules Ferry pour éduquer les enfants de la nation. En septembre 1996, des artistes prennent
d’assaut ce château fort labyrinthique de quinze mille mètres carrés, abandonné absurdement
depuis deux ans. Ces aventuriers y fondent une cité culturelle : le pôle Pi. L’originalité : il ne
s’agit pas d’y habiter mais d’y travailler. Toute personne qui désire s’intégrer au pôle Pi doit
avoir un projet artistique.
Yabon, l’un des fondateurs, qui a déjà une longue expérience des squatts, raconte : « Les
premiers jours, avant que les flics n’arrivent, on a travaillé comme des fous pour que le lycée
ressemble à une cité d’artistes. On a fait dans l’urgence des toiles, des installations, des
sculptures, qui pour la plupart ont eu une existence éphémère. En tout cas, ça a bluffé les
commissaires… » Le pôle passe donc l’hiver. Sans électricité ni eau.
Au départ, les volontaires se comptent sur les doigts de la main. Bientôt, par le bouche à
oreille, ils sont plus de trois cents. Le pôle Pi en accueille du people. Français, Allemands,
Arabes, Berbères, Sud-Américains, Africains… Peintres, sculpteurs, tagueurs, stylistes,
cinéastes, acteurs, danseurs, acrobates, musiciens, photographes, êtres humains… Des
ambitieux anxieux de réussite comme des tourmentés tentés par la destruction. Des artistes
confirmés (AONE, Toxic, Olivier Roche…) comme des étudiants en première année d’art.
Des rockers comme des technomans. Des squatteurs invétérés mais surtout des artistes
n’ayant jamais sauté le pas auparavant… Des branchés qui rentrent dormir dans le Ve et des
nomades qui ont planté leur tente au lycée Diderot…
Peu à peu, alors que l’électricité s’allume en février, et que l’eau coule en mars, la cité
interdite s’organise en tentant d’oublier que l’Etat veut sa mort. Le premier acte artistique s’en
prend au lieu : l’austère lycée technique se métamorphose en un fantasme d’art school
iconoclaste où la Guerre des boutons côtoie John Waters. Des tagueurs comme RCF1 ou
Popaye bombent euphoriquement les murs des couloirs. Les tableaux noirs se couvrent de
toiles irrévérencieuses. Des sculptures tranchantes comme des ciseaux jaillissent de la ferraille
abandonnée. Une gigantesque toile d’araignée déchire le ciel de la cour Burnouf.
Au sous-sol, la chaufferie vrombit du beat techno. Sous les arbres de la cour centrale, les
mobiles destroys de Yabon fascinent les enfants des cités alentour tandis que la fantasmatique
machine de Luis Pasina célébrant la fée électricité fait délirer leurs grands frères. Les
disciplines fraternisent : le styliste d’Impasse de la Défense taille des robes glamour dans les

2. bâches primitives du plasticien Guillaume Tar, l’alchimiste Damour invente des couleurs
pures dont se fardent les œuvres des autres peintres, les artistes posent pour le vaste portrait de
famille entrepris par le photographe Paolo Campanela et la fanfare enjouée des Fils de Teupu
joue pendant que se donne en spectacle la troupe de crique bigarrée menée par Claude Mô…
Les techniques s’embrassent, les peintres empruntant les formes des sculpteurs qui volent les
mouvements des acrobates qui s’inspirent des notes des musiciens qui s’enivrent du sourire
des actrices. Dès lors, le pôle Pi n’est plus seulement un lieu où l’on crée mais un lieu qui
crée : des rencontres burlesques, des vocations inattendues, des œuvres improbables…
Cependant, le pôle Pi est loin de ressembler à une pub démago pour Axa Assurance : la
cohabitation de ces parcours différents et de ces tribus contradictoires se fait dans une tension
riche en conflits. Yabon s’explique : « Le conseil des squatts de Paris m’avait dit qu’un lieu
aussi grand était ingérable. Mais c’était excitant de tenter l’impossible. Le RADIS (Revenu
automatique destiné à l’intendance et à la sécurité, NDLR) de 5 FF que paye le visiteur à
l’entrée nous est souvent reproché par les autres squatts. Mais il permet de gérer le passage. Il
faut empêcher que le pôle Pi se détourne de sa fonction première de cité d’artistes et ne
dégénère en un pôle piccolo. Mais il ne faut pas non plus qu’il s’institutionnalise : il doit
conserver cet état d’urgence, de tension, de danger qui stimule la création. »
Et de fait, si le pôle Pi est constamment sur le point d’exploser, c’est bien pour cela qu’il ne se
désagrège pas. Sa dynamique artistique repose sur l’équilibre incertain entre le désir créateur
et la tentation nihiliste. « Nous ne voulons pas de subventions de l’Etat, notre rêve est que le
pôle Pi produise les œuvres les plus fortes qui soient afin que l’occupation du lycée Diderot
par les squartistes s’impose d’elle-même aux autorités. »
Mille jours avant l’an 2000, en avril dernier, le pôle Pi ouvre donc ses portes au public pour
lui dévoiler ses richesses. Huit mille personnes venues de tous bords assistent à cette orgie
artistique. Imaginez un manoir hanté de démons où des visionnaires hallucinés mettent en
scène leur imagination avec des bouts de ficelle…
Imaginez une Métropolis décadente où des Red Creator improvisent une bacchanale techno
sacrifiant des infirmières aux ailes de libellules à des guerrières aux mandibules de scorpions.
Imaginez un lupanar SF où des Plexi Girls assouvissent les fantasmes lubriques de mâles
désincarnés en donnant à voir leurs plastiques de poupées alignées dans des écrins kitsch.
Imaginez le Pi Pôle…
Pôle culturel PI. 60 boulevard de la Villette, 75019 Paris. Prochain événement : le festival de
danse « les Nuitées », du 17 au 19 juillet.
par Valérie Zerguine, le Mardi 01 Juillet 1997