2. * a contaminación hídrica o contaminación del agua es una modificación generalmente, provocada
por el hombre, haciéndola impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la
agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como para los animales y la vida natural. 1
* Si bien la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como por ejemplo la
ceniza de un volcán)2 la mayor parte de la contaminación actual proviene de actividades humanas.
El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
marítimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas. Las aguas
superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de origen antropogénico que las
aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente
superficial puede restaurarse más rápidamente que una fuente subterránea a través de ciclos de
escorrentía estacionales. Los efectos sobre la calidad serán distintos para lagos y embalses que
para ríos, y diferentes para acuíferos de roca o arena y grava.

3. Podríamos indicar que la contaminación de los ríos vendría a consistir en la
incorporación, al agua, de materiales considerados como extraños, tales como:
* Productos químicos.
* En 1542 el conquistador español Francisco de Orellana llegó por primera vez al
Amazonas. Tras
* Microorganismos. una breve estancia en España, regresó al frente de una
expedición, que
* Aguas residuales. financió él mismo, para remontar el Amazonas desde su
desembocadura. Pero no pudo cumplir su deseo porque murió en 1546 a
* Residuosde una enfermedad.
causa industriales y otros
Causas y consecuencias de la contaminación de los ríos.
* Pues bien, en julio de 1996 un equipo de montañeros y expertos
geólogos partió en busca del lugar donde nace el Amazonas. Estos
Unoexpedicionarios aseguraron… que habían expertos es el abastecimiento de agua
de los problemas que más preocupan a los encontrado el sitio exacto: “Nace a
potable enmetros de altura en los Andes peruanos”, afirmaron. mundial vive en
5.170 muchos territorios del planeta. El 80% de la población También dijeron
que los los de están kilómetros de sufren las consecuencias de la degradación
zonas dondemásríos 6.000 contaminados yagua que cruzan Brasil, Colombia y Perú
tienen
ambiental. su fuente en la Quebrada de Apacheta, en un glaciar subterráneo.
Este nuevo nacimiento alargaba el cauce del río en aproximadamente 740
kilómetros, con lo que el Amazonas se convertía, con 7.020 km., en el de más
Por lo tanto es imprescindible poner en práctica las medidas necesarias para que esta
longitud del planeta. Pero en 1996 este hallazgo no se reconoció de forma
situación no vaya en aumento y llegue a convertirse en un auténtico problema no sólo
oficial.
paraCuatrohumano, sino para cualquier que estos hombres aportaron fueron
* el ser años después, las pruebas otro ser vivo que necesita el agua para
sobrevivir.
reconocidas científicamente como válidas. Lo que quiere decir que el
Amazonas pasa a liderar el ranking de los ríos más largos del
mundo, quitándole bastante al Nilo (6.671 km.).
La situación es España esel puesto delicada puesto que según los expertos, una tercera
parte de los ríos y arroyos están muy degradados, en cuanto a la calidad de sus aguas
se refiere. La consecuencia de esto es que el 54% de los peces continentales y el 29%
de las aves ribereñas se encuentran también en peligro

4. *
Los efectos de la contaminación del agua incluyen los
que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos
(sales del ácido nítrico) en el agua potable puede
producir una enfermedad infantil que en ocasiones es
mortal. El presente en los fertilizantes derivados del
cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas, de
ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede
producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones
en el hígado y los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la
peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el
mercurio, el arsénico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la
contaminación. Hay un problema, la eutrofización, que
se produce cuando el agua se enriquece de modo
artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento
anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos
arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden
ser los responsables. El proceso de eutrofización puede
ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor, y
un acumulamiento de algas o verdín desagradable a la
vista así como un crecimiento denso de las plantas con
raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más
profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo
de los lagos, así como otros cambios químicos, tales
como la precipitación del carbonato de calcio en las
aguas duras, otro problema cada vez más preocupante
es la lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del Norte
y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica
totalmente de provistos de vida.

5. LOS PRINCIPALES CONTAMINANTES DE LOS RIOS:
* Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) el agua está contaminada cuando su
composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para
ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los
cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el
nivel de concentración de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el
medio. Este proceso se denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de
contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
* Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.
* Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia
orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
* Agentes infecciosos.
* Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas.
Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.
* Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposición de otros compuestos orgánicos.
* Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
* Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

7. *
*
*
*
*
*
Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales
arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras
de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones
mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos
producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las
centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de
materiales radiactivos.
El calor también puede ser considerado un contaminante
cuando el vertido del agua empleada para la refrigeración de
las fábricas y las centrales energéticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros
urbanos vierten directamente los desagües (aguas negras o
servidas) a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen
excrementos, detergentes, residuos
industriales, petróleo, aceites y otras sustancias que son
tóxicas para las plantas y los animales acuáticos. Con el
vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan
agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es
costumbre generalizada en el país el vertimiento de basuras y
desmontes en las orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún
cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este
problema se produce especialmente cerca de las ciudades e
industrias. La basura contiene plásticos, vidrios, latas y restos
orgánicos, que o no se descomponen o al descomponerse
producen sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de
hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación
de las aguas es muy difundida y los responsables son los
centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros
contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras
sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y
el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.

8. El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los
requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la
contaminación que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ésta
sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificación. El agua puede
contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos. Otros
focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere
grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce
gran cantidad de agua servida con alto contenido orgánico. Estas concentraciones de
materia orgánica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ríos o
arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento en la
población de algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que hace que
disminuya en el agua la concentración necesaria de éste para permitir la respiración
de los animales acuáticos, causando su muerteLos factores antropogénicos que
afectan la calidad de las fuentes de agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales
y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas
por descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una
única área geográfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran
fuentes de contaminación difusas y comprenden actividades que abarcan un área
mayor, pudiendo causar la contaminación general del agua subterránea, razón por la
cual son más difíciles de controlar que las fuentes puntuales. Entre las fuentes

9. Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes de agua
suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son
aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por descargas únicas o
discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una única área
geográfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran
fuentes de contaminación difusas y comprenden actividades que abarcan un
área mayor, pudiendo causar la contaminación general del agua
subterránea, razón por la cual son más difíciles de controlar que las fuentes
puntuales. Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de
efluentes domésticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con
residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales. Las
fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura
y la ganadería, del drenaje urbano, de la explotación del suelo, de los rellenos
sanitarios, de la deposición atmosférica y de distintas actividades recreativas.
A continuación se mencionan algunas características de aguas residuales de las
distintas actividades humanas

10. * Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad bastante
usada es agruparlos en los siguientes cuatro grupos:
* Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos
de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscópicos) que
transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de los
motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños. Normalmente estos
microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las personas
infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a
estos microorganismos, es el número de bacterias doliformes presentes en el agua. La OMS
(Organización Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
doliformes por 100 ml de agua.
* Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos
se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en
esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la
contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda biológica de oxígeno).
* Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos
como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el
agua.
* Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se
agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua