Lo Irreal y la Historia de las Mentalidades en la Francia Pre – Revolucionaria y Revolucionaria

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA DE VALPARAÍSO
FACULTAD DE FILOSOFÍA Y EDUCACIÓN
INSTITUTO DE HISTORIA
MAGISTER EN HISTORIA

LO “IRREAL” Y LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES EN LA FRANCIA PRE –
REVOLUCIONARIA Y REVOLUCIONARIA

ASIGNATUR HISTORIA ECONÓMICA Y SOCIAL

PROFESOR EDUARDO CAVIERES

ALUMNO ADRIÁN VILLEGAS

FECHA MARTES 29 DE JUNIO 2004

LOS PROBLEMAS DE LA HISTORIA SOCIAL Y DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO. DESARROLLOS HISTÓRICOS
E HISTORIOGRÁFICOS EN EL ANÁLISIS DE LAS SOCIEDADES Y SUS EXPERIENCIAS: EL CASO DE FRANCIA

INTRODUCCIÓN

El presente trabajo se ha titulado “Los Problemas de la Historia Social y del
Crecimiento Económico. Desarrollos Históricos e Historiográficos en el Análisis de las
Sociedades y Sus Experiencias. El Caso de Francia”. Este título pretende ilustrar que en la
primera parte de este trabajo se abordarán las diferentes conceptualizaciones que han
realizado los historiadores sobre lo que se denomina “historia social”. De este apartado se
deberá entender que la historia social se entiende junto con la historia económica si el
objetivo es el establecimiento de las razones que provocan los cambios históricos
(fundamentalmente basándonos en los cambios sociales y económicos). Es por esto que la
problemática se intentará enfocar en la forma en como se ha tratado el problema del atraso
económico, bajo la premisa de que tanto el propósito de la historia social como económica
es la explicación de los patrones mundiales de consumo y producción, y como estos han
variado ha lo largo del tiempo como señala Anderson1.

Para realizar este análisis se pasará a una segunda parte dentro de este trabajo en la que
primero se analizarán los distintos modelos de cambio a largo plazo y luego bajo el estudio
de Anderson, los distintos elementos institucionales, políticos, culturales e ideológicos que
han inhibido en la mayoría de las sociedades contemporáneas las posibilidades de
desarrollo económico y social. Para ejemplificar estas situaciones, se realizará un tercer
apartado donde a través de la ilustración del caso francés, nos situaremos en una Francia
pre - industrial (fundamentalmente dentro de los siglo XV al XVIII) y por ende pre –
revolucionaria. En este se busca el poder demostrar las afirmaciones realizadas a lo largo
del trabajo y más precisamente sobre los distintos elementos de cambio que distingue
Anderson, intentado por cada elemento esbozar un ejemplo bajo el caso francés.

1
Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”, Editado por Cambridge University Press,
Inglaterra, 1995.

1


PARTE N° 1

SOBRE EL CONCEPTO DE HISTORIA SOCIAL Y LAS PROBLEMÁTICAS DEL
CRECIMIENTO ECONÓMICO

1.- ¿De Qué Forma Se Ha Abordado La Historia Social?

Sin duda el concepto de “historia social” se ha entendido y abordado de diferente
manera por los historiadores y las escuelas históricas.

Para abordar la historia social, primero debemos entender como surge la necesidad de su
estudio. En 1929 nace un publicación denominada como “Annales d’ Histoire Économique
et Sociale” (“Anales de Historia Económica y Social”) en Francia y del trabajo conjunto de
Lucien Febvre (quien había proyectado una publicación similar desde términos de la
Primera Guerra Mundial) y Marc Bloch (quien retomó este proyecto). La publicación en
palabras de Peter Burke “aspiraba a ser la guía intelectual en los campos de la historia
económica y social”2. Esta publicación que más tarde llegó a ser conocida tan sólo como
“Los Annales”, tenía tres ideas rectoras. La primera era la sustitución de la tradicional
narración de los acontecimientos (muy común en la historia política) por una historia
analítica orientada por un problema. Otro rasgo y el más importante para entender la
historia social, es que propicia una historia basada en toda la gama de actividades humanas
en lugar de una historia que sea primordialmente política. Finalmente y para alcanzar los
objetivos anteriores, busca la colaboración con otras disciplinas como la geografía,
sociología, lingüística, economía, etc.... De esta manera a través de sus publicaciones la

2
Burke, Peter. “La Revolución Historiográfica Francesa. La Escuela de los Annales: 1929 – 1989”, Editorial
Gedisa, Barcelona – España, 1993 (Primera Edición). Página 29.

2


revista formaba una nueva corriente de pensamiento3, la cual rápidamente se trasladó a la
historia social.

De esta forma para entregar brevemente lo que entendió la publicación por historia social,
debemos nuevamente recurrir a Burke, el cual señala que “en las décadas de 1960 y 1970 se
produjo un importante cambio de interés. La trayectoria intelectual de más de un historiador
de Annales pasó de la base económica a la “superestructura” cultural, pasó “del sótano al
desván””4, aludiendo a la famoso frase de Vovelle pero acuñada por Emmanuel Le Roy
Ladurie. Esto quiere decir que para los Annales la historia social era básicamente cualquier
manifestación cultural del hombre que se pudiera historiar como por ejemplo la mentalidad,
sicología, costumbres, ideas, relaciones familiares, etc.... Por lo tanto, se puede señalar que
si bien los Annales, entendieron la historia social como ligada a la económica, más bien
trabajaron ambas o de forma separada o cómo dos elementos que se influyen mutuamente,
pero no en la forma que describe Eric Hobsbawm (más propiamente tal en su tercera
acepción del concepto de historia social), sino hasta el nacimiento de la denominada
“historia cuantitativa”, punto que se retomará más adelante.

Por su parte, Eric Hobsbawm en su obra “Sobre la Historia”5, reconoce tres acepciones del
término. La primera se referiría a la historia de las clases pobres o bajas y básicamente se
ha traducido en la historia de los movimientos de los pobres (movimientos sociales), dentro
de la cual han surgido especializaciones como la historia de las ideas y las organizaciones
obreras y socialistas. Según Hobsbawm se ha producido un vínculo entre esta manera de

3
La publicación ha sido como señala Burke una revolución historiográfica sobre todo para Francia. Es una
verdadera discusión sobre si esta publicación una vez “institucionalizada” constituyó o no en su momento de
mayor influencia una “escuela histórica”. A pesar de que se le entiende como tal, sobre todo debido al uso de
conceptos distintivos como “estructura” o “coyuntura”, lo cierto que esta visión de que constituye una escuela
se ha dado más en el extranjero y en una mirada desde la actualidad, ya que quienes participaban en la revista
decían no sentirse parte de una escuela (pero si de una nueva forma de ver la historia), aunque Burke ante esto
señalaba que era curiosos que en muchas ocasiones, quienes participaban de la publicación hicieran
distinciones como “ellos y nosotros”, básicamente se refirieran a sí como un conjunto.
4
Op. Cit., Burke, Peter. “La Revolución Historiográfica Francesa. La Escuela de los Annales: 1929 – 1989”.
Página 70.
5
Hobsbawm, Eric. “Sobre la Historia”, Editorial Crítica (Grijalbo Mondadori), Colección “Libros de
Historia”, Barcelona – España, 1998. Páginas 84 – 85.

3


entender la historia social y la historia de la protesta social o de los movimientos socialistas,
producto de que en su mayoría los historiadores que se dedican a investigar estos últimos
tipos de historia social serían radicales o socialistas, por lo que el tema revestiría una
connotación de sensibilidad e ideología para ellos.

Un segundo sentido en que se entiende la historia social según Hobsbawm es el que se usa
para referirse “a las obras que trataban de diversas actividades humanas que son difíciles de
clasificar excepto empleando términos como “maneras”, “costumbres”, “vida cotidiana””6.
Hobsbawm señala que este entendimiento del concepto de sustenta tal vez por razones
lingüísticas del idioma anglosajón ya que no poseen los términos apropiados como los
alemanes que escribían sobre temas parecidos. En este sentido la historia social no estaba
especialmente dirigido al estudio de las clases bajas como en la acepción anterior, sino más
bien al contrario, tan sólo siendo los historiadores más radicales los que orientaban el
estudio de esa forma. Más bien se orientaba a la “visión residual de la historia social”7, en
palabras de Trevelyan, que en el fondo significaba una historia en donde se omitía a la
política.

Esta segunda concepción de la historia social puede ser complementada con la que postula
el alemán Otto Brunner, que ha llegado hasta nosotros a través de la crítica que le hace
Fernand Braudel a su obra y en la que señala que el autor alemán entiende la historia social
no como una especialidad o sector particular de la historia, sino como “una manera de
considerar un aspecto del hombre y de los grupos humanos en su vida común, en su
aislamiento social”8. Bajo estos lineamentos y a modo general podríamos entender la
historia social como el “historiar” las particulares manifestaciones culturales del hombre,
pero se corre el riesgo de dejar fuera el aspecto económico, que es el que nos interesa

6
Ibidem. Páginas 84 – 85.
7
Idem. Página 85.
8
Braudel, Fernand. “Escritos Sobre Historia”, Editado por el Fondo de Cultura Económica, Ciudad de
México – México, 1991. Página 160. El mismo texto también se puede encontrar en: Braudel, Fernand. “Las
Ambiciones de la Historia”, Editorial Crítica, Barcelona – España, 2002. Página 252, de la edición preparada
por Roselyne de Ayala y Paule Braudel.

4


también en este trabajo, por lo cual se pasará a revisar la tercera acepción de “historia
social” según Hobsbawm.

Un tercer sentido del concepto de historia social según Hobsbawm, es en el que lo “social”
se usa en combinación con la “historia económica”, en donde esta última tiene mucha más
preponderancia, ya que había muchas más obras dedicadas a la historia económica que a la
social, en cuanto a países, períodos y temas. Incluso Hobsbawm señala que prácticamente
no habían obras que abarcaran la historia económica y social de manera conjunta, pero se
debe destacar que ya se usaba esa connotación antes de mediados del siglo XX, ya sea
como en una línea de la especialización histórica o bajo una clasificación más especializada
de lo que erala historia económica.

Lo interesante de esta última acepción es que el historiador se centraba en la evolución de
la economía ya que de esta manera el historiador podía acerarse al entendimiento de la
estructura y de los cambios de la sociedad, y por sobre todo, a la relación entre las clases y
los grupos sociales, como según Hobsbawm, reconoció George Unwin. Por su parte J. H.
Clapham señalaba que “de todas las clases de historia, la económica era la más fundamental
por ser la base de la sociedad”9.

De esta manera se ve un claro predominio de lo económico por sobre lo social en esta
tercera connotación del concepto de historia social, lo que según Hobsbawm se explica en
parte ya sea por que una visión de la teoría económica se negaba a aislar los elementos
económicos de los sociales, institucionales y de otra índole, como se da en el caso de los
marxistas o de la escuela teórica alemana y por otro lado debido a la ventaja que tenía la
economía con respecto a otras ciencias sociales, lo que en este sentido significaría que si la
historia debía integrarse a la ciencias sociales, primero tenía que adaptarse a la ciencia
económica. Esta connotación se explicaría de mejor manera según Hobsbawm si se
señalase como Marx, que “sea cual sea la inseparabilidad esencial de lo económico y lo

9
Op. Cit. Hobsbawm, Eric. “Sobre la Historia”. Página 85.

5


social en la sociedad humana, la base analítica de toda investigación histórica de la
evolución de las sociedades humanas tiene que ser el proceso de producción social”10.

La historia social así entendida según Hobsbawm se ha “infiltrado” en la economía, a partir
de que esta última se ha centrado fundamentalmente en el estudio de los factores que
permiten el crecimiento económico, lo cual ha llevado a la economía, a la comprensión que
hay una serie de factores no propiamente económicos que igualmente determinan el
crecimiento económico. De esta manera la historia económica ha comprendido que ningún
elemento de la historia del hombre puede ser analizado de forma aislada, por lo que el
estudio del crecimiento económico debe hacerse teniendo presente los diferentes factores
que influyen en una sociedad.

Según Anderson11, el propósito de la historia económica y social es explicar como el patrón
mundial de producción y consumo ha cambiado a lo largo del tiempo, y a su vez en cuanto
al tiempo de corta duración, el contribuir a una explicación de por que algunos países son
ricos mientras otros no lo son. De esta manera es necesario el analizar el por que y el como
ocurren los cambios económicos, además del establecer por estos cambios económicos
difieren en velocidad y alcance en diferentes tiempos y lugares.

Fernand Braudel afirma que “La nueva historia económica y social pone en el primer plano
de su investigación la oscilación cíclica, y le apuesta a su duración. Se ha dejado llevar por
el espejismo, también por la realidad de las alzas y bajas cíclicas de los precios. Existe así,
ahora, junto al relato (o “recitativo” tradicional), u recitativo de la coyuntura que se ocupa
del pasado en amplias proporciones: decenas, veintenas o cincuentenas de años”12. Luego
agrega que “Más allá de ese segundo recitativo se sitúa una historia de alienta aún más

10
Ibidem. Páginas 86.
11
Op. Cit. Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Introducción.
12
Op. Cit. Braudel, Fernand. “Escritos Sobre Historia”. Página 42.

6


sostenido, esta vez de amplitud secular: la historia de larga, incluso de muy larga
duración”13.
De esta forma hemos llegado hasta una conceptualización de historia social que nos permite
entenderla como ligada a la historia económica, donde lo que interesa el establecer como
han operado los cambios (tanto económicos como sociales) a largo plazo, que como señala
Braudel es “difícil tarea – condenada de antemano – la de explicar en unas cuantas palabras
lo que realmente ha cambiado en el campo de la historia y, sobretodo, cómo y por qué se ha
operado este cambio”14.

2.- Las Problemáticas Abordadas Por La Historia Social

Una vez que se han establecido las distintas formas en que se ha entendido la
historia social de parte de los historiadores, debemos análisis cuales han sido las principales
problemáticas que han abordado los historiadores con respecto a esta en función de
establecer el problema del atraso o sub – desarrollo desde una perspectiva histórica.

Si bien, antes de la década de 1950 se habían trabajado las problemáticas económicas en
función de circuntancialidades históricas, la obra de Fernand Braudel “Juegos de
Intercambio”, realiza lo que a juicio de Burke15 ha sido una descripción de los diferentes
mecanismos de distribución e intercambio, dando explicaciones estructurales y
multilaterales, a la vez que eran explicaciones basadas en las relaciones de varios factores,
bajo la temática del capitalismo16. La importancia de esta obra no es sólo que se refiere al

13
Ibidem. Página 42.
14
Braudel, Fernand. “La Historia y las Ciencias Sociales”, Editado por Alianza Editorial, Colección “El Libro
de Bolsillo”, Madrid – España, 1990 (Primera Edición de 1968). Página 24.
15
Página 53.
16
Para una visualización clara de las ideas que entrega Braudel sobre el capitalismo: Braudel, Fernand. “La
Dinámica del Capitalismo”, Editado por Alianza Editorial, Madrid – España, 1985.

7


cambio histórico en base a una multicausalidad, sino también de que al final de la obra
realiza un capítulo dedicado a las estadística, acogiendo los métodos cuantitativos
empleados por sus discípulos y colegas y cimentando el nacimiento de la historia
cuantitativa. Se puede señalar que esta nació propiamente tal en la década de los ’70 y fue
visible según señala Burke primero “en el campo económico, especialmente en la historia
de los precios. Desde la esfera económica esta historia se difundió a la historia social,
especialmente a la historia de las poblaciones”17. Si bien esta situación necesita de un
extenso análisis, como no es el espíritu del presente trabajo los centraremos especialmente
en la figura de Ernest Labrousse.

Como resulta claro, sin duda, los contextos vivenciales de un historiador afectan mucho a
su obra o su interés por un hecho determinado. Bajo esta premisa debe señalarse que
durante la década de 1930, se produjo un gran interés por el estudio de los aspectos
económicas, lo cual fue provocado por que en esos años se vivía los duros efectos de la
hiperinflación alemana y la bancarrota de 1929 en un contexto de economía de post guerra.
Durante 1932 y 1933 aparecieron dos importantes obras. Una del economista Francois
Simiand, titulada “Investigaciones Sobre el Movimiento General de Precios”, en la cual se
refería a las alternancias dentro de la historia de períodos de expansión (“fases A”) y
períodos de contracción (“fases B”). El otro estudio importante se titulo “Esbozo del
Movimiento de Precios e Ingresos en la Francia del Siglo XVIII”, perteneciente al joven
historiador Ernest Labrousse.

La importancia de esta obra no es sólo que ocupaba métodos cuantitativos como el uso de
tablas y gráficos, si no que también (y más importante aún para nuestro trabajo), es que se
trabajaba sobre la visión de las tendencias a largo plazo y también de breve duración, es
decir, de crisis cíclicas e interciclos en la terminología del autor.

La tesis central de Labrousse radica según Burke en que “en la Francia del siglo XVIII una
mala cosecha tenía efectos devastadores pues determinaba una disminución de los ingresos

17
Página 57.

8


rurales y una decadencia en los mercados rurales de la industria. También sostenía la
importancia de la crisis económica de fines de la década de 1780, que fue una condición
previa de la Revolución Francesa”18. Esta concepción nos muestra que el autor tenía una
visión de que los cambios a largo plazo en la historia estarían relacionados con la existencia
de varios factores donde los más importantes serían la economía y lo social.

Una obra posterior, es la de Pierre Chaunu, titulada “Sevilla y el atlántico”, en donde el
autor se centra en lo medible: el tonelaje de las mercancías transportadas entre España y el
Nuevo Mundo entre 1504 y 1650, donde puso en circulación los términos de estructura y
coyuntura, y en donde hizo también la distinción entre corto y largo plazo dentro de la
historia y los elementos que determinan un cambio histórico a largo plazo.

A juicio de Robert Mandrou “la historia económica de la Europa moderna es, sin ningún
género de dudas, el sector historiográfico que ha realizado, en el transcurso del último
siglo, los procesos más sobresalientes y espectaculares”19, poniendo de manifiesto lo
expuesto en los párrafos anteriores.

De esta manera se puede contemplar como a través del análisis de las fluctuaciones de los
precios, salarios e ingresos, se ha tratado de reconstruir las fluctuaciones globales de la
economía y con ello del cambio a largo plazo.

Otra conquista del método cuantitativo, y que aquí se tratará brevemente, siguiendo el
análisis de Burke, es el de la historia de las poblaciones, básicamente la historia
demográfica que nace en la década de los ’50 y también producto de la realidad del tiempo
los historiadores: la gran explosión demográfica mundial de principios del siglo XX. A
pesar de que hay un gran número de cultivadores y obras de esta disciplina, debemos
destacar a Jean Meuvret, quien elaboró el concepto de “crisis de subsistencia”, al sostener
que en la Francia de la época de Luis XIV, las crisis de subsistencia eran hechos regulares.

18
Ibidem, Página 58.
19
Mandrou, Robert. “Francia en los Siglos XVII y XVIII”, Editorial Labor, Barcelona – España, 1973. Página
189.

9


Su tesis según Burke sería que “a un aumento de los precios de los cereales seguía pronto
un aumento de la tasa de mortalidad y una caída en la tasa de nacimientos. Luego se
producía una gradual recuperación hasta la crisis siguiente”20.

También se deben destacar otras líneas seguidas por la historia cuantitativa, como la
historia serial y regional, ambas basadas en el método propuesto por la historia
demográfica. La obra más importante en este sentido es la de Le Roy Ladurie, titulada “Los
Campesinos del Languedoc”. En esta obra trata el período comprendido entre el año 1500 y
el 1700, identificando tres fases las cuales denominó dentro de un gran período agrario, un
enorme movimiento de flujo y reflujo, de alza y de baja. En estos trata como primera una
expansión económica fue alimentada por una gran alza demográfica de la región luego de
los estragos de la peste durante la edad media. Este ritmo cesó ya en 1650, produciéndose
una gran depresión económica y empobreciendo a los campesinos, producto de una baja en
la productividad agrícola. A producirse esta situación no había suficiente alimento para
todos y se habría producido una “crisis de subsistencia”, generando tros problemas como
por ejemplo un retardo en la edad de matrimonio. Esta obra incluye muchos de los
elementos que Anderson identifica como inhibidores del desarrollo de las sociedades, y a su
vez trata el problema desde una perspectiva del cambio a largo plazo.

Estos desarrollos historiográficos nos ilustran como los historiadores al ser influidos por los
sucesos del tiempo en que les toca vivir, muchas veces se abocan al estudio de sucesos
similares en el pasado, o a buscar la raíz histórica del hecho que les motiva en el presente.
También hemos visto como la concepción de historia social se ha ligado a la económica, y
entre ambas se han abocado a un estudio del cambio a largo plazo. Para un mejor
entendimiento de esta relación, se pasarán a revisar ciertos modelos y elementos que tratan
sobre los problemas que presenta el cambio económico desde una perspectiva del “tiempo
largo”.

20
Página 60.

10


PARTE N° 2

MODELOS DEL CAMBIO A LARGO PLAZO Y ANÁLISIS DE LOS ELEMNTOS
QUE HAN INHIBIDO EL DESARROLLO ECONÓMICO EN UNA PERSPECTIVA
DE LARGO PLAZO DESDE EL PLANTEAMIENTO DE ANDERSON

1.- Introducción Al Estudio Del Cambio Económico A Largo Plazo

Como se ha analizado en la primera parte y siguiendo a Anderson21, la principal
finalidad de la historia económica y social en cuanto a la larga duración es la explicación de
cómo un patrón mundial de producción y consumo ha variado a lo largo del tiempo, y a la
contribución de una explicación del por que algunos países son ricos y otros no en cuanto
al tiempo de corta duración. Por ello es inherente el análisis del como y por que ocurren los
cambios económicos, además de establecer las razones de por que su velocidad y ritmo
varían de un espacio y tiempo a otro.

De esta manera para el estudio del cambio económico a largo plazo dentro de lo que es la
historia económica retrospectiva se han establecido diferentes metodologías para su
estudio, las que tienen que ver con una serie de elementos que han inhibido el crecimiento
económico en las diferentes sociedades como por ejemplo los factores institucionales,
ambientales, políticos, culturales e ideológicos. Antes de referirse a cada una de ellos, es
necesario explicar brevemente el método de trabajo general que se requiere para este
estudio de los cambios económicos en el largo plazo.

21
Op. Cit. Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Introducción.

11


Anderson22 señala que para el estudio de cambios económicos a largo plazo, es
fundamental el uso de fuentes secundarias, cuya información debe ser atendida a través de
las técnicas que ofrecen las ciencias sociales, como por ejemplo el uso de la teoría explícita
y de la construcción de modelos. La construcción de modelos es especialmente importante
ya que permite el manejo apropiado de la experiencia social, ya que esta se reduce para
poder realizar un mejor análisis y explicación, cuya importancia radica en que esta
simplificación no debe distorsionar la realidad propuesta de manera significativa. La
información así obtenida, es archivada mediante la categorización de datos, la cual se
realiza en base a las propiedades comunes de los elementos en estudio, además de que las
relaciones entre las categorías se elaboran a través de hipótesis, las cuales se basa en
regularidades estadísticas observadas en el comportamiento de gran número de las unidades
estudiadas. De esta manera las conclusiones que se obtiene de este modelo se expresan tan
sólo en términos de una tendencia probabilística y en ningún caso como una certeza. Es así
como esta técnica basada en la selección, abstracción y agregación, permite el que se
puedan aislar variables claves, sí como el análisis de causas específicas.

Antes de adentrarnos en el análisis que realiza Anderson de los diferentes modelos que han
intentado explicar el porque algunas sociedades han aumentado su bienestar material en el
tiempo mientras otras no lo han hecho, se revisarán 3 modelos teóricos muy distintos entre
sí que intentar dar una explican a través de una mirada global de lo que ha sido el cambio
económico a largo plazo: el modelo neoclásico, marxista y de las etapas del crecimiento
económico de Rostow.

A) El Modelo Neoclásico: La Falta de la Explicación del Origen del Cambio
Económico

A grandes rasgos podemos señalar que la teoría económica neoclásica trabaja con
dos supuestos. El primero es la racionalidad, bajo el cual supuestamente los individuos
pueden ordenar sus preferencias y en base a eso se van a esforzar en base a un interés
22
Ibidem. Ver Capítulo I: “Modelos, Teorías e Historia”.

12


propio por alcanzar la satisfacción de sus necesidades de la mejor forma posible pero con el
menor esfuerzo. Esta presunción de racionalidad, no requiere que todos los miembros de
una población en todo momento se estén esforzando para maximizar una ganancia material.
El problema de este modelo es que no considera variables como que la sociedad opte en vez
de por una maximización de la ganancia económica o material (como plantea al modelo)
por un cambio social o político que no necesariamente se relacione con el aspecto
económico.

Por otro lado, una segunda presunción de este modelo es que si bien las decisiones de un
individuo son distintas a la de otro, este modelo generaliza o promedia las acciones de los
individuos en su conjunto, a pesar de que no se niega la existencia de ciertos individuos
cuyas acciones han variado de forma significativa el curso de la historia.

Para lograr el entendimiento histórico se debe recurrir al análisis también de fuerzas que no
son necesariamente económicas, ya que muchas veces para un entendimiento global se
deben aislar ciertas áreas de un problema, para lo cual se necesita un análisis para el cual se
requieren técnicas que escapan a las de la teoría económica. Como señala Anderson23, con
las condiciones iniciales especificadas, un modelo económico puede indicar el desenlace
esperado de cambios en variables dadas; y con el desenlace hipotético como punto de
referencia, desviaciones de éste en el expediente histórico pueden identificarse junto con las
explicaciones buscadas.

Así finalmente tenemos que la teoría de la economía neoclásica si bien explica la
asignación de mercancías, factores de producción y de servicio, y como el cambio en una
variable puede afectar otras, no puede explicar el origen de este cambio. Es por ello que los
modelos que explican el cambio a largo plazo deben incluir el análisis de factores como
población, recursos, ideología o tecnología, este último es fundamental en la explicación
del cambio histórico que realizó Karl Marx y que se pasará a analizar a continuación.

23

13


B) El Modelo Marxista: La Inevitabilidad del Proceso Histórico

En el modelo marxista que es interpretado por Anderson24, el agente fundamental
del cambio histórico es el aspecto técnico, ya que en este modelo el proceso histórico
estaría guiado por una continua mejora de la tecnología, la cual lleva a la tensión entre las
distintas clases sociales, y que se definen por el grado de control que tengan de los medios
de producción. Este avance técnico constante hace que la “superestructura” política y social
deba variar, ya que debido a este cambio tecnológico luego de cada cierto tiempo, la
estructura deja de ser apropiada para la manera en que las mercancías y servicios pueden
ser producidos, generando una tensión social la cual es resuelta por una revolución, la cual
a su vez establece una nueva estructura de poder en la sociedad, y que sería adecuada para
las nuevas formas de producción.

Este modelo así estructurado es muy rígido ya que planea la inevitabilidad de la historia
además de entregar un resultado (la derrota del capitalismo a manos del proletariado). Por
otro lado Anderson plantea que esta teoría es resistida por los historiadores ya que Marx
señala como universales las etapas del “feudalismo” o “capitalismo”, algo que ha todas
luces fuerza el devenir histórico de las civilizaciones para ser insertado en un modelo.

Por estos motivos, muchos autores se han concentrado en problemas históricos en un lugar
y tiempo determinado, pero no han logrado que su estudio logre llegar a explicar el por que
se ha llegado a la configuración del mundo actual a través del proceso histórico estudiado.
De esta manera han surgido diferentes teorías alternativas dentro de la historia como la
formulada por Rostow y que se pasará a analizar a continuación.

24

14


C) El Modelo de Rostow: Transformación de la Sociedad y Crecimiento Económico

Rostow en la década de 1940 pone a la historia económica en el centro de las
decisiones públicas y políticas en un momento en que se discutían los avances y retrocesos
que habían alcanzado las economías de los países socialistas y liberales. A grandes rasgos
se puede señalar que su formulación consiste en que toda sociedad tiene el objetivo de
transformarse desde una sociedad tradicional a una moderna, para lo cual debe pasar por
una serie de etapas de crecimiento económico lo cual produciría un cambio social el que
provocaría finalmente la transformación de la sociedad tradicional en una sociedad
moderna.

El modelo desarrollado por Rostow se compone de cinco etapas y se estructura de la
siguiente manera: una sociedad tradicional (primera etapa), antes del siglo XV empezaría a
desarrollar un sector mercantil lo cual generaría la precondición para el “despegue”
(segunda etapa) en la cual esta la sociedad empezaría a vender a mayor precio y a comprar
a menor lo que generaría la existencia de capital. Durante el siglo XV se daría lo que s ha
denominado como la “traición de la burguesía”, la cual consistiría en que este grupo social
empezaría a invertir la ganancia adquirida en la etapa anterior en actividades más
productivas lo cual produciría un proceso de despegue (tercera etapa). La ida de este
despegue económico es conducir a que la economía de la sociedad se haga autosustentable
lo que implicaría un proceso de maduración de la sociedad (cuarta etapa), y que finalmente
llevaría a una inversión de capital en desarrollo humano para lograr el cambio social y
crecimiento económico que culminaría con la instauración de una sociedad moderna
definida por Rostow como de alto consumo masivo (la quinta etapa).

El problema de esta teoría que si bien realiza como señala Anderson25, una detallada
explicación con aparente rigor y una fundamentación empírica, histórica y conceptual
notable (aunque no excepto de críticas, como por ejemplo que implícitamente se señalaba
que los países pobres en la actualidad podrían realizar un despegue económico en tan sólo
20 años, lo cual tuvo una amplia acogida especialmente en las naciones latinoamericanas),
25

15


no explica el problema fundamental en estudio: el porque de la existencia de países ricos y
pobres.

Cabe destacar la existencia de muchos otros modelos. En este sentido tal vez llame la
atención la omisión que se ha realizado de dos modelos claves en la historia económica
como o son los modelos planteados por Adam Smith (fundamentalmente en su obra “La
Riqueza de las Naciones” de 1776) y de Thomas Malthus (en su obra de 1798 titulada
“Essay on The Principle of Population”). La verdad es que está omisión se ha realizado
concientemente, teniendo en cuenta de que sus planteamientos son incluidos en el punto
siguiente que dice referencia sobre los factores de inhibición planteados por Anderson para
explicar las posibilidades de desarrollo económico y social. Por ello se consideró que
resultaría sin duda redundante haberlos considerador separado, ya que Anderson los trata
largamente en prácticamente cada uno de los factores que identifica.

Luego de haber analizado los principales modelos teóricos que han intentado la explicación
del cambio económico a largo plazo, se pasará al análisis de los diferentes factores que
según la perspectiva de Anderson han influido de manera inhibitoria en la mayoría de las
sociedades sobre las posibilidades de desarrollo económico y social, como por ejemplo los
factores institucionales, ambientales, políticos, culturales e ideológicos entre otros,
partiendo de la premisa que a través de ellos se intenta establecer el porque algunas
sociedades aumentaron su bienestar material en el tiempo mientras otras no.

2.- Factores Que Han Inhibido Las Posibilidades De Desarrollo Económico Y Social
Desde La Perspectiva De Anderson

Antes de empezar a analizar los diferentes factores que desde la perspectiva de
Anderson han inhibido (o facilitado desde nuestra perspectiva en algunos casos) para la
mayoría de las sociedades las posibilidades de desarrollo económico y social a través del
tiempo, es necesario destacar, como se ha hecho anteriormente, que estos son elementos por

16


definición no económicos, pero que sin embargo influyen y a veces determinan,
dependiendo de la región y la sociedad, ciertos patrones de conductas económicas y
sociales. Es decir por ejemplo el factor geográfico muchas veces va a definir (sin querer ser
“determinista”) desde la actividad económica preponderante (industrial, agrícola, minera,
etc...) hasta los mercados posibles de esa sociedad (de acorde a los medios y rutas de
transporte). Esto demuestra la innegable relación entre los factores económicos y los que no
lo son, y como estos han influido en el cambio social y económico a largo plazo de una
sociedad, lo cual constituirá el análisis principal de esta parte del trabajo, en base a los
modelos de análisis que figuración a continuación.

A) El Medio Ambiente

El medio ambiente, tanto físico como biológico, ha sido considerado por los
estudiosos del cambio económico y social a largo plazo como una constante que ha
ayudado a explicar el fracaso de ciertas regiones para progresar económicamente. Es decir,
básicamente se toma al factor del medio ambiente, como un elemento que de una u otra
forma afecta de gran manera el desarrollo de una sociedad.

En el modelo de Wittfogel (1957), según Anderson26, para explicar el proceso de cambio
económico a largo de plazo a través del medio ambiente, este debe ser un claro elemento
que modifique el curso y dirección de las oportunidades y limitantes que tenga una
sociedad. Para ejemplificar esta idea, Wittfogel brinda la situación que acontece en los
sistemas orientales, en donde la dependencia de la irrigación explicaría el origen y
estabilidad de estos sistemas (que denomina “civilizaciones hidráulicas”), ya que el medio
ambiente obligaría a la sociedad a depender de la agricultura, y para desarrollarla, de la
irrigación, para lo cual se necesita una gran coordinación de obras públicas, cuya
realización (a tan gran escala) necesitaría una dirección fuerte y centralizada, ante lo cual
los campesinos deberían ceder gran parte de su libertad.

26
Op. Cit.. Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Capítulo III: “Medio
Ambiente”.

17


Este modelo si bien funciona para algunos sistemas occidentales, incluso para la región de
la Mesopotamia e Egipto, pierde relevancia para explicar China (cuyas medidas a pesar de
tener un gobierno despótico, eran inminentemente regionales) o la India, en donde la
producción agrícola se irriga más por el monzón que por las obras hidráulicas.

Por su parte la estructuración de este modelo no serviría para explicar el caso francés que
nos interesa, ya que a pesar de que es cierto que para la mayoría de los casos, los grandes
valles con ríos son regiones en las cuales una unidad fisiográfica y cultural hizo que fuera
relativamente fácil una unificación política bajo un dominio militar fuerte, además de que la
alta producción agrícola de los extensos suelos bien irrigados haría que se entregasen
impuestos para sostener los sistemas administrativos (junto con la represión para su
mantención) de las sociedades orientales, en Europa las áreas óptimas para el cultivo que
eran la que entregaban los impuestos, no eran adyacentes al poder central y su sistema
administrativo. Esta situación para el caso europeo habría facilitado la formación de
entidades políticas separadas, las que se han denominado naciones – estados. En el aspecto
económico, esta situación habría facilitado la especialización de la producción y el
comercio en y entre las diferentes sociedades europeas.

De esta manera vemos como la ubicación y el lugar son factores obvios de la geografía que
afectan el desarrollo de un sistema. Por ejemplo hay muchas sociedades que han florecido
producto de que estaban situadas en alguna ruta comercial o tenían el control de algún
recursos importante para la época.

Uno de los elementos más importantes a la hora de analizar el crecimiento económico a la
largo plazo bajo el modelo medioambiental es el factor climático. Anderson27 señala que el
modelo climático generalmente ha sido presentado como un modelo en el cual los
mejoramientos y deterioramientos climáticos a largo alcance han expandido o contraído las
restricciones hacia la producción agraria, y de esta manera han afectado a la economía, la
sociedad y al curso mismo del cambio histórico. La lógica de este planteamiento radica en
que si un cambio climático tiene una poderosa influencia en alguna cosecha de alguna
27
Ibidem. Ver Capítulo III: “Medio Ambiente”.

18


temporada, de la misma manera se puede asumir que el cambio climático producirá
tendencias a largo plazo en la producción. Sin embargo a pesar de este directo efecto
climático en una cosecha, en donde se aprecia inmediatamente el efecto económico y
agrónomo, los efectos a largo plazo no se pueden establecer tan claramente. Esto se debe a
que la relación entre cambio cualitativos del clima y las tendencias a largo plazo en los
indicadores económicos, no pueden ser deductivamente especificados al no existir
históricamente un efecto único de ningún cambio en el tiempo bajo el parámetro climático.

Toynbee28, según Anderson, señala ejemplificando esta situación que un mejoramiento
climático es permisivo en el sentido que nada necesita resultar de él. En cambio un
empeoramiento de la situación climática sin duda restringirá la producción, pero la respeta
de la sociedad no es predecible, ya que entre las opciones disponibles pueden simplemente
empobrecerse y hasta desaparecer, por otro lado pueden acomodarse al cambio climático
modificando sus prácticas agrícolas, o también realizar una serie de descubrimientos
técnicos que lleven a la sociedad a un nivel productivo mas bajo gracias a la búsqueda de
elementos que le hubieran permitido afrontar el cambio climático. Este modelo plantado
por Toynbee de cambio histórico a largo plazo a través de “desafío y respuesta” tiene el
problema de que la situación culmine es indeterminable salvo ante algún desafío muy
particular al cual se enfrente una sociedad.

Otro elemento de análisis en el modelo climática de cambio de larga duración, es el grado
de riesgo que tiene una sociedad frente a ciertos desastres naturales (inundaciones,
terremotos, huracanes, etc...)., lo que según Anderson ha impactado más en las sociedades
asiáticas que en la europeas, por lo que en este trabajo no será objeto de análisis. También
según Anderson29, hay otros elementos que deben ser considerados en el análisis del
modelo climático como las enfermedades (que necesitan rangos específicos de temperatura
y humedad), aunque no son un elemento a juicio del autor tan importante ya que las
enfermedades que han producido grandes cambios demográficos como la plaga y la viruela

28
Ibidem. Ver Capítulo III: “Medio Ambiente”.
29
Op. Cit. Ver Capítulo III: “Medio Ambiente”.

19


a través de la historia no han demostrado ser mayormente afectado por lo diferentes
cambios climáticos.

Finalmente debemos señalar que hay una serie de interpretaciones climática basadas en el
método inductivo, las cuales no han rendido mayores frutos que las anteriores, a pesar de
comprobarse algunas correlaciones entre los índices de cambio climático y cambios
sociales bajo la base de una gran cantidad de datos, en donde por ejemplo un mejoramiento
climático puede ayudar en la expansión de la población, ciudades, producción o comercio.
Aún así el modelo omite las fluctuaciones de la demanda producto de los movimientos
demográficos producto del crecimiento o disminución de la población como resulta obvio
en un modelo en que se basa en el efecto del clima en el accionar de las sociedades. Los
cambios en la demanda asociados a los cambios de producción suelen ofrecer explicaciones
más convincentes que las expuestas por el modelo de cambio climático, como por ejemplo
en situaciones en las cuales el área cultivada se ha contraído producto de una baja en la
demanda de alimentos y no producto del clima, o en situaciones en donde a pesar de las
malas condiciones climáticas la producción ha aumentado producto de mejoramientos en
técnicas agrícolas o tecnología producto de una población en crecimiento y una subida de
precios.

De esta manera se puede concluir de este ambiental, que ya sea de que se trate de un medio
ambiente estático o alterado, no determina el cambio, sino más bien provee a una sociedad
de oportunidades y restricciones, las cuales en ningún caso son inmutables. El efecto del
medio ambiente debe ser evaluado bajo la base de los costos que le ha representado a una
sociedad y en el sentido de que la proporción de la población en relación a los recursos se
haya traducido en una economía vulnerable al cambio del medio ambiente. La dinámica
demográfica pareciera ser más importante, y es el próximo modelo en análisis.

20


B) La Población: La Importancia de la Gente

El factor de la población es fundamental en el análisis de cambio a largo plazo,
tanto así que casi no existe modelo que no incorpore el factor demográfico en su estudio.
La importancia de este elemento se explica por razones como que la producción depende de
la gente, a su vez el propósito de la actividad económica es el consumo de la gente, en
donde el cambio en su número influirá en los cambios sociales y económicos.

Para analizar el factor demográfico se debe entender su principio fundamental: el número
de los nacimientos en relación a las muertes en un período particular, determina la
dirección y proporción del cambio poblacional. En este análisis la muerte se asocia a
factores de mortalidad normal como la edad, las enfermedades endémicas y los riesgos
normales de la vida, por otro lado consiste en lo que Anderson30denomina como”peaks” de
mortalidad, los que suelen estar ocasionados por la guerra, hambruna, epidemias o grandes
desastres naturales y sociales. Para cada punto suele haber un modelo de análisis, pero en
este trabajo se tomarán los más importantes como sigue a continuación.

Mc Nelly en 1976 dirige la atención a las enfermedades como la principal baja poblacional.
Algunas pueden ser atribuidas a focos específicos como los provocados por los
movimientos de comerciantes y conquistadores o debido a brotes de enfermedades como la
peste o la viruela para la cual en la antigüedad no se contaba con alguna cura efectiva.

Otro elemento determinante en el cambio poblacional, es la proporción de nacimientos, lo
que depende de factores sociales como la edad para contraer matrimonio o la proporción de
gente casada en una sociedad, la relación entre el hombre y la mujer o las costumbres
sociales (duración de la lactancia, infanticidio, etc...), causas todas que pueden reducir el
número de nacimientos efectivos en relación al máximo de nacimientos biológicamente
posibles.

30
Op. Cit. Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Capítulo IV: “Población: La
Importancia de la Gente”.

21


De esta manera se puede concluir que si la tasa de nacimientos excede a la de mortalidad, la
población crecerá, pero entonces aparece el problema de cómo sostener a toda esa nueva
población. Thomas Malthus en su obra de 1798 “Essay on The Principle of Population”, ha
planeado un modelo que ha sido muy influyente y discutido hasta la actualidad.

El modelo de Malthus plantea que la población crece en una progresión geométrica (2, 4, 8,
16, 32, etc...), mientras los medios de subsistencia para ella (como por ejemplo la
producción agrícola o ganadera) sólo lo hace de manera aritmética (2, 3, 4, 5, etc...). La
primera premisa está basada en la atracción de los sexos la cual es invariable y que
permitiría a la población doblarse de manera numérica en cada generación, mientras que la
segunda premia descansa en los factores productivos, donde si la situación de la necesidad
de recursos está relativamente satisfecha y por otro lado el factor laboral es aumentado, los
demás elementos se mantendrían constantes.

Para la situación de falta de recursos no afecte a una sociedad Malthus plantea una serie de
elementos que podrían mantenerla relativamente regulada. Por un lado está lo que
denomina comprobaciones positivas que serían la guerra, enfermedad o carencias, y por
otro lado las preventivas que básicamente estarían apuntando a la disminución de la
fecundidad. De esta manera ya sea por el camino de un aumento de la tasa de mortalidad, o
de descenso de la tas de natalidad, los recursos darían abasto a la población de lo contrario
se caería en una grave crisis económica y social. De esta teoría, uno de los puntos más
criticados fue sobre la fecundidad, ya que los estudiosos señalaron de que el índice de
natalidad no se da simplemente en función de los víveres, sino también de acuerdo a una
serie d pautas de comportamiento social, punto, que Malthus abordó en la segunda edición
de su obra, en donde introdujo la idea de”freno moral”, en la que se apuntaba al matrimonio
atrasado, el celibato y la abstinencia sexual para disminuir la tasa de natalidad.

Otro modelo existente es el de Boserup, en el cual se señala que un aumento de población
produce una intensidad creciente de producción agrícola, inversión en infraestructura
incluyendo transporte y el surgimiento de las ciudades. Estas ciudades son dependientes de
la densidad en términos de la extensión en que el limitado superávit de producción agrícola

22


per cápita superior a la necesidad de subsistencia puede recolectarse desde los campesinos
y hacerlo disponible a los habitantes urbanos. El volumen de producción recolectado va a
depender de la cantidad de trabajadores (campesinos para este caso), su productividad y de
los medios de transporte.

Anderson31 señala que Ester Boserup durante la década de los años ´60 explicaba que tanto
la producción rural como la urbana aumentaban en respuesta a la presión de la población.
Esta presión se da incluso si la tierra es escasa, ya que puede aumentar el número de
quienes la explotan o también se pueden mejorar las técnicas para aprovechar mejor la
tierra. Además si la población aumenta en un lugar determinado puede hacer posible una
serie de mejoras de infraestructura que de otro modo si la población fuera baja no serían
rentables como por ejemplo la construcción de canales, sistemas de irrigación, caminos,
ferrocarriles, puertos, etc..., esta situación también podría llevar a una sociedad a la
especialización de la producción.

Dentro de este modelo hay otras formas en que la población puede estimular los recursos de
la producción, como por ejemplo si los peones traspasan el ingreso a los propietarios o
controladores de los recursos (como una tierra apta para el cultivo).De esta manera se
provocará una concentración de la riqueza, la cual si es bien invertida podrá ser canalizada
en una serie de proyectos que mejoren la producción, en caso contrario, sólo se enriquecerá
el propietario en desmedro del peón.

Finalmente en Anderson32, encontramos el modelo de Colinvaux, el cual integra a su
análisis los principios de la bioecología, ya que señala que la estrategia humana de
alimentación es tal que al aumentar la cantidad de descendientes deseados por la familia,
será mayor de lo que se necesita para reemplazar a los padres y que al decidir la cantidad de
niños, los padres consideraran el costo de prepararlos para una “posición” o un lugar
socialmente apropiado dentro de la sociedad, por lo cual la clase alta de una sociedad velará
por el aumento de puestos que su hijos en el futuro puedan ocupar.
31
Ibidem. Ver Capítulo IV: “Población: La Importancia de la Gente”.
32
Idem. Ver Capítulo IV: “Población: La Importancia de la Gente”.

23


Dentro de la mayoría de los modelos analizados sobre la demografía, hemos visto que en
muchos de ellos, el cambio técnico es la manera más común de enfrentar un aumento de
población, ya que el mejoramiento tanto de la tecnología como de las técnicas agrícolas,
permiten, por lo menos durante algún tiempo, que la población que ha aumentado disponga
de los recursos para subsistir. De esta manera también se ha observado que el progreso
económico continuo puede basarse en un cambio técnico, ya sea incluso o a pesar de una
aumento en la población. Este cambio técnico será el elemento que se verá a continuación.

C) Tecnología y Ciencia

Se ha visto que el cambio técnico es un elemento necesario para el desarrollo
económico, producto de que suele mejorar las condiciones de vida de la población o por lo
menos puede provocar un aumento en la productividad de los recursos. Este cambio técnico
es muy importante para el progreso de la vida material, en donde por ejemplo al contar con
un buen capital y buenos medios de producción, además de la inclusión de una serie de
cambios técnicos, sin duda levará aun aumento de la producción, como también a una
reducción de los costos laborales, materiales, de tiempo, e incluso de riesgo.

El modelo de cambio social y económico a largo plazo a través de la técnica y la ciencia,
presenta el problema de establecer si la tecnología es una variable explicativa independiente
o dependiente. Para establecer este punto se debe hacerla diferencia entre invención e
innovación. La invención puede entenderse como la idea que se tiene para algún cambio
demostrando su viabilidad, mientras que la innovación es la incorporación de una invención
en el proceso de la producción.

Resulta clave en el proceso de adopción de tecnología, según Anderson33, la velocidad y
efectividad con que ella se haga. Estos factores dependen de la consistencia técnica, es
decir, la existencia de los productos asociados que sean necesarios, como por ejemplo los
adelantos de la metalurgia para el perfeccionamiento de las herramientas de arado en el
33
Ibidem. Ver Capítulo V: “¿Dios o la Máquina?: Tecnología y Ciencia.

24


caso francés. Otro factor que influye tanto en la velocidad como en la efectividad de la
adopción de tecnología es la cultura que ha alcanzado un sociedad, en donde por ejemplo
Europa usaba mucho mejor las armas de fuego que otros pueblo, ya que están ya estaban
arraigadas en la sociedad por ejemplo en el siglo XVI o XVII frente a por ejemplo los
pueblos orientales.

La tecnología del hombre está basada en la ciencia y hoy en día la ciencia es si duda el
motor del cambio técnico. La actitud científica de observación, cálculo y experimentación
habían surgido en Europa durante la edad media, y se desarrolló en el Renacimiento y la
Revolución Científica, para de esta manera proporcionar en los primeros años de los
tiempos modernos un clima intelectual de pregunta basado en el efecto indirecto del
progreso en la ciencia.

De esta manera tenemos que las razones para la invención y la innovación explican de
mejor manera el proceso del cambio a largo plazo tanto social y económico que la ciencia y
la tecnología en si misma. Pero sin duda estos elementos evaluados en su conjunto van
modificando las instituciones que guían la actividad humana. Las instituciones y el cambio
a largo plazo que estas pueden generar será el tema que se verá a continuación.

D) Las Instituciones Públicas y Culturales

Anderson34 señala que Douglas North y R. P. Thomas realizan una explicación de
los cambios a largo plazo en la estructura y funcionamiento de los sistemas de largo plazo a
través de las instituciones. North define a las instituciones como “las formas de cooperación
y competencia que desarrollan los seres humanos y los sistemas de ejecución de esta reglas
de organizar la actitud humana”. De esta manera sitúa a las instituciones en el centro de la
historia económica, ya que las consideras fundamentales para especificar elementos tan
importantes como el derecho de propiedad, o de menor importancia como las reglas de

34
Ibidem. Ver Capítulo VI: “Instituciones y Cambio: Teoría e Historia”.

25


etiqueta, con lo que ya se ven dos tipos de instituciones que se tratarán más adelante: la
institución pública y la institución cultural.

La importancia de las instituciones en el proceso de cambio a largo plazo radicaría en que
ellas proveen de incentivos a los individuos que se ocupen en las actividades productivas
(producción, inversión, invención, innovación, etc...) o también que las instituciones
acerquen el beneficio individual al público, de manera que todas las actividades sean
fomentadas y ocurra un desarrollo económico gracias a ello.

Anderson35 sostiene que en este modelo la fuerza motora es la interacción del cambio
poblacional con los recursos, en donde el suministro de ellos es relativamente insensible a
los cambios de la demanda provocados por el aumento de la población. De esta manera el
crecimiento poblacional provocaría una respuesta menor dela actividad agrícola, lo que
alteraría la escasez de trabajo y tierra, y con ello los precios. Esta situación provocaría un
desequilibrio y con ello un cambio institucional.

Dentro de este modelo, North parte de dos presunciones sobre la naturaleza humana: el
egoísmo y la lógica económica. Bajo estos elementos el individuo se esforzará por mejorar
su bienestar casi siempre a través del aumento de sus ingresos y riquezas. Esta situación
implica que el individuo debe tomar una serie de decisiones ya que los recursos son finitos,
por lo que estas decisiones deben realizarse bajo el egoísmo y la racionalidad para de esta
manera tener mayores posibilidades de supervivencia en un medio en que todos tiene los
mismos objetivos. El egoísmo se mantiene a pesar de que muchas veces el individuo se
agrupa con ciertos miembros de una sociedad bajo un conjunto de intereses comunes, en la
mayoría de los casos para hacer frente a otro grupo. A veces esta política social falla debido
a lo que North denomina como “pasajero gratis”36, en donde un tercer individuo tratará de
obtener los beneficios del grupo pero sin haber hecho ningún esfuerzo en contribuir en la
supuesta transacción o lucha por el interés común que realiza el grupo. De esta manea esta
situación contribuye a lo que hemos llamado la falla del modelo, ya que si los individuos
35
36
Idem. Ver Capítulo VI: “Instituciones y Cambio: Teoría e Historia”.

26


apelando a su egoísmo y racionalidad, ven que se puede obtener los beneficios sin esfuerzo,
sin lugar a duda se convertirán en un “pasajero gratis”.

El problema del “pasajero gratis” también viene a explicar un elemento fundamental del
cambio alargo plazo: el de por que los cambios suelen ocurrir en el seno de pequeños
grupos políticos o elitistas. Bajo esta interpretación esto se daría por que la composición de
los pequeños grupos evitarían en la mayoría de los casos la situación de la existencia de
algún “pasajero gratis”.

Anderson37 critica el modelo en el sentido de que señala que no existe en él una forma de
apelar a alguna acción de un individuo que aparentemente no requiera un beneficio material
de su actuar como se da en caso del altruismo o alguna ideología política o credo religiosos.
Anderson agrega que si el modelo fuese tal cual como está planteado, el mundo en realidad
sería una jungla de rudeza y competencia destructiva.

Por otro lado, North identifica otro elemento necesario para la existencia de la estabilidad
social en el sentido de que legitime a las instituciones existentes: la ideología. La ideología
resulta fundamental ya que en plano teórico debe estimular a los individuos al
cumplimiento de un conjunto de normas que en la mayoría de los casos pueden no ser de su
beneficio inmediato. Para que ella sea aceptada se debe lograr la creencia de que sus reglas
son justas, lo que puede hacerse a través tanto de la instrucción religiosa como militar, o en
menor grado de la influencia de la familia o de la escuela. En el modelo de North la
ideología es considerada como una variable independiente en el análisis, pero en si misma
se la interpreta como dependiente de la especialización ocupacional, ya que el autor señala
que a mayor especialización se da una menor posibilidad de crear códigos morales.

El gran centro de este modelo radica en el grado de eficiencia de las instituciones. Este
grado de eficiencia dentro de este modelo se evalúa a través del derechos de propiedad, el
cual es definido y reforzado de manera de acercar el beneficio social y el privado de una
actividad en post de la equidad. En este sentido el análisis del modelo radicaría en evaluar
37

27


el actuar de las instituciones, ya sean eficientes o deficientes, a través del tiempo y en
diversos lugares del mundo.

Las instituciones entendidas según North son conjuntos de reglas que ordenan las maneras
en las cuales los individuos y los grupos cooperan y compiten. Estas pueden estar
especificadas en la forma de estatutos y regulaciones, o incorporadas en organizaciones
formales que van desde los gobiernos o firmas hasta las familias, incluso es posible
encontrarlas en las costumbres. Las instituciones fomentan a su vez el crecimiento
económico, entendido este como el crecimiento sostenido de la producción, tratando de
acercar el ritmo de la actividad económica privada con la social. Dentro del modelo y como
se dijo anteriormente, este refuerza claramente la idea de que el derecho de propiedad es
clave para el progreso económico.

La importancia de la existencia del derecho de propiedad se puede ilustrar al comparar la
utilización de un recurso de libre acceso con el recurso sobre el cual rige este derecho de
propiedad exclusivo. De esta manera se aprecia que cuando existe un recurso de libre
acceso quien lo explota lo tratará de hacer hasta el máximo, aun llegando al agotamiento de
este, ya que sólo le interesa el mayor beneficio mientras duré su explotación. En cambio
para quien posee determinado recurso dentro de su propiedad, debe velar por un buen
aprovechamiento de este debido a que debe sacar el máximo beneficio tomando en cuenta
la inversión que ha realizado para su explotación o velando por su explotación el mayor
tiempo posible (por ejemplo cuando un recurso es renovable).

De esta manera tenemos que en el tránsito de un recurso de libre acceso en un propiedad
comunal por ejemplo, a un derechos de propiedad exclusiva, promueve un aumento de
incentivos, lo que permite la flexibilidad administrativa necesaria para el aumento de la
producción. Pero en este punto también es importante determinar quien es el que posee
estos derechos de propiedad exclusivos: un privado a quien no le está obligado producir en
post de un crecimiento económico que contribuya a un mejoramiento social, o al Estado,
cuyo fin se ha definido como la búsqueda del bien común, o en otras concepciones cuya

28


finalidad ha sido el servir a los intereses de las clases dominantes o de aquellos que lo
controlan.

Siguiendo a North, nos referiremos básicamente al Estado (a pesar de que el autor según
Anderson38 ha sido ampliamente criticado de no haber formulado una teoría de Estado, por
lo menos en sus primeros trabajos), cuya teoría estaría basada en un análisis económico. De
esta manera la función del Estado estaría limitada a este espectro: debe servir a los intereses
de aquellos que lo controlan. Así definido su propósito fundamental es proveer de defensa y
orden para lo cual debe recaudar impuestos. De esta manera el Estado pude ejercer su poder
(por ejemplo a través del ejercicio del orden aunque este se haga por medio de las armas),
sobre un territorio que está determinado por su poder de cobrar impuestos. Esta función
haría que North denomine al Estado como “predador”, ya que su finalidad sería la
recaudación de impuestos para la mantención de orden.

Por su parte esta función no es necesariamente monopólica como se podría pensar, ya que
sobre todo en el período de las sociedades pre – industriales, el Estado ha tenido una serie
de competidores potenciales como súbditos ambiciosos o estados vecinos. Esta situación se
debe a que como North señala, el grado al cual los súbditos pueden ser sujetos a el pago de
impuestos dependerá de las fuerzas de protección en consideración a las alternativas
disponibles. Siguiendo la lógica del modelo por lo tanto, los derechos de propiedad
generalmente serán concedidos según criterios políticos, en donde quienes tengan mayor
poder o riqueza, estarán exentos del pago de impuestos como ocurría en la Francia pre –
revolucionaria, mientras los sectores más débiles de la sociedad se llevarán la mayor carga
tributaria, ya que por su debilidad no opondrán resistencia a esta situación. Bajo la misma
lógica anterior, el Estado también podría convertirse en un “predador restringido”, ya que
en algunas ocasiones, los gobernantes deberán negociar la renta que tributaran quienes
pueden recurrir a fuentes alternativas de protección y justicia, por lo que el Estado debe ser
cautelosos en el trato que tenga con este tipo de grupos, para lo cual puede ofrecer por
ejemplo bienes y servicio públicos, como también un fortalecimiento del derecho de
propiedad.
38

29


E) ¿El Desarrollo Cómo Explotación?

La mayoría de los modelos de cambio económico (inclusive los vistos en los puntos
anteriores), explican este problema a través del análisis de una o de varias variables, en las
que se intenta establecer el estancamiento o el desarrollo económico en base a los cambios
entre la o las variables. Sin embargo, ciertos estudiosos han variado los modelos existentes,
para tratar la disparidad de abundancia entre Europa y otras áreas del mundo. En este
análisis el motor es la relación entre la pobreza y el progreso económico, los cuales se
explican a través de la explotación como elemento inherente del sistema capitalista. Este
modelo se sustenta bajo la base de la estructura de la propiedad privada, la competencia en
el mercado y la ayuda del estado, los cuales definen al capitalismo y bajo este modelo
permitiría que los europeos exploten otras regiones, en donde a la vez que ellos se
enriquecen, empobrecen a las sociedades a las cuales ellos han llegado.

Dentro de este modelo es vital la extensión y relación del capitalismo entre las diferentes
regiones del mundo. El centro o "región corazón" según Anderson, consiste en estados que
se caracterizan por una política única, además de un gran poder militar y tecnología
avanzada. Por su parte la "periferia", es una región de unidades políticas débiles, e inferior
tanto militar como tecnológicamente a la región del centro. Por su parte existiría un estado
intermedio que ha sido denominado como “semiperiferia”, el cual más que ejercer un
estado de intermediario entre el centro y la periferia, hace un papel de “clase media”, ya
que es una región explotada por el centro, a la vez que ella misma explota a la periferia.

Estas tres situaciones serían identificadas analíticamente por el poder del Estado, la
naturaleza de la especialización y la manera en que la labor es organizada o controlada. De
esta manera en la periferia, los peones y esclavos producirían materiales en bruto y
alimentos para las áreas céntricas, en las que por su parte, trabajadores asalariados,
producirían productos agrícolas más elaborados y bienes manufacturados, además de
proveer de servicios comerciales. Una conclusión de este modelo es que el desarrollo en un
área es necesariamente acompañado por el subdesarrollo de otras, en donde por ejemplo, el

30


centro somete a la periferia a través de su superioridad técnica y militar, con lo que condena
a esta a un servilismo político y al atraso económico.

Anderson39 señala que Immanuel Wallerstein, basa su análisis bajo el concepto de "sistema
mundial", en donde el "mundo" no implicaría la connotación de "global", ya que se refiere
a una limitada área geográfica. Este "sistema mundial", sería un sistema social que abarca
múltiples culturas, y que es definido por una división de labores que hace a sus miembros
económicamente interdependientes. Este sistema provee recursos para las necesidades de
los individuos dentro de él, pero un limitado intercambio de ciertos artículos (generalmente
de lujo) puede darse con el exterior.

Habría dos formas significantes dentro de este "sistema mundial". Una sería el "imperio
mundial", cuyo límite es el margen que posee el mando político. Su estructura descansaría
en un flujo de tributo hacia la autoridad central. La segunda forma de este "sistema
mundial", es la "economía mundial", la cual está definida por una especialización en la
producción y un intercambio de mercados. Este sistema nacería en el siglo XVI, y sería
contrapuesto a las economías mundiales antiguas existentes en ese momento, ya que ni se
desintegraba ni era absorbido dentro de la red redistributiva de la estructura burocrática de
un solo imperio político.

En este amplio sistema, la explotación se da a través de la adquisición de los productos de
parte de los estados más poderosos, ya que estos productos provienen de la periferia como
fruto de un intercambio desigual. Este proceso se traduce por ejemplo en sueldos altos en el
centro y en sueldos bajos en la periferia, además de que un producto del centro comprado
en la periferia tiene un alto costo, mientras que un producto de la periferia en el centro tiene
un bajo costo, a pesar de que ambos casos se hubiese requerida del mismo número de
personas para la elaboración del producto o de un esfuerzo similar o equivalente. Es por
ello que la hipótesis de este modelo parte de la base que los sueldos en la periferia son
determinados por fuerzas no económicas como por ejemplo el poder de coerción que ejerce

39
Op. Cit., Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Capítulo VII: “¿Desarrollo
Cómo Explotación?”.

31


el centro hacia los trabajadores de la periferia (por ejemplo a través del uso de la fuerza
militar).

En este modelo de Wallerstein, en donde el centro de la economía mundial europea se
habría establecido a lo largo del siglo XVI, solamente a finales del siglo XIX habría pasado
a tener un carácter global, ya que el proceso de industrialización en el cual estaba
embarcada Europa, en ese período experimentó una demanda creciente de materias primas
y a su vez necesitó mercados más amplios, para lo cual ya contaba con una tecnología
militar y de transporte para satisfacer estas necesidades.

Se puede señalar que a grandes rasgos este modelo es favorable en el análisis del cambio a
largo plazo, ya que dirige su atención a un tipo de estudio en el cual se integra el aspecto
económico al político, y también al social, lo que permite tener la visión general de la
situación. Sin embargo en lo que se refiere a la parte política, fundamentalmente al papel
del Estado, el modelo delimita su operación a los límites geográficos dentro de los cuales
puede ejercer su poder, pero no tiene en cuenta que una actividad económica no sufre de
esos límites (ya que por ejemplo el recurso cuprífero presente en la Cordillera de los Andes
es explotado tanto por Chile, como por Perú, Bolivia y Argentina, por lo cual se puede
señalar que el límite de la actividad económica minera de esta región no está definido por
algún estado en particular, sino por la propia ubicación del recurso cuprífero dentro de la
cordillera).

Un segundo rasgo a considerar como importante en el análisis de este modelo, es que
corrige la percepción histórica de que el modelo económico es impuesto y manipulado por
el centro, sino más bien es asumido por la periferia, ya que la especialización en la
producción de esta incrementa su productiva y por ende sus beneficios. Pero de todas
maneras es innegable que el poder político y militar puede variar los términos del
intercambio comercial entre el centro y la periferia, como por ejemplo sucede en la
producción y venta de los productos elaborados por esclavos en América durante el siglo
XVII o XVIII, en donde no se beneficiaba el esclavo, sino quien lo tenía bajo su mando,
como también quien compraba la producción de este.

32


Otro rasgo interesante de este modelo es que enfatiza lo que el mismo autor denomina
como “dependencia de paso”, es decir, como la opción de la cual se dispone, dependen en
gran medida de las que se hayan tomado previamente. En este sentido, Anderson40, enfatiza
en relación al modelo planteado por Wallerstein, el que cuando un individuo o sociedad
toman una decisión, primero se evalúa el factor costo (en tiempo, recursos, etc...) si se ve
que es necesario cambiar el rumbo de esa decisión. Fuera de ellos hay otros elementos que
pueden retardar este proceso de cambio de decisiones, como los intereses creados de los
grupos políticos y económicos dominantes, que pueden ejercer presión para hacer de este
cambio algo más difícil.

As í vemos que este modelo se centra especialmente en un análisis económico bajo los
puntos de la producción y productividad, mercado, salarios, trabajo, etc.... El modelo
plantea un análisis integrado de estos elementos, ya que por si solos no brindarían la
imagen del cambio económico y social larga duración, ya que estos elementos son
dependientes entre sí.

A continuación se ejemplificarán los elementos vistos a lo largo del trabajo, y
fundamentalmente a lo largo de este segundo apartado, en la sociedad francesa pre –
industrial más concretamente, la sociedad conocida como re – revolucionaria.

40
Op. Cit., Anderson, J. L. “Explaining Long – Term Economic Change”. Ver Capítulo VII: “¿Desarrollo
Cómo Explotación?”.

33


PARTE N° 3

EJEMPLIFICACIÓN DE LOS FACTORES INHIBIDORES PARA EL CAMBIO A
LARGO PLAZO ECONÓMICO Y SOCIAL EN EL CASO FRANCÉS

1.- El Marco Espacio – Temporal

La sociedad escogida para ejemplificar la serie de situaciones vistas con
anterioridad es la francesa. Más precisamente es la sociedad francesa de la época pre –
industrial (de los siglos XV al XVIII), tratándonos de centrar en los años previos a la
Revolución Francesa., es decir, lo que la historiografía tradicional ha denominado como el
“Antiguo Régimen”.

Este Antiguo Régimen debe ser considerado como un período de relaciones feudales41
dentro de la historia de Francia, bajo un régimen eminentemente agrario, en que el
campesino (cerca de un 85% de la población, de un total de unos 22 millones de habitantes)
estaba sometido al tributo (no menos de un 25% de la cosecha) en el marco del sistema
señorial, en donde existía una serie de derechos que daban prerrogativas al señor, lo que
molestaba bastante al campesinado, como por ejemplo que en el caso de los nobles (que no
eran necesariamente o en la mayoría de los casos los propietarios de la tierra) se traducía en
que estos no pagaban impuestos.

41
Basándose en la discusión que realiza Michel Vovelle sobre el término feudalismo” se ha preferido utilizar
el término de “relaciones feudales”, ya que “feudalismo” según los estudiosos de los medievalistas, hace
alusión a pautas de conductas y relaciones (entre señores y peones) dentro de un espacio geográfico y un
marco temporal limitado. El término de “relaciones feudales” vendría a ser utilizado en el sentido que lo
entendieron los revolucionarios franceses, es decir, para referirse a la serie de relaciones económicas (de
dependencia y tributo), sociales (su vida principalmente agraria dentro del campo) e institucionales (sujetos a
los designios de la voluntad real), que se utilizó para diferenciar el período de revolución del sistema anterior:
el Antiguo Régimen. Para una discusión más extensa de estos mismos puntos, ver: Vovelle, Michel. “Nueva
Historia de la Francia Contemporánea. La Caída de la Monarquía: 1787 – 1792”, Editorial Ariel, Barcelona –
España, 1979 (Primera Edición). Página 10.

34


2.- Los Factores Que Inhibieron El Desarrollo De Francia Pre – Revolucionaria

A continuación ejemplificaremos brevemente los diversos elementos identificados
por Anderson en la segunda parte de este trabajo, como los factores que inhibieron un
desarrollo económico y social en la sociedad francesa dentro de los siglo XV al XVIII.

A) El Factor Medio Ambiental

Como se desprende del análisis de la segunda parte el factor medioambiental es muy
importante para explicar las condiciones que podrían haber explicado el cambio económico
y social alargo plazo, pero en ningún aso lo explica por si mismo. De esta manera se puede
establecer que la sociedad francesa de la época en estudio es eminentemente agrícola. El
producto más trabajado es el trigo ya que de él se puede elaborar un alimento esencial de su
dieta: el pan. Esta situación ha estado presente siempre en la historia de toda Europa, en
donde una crisis económica, en la mayoría de los casos se producía debido a una mala
cosecha (mucha veces esta mala cosecha s debe a otros de los elementos dentro de este
modelo: el clima).

Sin duda el factor territorial francés, como el buen suelo que era ricamente irrigado, fue
pieza fundamental en el desarrollo agrícola y por ende económica de la época. Pero
también era régimen de producción que favorecía la existencia de grandes terratenientes
que arrendaban la tierra a los campesinos, con lo cual y producto de los altos arriendos lo
que debía sumarse a os tributos, sumergía a los campesinos en una gran pobreza, aunque a
juicio de Labrousse, la situación del arrendatario tampoco era mucho mejor42.

Dentro del análisis que se puede hacer de este factor, se debe señalar que en realidad el
medio ambiente, no afectó en grandes rasgos o por lo menos de forma directa lo que es el
cambio a largo plazo en la sociedad francesa. Si bien hay elementos climáticos que

42
Labrousse, Ernest. “Fluctuaciones Económicas e Historia Social”, Editorial Tecnos, Madrid – España, 1973
(Reimpresión; Primera Edición de 1962). Página 352

35


explicarían en parte las malas cosechas previas a la Revolución Francesa, Labrousse, es
enfático al señalar que estas se enmarcan dentro de un período de larga duración en que el
factor climático sólo es uno de los elementos, ya que conjuntamente con este, se debe
considerar que la productividad venía en baja, debido a que las técnicas agrícolas habían
quedado obsoletas (por ejemplo en comparación a Inglaterra como asegura Vovelle43) y
también al mal uso de la tierra (una sobreexplotación que generaba que la tierra rindiera
menos de lo que podría rendir en condiciones óptimas). Por otro lado existe la tesis
divergente de Robert Mandrou, quien señala que “los años posteriores a 1730 constituyen
un período de despegue, en que las transformaciones generadas por el desarrollo económico
pusieron a prueba las relaciones sobre las que descansaba, en lo esencial la sociedad del
Antiguo Régimen”44 pero igualmente, identifica que luego de 1770 se cae en un profunda
crisis económica.

Incluso, se puede señalar que el medio ambiente brindó grandes posibilidades para el
desarrollo francés ya que durante el siglo XVIII se descubren grandes yacimientos
minerales como señala Guy Chaussinad – Nogaret: “La industria minera y siderúrgica,
ofrecía las máximas probabilidades de éxito para el desarrollo de un nuevo tipo de
producción. En ella se podían efectuar grandes concentraciones de capital, un
reagrupamiento geográfico, una acumulación de mano de obra, en pocas palabras, la
reunión de las condiciones necesarias para el tránsito al capitalismo industrial. La
explotación minera estaba en su mayoría en manos de la nobleza; los establecimientos
siderúrgicos también”45. Debido a estos se puede señalar, que el medio ambiente propició
en la economía francesa una oportunidad histórica de ampliar su producción y dar el salto
al capitalismo industrial si se sigue el análisis de Rostow.

43
Op. Cit. Vovelle, Michel. “Nueva Historia de la Francia Contemporánea. La Caída de la Monarquía: 1787 –
1792”. Ver Capítulo I: “El Antiguo Régimen”.
44
Op. Cit. Mandrou, Robert. “Francia en los Siglos XVII y XVIII”. Página 62.
45
Calatrava, Juan (Editor). “Estudios Sobre la Revolución Francesa y el Final del Antiguo Régimen”,
Editorial Akal / Universitaria, Madrid – España, 1980. Artículo de Guy Chaussinad – Nogaret Titulado “En
los Orígenes de la Revolución Francesa. Nobleza y Burguesía”. Página 51.

36


De esta manera se puede establecer que por lo menos para el caso francés si bien el
elemento del medio ambiente no fue determinante por si sólo para lograr el cambio, si
proporcionó las bases económicas para que este se produjera, ya que ayuda a que Francia
realice el tránsito desde una sociedad tradicional (básicamente agricultora) a una
relativamente moderna, más propiamente al a lo largo del siglo XVIII y sobre todo el XX.

B) La Población: La Importancia de la Gente

En cuanto al factor más propiamente demográfico para el estudio del cambio
económico y social a largo plazo, este puede resultar más explicativo. No es que se deba
entender que a más personas debe existir por obligación, una mayor mano de obra y con
ello una mayor productividad, ya que la situación también puede interpretarse al revés: A
un mayor número de población, los recursos con los que se cuenta para abastecerla, se
pueden volver escasos.

Mandrou46 señala que el gran logro del campesinado francés de la época pre –
revolucionaria en cuanto al aumento demográfico, es que fue capaz de mejorar la
alimentación y con ello no sólo la natalidad, sino también la esperanza de vida y a su vez
disminuir la mortalidad infantil. Este rasgo de la sociedad francesa nos parece interesante
para explicar el cambio a largo plazo que provocó la Revolución Francesa47.

Por un lado el aumento de la población significó también un aumento en la demanda de
recursos para sostenerla. Pero ya desde 177º se puede apreciar una disminución en los
negocios, así como también la desaparición de un excedente campesino comerciable, lo que
sumado a los altos impuestos habría desarrollado en el espíritu francés, un deseo de cambio,

46
Op. Cit. Mandrou, Robert. “Francia en los Siglos XVII y XVIII”. Página 65.
47
No es que consideremos a la Revolución Francesa como el fruto de un proceso de cambio a largo plazo
8aunque también se le puede interpretar de esta manera), ni tampoco como un hecho coyuntural; sino nos
referimos a ella como un elemento que luego de consumado vino a cambiar el sistema político, económico y
social de Francia, en comparación a lo que antes denominamos como “Antiguo Régimen”.

37


lo que se puede interpretar como un antecedente para el proceso posterior de la Revolución
Francesa.

De esta manera se debe comprender que la importancia de la gente no es solamente
económica en el sentido de ser productores y consumidores a la vez, sino que también es
importante ya que crea las condiciones para que se produzcan los cambios históricos, los
que a su vez operan durante su gestación, en una serie de influencias sobre la población, lo
que podría traernos la imagen de un círculo vicioso en la relación entre cambio social y
económico y la población.

C) Tecnología y Ciencia

Fernand Braudel en su obra “Civilización Material, Economía y Capitalismo”,
expone como la mayoría de los avances tecnológicos del hombre se deben a la técnica.
Señala que “la técnica tiene en definitiva la propia amplitud de la historia y forzosamente
su lentitud, sus ambigüedades; se explica a través de la historia y la explica a su vez, sin
que esta correlación, en un sentido o en otro, satisfaga plenamente”48. De esta aseveración
vemos que la historia se va explicando y a la vez construyendo gracias a los grandes
avances del hombre (pólvora, imprenta, barcos, ferrocarril, etc...).

Para el aso francés del período en estudio, Braudel identifica como grandes avances
técnicas en el plano de la agricultura un mejor uso del caballo (gracias a por ejemplo a una
repartición más equilibrada de este en el territorio francés durante el siglo XVIII, a pesar de
que en muchas regiones de Francia todavía constituía un lujo), el buey y otro animales
ligados a este tipo de faenas (como por ejemplo las mulas), también el avance en la
construcción y diseño de la rueda hidráulica y el molino de viento (también utilizadas como
fuerza motriz). En la metalurgia señala avances como el desplazo de la tradicional fuente

48
Braudel, Fernand. “Civilización Material, Economía y Capitalismo. Siglos XV –VIII. Tomo I: Las
Estructuras de los Cotidiano”, Editado por Alianza Editorial, Madrid – España, 1984. página 286.

38


de energía como era la madera, por el carbón mineral por ejemplo, o el uso de nuevos
metales.

Estos avances técnicos como se señaló anteriormente explican muy poco por si mismos.
Debe entendérseles en el contexto de la actividad fundamentalmente económica. Por
ejemplo la introducción de nuevas técnicas y de nuevas herramientas para el arado, se
tradujo en una mayor producción a principios del siglo XVII en comparación con el siglo
anterior, lo que como hemos visto influye en la demografía, demostrando la interacción
entre todos los factores analizados.

Concretamente los avances en la agricultura y metalurgia, fueron provocando grandes
cambios económicos asociados a la elevación de la productividad y producción a largo
plazo, lo que a su vez impulsó el comercio internacional y llevó a Francia a una mejor
situación económica, sobre todos luego del proceso revolucionario. También es importante
destacar que estos avances también se observaron también en la técnica militar, lo que se
tradujo en un ejército además de grande, poderoso, lo que permitió una gran expansión más
tarde en lo que se conoce como el período colonial, que si bien hay tesis divergentes (en el
sentido de que los países coloniales habrían gastado casi todos sus recursos provenientes de
las colonias, en ellas mismas, como forma de mantener a las autoridades o los ejércitos para
las campañas de pacificación o de guerra en contra de los nativos) , se ha establecido que en
su mayoría este sistema benefició a países como el francés, con la introducción de recursos
económicos frescos, lo que le permitió disputar a Inglaterra el liderazgo en el comercio
mundial.

D) Las Instituciones

El sistema de relaciones feudales que existía en Francia, y al cual nos referimos al
comienzo de este apartado, puede considerarse en si mismo una institución, ya que se pude
entender una institución, también como una costumbre arraigada en la sociedad. Esto no
quiere decir que Francia en este período careciera de instituciones. Al contrario, había un

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