La pratique du trail en France : représentations et enjeux

UNIVERSITÉ DE LYON
INSTITUT D'ÉTUDES POLITIQUES DE LYON
REPRÉSENTATION ET ENJEUX
DE LA PRATIQUE DU TRAIL
EN FRANCE
Simon Lancelevé
Mémoire de Master II
Master : Communication, culture et institutions
2016-2017
Sous la direction de : Max Sanier
Composition du jury :
Max Sanier, maître de conférences à l’IEP de
Lyon et Alison Lacroix, responsable du réseau
des Stations de trail, par Raidlight

Soutenu le 18 septembre 2017
Modalités de diffusion des travaux de recherche des étudiants de
l'Institut d'Études Politiques de Lyon
Je soussigné(e) : Simon Lancelevé,
auteur et signataire du mémoire de : ❑ séminaire ☒ master ❑ autre
Année : 2016/2017.
Titre du mémoire : Représentation et enjeux de la pratique du trail en France
Sous la direction de : Max Sanier
Date de soutenance : 18 Septembre 2017
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après soutenance et correction.
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En cas de diffusion du mémoire mentionné ci-dessus selon les conditions pré-citées, l'IEP
s'engage à respecter le droit moral de l'auteur sur le mémoire.
À Ruitz, le 04/08/2017

Déclaration anti-plagiat
1. Je déclare que ce travail ne peut être suspecté de plagiat. Il constitue l’aboutissement
d’un travail personnel.
2. À ce titre, les citations sont identifiables (utilisation des guillemets lorsque la pensée
d’un auteur autre que moi est reprise de manière littérale).
3. L’ensemble des sources (écrits, images) qui ont alimenté ma réflexion sont clairement
référencées selon les règles bibliographiques préconisées.
NOM : Lancelevé
PRÉNOM : Simon
DATE : 04/08/2017

Remerciements
Merci à Max Sanier pour son soutien
durant ces deux années à l’IEP de Lyon,
Merci à l’entreprise Raidlight-Vertical
et à la Station de Trail de Chartreuse,
Merci enfin à celles et ceux qui
m’auront apporté leur aide durant tout ce travail.

REPRÉSENTATION ET ENJEUX
DE LA PRATIQUE DU TRAIL
EN FRANCE

Représentation et enjeux de la pratique du trail en France
Simon Lancelevé
11
Introduction....................................................................................................................................11
I. Quelques éléments de contextualisation ...................................................................38
A/ Valeur sociale de l’endurance à travers les âges :......................................38
1- Un usage militaire....................................................................................................38
2- Vers un divertissement ?........................................................................................39
3- L’heure des défis....................................................................................................39
4- La valorisation de l’endurance..........................................................................40
B/ Cadre de développement de la pratique aujourd’hui :....................................41
1- Brève présentation du contexte néo-libéral....................................................42
2- En quête de survie et d’un « présent euphorique »....................................47
C/ De l’anti-sport à la création d’un « hyper sport »....................................49
1- Médiatisation de la pratique : ascension de K. Jornet..............................49
2- Institutionnalisation de la pratique................................................................54
D/ Quelques éléments pour une sociographie des traileurs en 2017..................62
1- Le panel et la méthode............................................................................................62
2- Premiers résultats de la pré-enquête Lime Survey........................................64
II. Un outil de distinction et de reconnaissance : les motifs
d’engagement historiques.....................................................................................................71
A/ Poursuite de l’ego fort : pour une sociologie du défi................................71
1- Naissance d’un sentiment de distinction........................................................72
2- Sur le mérite..............................................................................................................80
3- Gain pour les tâches professionnelles..............................................................82
B/ Une forme de néo-romantisme : un espace de représentation..........................86
1- Reprise d’une esthétique romantique................................................................86
2- L’assimilation à la figure du « cool »..........................................................92
C/ Auto-contrôle et autonomie ........................................................................................94
1- Discipline des corps et des rythmes de vie....................................................94
2- « Se faire violence »..............................................................................................97
D/ Vers une perte des valeurs ? Cas des neo-pratiquants....................................98
1- Vers la dénaturation de la pratique ? ............................................................99
2- La critique des « gardiens du temple »..........................................................101
3- Nouvelle différenciation......................................................................................103

9
III. Espaces de représentation, groupes hétérogènes : de nouveaux modes
de distinction .........................................................................................................................105
A/ Le trail, sport alternatif, espace refuge : vision infrapolitique........105
1- Un espace de décompression..................................................................................106
2- Espace de décélération avec le monde connecté traditionnel..................107
3- Bulles pour un « temps à soi »..........................................................................110
4- Des éléments en faveur d’une vision infra-politique de la
pratique............................................................................................................................111
B/ De l’infrapolitique au micropolitique ..............................................................113
1- L’écologie à travers le sport..........................................................................114
2- Pétitions en ligne contre la fédération........................................................115
3- Les limites : notion de groupe et d’appartenance....................................117
C/ L’impossible synthèse : lutte symbolique autour de la pratique............119
1- Le « off » mode d’emploi....................................................................................119
2- Exemple de la Confrérie des horizons..............................................................120
Conclusion ...................................................................................................................................128
Bibliographie ...........................................................................................................................129
Ouvrages.................................................................................................................................129
Ouvrages généraux..........................................................................................................129
Ouvrages Spécialisés................................................................................................13029
Articles et revues ............................................................................................................129
Articles de recherche/universitaires....................................................................129
Littérature grise......................................................................................................12931
Presse............................................................................................................................13032
Sites.......................................................................................................................................132
Sites généraux régulièrement consultés................................................................132
Sites spécialisés..........................................................................................................132
Annexes ...................................................................................................................................13333
Partie I : Questions de départ ....................................................................................133
Partie II : Autour de la méthode d’entretien......................................................135
Grilles d’entretien....................................................................................................135
Questionnaire des coureurs Lime Survey...........................................................135
Questionnaire des entretiens individuels coureurs ....................................138
Questionnaire des entretiens individuels Confrérie des Horizons ........141

10
Questionnaire des entretiens individuels organisateurs ..........................142
Entretien avec Olivier ..............................................................................................143

11
Introduction
A/ Questions de départ :
1- Choix du sujet :
Depuis 10 ans, la pratique du trail en France, et en Europe, est en plein essor. En 2017,
le trail de la côte d’Opale a enregistré 6.000 inscriptions en moins d’une journée, d’après
ses organisateurs, tandis que l’Ultra Trail du Mont-Blanc (dit UTMB 7.500 inscrits en
2016) a mis en place un système de points qualificatifs pour décrocher le sésame depuis
plusieurs années.
D’après le magazine Outdoor Experts, cité par l’AFP dans un article de 2016, les ventes de
chaussures de trail en France ont progressé de 12% en 2014. Soit un million de paires
vendues. L’année dernière, le marché du trail représentait près de 49 millions d’euros1
pour
quelques 800.000 traileurs en France2
, selon l’article « Le trail, une discipline en plein
essor en France », sur le site filieresport.com. Un chiffre plus ou moins confirmé selon les
observateurs. Reste que le nombre de pratiquants augmente et avec lui, celui des courses.
Rien qu’en 2016, il y aurait eu près de 4.000 épreuves en France3
. Des données loin de la
marginalité d’un Forrest Gump4
traversant son pays en courant…
Le trail apparait de plus en plus comme un véritable phénomène de société et se propage au
délà de son marché de niche originel. En témoigne l’intérêt de la chaine L’Equipe 21,
diffuseur de l’Ultra trail World Tour depuis 2016.
Les acteurs publics en profitent aussi pour rendre leur territoire visible, comme l’expliquait
le maire de Saint-Pierre-de-Chartreuse (Isère) au journal local. Près de 2,5 millions euros
seraient en tout générés sur le massif grâce aux 15.000 traileurs qui fréquenteraient la
« Station de trail » du village, d’après Benoit Laval, PDG de Raidlight5
, entreprise de
vêtements, spécialisée dans le domaine du trail, et créateur du concept de « Station de
trail ». En parallèle, la Fédération française d’athlétisme (FFA) ou la Fédération française
des clubs alpins et des sports de montagne (FFCAM) tentent d’impulser une
institutionnalisation de la pratique. En 2015, le trail est ainsi devenu une discipline de
l’athlétisme international6
(IAAF).
Les enjeux autour du trail sont donc multiples et les recherches universitaires n’en sont
1
Service FIFAS – Fédération Française des Industries du Sport et des Loisirs, « Etude running/trail »,
septembre 2015.
2
Selon plusieurs estimations, en 2015, il y aurait eu environ huit millions de pratiquants en Europe, six aux
Etats Unis.
3
15% de plus qu’en 2015, d’après la FIFAS – Fédération Française des Industries du Sport et des Loisirs
(étude sept 2015).
4
D’après le personnage coureur du film de Robert Zemeckis, Forrest Gump, 1994.
5
Marie Rostang, « Le trail, un enjeu porteur pour le massif », Le Dauphiné libéré, article du 31 mai 2017, éd.
du pays Voironnais.
6
Frédéric Berg, Alexis Berg, Grand trail, Paris, La Plage, 2015, p.307.

12
qu’au balbutiement7
, ce qui a renforcé ma motivation et mon envie de travailler sur ce
sujet. Si l’on se penche sur la littérature scientifique, peu d’études sociologiques ont été
menées sur le trail, à l’exception de rares travaux nord-américains, et des travaux de
quelques chercheurs, comme O. Bessy, qui a été le premier à étudier le profil sociologique
des coureurs, au travers de courses-phares comme Le Grand Raid de la Réunion (Le Grand
Raid de La Réunion. A chacun son extrême et un emblème pour tous, en 2002) et l’Ultra
trail du Mont-Blanc (The North Face Ultra-Trail du Mont-Blanc. Un mythe, un territoire,
des Hommes, en 2012). Jusqu’à présent, la plupart des travaux portaient l’objectif d’une
construction théorique locale et s’intéressaient aux courses élites -voire élitistes (Marathon
des sables, Diagonale des fous, UTMB). Ils mesuraient les impacts en termes de
développement, mais peu s’intéressaient aux traileurs lambda, pourtant dominants, et
n’essayaient pas de construire une théorie plus générale. La grande majorité de ces études
ont même été réalisées avant l’explosion de la pratique, d’où ma volonté de m’intéresser au
trail tel qu’il existe aujourd’hui, pour en dresser un état des lieux sociologique.
Je me suis donc plongé dans ce travail à la manière d’un défricheur (voir annexe I). Je
souhaitais découvrir les pratiquants de cette discipline et leurs motifs d’engagement. J’étais
également curieux de connaitre les prémices de la pratique et ce que l’évolution impliquait
pour les premiers traileurs. J’ambitonnais de découvrir le ressenti et les expériences de ces
athlètes, dont j’étais aussi admiratif. Enfin, ce sujet me semblait interpeller, au-delà des
frontières même du sport, les questions de temps (ou de vitesse), d’espace, de rapport à soi
et au corps. Questions qui m’intéressaient énormement au moment du choix du sujet
d’enquête. Le trail me paraissait aborder indirectement des thèmes aujourd’hui très
prégnants, tout en s’inscrivant dans l’évolution d’une des plus vieilles activités
antropologiques connues8
. Toutefois, ce travail ne vise pas à étendre l’analyse qui en
découle à d’autres sujets.
Pour ce travail, j’ai choisi de me le limiter au cadre franco-français, par commodité au
départ, mais aussi en raison du nombre de spots et de courses recensés qui font de la
France l’un des pays les plus en vue et les mieux représentés en matière de trail.
2- Justification par rapport à l’entreprise
de stage
Le développement du trail a été accompagné par la naissance d’entreprises spécialisées.
La plupart de ces entreprises sont souvent nées de l’esprit d’« amateurs professionnels »,
pour reprendre l’expression de C. Leadbeater et P. Miller issue d’un rapport du « Demos »,
de 2004, intitulé The Pro-Am. Revolution. How enthusiasts are changing our economy and
society. L’innovation en trail a ainsi pu être portée par les premiers passionnés.
L’entreprise Raidlight-Vertical, du groupe Rossignol, en est un parfait exemple.
L’entreprise est une référence dans le domaine. Son nom est à associé à de nombreuses
courses, dont le Grand Raid de la Réunion, course qui parcourt l’île chaque année.
7
D’après des recherches sur le SUDOC et le site thèse.fr. Cette analyse vaut pour les sciences sociales,
contrairement aux recherches médicale et biomécanique (type STAPS) où le trail est largement abordé.
8
Segalen, 1994, p. 247

13
Benoit Laval, son fondateur, a été membre de l’équipe de France de trail et a parcouru (et
remporté) de nombreuses courses d’ultra trail. Ingénieur de formation, il a créé la marque
de vêtements de trail Raidlight-Vertical et a souhaité promouvoir un modèle participatif.
En témoigne le slogan de l’entreprise : « Partageons l’expérience trail ». Pour cela, il a
implanté une usine et un « espace-test produits » à Saint-Pierre-de-Chartreuse. De là est né
le concept de « Station de trail ».
Une « Station de trail » est un espace d’accueil dédié aux traileurs. Le but est de
promouvoir la pratique via des activités encadrées et des parcours balisés et sécurisés,
adaptés au niveau de chacun. La première station a donc été implantée en 2011, en
Chartreuse, et très vite d’autres territoires, sous l’impulsion d’acteurs publics et/ou privés,
se sont montrés intéressés par ce concept, soucieux de diversifier leurs offres touristiques.
En 2014, un réseau de dix « Stations de Trail » était déjà en place. Il en existe aujourd’hui
une trentaine : la majorité en France, quelques-unes en Espagne et une en Chine. Le
concept de « Station de trail » apparait véritablement comme une évolution de la pratique
et propose un autre positionnement. Exit l’aspect compétition, les stations se veulent des
agents de développement touristique et se positionnent sur le guidage GPS et la lecture de
paysage.
En 2017, le réseau s’est modernisé une nouvelle fois en lançant une nouvelle application
mobile et en diversifiant son offre (coaching, ateliers, nouveaux partenariats, nouveaux
événements). Dans le même temps, des groupes concurrents se sont positionnés sur cette
thématique (projet de station Kalenji sur les terrils de Noyelles, création d’« espaces trail »
par l’entreprise Trace de Trail, inauguration d’une « Base de trail » dans la montagne
Bourbonnaise et plus récemment Salomon, avec des bases dans dix destinations en
France).
Durant six mois, j’ai pu travailler pour l’une de ces stations au sein même des
locaux Raidlight, à Saint-Pierre-de-Chartreuse. Le choix de ce stage et de mon objet de
recherche ont été pris de conserve ; l’entreprise étant au cœur de la plupart des enjeux
identifiés autour de la pratique (accueil de public, développement touristique, création
d’événement, sponsoring…). J’ai pu collecter ainsi un certain nombre de matériaux pour
mener à bien ce travail. La problématique ainsi que les hypothèses ont été établies en
fonction de ce terrain, bien que la visée de ce travail soit plus généraliste et ne se cantonne
pas à la Chartreuse et à ses environs.
Le site de Chartreuse me semblait être des plus pertinents puisqu’il englobait différentes
facettes de la pratique avec un magasin d’usine, des sentiers de course, des conférences,
des événements divers, etc. Cela me semblait être le lieu idéal pour m’imiscer au sein de
groupes de traileurs, et pour découvrir le trail.
Ce travail fera en permanence des allers-retours entre la théorie, le terrain d’enquête et
l’apport pratique du stage, afin d’illustrer l’indissociabilité de ce sujet à l’activité de
l’entreprise.
3- Rapport à l’objet : courte digression
ethnographique.
Le choix d’un sujet n’est jamais anodin et celui-ci ne déroge pas à la règle. J’ai eu

14
l’occasion de travailler à une étude de réception sur le Louvre-Lens, en 2015-2016, et ce
projet m’avait entousiasmé. J’avais pris plaisir à mener des entretiens et à enquêter sur le
terrain durant presque un an. Toutefois, je souhaitais m’éloigner du champ de la culture et
de l’art pour m’attaquer au « monde » du sport, en le traitant comme une activité culturelle
au sens de C. Levy-Strauss. Beaucoup d’ouvrages existent concernant la sociologie du
sport. La thématique est devenue une branche à part de la discipline, notamment enseignée
aux étudiants en STAPS.
Cela peut s’expliquer par la montée en puissance des loisirs au sein de nos sociétés
occidentales, mais également par les enjeux économiques, de dynamisme et d’intégration -
entre autres- liés au sport.
La course à pied était pour moi la discipline parfaite pour m’ateler à cette tâche. Je cours
en effet depuis l’âge de onze ans et je pensais que cela pouvait être un atout pour nouer des
liens lors des entretiens. J’ai commencé la course à pied suite à la finale du 1500 m aux
mondiaux de Paris de 2003, remportée par H. El Guerrouj, suivi du Français M. Baala.
J’avais été impressionné par la vitesse, le côté stratégique de la discipline et séduit par
l’esthétisme et le discours des champions, sorte de working class heroes (H.
Gebresselassie, K. Bekele ou plus tard Y. Diniz, M. Mekhissi, M. Farah). Compte-tenu de
mon gabarit de l’époque et de mon milieu environnant, je m’étais assez vite identifié,
enfant, à ces athlètes.
Le sport a toujours tenu une place importante dans ma famille. Il est présent dans des
éléments de langage (à travers des expressions « au pas de course… », par exemple)
comme dans beaucoup de foyers sans doute. Il constituait presque un facteur d’intégration
au sein des groupes scolaires que j’ai fréquentés (moyen de se faire accepter des autres,
voire remarquer). Cela reste un sujet dominant dans les conversations entretenues
aujourd’hui dans l’entourage, surtout lorsqu’il s’agit de faire l’apologie de la puissance ou
de la vitesse.
En treize ans, j’ai été successivement licencié dans plusieurs clubs d’athlétisme, où je
pratiquais le demi-fond (courses allant de 800 m à 5000 m) et le cross-country à niveau
régional. Ces dernières années, je me suis pourtant éloigné des stades, en raison des études,
pour courir des courses de 24 heures uniquement, en solo ou en équipe, de manière
ludique, car il s’agissait pour moi d’épreuves moins contraignantes (en termes
d’infrastructures, de coaching et de préparation). Toutefois, je n’étais pas forcément
familier des courses de trail, bien que connaissant les noms de certains champions et
l’existence de courses phares. J’ai donc commencé à participer à quelques courses cette
année afin de mieux cerner cette variante de la course à pied.
Si ma connaissance de l’athlétisme a pu m’aider pour cette enquête, il a aussi fallu que je
m’éloigne de mes pré-notions et que j’appréhende la discipline comme une pratique à part
entière.
B/ Problématisation du sujet :
1- Rapide mise en contexte et éléments de

15
définition :
a) Qu’est-ce que le trail ?
Avant d’entrer dans l’analyse, un effort de contextualisation et de définition semble
nécessaire tant l’appelation « trail » est revendiquée de toutes parts. En témoigne
l’entretien réalisé avec le magazine en ligne, Trail Session.
Le trail, « c’est un fourre-tout. Tout le monde va te dire que voilà, il veut faire son trail.
Moi, ici, tu vois je suis en Gironde dans les vignes, tout le monde va appeler ça un trail,
moi j’appelle ça une course nature ».
Course nature, trail : quelle différence ? A l’heure de la rédaction de ce travail, il n’existe
pas de définition claire qui fasse office de norme. Toutefois, nous pouvons nous baser sur
différents travaux afin de délimiter notre objet de recherche.
D’après le dictionnaire le Larousse en ligne9
le trail fait référence au nom anglais trail :
« piste ». Il est indiqué également qu’il s’agit d’un type de « course à pied de longue
distance sur un chemin ou un sentier accidenté ». Communément, le trail est donc un effort
d’endurance en milieu naturel, et se différencie de la pratique de la course sur route,
comme le marathon, mais aussi de l’athlétisme sur piste. Toutefois, cette première
définition ne prend pas en compte la technicité du terrain et ne fixe pas de distance
minimum pour entrer dans cette catégorisation.
Créée en juillet 2013, l’ITRA (International Trail Running Association) souhaite
promouvoir les valeurs du trail et articuler un dialogue entre les différents acteurs du
secteur, à l’échelle mondiale. L’association a cherché à définir le trail comme suivant :
« Le trail est une compétition pédestre ouverte à tous, dans un environnement
naturel (montagne, désert, forêt, plaine…) avec le minimum possible de routes
cimentées ou goudronnées (qui ne devraient pas excéder 20% de la distance
totale). Le terrain peut varier (routes de terre, chemins forestiers, sentier
monotrace…) et le parcours doit être correctement marqué. La course est
idéalement – mais pas nécessairement – en semi autosuffisance ou en
autosuffisance et se déroule dans le respect de l’éthique sportive, de la
loyauté, de la solidarité et de l’environnement ».
La notion d’autonomie est inhérente au trail, de même qu’une certaine sensibilité à la
nature. Sur les courses très longues, une assistance peut être fournie, voire réclamée, mais
celle-ci ne doit pas interférer dans l’effort du coureur, ni lui donner un avantage sur les
autres. Le revêtement est également significatif, bien que nous puissions apercevoir
aujourd’hui une évolution de la pratique vers les villes, en témoignent les urban trails
(comme à Lyon).
Quoique l’ITRA mette en avant le côté compétitif de la discipline, celle-ci ne doit pas
prendre le pas sur l’entraide. Contrairement à la plupart des disciplines, le trail n’a pas
(encore) son règlement écrit -hormis celui des courses qui reprend les thématiques
d’assistance, etc. Mais « un code de conduite accepté et respecté selon la conscience de
9
Dictionnaire Larousse [en ligne]. Site web Dictionnaire en ligne Larousse. [page consultée le 10 octobre
2016] < http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/trail/78941?q=trail#441858>

16
chaque participant » 10
, existe bel et bien, pour les pratiques non réglementées, d’où une
certaine « éthique » de la pratique. Au cours des interviews, cette éthique a souvent été
identifiée comme étant « l’esprit trail ».
Selon l’ITRA, le trail se compose de différents formats de course, plus ou moins longs,
comme indiqué dans le tableau suivant. Le dénivelé n’est pas pris en compte ici, mais bon
nombre de courses se déroulent en milieu montagnard, voire hostile. Selon les saisons, la
difficulté peut varier (course dans la neige par exemple : les Winter trails, trails dans la
neige). D’une manière générale, les ultras se caractérisent par un fort dénivelé. Dans le cas
de l’Ultra trail du Mont-Blanc (UTMB), compter 10.000 m de dénivelé positif (D+) pour
une course comprise d’environ 171 km, selon les éditions.
De plus en plus, les formats sont amenés à évoluer. Les distances s’allongent et les
difficultés s’accumulent. Les cas des courses à étapes (Marathon des sables, trail du désert
de Gobi) l’illustrent parfaitement. Benoit Laval, président-directeur général de Raidlight et
coureur de haut-niveau confiait à des journalistes que la distance de 300 km serait bientôt
un nouveau standard. Ces évolutions ne seraient pas propres au trail cependant et ont déjà
été soulignées par J. Wesley Judd11
, qui a travaillé sur les courses de 100 miles aux Etats-
Unis (l’équivalent des ultra européens). En France, il y aura eu 22 ans entre la création du
premier ultra de 80 km, Le Festival des Templiers (1995) et la création de la Chartreuse
Terminorum (2017) course de 300 km, dite course la plus dure de France.
Je me référerai à la définition du trail énoncée par l’ITRA pour l’ensemble de ce
travail. Toutefois, j’incluerai également d’autres formats de course, tel que le kilomètre
vertical ou le sky trail (courses que j’ai pu organiser pendant mon stage pour le Chartreuse
Trail Festival), ainsi que des courses pouvant se référer au fell running. Le fell running12
(connu aussi sous le nom de hill running ou mountain running) se pratique également sur
sentier mais comporte des passages très pentus, proches de l’escalade. S’ajoute également
un degré d’orientation et de navigation en milieu montagnard qui n’est pas présent à ce
point en trail classique, où les sentiers sont balisés.
J’excluerai cependant de ma définition les courses à obstacles (type Spartan race, course
retraçant des exercices militaires, etc.) car ces dernières ne respectent pas forcément à mes
yeux les notions d’endurance, de respect de l’environnement, d’autonomie et de solidarité,
telles que le précise l’ITRA.
10
Jacques Defrance, Sociologie du sport, Paris, La découverte, 2011, Collection Repères, p.9.
11
Wesley Judd, Pacific Standard, « Who Runs 100 Miles? » [en ligne]. Site web du Pacific Standard.[page
consultée le 2 décembre 2016]. <https://psmag.com/who-runs-100-miles-a07db5c007a0#.yk3appn5o>
12
Article sur le « Fell running » [en ligne]. Site de Wikipédia.[page consultée le 10 janvier 2017].
<https://en.wikipedia.org/wiki/Fell_running>

17
Les différents formats du « trail »
Type de course : Distance : Particularisme :
Trail Moins de 42km /
Trail Ultra Medium (M) 42 km à 69 km Définition de l’ultra comme
une course supérieure en
distance au marathon, pouvant
durer plusieurs heures et
plusieurs jours, sur tout terrain
; comprend de l’escalade et de
la marche. Tendance à
l’autonomie forte.
Trail Ultra Long (L) 70 km à 99 km
Trail Ultra XLong (XL) plus de 100 km
Kilomètre vertical Moins de 5 kilomètres
1000 m D+
Il s’agit de gravir 1000 m de
dénivelé positif en un
minimum de kilomètres (4
kilomètres pour le Chartreuse
Trail Festival ; un peu moins
de 2 km pour l’Alpe du Grand
Serre). Discipline créée en
1996. Environ 20 courses en
France.
Sky Trail / Les coureurs doivent monter et
descendre un sommet. Il s’agit
de courses très techniques, où
l’usage de bâtons est important
(26 kilomètres pour 2300 m
D+ pour le Grand Som de
Chartreuse).
b) Sport à risques, sport fun ?
Le fait d’évoluer en milieu naturel rapprocherait le trail de bon nombre de sports
extrêmes13
, dits sports à risques. Une extremité redoublée et visible parfois sur la ligne
d’arrivée, en voyant des mines terrassées des concurrents par des heures d’effort. Cette
extrêmité varie suivant les formats de course, exposés précédemment, et selon les aléas.
D’ailleurs durant l’année de rédaction de ce travail, plusieurs traileurs ont perdu la vie14
en
compétition ou à l’entrainement, même si cela reste minoritaire. A l’occasion du
Chartreuse Trail Festival, une équipe d’accompagnateurs de montagne sécurisait des
passages de la « Sky Trail » et une équipe de secouristes attendait à l’arrivée.
Malgré tout, d’après mes entretiens, le trail ne peut entrer totalement dans la catégorie
13
Isabelle Quéval, S’accomplir ou se dépasser. Essai sur le sport contemporain, Paris, Gallimard, 2004,
Collection Bibliothèque des sciences humaines, p.12.
14
Sylvain Delage et Céline Rudz, « La belle fête de l’urban trail endeuillée par la mort d’un coureur de 37
ans » [en ligne]. Site web de La Voix du Nord. [page consultée le 10 décembre 2016].
<http://www.lavoixdunord.fr/88114/article/2016-12-10/la-belle-fete-de-l-urban-trail-endeuillee-par-la-
mort-d-un-coureur-de-37-ans>. Mais aussi en Chartreuse, ou le champion Andrew Slattery.

18
sport extrême/ sport à risques, car le risque ne semble pas être recherché pour lui-même.
Le risque vital statistique existe mais n’est qu’un moyen d’accéder à un sommet pour en
contempler un paysage, par exemple. Aucun des interviewés n’a avancé vouloir flirter avec
la mort, et la notion de risque était souvent passée sous silence. Il serait donc plus juste de
nuancer et de présenter le trail comme un sport « engagé ». Selon la catégorisation d’I.
Queval15
, le risque en trail ne serait imputable qu’à des constructions « intra-
individuelles » isolées16
et à des motifs « exo-individuels, c’est-à-dire imputable à des
forces sociales, normatives… ». Dans le cas du trail, ces motifs exo-individuels doivent
être compris comme le risque lié à la dangerosité des parcours accidentés où peuvent se
dérouler les courses. Là encore, cela ne concerne pas la majorité des cas.
Pour cette raison, et en considérant la notion de solidarité, d’attachement à
l’environnement, évoquée par l’ITRA, le trail peut parfois faire penser aux sports dits fun,
tel le surf. M. Tainio, spécialiste des liens entre le sport et l’art17
, note que la pratique des
courses de longues distances peut être vue comme un lifestyle sports (sport impliquant un
mode de vie). Près de 30% des coureurs que j’ai sondés dans mon enquête en ligne (partie
I/ D) décrivaient la course de trail comme leur « mode de vie ». Selon B. Wheaton, qui a
réalisé un essai sur ce type de sports, cela passerait par :
« The consumption of new objects; a participatory ideology where fun,
hedonism, involvement are important; and an individualistic attitude.
Contemporary physical cultures have a non-aggressive nature for the most
part, and their “spaces of consumption” differ from the clearly defined spaces
of sport ».
« La consommation de nouveaux objets, une idéologie participative où
l’amusement, l’hedonisme et l’engagement sont importants ; et une attitude
individualiste. Les pratiques contemporaines sont de nature non-agressives
pour la plupart et leurs « espaces de consommation » différents de ceux des
espaces de sports (traditionnels) clairement définis »18
.
Pour ces auteurs, les sports fun, ou lifestyle sports feraient office de sous-culture, avec
notamment une conscience de groupe. De plus, la quête de plaisir prendrait le pas sur celui
de la performance. La notion de solidarité y est importante. De même, au cours des
entretiens, le rapport au chronométre est apparu secondaire et l’esprit classique de
compétition passe au second plan. La recherche d’émotions serait liée à cette quête du
plaisir, et le côté ludique prépondérant. En témoignent les publicités de Salomon « Time to
play / la nature est votre terrain de jeu », ainsi que les discours de traileurs. En trail,
l’attitude la plus souvent rencontrée correspondrait à ce passage de H. Murakami, coureur
de marathon et écrivain19
: « Même s’il ne parvient pas au temps qu’il espérait atteindre,
15
Isabelle Quéval, S’accomplir ou se dépasser. Essai sur le sport contemporain, Paris, Gallimard, 2004,
Collection Bibliothèque des sciences humaines, p.50-51.
16
Comme la star, Kilian Jornet, qui affirmait pour Grand Trail (p.18) : « Bien sûr que je cherche le risque,
reconnait-il. Il y a des moments où se mettre dans des situations qui te rapprochent de la mort, ça
t’apporte des émotions, des choses très intenses. J’apprends beaucoup dans cette recherche, cette
exposition de moi-même. »
17
Matti Tainio, « Artification of sport : the case of distance running ». [en ligne]. Site de Contemporary
Aesthetics. [page consultée le 6 janvier 2017].
<http://www.contempaesthetics.org/newvolume/pages/article.php?articleID=641>
18
Traduction personnelle.
19
Haruki Murakami, Autoportrait de l’auteur en coureur de fond, Paris,10-18, 2011, Collection Littérature

19
tant qu’il éprouve la satisfaction d’avoir fait de son mieux -et, éventuellement, d’avoir
découvert un aspect significatif de lui-même-, sa course est perçue comme un
accomplissement, et il retrouvera ce sentiment positif lors de la compétition suivante ». Ce
qui prouve que le trail n’est pas forcément diamétralement opposé à la vision des
marathoniens de la fin des années 1990. Point sur lequel je reviendrai dans ce mémoire
également.
Il est toutefois intéressant de noter que certains sports rangés dans cette catégorie, comme
le VTT, peuvent être marqués par des similitudes avec le trail pour leur émanation et
analogies avec la route ou la piste.
Comme nous le verrons également, les modes d’entrainement, les définitions de
performance, système de qualification peuvent toutefois faire penser également aux sports
dits anglais, sports athlétiques20
. Ce qui peut sembler logique, compte tenu des intérêts de
l’IAAF pour la discipline et de la proximité des gestes.
Si la notion de trail englobe différents formats, différents types de terrain, elle reprend
aussi différentes réalités de pratique, comme tout sport. Cela va du coureur occasionnel au
« professionnel », K. Jornet, en passant par le touriste sportif. C. Le Saux, athlète du Team
Raidlight, a même fondé une équipe « Globe traileurs », avec laquelle il parcourt le monde
et tourne des vidéos. Il organise dans certains de ses déplacements des courses avec la
population locale afin de promouvoir une sorte de tourisme humanitaire, écologiquement
propre. Cette notion de tourisme est d’ailleurs l’un des enjeux marquants de la pratique. Le
magazine du conseil départemental isérois « Alpes is here », a d’ailleurs fait un numéro
spécial trail (découverte du terroir) lors de l’été 2017.
Lors du Raidlight Winter Trail, organisé par la « Station de Trail » de Sant-Pierre de
Chartreuse et Raidlight, 80% des sondés n’avaient jamais couru en Chartreuse, ce qui
montre un turn-over important qui s’explique par la volonté des coureurs de découvrir de
nouveaux territoires. La volonté de découverte de territoire est distillée par les
organisateurs. Dans le cadre de la Chartreuse Terminorum, déjà évoquée, c’est une image
du massif qui est véhiculée en France et à l’international, via des vidéos virales, alors que
les concurrents ne sont que quarante. Ainsi, les nuances sont nombreuses dans la discipline
et toutes impliquent des images et des symboles véhiculés par le label trail.
Je considérerai donc le trail comme un espace de représentation particulier. De plus, je me
réfererai au constat tiré par O. Bessy21
, à savoir que le trail s’inscrit dans une « logique de
culture plurielle dominée par la coexistence de plusieurs modèles ». Je chercherai à définir
les liens et interactions entre ces modèles.
Le trail n’est ni un sport à risque, ni forcement un sport fun, et oscille actuellement
entre plusieurs fédérations (athlétisme, sports de montagne) La discipline semble même
emprunter le chemin d’autres disciplines parfois, notamment les sports mécaniques
(Marathon des Sables/Dakar, par exemple). Il a donc un « positionnement hybride » pour
étrangère p.19.
20
Jacques Defrance, Sociologie du sport, Paris, La découverte, 2011, Collection Repères, p.14.
21
Olivier Bessy, « Sociologie des pratiquants de l'extrême. Le cas de figure des participants au Grand Raid de
La Réunion », Staps2005/3 (no 69), p. 57-72.

20
reprendre O. Bessy22
. Le cadre institutionnel n’est pas encore posé et, d’une manière
générale, les coureurs ont leur propre définition de la pratique, et se réfèrent très peu à celle
de l’ITRA ou autres organes, comme l’illustre Jean-Marc, traileur que j’ai pu interroger.
Jean-Marc : « Après le trail, ça dépend ce qu’on appelle le trail. Les courses
nature c’est des courses jusqu’à 30km. Après la définition du trail, pour moi,
de ce que j’en ai appris, en gros c’est des courses au délà de 30 km avec du
dénivelé, pour 30 km il faut au moins 1000/1500 mètres de dénivelé, en-
dessous ça devient des courses nature, c’est un peu plus accessible ».
2- Hypothèses de recherche : les évolutions
A travers cette brève présentation, le trail apparait comme une discipline émergente
caractérisée par la complexité de sa jeunesse. Lorsque j’ai décidé de travailler sur ce sujet à
l’automne 2016, j’ai choisi de m’intéresser uniquement aux coureurs moyens, anonymes,
et d’exclure la performance de mes critères de recherche. J’ai aussi fait le choix de
m’intéresser uniquement à des coureurs et non à des courses, afin de réaliser une première
sociographie des traileurs à la manière de F. Tonnies.
J’ai émis deux postulats de départ, à savoir : « le sport est un pan de la culture dominante
aujourd’hui » et « la course de trail n’est pas une pratique disruptive ».
A l’origine, mes interrogations étaient très pragmatiques et se résumaient ainsi : « Qui sont
ces traileurs », « Quels sont leurs motifs d’engagement ? », « Pourquoi les gens courent
davantage maintenant qu’il y a dix ans ? ». Cela peut paraitre simpliste, mais je n’arrivais
pas à trouver de réponses concrètes et suffisamment représentatives lorsque je suis entré
dans ce sujet. Je cherchais à y apporter des réponses, de manère universelle, afin de faire
un état des lieux de la pratique à un moment de mutation. Ma problématique de départ était
davantage marquée par un gain corrélé à la pratique, à une différenciation, proche de la
distinction de P. Bourdieu.
J’avais eu l’occasion de travailler auprès de cyclistes engagés sur la ville de Lyon, en 2016,
et cette expérience m’a amené à me concentrer sur la relation des individus au temps social
et à leur réaction infrapolitique, selon J. C. Scott (partie III).
La course de trail implique un effort sur la durée, et donc une certaine dépense du temps, à
une époque où celui-ci est chronométré, calculé à la minute près (transports, heure de
travail, etc.). Je voulais savoir ce que cachait cette dépense du temps dans ce loisir sportif.
Etait-ce un choix délibéré ? Les traileurs avaient-ils conscience et recherchaient-ils ce
temps, comme un temps pour soi ?
J’avais pu lire un article relatant la vision de certains coureurs en Nouvelle-Zélande,
comme un moyen de se reconnecter avec le corps. Cette question d’infrapolitique ne me
paraissait pas aberrante dans la mesure où elle apparaissait clairement dans le film de P.
Morath, consacré à l’essor de la course à pied dans les années 60-70, puis du marathon,
aux Etats-Unis23
. Ce film est très intéressant puisqu’il explique les différentes étapes : du
rejet à la mode ; du « regarder » au « faire ».
22
Olivier Bessy, « Sociologie des pratiquants de l'extrême. Le cas de figure des participants au Grand Raid de
La Réunion », Staps2005/3 (no 69), p. 57-72.
23
Pierre Morath, Free to run, Jour2Fête, 2016, 140 minutes.

21
Je pensais transposer donc cela en hypothèses pour la réalisation de ce mémoire, conforté
dans cette intuition par plusieurs discussions informelles avec des traileurs lors d’un séjour
près de Aix-en-Provence durant l’été 2016. De là apparurent d’autres interrogations, en
premier lieu les raisons de l’engagement dans cette pratique : quels gains moral et social ?
La question de l’identité était liée à la notion de culture au début de mon travail de
recherche. J’émettais l’hypothèse que les coureurs formaient un groupe caractérisque, à la
manière d’une sous-culture, identifiable et codée. Compte-tenu du prix des inscriptions aux
courses, j’avais dans l’idée que les traileurs étaient d’un milieu relativement aisé. La
question de la dépense physique journalière d’un ouvrier me paraissait peut conciliable
avec un entrainement d’ultra-endurance ou d’endurance. J’émettais donc l’hypothèse d’une
pratique bourgeoise, marquée par un auto-contrôle et une retenue propre à ce milieu. Les
pratiquants tirant de là une certaine forme de domination et de distinction par leur pratique.
Le fait de pouvoir se dire « finisher » de certaines courses mythiques, lorsque l’on a
franchi la ligne, indépendament de la performance, participant au phénomène.
Pour répondre à mes premières hypothèses et les conforter, je décidai de réaliser un travail
de pré-enquête, dès le mois d’octobre. Afin de toucher un nombre important de traileurs, je
me suis infiltré auprès de plusieurs communautés de coureurs présentes sur les réseaux
sociaux, afin de leur soumettre un questionnaire « Lime survey » de 35 questions (voir
partie I/ D) et annexe II). J’ai dès pu récolter un bon nombre de résultats qui m’ont permis
de nuancer, pondérer et de travailler à une problématique, en raison notamment de
quelques éléments pouvant faire penser à une (faible) démocratisation. Ce questionnaire
était directement en lien avec les activités qui me seraient confiées ensuite à la « Station de
trail » de Chartreuse, et devait me permettre de mieux connaitre le public avec lequel je
travaillerai. Ainsi ce travail pourrait profiter à l’entreprise Raidlight également d’une
manière indirecte.
Lors de cette phase de pré-enquête et après lecture et analyse des résultats de mon
questionnaire, j’ai été amené à recentrer mon sujet sur la France uniquement. A l’origine, je
souhaitais effectuer un travail de comparaison entre plusieurs pays, dont la France et les
Etats-Unis.
Les Etats-Unis sont considérés comme le lieu de naissance de la course de trail et, selon
bon nombre d’observateurs, il existerait des différences entre les deux pays assez
importantes. Selon le peloton, les Etats-Unis auraient su garder « l’esprit trail » originel :
peu de participants aux courses en raison des limitations imposées par les grands parcs
naturels ; valeurs de solidarité et rebellion parfois incarnées par des champions
charismatiques comme A. Kupricka ou S. Jurek. A l’inverse, l’Europe et la France
constitueraient comme la vitrine commerciale de la discipline, comme plongée dans une
course à la démesure et à l’individualisme. Sans entrer dans le débat de la déploration ou
de l’amplification de la fonction du trail il me semblait intéressant de comparer les effets
de la marchandisation et de la démocratisation dans l’organisation de la pratique suivant
les groupes (socio-économiques ; urbain/rural ; etc.) et suivant les modes
d’institutionnalisation des pays.
Hormis ces conceptions que j’ai pu retrouver dans bon nombre d’ouvrages, dont Grand
Trail de A. et F. Berg, la comparaison avec les Etats-Unis m’intéressait énormement, car
quelques chercheurs américains24
avaient pu établir un premier profil de traileur dans leur
24
William Bridel, Pirkko Markula, Jim Denison, Endurance running : a socio-cultural examination,
Routledge, 2016.

22
pays. J’aurais donc aimé pouvoir comparer leurs données et aller plus loin, en interrogeant
d’autres notions esthétiques et symboliques de la pratique, ce qui n’apparaissait pas. De la
même manière, un reportage diffusé sur la chaine L’Equipe 21 sur l’Ultra Trail World Tour
faisait état de l’essor de la pratique en Asie. L’entreprise Raidlight a implanté une Station
de trail à Hangzou, en Chine, et j’aurais aimé pouvoir y mener une enquête pour comparer
les trois pays et voir comment chacun s’appropriait la discipline. Toutefois, les données
manquaient et le travail me semblait pharamineux. Aussi j’ai préféré consacrer ce travail
uniquement à la France.
Comme je ne souhaitais pas limiter mon sujet à un plan sclérosé avant d’avoir travaillé
sur le terrain et d’avoir collecté de nouveaux matériaux antérieurs au stage, j’ai mis à profit
la fin de l’automne pour lire des ouvrages académiques en relation avec mon sujet, afin de
préciser mes hypothèses. Cela m’a fourni l’occasion de retracer l’évolution de la pratique
pour mieux comprendre sa temporalité. Lors de cette période, j’ai pu lire quelques
périodiques spécialisés. La plupart d’entre eux étaient consacrés à des plans
d’entrainement, des tests produits et des présentations de courses ou d’athlètes de haut
niveau. De par mes lectures académiques, j’ai pu être influencé par une certaine tendance
notée par J. Defrance : « Depuis les années 1950-1960 dans l’aire anglo-américaine, et un
peu plus tard en Europe continentale, le sport et les activités corporelles prennent une
importance croissante et sont analysées comme une institution caractéristique de
l’organisation sociale présente, marquée par les normes de la ville, du capitalisme
concurrentiel et du spectacle ». Au gré des lectures et des résultats de la pré-enquête, les
notions d’ « ego fort », de « sas de décompression » et « d’aventure » revenaient souvent,
de même qu’un certain sentiment de « liberté » et de « fierté ». La question de la quête de
soi, de son identité propre (« se connaitre soi-même ») était aussi récurente.
De là, mes problématiques de départ semblaient s’affiner. Mon arrivée au sein de la
société Raidlight l’a précisé une fois encore, puisqu’étant en contact permanent avec le
milieu, j’ai pu acquérir des données et un terrain d’enquête. Je me suis rendu compte que la
connaissance des traileurs pouvait être un vrai intérêt pour la société. L’entreprise Raidlight
m’a ouvert les portes d’un secteur concurrentiel, en pleine évolution. Je souhaitais en faire
état et réaliser un cliché de la situation actuelle, mais aussi comprendre l’engouement
présent. Je ne cherche pas à rendre compte de toutes les pratiques, aussi je ne me suis pas
intéressé aux particularismes.
D’où la problématique : « Comment et pourquoi la course d’ultra et de trail permet-elle à
l’individu de s’affirmer dans l’espace social en France ? ». A travers cette problématique,
il conviendra de comprendre comment une pratique exercée de manière marginale est
devenue un phénomène quasi de mode, et de voir les répercussions engendrées. Je n’ai pas
cherché à définir « l’esprit trail » de manière empirique, bien que j’ai souvent été amené à
m’y référer. Pour répondre à cette problématique, j’ai mis au point un système
d’hypothèses, comme suit.
Les quelques mois passés sur le terrain m’ont amené à reconsidérer certaines
propositions (colonne de droite), suivant l’évolution de la problématique. Cette grille n’a
que peu évolué depuis et m’a servi de trame tout au long de mon enquête de terrain.

23
Evolution de la grille d’hypothèses
Novembre 2016
Hypothèse 1 : La course répond
à une injonction du système
économique néolibéral, en ce
sens, elle en est le produit. Elle
induit une idée globale de
dépassement symbolique des
autres par le dépassement de soi.
Sous-hypothèse 1 : La course
diffuse des valeurs
hégémoniques, reconnues comme
positives par la société, donc elle
permet par là une première
distinction des individus au
regard de celle-ci.
Sous-hypothèse 2 : Elle permet
la mise en valeur de capacités
permettant à l’individu de se
montrer digne d’une ascension
sociale (création d’un égo fort)
en exacerbant par le corps les
notions d’autonomie,
d’endurance, de sacrifices et
d’abnégation, etc.
Sous-hypothèse 3 : Par son
esthétisme et son éthique
(ascétisme), proches de ceux
représentatifs de l’habitus
bourgeois, la course opère une
seconde distinction. Cette
différenciation se matérialise par
la distinction 1) avec le monde de
la piste (plus populaire) ; 2) avec
les courses sur route (devenues
trop communes, trop
commerciales).
Sous-hypothèse 4 : Les
individus s’investissent dans ce
sport car symbole finalement
d’une méritocratie qui n’existe
plus selon eux (d’où la présence
de nombreuses classes moyennes
et de cadres ; théorie de la
reconnaissance).
Février 2017 (final)
Hypothèse 1 : L’engouement
actuel pour le trail répond à une
injonction du système économique
néolibéral, en ce sens, il en est le
produit.
diffuse des valeurs hégémoniques
(autonomie, abnégation,
endurance), reconnues comme
positives par la société, donc elle
permet par là une première
distinction des individus au regard
de celle-ci.
Sous-hypothèse 2 : Par son
esthétisme et son éthique
(ascétisme), proches de ceux
représentatifs de l’habitus
bourgeois (travail autour d’un
néoromantisme), le trail opère une
seconde distinction.
Sous-hypothèse 3 : Le trail répond
à l’idée de développement du
potentiel humain, commun au
système économique en place.
Parties
I/ B) C)
III/ A)
I/D)
II/
II/ A) B) C)
II/A)

24
Hypothèse 2 : En parallèle, la
course répond à une seconde
injonction du système, en termes
de résistances infrapolitiques.
Ces résistances sont de plusieurs
types.
permet à l’individu de se
réaffirmer à travers une critique
du temps social implicite.
Sous-hypothèse 2 : La course est
vue comme un moyen de se
reconnecter avec la nature
(écologisme sportif). Co-
habitation chasseurs ?
Aménagements ?
Sous-hypothèse 3 : Création
d’une solidarité dans/contre
l’individualisme.
Sous-hypothèse 4 : Ces
résistances ne sont pourtant que
des bulles qui permettent à
l’individu de repartir de l’avant
sans remise en cause ni
mobilisation.
Sous-hypothèse 5 : Le trail
permet de renouer avec la notion
de récit.
Sous-hypothèse 6 : Les
précédentes sous-hypothèses se
matérialisent par la création de
mythes (R. Barthes).
Sous-hypothèse 7 : Pour ces
raisons (énoncées en hyp.1 et
jusqu’alors), la course de trail
répond à une certaine vision du «
cool », plus ou moins similaire
selon les groupes sociaux.
Hypothèse 3 : Avec
l’institutionnalisation (récente) -
en tant que dispositifs incarnés
par la professionnalisation, les
Hypothèse 2 : Paradoxalement, la
course répond à une seconde
injonction du système, en termes de
résistances infrapolitiques. Elle est
une bulle, une parenthèse, qui
permet de repartir de l’avant.
permet à l’individu de se réaffirmer
à travers une critique du temps
social implicite.
Sous-hypothèse 2 : La course est
vue comme un moyen de se
reconnecter avec la nature
(écologisme sportif). Cela constitue
un second espace de décélération.
Sous-hypothèse 3 : Toutefois, ces
résistances sont limitées >> Il n’y a
pas d’unité (hors course) parmi les
traileurs. Pas de sentiment de
groupe >> Cela permet juste de
mieux repartir.
Hypothèse 3 : Face à ces
injonctions, de plus en plus de
monde s’essaie au trail et les
valeurs portées actuellement se
III/
III/ A)
III/ A)
III/A) B)
II/D)
III/C)

25
médias et la fédération- et avec la
démocratisation de la pratique,
certains traileurs « originels »
voient une perte de leurs valeurs
et se réorientent vers une autre
consommation du trail : Effets
pervers.
Sous-hypothèse 1 : Avec la
commercialisation et
l’institutionnalisation, certains
traileurs se retrouvent en
décalage avec la pratique
commune actuelle. Ne
reconnaissent pas les institutions
car sont performatives (Austin).
Perte de sens, motifs
d’engagement actuels différents
des leurs et en train de structurer
leur pratique, appel à un retour
aux origines.
Sous-hypothèse 2 : Des
individus (minoritaires car
opposés à la majorité) se
détournent des courses
actuellement.
Sous-hypothèse 3 : A travers
cette perte de valeurs annoncée,
les individus opèrent une
troisième différenciation.
Sous-hypothèse 4 : Jusqu’alors
la course de trail était au
carrefour du sport et de
l’hébertisme, bascule vers le
sport total qui explique les sous-
hypothèses précédentes
(comment le post-sport se fait
rattraper et devient hyper-sport,
voir définition de l’hyper-
modernité par rapport à la post-
modernité).
heurtent à celles portées par les
traileurs les plus expérimentés.
Sous-hypothèse 1 : Avec la
commercialisation et
l’institutionnalisation, certains
traileurs se retrouvent en décalage
avec la pratique commune actuelle,
rattrapée par les leitmotivs
économiques.
Sous-hypothèse 2 : Jusqu’alors la
course de trail était au carrefour du
sport et de l’hébertisme, mais elle
bascule vers le sport total
(comment le post-sport se fait
rattraper et devient hyper-sport).
Sous-hypothèse 3 : De nouvelles
formes de course et de nouvelles
différenciations se développent en
réponse à la perte de valeur
annoncée.
II/D)
III/C)
I/C)
II/D)
III/C)

26
3- Méthodologie retenue :
a) Cadre d’analyse :
Comme le soulignait N. Heinich25
, il peut être difficile de se départir de la vision du
monde social de P. Bourdieu, une fois celle-ci entrevue. Ce qui a été mon cas, dans une
moindre mesure, après mon travail sur le Louvre-Lens en 2016.
Ce mémoire tente donc de s’inscrire dans la filiation des travaux de P. Bourdieu, même s’il
n’a pas la prétention d’y être assimilé. En ce sens, il est le premier à traiter du trail, d’une
manière large, à travers la sociologie de la domination et du prestige de la représentation
symbolique.
Compte-tenu de la problématique retenue, ce cadre d’analyse me semblait le plus
approprié. Lors de mon travail de recherche, j’avais été frappé par les entretiens de La
misère du monde, et par la complexité de la pensée globale, la rigueur scientifique de P.
Bourdieu. Surtout, j’ai souhaité développer une première approche quantitative, suivi
d’une seconde phase qualitative, car il me semble que les deux soient nécéssaires et
complémentaires.
P. Bourdieu fait figure d’auteur de référence pour ce mémoire, mais il ne sera certainement
pas le plus cité. Je me référerai davantage à son cadre d’analyse. Ainsi, le sport fera figure
de champ à part, bien que celui-ci puisse être relié à différents autres champs (comme
l’éducation, ou le champ médiatique par exemple). J’aurai tendance à considérer le champ
sportif comme proche du champ culturel, au point d’en être un rejeton. J’entends ici par
« champ » un système de croyances, codifié, plus ou moins dominant, et caractérisé par la
mise en concurrence des individus au sein de ce dernier, comme l’a exprimé P. Bourdieu.
L’interaction entre les champs est à considérer. Cette notion de champ me parait
primordiale, car au-delà de l’engagement des individus, elle comprend la prise en
considération d’une structure préexistente, avec des valeurs propres et des codes
particuliers.
La sociologie de P. Bourdieu a créé des émules dans le domaine du sport26
. P. Bourdieu lui-
même expliquait que :
« (…) Pour comprendre la distribution de la pratique des différents sports
entre les classes, il faudrait prendre en compte la représentation que, en
fonction des schèmes de perception et d’appréciation qui leur sont propres,
les différentes classes se font des coûts (économique, culturel, et physique) et
des profits attachés aux différents sports, profits « physiques » immédiats ou
différés (santé, beauté, force –visibles, avec le culturisme, ou invisibles, avec
l’hygiénisme, etc.), profits économiques et sociaux (promotion sociale, etc.),
profits symboliques, immédiats ou différés, liés à la valeur distributionnelle ou
positionnelle de chacun des sports considérés … »27
.
Dans La distinction28
, P. Bourdieu soulignait la « dynamique du rêve de vol social »,
25
Nathalie Heinich, La sociologie de l'art, Paris, La Découverte, 2004, 128 p. Collection « Repères ».
26
Christian Pociello, « La force, l’énergie, la grâce et les réflexes », in Pociello, C (dir.), Sport et société,
Vigot,1981.
27
Pierre Bourdieu, La Distinction, Paris, Les Éditions de minuit, 1979, p.18.
28

27
comme fondement des nouvelles pratiques, proches des sports fun présentés précédemment
(randonnée, kayak…). Il illustrait les perceptions attachées aux dits-sports par l’implication
et l’investissement dans la préparation, l’entretien de matériel. J’ai pu retrouver cet esprit
au cours de mon premier entretien, ce qui m’a conforté dans cette voie :
Olivier : « Moi je compare le trail à l’apnéiste ou l’alpiniste, c’est-à-dire que
t’as l’apnéiste ou l’alpiniste c’est sur un plan vertical et nous c’est sur un plan
horizontal et le but c’est d’aller le plus loin possible et c’est super important de
respecter des paliers dans la progression. Je pense à ça quand je dis le
marathon t’en fais un par an et après t’en fais un toutes les semaines mais en
fait il faut être ? Et c’est là qu’il faut apprendre à se connaitre, cette
introspection. Et ça c’est super, tout doucement, c’est pas dépasser ses
limites, d’en vouloir toujours plus, c’est de se dire : « Tiens j’ai réussi à faire et
si, progressivement, j’allais voir ce qu’il y avait au délà ». C’est un peu comme
quand tu fais de la plongée, il n’y a pas vraiment de fond, tu veux toujours aller
un peu plus loin, mais t’y vas, c’est des gens qui se connaissent énormément,
qui font de la sophro, qui font du yoga, l’alpiniste il prépare son matos à fond,
il ne part pas comme ça et c’est exactement pareil en ultra trail. C’est-à-dire
qu’il faut que tu saches ton matos, que tu te connaisses toi-même, que tu
construises ton entrainement de manière très méthodique, parce que le but
c’est d’aller très progressivement. C’est une école de patience, de
persévérance. Tu essaies de bouquiner à mort… ».
Cette vision trouve son application graphique avec C. Pociello, comme suit. Ce dernier
propose une répartition des sports en fonction des capitaux économiques et culturels. Ces
deux graphiques m’ont influencé, et je chercherai à placer le trail parmi ces derniers au
cours de ce mémoire (sans pour autant reproduire à nouveau ces documents).
L’extrait de La distinction et ces deux documents font indirectement référence à la notion
d’habitus développée par P. Bourdieu, et à celle de goût. Chez P. Bourdieu, l’habitus est
perçu comme l’« extériorisation de l’extérieur intériorisé »29
. Cet habitus fait écho à une
certaine forme de socialisation propre à un milieu ou à un collectif, et se veut plus ou
moins inconscient. Cette notion d’habitus, dans le domaine du sport, me parait appropriée
puisque les schèmes de l’habitus « enfouissent ce que l’on appellerait à tort des valeurs
dans les gestes les plus automatiques ou dans les techniques du corps les plus
insignifiantes en apparence, comme les tours de main ou les façons de marcher, de
s’asseoir ou de se moucher … »30
. A partir des différents habitus, les « styles de vie » se
reproduisent et avec eux la classification et la différenciation de ces modes de vie.
29
Laurent Fleury, Sociologie de la culture et des pratiques culturelles, Paris, Armand Colin, 2011 (2e
édition), p.60.
30

28
L’espace des sports dans la société française en référence à l’espace des positions sociales,
(1/2) (Pociello, Les cultures sportives, 1995)
L’espace des sports dans la société française en référence à l’espace des positions sociales,
(2/2) (Pociello, Les cultures sportives, 1995)

29
La sociologie de P. Bourdieu peut parfois être mise en cause et critiquée,
notamment pour son approche marxiste d’une société de classes. De plus en plus, la notion
de classe peut paraitre floue, et la vision de P. Bourdieu sembler clivante, sans pour autant
être remise en cause. La sociologie de la domination semble parfois s’éloigner de ces
conceptions, mais P. Bourdieu reste la pierre angulaire des analyses de chercheurs comme
B. Lahire, qui défend le concept d’acteur multidimensionnel, capable de développer
plusieurs habitus. Cet auteur est intéressant pour ce travail puisqu’il rend compte
finalement de mouvements entre groupes sociaux, ce qui m’a paru pertinent compte tenu
du profil socio-économique des coureurs de trail. Suite à la lecture, je tâcherais d’ailleurs
d’éviter la « paresse empirique », décrite par B. Lahire31
, en comparant les discours des
interviewés et en évitant la généralisation des situations et des habitus. Je me réfererai donc
également à son analyse dans ce travail, car celle-ci ne me semble pas remettre en cause
l’apport de P. Bourdieu, qui avait déjà établi la nuance entre position de classe et condition
de classe32
. « On peut distinguer des propriétés liées à la position définie
synchroniquement et des propriétés liées au devenir de la position », écrivait-il33
. La
notion de « trajectoire de vie » n’est donc pas à exclure, et des exceptions me semblent
pouvoir exister. De plus, la référence ne signifie pas l’absence de prise de distance
justifiée.
Dans ce mémoire, je pourrai parfois citer des auteurs éloignés de la vision de P. Bourdieu,
et prônant une certaine liberté des acteurs. Mais cela ne sera jamais au détriment de mon
cadre de référence mais plus dans une optique de comparaison.
Au-delà de mon ancrage à la sociologie de P. Bourdieu, j’aurai aussi recours aux
travaux de J. C. Scott, sociologue de la domination, qui a travaillé sur la vision infra-
politique à travers des études antropologiques, en Asie du Sud notamment. J’avais pu
étudier cet auteur lors d’un cours d’ouverture à l’IEP et celui-ci m’apparait comme la
référence en matière de mouvements infrapolitiques. De même, je me réfererai à des
auteurs ayant travaillé sur les notions d’hypermodernité dans ce mémoire. Je reviendrai sur
ces thèmes dans la partie I. L’accélération du temps social présenté par H. Rosa, J. Viard ou
G. Lipovetsky fera office de référence pour ce travail. De même, je m’intéresserai à
certains travaux de M. Foucault pour définir la discipline et l’auto-contrôle. Malgré leur
particularisme, je tâcherai d’articuler ces lectures à l’apport de P. Bourdieu.
b) Approche du terrain :
Conformément à mon cadre de référence, j’ai essayé de m’appuyer sur une enquête
tant quantitative que qualitative pour la réalisation de ce travail.
J’ai tout d’abord mené une pré-enquête afin de mieux cerner mon sujet. Celle-ci se définit
par plusieurs étapes : le choix du stage et du lieu de stage ; la rédaction d’un questionnaire
quantitatif ; quelques entretiens informels.
- Le questionnaire en ligne Lime Survey :
31
Bernard Lahire, L’homme pluriel : les ressorts de l’action, Paris, Fayard/Pluriel, 2011, Collection Pluriel.
32
Pierre Bourdieu, « Condition de classe et position de classe », Archives européennes de sociologie VII,
1966, p.201-223. [en ligne] Site de Scribd. [page consultée le 25 avril 2017]
<https://fr.scribd.com/document/58795064/Bourdieu-Condition-de-Classe-Et-Position-de-Classe>
33

30
En rédigeant mon questionnaire quantitatif, j’avais dans l’idée de le soumettre à un
panel d’environ 150-200 coureurs. Ce questionnaire s’adressait à des traileurs sans
considération de leur niveau, et de leur temps de pratique. Il se voulait ouvert à tous et
visait à répondre à mes questions de départ, comme exposées précédemment. Ce
questionnaire comportait 35 questions et balayait un large spectre de pistes.
J’ai réalisé ce questionnaire sur le site Lime Survey afin de pouvoir ensuite en exporter les
réponses et d’en tirer des tris croisés. A ce propos, j’avais déjà établi les données à croiser
idéalement afin de limiter le travail en aval. Pour toucher un maximum de personnes
anonymes, je décidai d’infiltrer des groupes de coureurs sur Facebook.
J’ai choisi ce média à cause de la massification du trail. Je pensais que celui-ci était en
train de devenir un phénomène de mode, et recourait donc aux canaux de diffusion
hypermodernes.
De nombreux groupes/pages concernant le trail existent sur les réseaux sociaux, certains
plus ou moins actifs. J’ai donc effectué un travail de veille durant plusieurs semaines, afin
de cibler deux groupes particulièrement actifs, pour ensuite y poster mon questionnaire. Il
s’agit du groupe « Bref, je fais du trail » (26.000 membres environ), où sont publiés chaque
jour des échanges de parcours, des conseils techniques, de manière informelle ; et le
groupe « Tu sais que tu fais du trail quand… » (10.000 membres environ). Le
questionnaire comprenait 35 questions, pour un temps de réponse estimé entre 3 et 5
minutes. J’avais pu le tester auprès d’amis pour l’affiner. Ces derniers lui reprochaient sa
longueur, mais je n’ai pas voulu renoncer à certaines questions.
Le questionnaire a été posté en fin de journée, à l’heure de sorties des bureaux, et a été très
plébiscité, plus que je ne l’espérais. Au total, 604 questionnaires ont été complétés
intégralement, 195 partiellement, en moins de 72 heures. Cette étape m’a permis de
récolter de précieux éléments pour partir d’un bon pied dans ce travail d’enquête. Dès lors,
j’ai pu affiner mes hypothèses et commencer à rédiger un questionnaire qualitatif.
Cette première expérience avec les traileurs m’a prouvé la forte réfléxivité des coureurs
vis-à-vis de leur pratique. Beaucoup exigeant des retours, en commentaires notamment. En
témoigne aussi la forte mobilisation.
- L’apport du stage :
Le stage m’a clairement aidé dans la rédaction du questionnaire qualitatif, où j’ai pu
préciser certaines questions. Ma problématique s’est articulée autour de mes activités de
stagiaire. La connaissance des motifs d’engagement des traileurs me paraissait primordiale,
pour faire grandir les événements par exemple, et être en adéquation avec le public, voire
de deviner ses attentes (pour des objectifs de marketing ou de communication). En
parallèle la réussite de l’entreprise Raidlight témoignait d’un réel effet d’aubaine.
Surtout, l’immersion professionnelle m’a ouvert un terrain d’étude idéal. Il constituait en
lui-même une observation participante quotidienne. Grâce à cette expérience, j’ai pu avoir
accès à un carnet d’adresses, à des supports et à des documents. En tant que stagiaire à la
« Station de Trail » et pour Raidlight, je gérais une page facebook suivie par près de 4.000
traileurs. De plus, j’étais en contact permanent avec un coach et des traileurs venus visiter
la « Station de trail » de Chartreuse.
En discutant de manière plus ou moins formelle, j’ai pu m’orienter vers certaines pistes,
certaines lectures. Surtout, j’ai pu me familiariser et tisser du lien avec les traileurs et
adapter mon langage en parlant désormais de « d+ » pour dénivelé, de « kmv » pour

31
kilomètre vertical (mais aussi « bacher » / abandonner, « drop » / pour l’épaisseur du talon
de chaussure / « être en train de muter » ou encore l’expression « collants/pipettes » pour
désigner traileurs et skieurs de rando, etc.).
J’ai tout de même pu noter certains temps-forts, sorte d’ateliers d’observations, pour la
rédaction de ce mémoire :
> Le Winter Trail :
Il s’agit d’un événement que j’ai co-organisé avec mon tuteur. Près de 760 coureurs
répartis sur deux jours de compétition dans la neige. A l’issue de cet événement, j’ai pu
réaliser un petit questionnaire, avec 126 réponses en ligne, via Google. Grâce à celui-ci,
j’ai pu recueillir les coordonnées d’individus intéressés par un entretien individuel (lot A,
que j’évoquerai ensuite).
> Sortie presse :
J’ai également pu réaliser une sortie presse en marge du Chartreuse Trail Festival et de la
Chartreuse Terminorum. J’aurais souhaité pouvoir rencontrer des journalistes en début
d’enquête, afin de connaitre le contexte actuel mais mes tentatives de rapprochement ont
été vaines. Toutefois, j’ai pu rencontrer deux journalistes (un de Jogging International ; un
de Nature Trail, leaders de la presse spécialisé dans le domaine), ainsi qu’un blogueur très
influent (Wondertrail). Ces rencontres m’ont apporté des anecdotes intéressantes et ont pu
me conforter dans mes pistes de réflexion.
> Le Chartreuse Trail Festival :
A l’instar du Winter Trail, le Trail Festival comprend trois jours de courses, six formats
différents. Chaque soir, des projections avaient lieu, ainsi que des conférences sur le trail.
Cette expérience a été très enrichissante. Elle m’a montré les exigences des traileurs et m’a
permis de mieux comprendre le rapport à la compétition et à la solidarité en course. En
outre, cet événement m’a permis de rencontrer des athlètes de très haut niveau (d’anciens
champions du monde notamment, comme A. Guillon, E. Clavery ou N. Mauclair).
Toutes ces expériences seront plus ou moins présentes dans ce mémoire.
- Les entretiens :
J’ai pu réaliser dix-huit entretiens qualitatifs pour la réalisation de ce mémoire.
Comme P. Bourdieu, j’ai opté pour des entretiens semi-directifs, en conférant ma posture
d’interviewer à à cette citation extraite de La Misère du monde : « (…) Sans instaurer avec
[la personne interrogée] la distance objectivante qui la réduirait à l’état de curiosité
entomologique (…) [le sociologue doit] adopter un point de vue aussi proche que
possible du sien sans pour autant se projeter indûment dans cet alter-ego qui reste
toujours, qu’on le veuille ou non, un objet »34
. Afin de favoriser le « déclenchement »35
des expériences, j’ai cherché à mettre en confiance les personnes que j’interviewais,
comme le professe B. Lahire.
Durant les entretiens, j’ai essayé de traduire les problèmes des interrogés tout en répondant
à mes hypothèses et à ma problématique. Cela a été rendu possible par un travail de
34
Pierre Bourdieu, « Au lecteur », La misère du monde, Pierre Bourdieu et al., Paris, Points (Essais), 2015,
p.11.
35
Bernard Lahire, L’homme pluriel : les ressorts de l’action, Paris, Fayard/Pluriel, 2011, Collection Pluriel,
p.107.

32
détachement vis-à-vis de mes pré-notions.
Pour le choix du panel, je me suis basé sur mon entretien quantitatif. J’ai extrait des
données une répartition des coureurs suivant leur âge, leur classe sociale (type « CSP » de
l’Insee, bien que cette nomenclature soit un peu passée à mon goût), leur durée
d’engagement, leur sexe. J’ai essayé de coller au maximum aux donnés en termes de
représentation, même si j’ai pu commettre quelques écarts. D’où le tableau présent dans les
pages suivantes.
J’ai essayé de mener ces entretiens de manière informelle, le plus possible en face à face,
en suivant une trame écrite. J’ai souhaité interroger des individus issus de milieux
géographiques différents (montagne/plaine ; ville/campagne, etc.). Aussi j’ai parfois dû
recourir à Skype.
Les derniers se divisent en plusieurs catégories, comme suit :
> coureurs lot A :
Il s’agit de coureurs rencontrés ou ayant répondu à l’enquête issue du Raidlight Winter
Trail. La plupart sont localisés en région Auvergne-Rhône-Alpes, puisque 42% des
participants venaient d’Isère.
> coureurs lot B :
Ces coureurs complètent le lot A, selon la répartition fixée pour le panel. Il s’agit de
coureurs davantage urbains, moins proches du milieu montagnard à la base. J’ai été en
contact avec ces derniers grâce à des « annonces » diffusées par des coureurs du lot A et du
lot C.
> coureurs lot C :
A l’origine de ce projet, la question de la résistance infrapolitique était assez marquée, et
j’ai pu entendre parler, lors des 24h de l’écho d’Olhain (Pas-de-Calais), de l’existence
d’une confrérie qui courait parfois « hors système ». J’ai pu rencontrer deux de ces
coureurs de la confrérie. Il s’agit de coureurs très expérimentés, plutôt jeunes, avec un bon
niveau. Je reviendrai sur eux plus en détails en dernière partie.
Pour tous ces entretiens, j’ai été amené à tutoyer mes interlocuteurs, de manière quasi
naturelle. Ceci dans le but de montrer que je pouvais les comprendre et que j’étais
« comme eux » (dans la phase d’accroche, j’expliquais que je travaillais pour une marque
de trail et que je courais en montagne sans plus préciser).
> institutionnels :
Il s’agit des médias et des institutions, comme la représentante de l’ITRA, que j’ai pu
interroger. Je n’ai pas tenu compte de l’âge et du genre de ces sportifs. Au-delà de leur
profession, étaient tous des traileurs. Cela illustre une certaine tendance, proche des
« professionnels amateurs » déjà cités, et corrobore la vision de champ d’une certaine
façon, puisque les dominants de ce champ seraient ceux qui en ont tous les codes et les
usages.

33
Les coureurs :
Prénom * Profession Age Lieu de
résidence
Particularités Lot
Jean-Marc - Ingénieur dans
l’industrie
- Poste à
responsabilité
50-55 ans Paris - Licencié
- Finisher
d’ultras, dont
l’UTMB
- Traileur depuis
plus de 10 ans
- Vient du
triathlon
- Grands-parents
agriculteurs
B
Daniel - Retraité
- Ancien artisan dans
la restauration
65-70 ans - Lyonnais à la
base
- Vit à Grenoble
- Non-licencié
- 4/5 courses
courtes par an
- Ex-membre du
Spiridon
- Continue à
courir malgré un
AVC en 2015
- Traileur depuis
plus de 15 ans
- Ex-routard
A
Sophie Assistante
commerciale dans le
domaine du sport
25-30 ans Vit à Chambéry - Non-licenciée
- 2 courses par
an, plutôt des
courtes
distances (<20
km)
-5 ans de trail
-A fait de
l’équitation
A
Candice Vétérinaire 30-35 ans Belge, vit en
Guadeloupe
(Antilles)
- Licenciée
- Finisher
d’ultra, dont
l’Ultra de la
Martinique
- Moins de 5 ans
de pratique
- A fait de
l’équitation
(complet)
- Vient de la
B

34
course sur route
Marion Etudiante
osthéopathe
20-25 ans Vient de Haute-
Savoie mais vit
à Lyon
- Non licenciée
- Trail court
depuis 1 an et
demi
- A commencé
par la spartan
race
-A fait de la
danse, de la
rando
A
Eric Commercial 50-55 ans - Vit en région
parisienne
- A grandi à
Palaiseau
- Licencié
triathlon
- Trail depuis 15
ans, spécialiste
Ultra
- Course à pied
depuis 20 ans
B
Vincent Travailleur libéral en
situation précaire
20-25 ans Vit à Aix-en-
Provence
- Non-licencié
- Course à pied
depuis 12 ans
- Trail court
depuis 3 ans
- 2 à 3 courses
par an
- A pratiqué le
VTT
B
Pierre Consultant en
restructuration
industrielle
55-60 ans Localité non
précisée
- Ultra trail
- En quête des
points UTMB,
ex-marathonien,
triathlète (iron
man), trail
depuis 3 ans
B
Alain Ouvrier
(fraisage/décolletage)
50-55 ans Près de
Bourguoin-
Jailleu
- Court depuis
moins de 5 ans
- VTT avant et
football
A
Olivier Travaille dans la
logistique en milieu
associatif
35-40 ans Région lilloise - Entraineur et
coureur d’ultras
- Licencié
-10 ans de
pratique
- Vient de la
C

35
campagne
- Inactif avant
- Créateur de la
Confrérie
Bruno Au chômage (mais
ex-Ressources
Humaines)
55-60 ans Chantilly - Course d’ultras
et de long
- Licencié
- Court depuis 9
ans
- A fait de la
plongée avant
B
Sébastien Travailleur SNCF 35-40 ans Villeneuve-
d’Ascq
- Licencié
- Trail long,
ultra
- Court depuis
plus de 10 ans
- A grandi à la
campagne
- Appartient à la
Confrérie
C
Meghan Etudiante 20-25 ans Lyon - Non licenciée
- Court depuis 1
an et demi
- Vient de la
route
A
Philippe Enseignant 50-55 ans Pas-de-Calais - Court depuis
2002
- Non-licencié
- A commencé
par la route, puis
le trail
- 2/3 courses
par an
B
Julien Commercial 30-35 ans Région lilloise - Vient de la
course sur route
- Court depuis
2008
B
* Les prénoms ont été changés à cause des répétitions.

36
Répartition géographique des coureurs interrogés pour l’enquête (hors Réunion)
En rouge, les lieux d’observations participantes, en bleu les résidences de la plupart des
interviewés.
Les institutionnels :
Nom Fonction Objectif Autres
Trail Session
Organe de presse en
ligne
- Conservation d’une
indépendance vis-à-
vis des marques
- gagner du lectorat
- A tenu à rester
anonyme
- Traileur de bon
niveau
Responsable
communication de
l’ITRA
Association
internationale de trail
- S’inscrire comme un
interlocuteur crédible
dans la durée
- Fédérer le trail au
niveau international
(label, courses,
points…)
Traileuse
Franck - Organisateur du trail
de la cote d’opale
(près de 6.000
inscrits)
- Ex représentant du
trail à la fédération
française d’athlétisme
(FFA)
- Retrouver l’« esprit
trail »
- Etre indépendant des
pouvoirs publics
- Logique
concurrentielle
- Course appartenant
au trail tour national
- Ex-traileur
- Organise également
des voyages type
« raid aventure » à
l’étranger

37
- Autres :
En parallèle, j’ai pu participer à plusieurs courses (trail de Mimet, chaussée des géants,
etc.), afin de ressentir de l’intérieur et de réaliser un autre type d’observation participante.
Ces expériences m’ont permis d’acquérir les codes et de pouvoir échanger plus facilement
encore.
A partir de ces premiers éléments et, conformement à la méthodologie retenue,
nous tâcherons de répondre à la problématique énoncée en trois temps. Tout d’abord, nous
verrons, dans une première partie de contextualisation, des éléments permettant d’établir
une sociographie d’une pratique en pleine mutation. Nous aborderons ensuite le trail
comme un outil de distinction, d’autonomie et d’auto-contrôle. Enfin, nous analyserons des
éléments en faveur de l’émergence de groupes hétérogènes au sein de la pratique, comme
fruit d’une nouvelle différenciation, liée à la démocratisation de la pratique.

38
I. Quelques éléments de
contextualisation :
Dans cette partie, nous chercherons à interroger la première hypothèse de ce travail.
A/ Valeur sociale de l’endurance à travers
les âges
Daniel : Oui je courais, même si c’était pas la mode. Quand je faisais de la
montagne, pour descendre dans les pierriers, je courais dans les pierriers,
donc j’avais un petit peu d’entrainement de ce côté-là, en marchant
rapidement tout ça.
SL : en fait vous faisiez du trail sans vous en rendre compte ?
Daniel : Oui en fait c’était pas à la mode, ça s’appelait pas trail, c’était naturel.
Comme en témoigne Daniel, la course de trail n’est pas née de la dernière décennie.
Le trophée du Grand Vignemale existe depuis 1904 et la Sainté-Lyon a été créée en 1951.
Depuis toujours, les individus sont amenés à courir sur des sentiers en milieu naturel.
Imagine-t-on Philippidès, le messager grec qui a apporté la victoire de la bataille de
marathon à son peuple, courir autrement ? La différence s’apparente au choix de la
pratique d’aujourd’hui.
A travers cette sous-partie, j’ai cherché à prouver que la course d’endurance en milieu
naturel avait toujours existé, et qu’elle avait pu remplir des fonctions sociales, à des
différentes époques et dans différents types de société. Ce dans le but de consacrer une
fonction sociale à la pratique aujourd’hui et de montrer l’évolution de la perception et de la
signification de la pratique. Le trail n’est pas clairement identifié, pour les raisons exposées
par Daniel.
1- Un usage militaire :
L’ouvrage La saga des pedestrians, du journaliste N. Tamini, fondateur de la revue
internationale Spiridon, revue mythique de la course à pied des années 1970 en faveur de la
« course libre », reprend parfaitement l’histoire de la course à pied. Parmi les fonctions les
plus connues et reconnues à travers les âges, celle de messager, évidemment, que l’on
retrouve en Inde, mais aussi en Europe : « Le jog, ou trot indien, est employé pour couvrir
des distances assez grandes dans un temps plus court que la marche ordinaire. Cette
méthode de voyager est employée par des messagers indiens, les conducteurs de traineaux,
les chasseurs, etc. », écrit N. Tamini36
. Dans ces cas, la course à pied n’avait pas de
fonction récréative. Elle servait des buts militaires ou tout simplement logistiques. Cette
36
Noel Tamini, La saga des pedestrians, p.87 [extrait de Geo Magazine, Juin 1980]

39
fonction a longtemps perduré puisque le président Roosevelt imposait à ses marines d’être
capables de parcourir quatre vingts kilomètres à pied ou cent-soixante à cheval en moins de
72 heures37
.
2- Vers un divertissement ?
La course à pied a pu incarner une forme divertissement et un certain côté festif
dans certaines sociétés. L’auteur souligne le rôle de la course à pied dans les cérémonies
funèbres chez les Grecs ou les Iroquois38
.
Pour d’autres sociétés et à d’autres époques, chez les Afikpo du Nigéria, la course à pied
pouvait faire référence à des rites d’initiations pour entrer dans des sociétés « secrètes ».
Pour cela, les jeunes adolescents masculins devaient parcourir 40 kilomètres pour prouver
leur endurance et leur valeur.
Nous pouvons donc retrouver ainsi une première idée de différenciation et de
reconnaissance à travers l’effort physique endurant. Dans ces exemples, la course à pied est
protocolaire. Elle est vectrice d’honneurs et illustre un passage initiatique. Elle est un
symbole et un moyen de socialisation pour entrer dans un groupe.
3- L’heure des défis :
En parallèle de ces motifs, la course à pied a aussi été au cœur de défis de toute
sorte, notamment en Europe, avec pour point d’orgue l’Angleterre du XIXe
siècle. A cette
époque, des « amateurs de sensations »39
se lançaient des défis sportifs dont des courses
avec plus ou moins de dénivelé, selon le terrain. Il s’agit là des ancêtres du fell running,
que nous avons déjà évoqué en introduction. En parallèle, d’après N. Tamini, d’autres défis
donnaient lieu à des paris et opposaient le plus souvent des coureurs, dits footmen, sorte de
valets ou « gens de peu, condamnés par leur naissance à courir au service de gens de bien
(…) Leur capacité de bien courir était la qualité première de leur fonction »40
. Il s’agissait
de course à travers la campagne, across the country, ancêtres des premières courses
purement récréatives et du cross country. La notion de fête semble alors croître. Ces
derniers furent imités par « de riches désœuvrés à l’esprit sportif, et donc soucieux de vrai
divertissement pour riches », selon l’auteur41
.
Déjà au XVIIIe
siècle, il existait des gentlemen runners capables de s’affronter sur
plusieurs centaines de miles. Ces courses « d’homme à homme » semblent ici illustrer un
certain sentiment de distinction pour les participants, puisque rien ne les obligeait à courir
compte tenu de leur position. Bien que la notion de risque ait déjà été traitée,
l’encadrement de telles pratiques à cette époque était bien moindre, et ces défis peuvent
revêtir certains aspects des jeux à risque. Selon D. Le Breton, dans ce cas de figure, cela
s’expliquerait par un « excès d’intégration », les adeptes cherchant un « élargissement et
37
C. McDouglass, Tous des héros, Chamonix, Edition Guérin, p.298
38
Noël Tamini, La saga des pédestrians, Rodez, Edior Editions, 1997, p.94.
39
Frédéric Berg, Alexis Berg, Grand trail, Paris, La Plage, 2015, p.45.
40
41

40
un réenchantement de leur existence »42
. Il est ainsi important de noter que cela concerne
des individus issus d’un milieu social aisé (comme l’illustrera plus tard le film Les
Chariots de feu de H. Hudson). Comme chez les Afikpo, l’effort permet de se mettre en
valeur. Il permet de s’affirmer au sein du groupe et de dépasser symboliquement les autres
en cas de victoire. L’aspect compétitif prime ici sur tous les autres. L’apparition du
macadam et du chemin de fer, marquant la fin des valets, aurait réduit les distances
pratiquées selon N. Tamini. Nous pouvons voir à travers ces exemples quelques pistes
concernant les motifs d’engagement.
Il est intéressant de voir également que les limites, si elles ne sont pas fixées par un cadre
horaire, ont pu l’être par analogie avec le monde animal. L’exigence de Roosevelt en est un
premier exemple. La notion de pari sur des courses est bien connu du monde hippique et
les comparaisons peuvent être nombreuses.
La Western States 100-Mile Endurance Run, trail mythique des Etats-Unis, en est un bon
exemple. G. Ainsleigh a ainsi eu l’idée dans les années 1970 de réaliser l’épreuve équestre
d’endurance de la Western States Trail ride (nous noterons l’analogie jusque dans
l’appellation), soit 160 km pour 6000 mètres de dénivelé, à pied.
Ces défis au monde animal, et les parallèles, sont nombreux. Même dans la Bible, extrait
de Jérémie : « si tu cours contre ceux qui vont à pied et qu’ils te fatiguent, qu’est-ce que ça
sera quand tu courras contre des chevaux ? »43
. A travers cet exemple, G. Ainsleigh ne
cherchait sans doute pas à battre des chevaux, mais la notion de défi à soi-même semble
établi, avec le prestige qui en découle.
Nous avons donc vu une certaine évolution de la fonction de la course à pied à travers ces
exemples. Le trail semble suivre celle-ci. Nous y reviendrons.
4- La valorisation de l’endurance en
général :
En parallèle, la perception de l’effort d’endurance et sa reconnaissance, comme
nous la connaissons, a aussi beaucoup évolué. Les Grecs de l’Antiquité en avaient horreur
et préféraient les efforts courts. Il faudra attendre le XIXe
siècle et le début du XXe
siècle,
pour voir l’endurance s’afficher comme divertissement tantôt populaire, tantôt élitiste
(course automobile), et les années 1980 pour que celle-ci retrouve les faveurs des
pratiquants.
Le film de P. Morath, sur l’émergence du marathon aux Etats-Unis, illustre parfaitement ce
retour en grâce de l’endurance, vu comme un vecteur de liberté dans les années post-
hippies. Certes, il ne s’agit pas là de course de trail en milieu naturel mais il est intéressant
de noter quelques éléments que nous serons amenés à retrouver plus tard. Même dans la
culture de masse, l’endurance semble être plebiscitée, à l’instar du film Rocky de John G.
Avildsen et du mantra « go da distance »44
.
42
David Le Breton, Conduites à risques : des jeux de mort au jeu de vivre, Paris, PUF, Quadrige, 3e édition,
2013, p.174.
43
44
« Tenir la distance » [traduction personnelle].

41
D. Le Breton justifie la valeur sociale grandissante de l’endurance à partir des années 1980
par le contexte de « crise » multifacette. F. Lebow, fondateur du marathon de New-York,
dressait lui aussi un parallèle entre l’émancipation de la course de fond et la crise
économique. Les individus chercheraient alors une distinction par l’effort physique et par
le dépassement de « limites » :
« L’endurance a pris dans le contexte de crise des années 1980 une valeur
sociale grandissante. Nous l’avons vu, sur l’autre versant, le vertige, sans être
officiellement valorisé à l’image de l’endurance est lui aussi un ressort
privilégié de ces pratiques. Radicalisés, l’un et l’autre fonctionnent comme
deux « limites » les plus attractives »45
.
A travers cette analyse, le cas du trail apparait très valorisant puisque se situant haut sur un
plan vertical (en raison du dénivelé) mais aussi sur un plan horizontal (en raison des
distances toujours plus grande). Cette notion de crise, perçue comme une crise culturelle,
est également reprise par J.-P. Clément :
« Depuis le milieu des années soixante-dix, parallèlement à la montée de « la
crise » dans les sociétés occidentales, les « pratiques nouvelles »,
généralement importées de Californie (planche à voile, surf, ...), les activités
d'expression, certaines pratiques d'origine orientale (yoga, aïkido) se
développent massivement. Au cours de leur phase d'implantation, elles se
distinguent en s'opposant aux pratiques sportives traditionnelles par la
valorisation de l'aspect écologique, non-compétitif, « libre », individualisable,
non réglementé, bref, en proposant des alternatives à la pratique sportive
traditionnelle »46
.
Je n’ai pas trouvé de parallèle à l’expansion de la pratique du trail en plein milieu de la
crise économique des années 2000 au cours de mes entretiens. Toutefois, la critique d’une
crise du « système » a pu être identifiée. Aucun coureur ne m’a déclaré avoir commencé à
courir à cause de la crise des subprimes par exemple, mais l’aspect multidimensionnelle de
la crise (« crise environnementale » par exemple) a été souligné plus d’une fois. Nous y
reviendrons en dernière partie.
B/ Cadre de développement de la
pratique aujourd’hui : influences de
quelques facteurs socioculturels :
Afin de répondre au pourquoi de l’émergence et de l’évolution du trail aujourd’hui,
il semble primordial de poser le cadre socio-économique. J’ai donc cherché à présenter
certains points qui me paraissaient clés, énoncés indirectement lors des entretiens. Il s’agit
là d’une présentation et non d’une critique. Cette notion de contexte me parait coller à la
45
David Le Breton, Conduites à risque, Paris, PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE – PUF, 2013,
Collection Quadrige, p. 227.
46
Jean-Paul Clément, « Les apports de la sociologie de Pierre Bourdieu à la sociologie des sports », Centre
de recherches interdisciplinaires en STAPS, 10 p.

42
pensée de P. Bourdieu. Il s’ensuit que les actions et les adhésions à la pratique du trail ne
sont pas définies seulement par l’activité personnelle, mais aussi par le contexte dans
lequel ils s’inscrivent.
Ces parties viendront interroger l’hypothèse de la diffusion de valeurs hégémoniques et
leur reprise.
1- Brève présentation du contexte néo-
libéral :
Dans cette sous-partie, nous nous tiendrons à la définition du néolibéralisme établit
par P. Dardot et C. Laval47
:
« Par néolibéralisme, nous entendons donc quelque chose de très différent de
l’acceptation courante du terme. Non pas l’ensemble des doctrines, courants
ou auteurs les plus divers et, sur certains points, opposés, que l’histoire
politique et économique se plaît à ranger sous ce trop vaste chapeau. Non pas
non plus des politiques économiques qui procéderaient d’une même volonté
d’affaiblir l’Etat au profit du marché. Mais plutôt ce que nous avons analysé
comme « raison-monde » qui a pour caractéristique d’étendre et d’imposer la
logique du capital à toutes les relations sociales jusqu’à en faire la forme
même de nos vies ».
Il s’agit donc d’une vision hégémonique, que je pourrais être amené à nuancer car trop
rigide.
D’une manière générale, le contexte néolibéral se rapportera aussi à une certaine
conception de l’individualité, devenue une norme sociale48
, propice à l’individuation.
a) Le théorème du « petit monde » :
Le « petit monde ». L’expression vient du philosophe M. Serres, dans son ouvrage
Petite Poucette. Ce dernier expliquait le racourcissement des distances et des durées avec
l’émergence des nouvelles technologies et des nouveaux moyens de communication.
Dans Eloge de la mobilité49
, J. Viard explique que les distances parcourues par jour ont été
multipliées par neuf en un siècle. Le plus souvent, ces distances ont été réalisées par
moyen motorisé. Le trail apparait donc en opposition, puisqu’usant de la vitesse corporelle.
Le raccourcissement des distances et des durées a pu amener des auteurs, comme H. Rosa,
dans Acceleration50
, à parler de « Time-Space-Distanciation », de « Time-Space-
Compression », soit l’« anéantissement de l’espace par le temps », voire d’une «
liquidation de l’espace en flux (flows) et paysages (scapes) ». Cela est rendu possible par
ce que H. Rosa, qualifié d’accélération des temps sociaux :
47
Pierre Dardot et Christian Laval, Ce cauchemar qui n’en finit pas, Paris, La découverte, 2016, p.10.
48
Jean Viard, Le sacre du temps libre, la société des 35 heures, Paris, éd. De L’Aube, 2002, p.21.
49
Jean Viard, Eloge de la mobilité, Essai sur le capital temps libre et la valeur travail, Paris, éd. De l’Aube,
2011, p.11.
50
Hartmut Rosa, Accélération, Paris, La découverte, 2013, Collection Poches sciences, p.44.

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