2. En los próximos 50 años la tecnología cambiará nuestras vidas
BT dibuja los escenarios tecnológicos más plausibles del próximo futuro: será
necesaria una nueva mentalidad
En 2046 se habrá consolidado la energía nuclear de fusión, en 2041
existirá una pequeña ciudad en la Luna, en 2036 tendremos el primer
ascensor espacial, en 2031 los robots serán más inteligentes que
nosotros, en 2026 habrá combates de boxeo entre androides, en 2021 los
yogurts nos contarán chistes, en 2016 los coches serán pilotados
automáticamente, en 2017 podremos ir de vacaciones a un hotel en
órbita, en 2011 los robots cuidarán nuestros jardines, y el año que viene
el ordenador ya procesará más rápidamente que una persona. Son
algunos de los escenarios elaborados por el equipo de prospectiva
tecnológica de British Telecom, que prevé asimismo para 2051
comunicaciones telepáticas generalizadas y la transferencia de la
información contenida en un cerebro humano a una máquina. Por
Eduardo Martínez.
3. Las que se avecinan en el horizonte de los próximos cinc innovaciones tecnológicas
uenta años modificarán de tal manera nuestras vidas actuales que sólo un cambio de
mentalidad global podrá asimilarlas. Lo afirma el 2005 BT Technology Timeline, el
ejercicio de prospectiva tecnológica elaborado por expertos de British Telecom, que
anticipa las posibles innovaciones tecnológicas en campos tan dispares como la salud, la
economía, la demografía, la energía, la robótica, el espacio, las telecomunicaciones y los
transportes.
Los autores se apresuran a aclarar en toda lógica que los escenarios que dibujan son
meras posibilidades, así como las previsibles implicaciones sociales de tales
innovaciones. Para dibujar estos escenarios han consultado a expertos de diversos
campos de todo el mundo. Con ellos han perfilado un consenso respecto a qué
tecnologías tienen más posibilidades de emerger en los próximos años, en qué momento
harán irrupción en la sociedad y qué impacto social puede esperarse de ellas.
El resultado son unas mil tecnologías emergentes clasificadas por especialidades y por el
período de tiempo en el que supuestamente estarán disponibles para la sociedad, tal
como explica BT en un comunicado. Existe una versión panorámica del informe, así
como otrainteractiva, que resultan muy elocuentes.
4. Nanotecnología y biotecnología, cruciales
Señalan al respecto que dentro de 60 años veremos cómo la nanotecnología y la
biotecnología provocarán impactos en nuestras vidas que hoy consideraremos como
mágicos, pero que serán normales para los hijos de nuestros hijos, debido a que nuestra
escala temporal actual sólo puede aprehender una pequeña parte de lo que está en
camino.
Si comenzamos por descubrir las tecnologías más remotas, lo que nos auguran estos
expertos es que en 2051 el Reino Unido tendrá un equipo de fútbol formado
íntegramente por robots, que para ese entonces habrá desaparecido completamente el
agujero de la capa de ozono, que las comunicaciones telepáticas se habrán hecho
corrientes entre las personas y que la información contenida en un cerebro humano
podrá desde esa fecha ser transferida a un soporte artificial (los cerebros artificiales
existirán desde 2040).
El viaje a través del tiempo, los primeros contactos con inteligencias extraterrestres, la
circulación de personas a través del ciberespacio, los viajes a una velocidad superior a la
de la luz o el colapso de la economía internacional, son escenarios relegados más allá de
2050, sin fecha posible. Son los más especulativos.
5. Futuro y presente
Lo más probable, sin embargo, es que en 2046 se haya consolidado la energía nuclear de fusión (un
aliento para el proyecto ITER), que en 2041 exista una pequeña ciudad en la Luna, que en 2036
tengamos el primer ascensor espacial, que en 2031 los robots sean ya más inteligentes que nosotros,
que en 2026 haya combates de boxeo entre androides, que en 2021 los yogurts (que incorporarán
circuitos electrónicos de ADN en sus bacterias) nos cuenten chistes (ver al respecto lo que dice The
Guardian, que en 2016 los coches sean pilotados automáticamente, que en 2017 podamos ir de
vacaciones a un hotel en órbita, que en 2011 los robots cuiden nuestros jardines, o que el año que viene
el ordenador procese más rápidamente que una persona.
Todo esto no es sino una caricatura de los escenarios tecnológicos previsibles descritos en el informe
BT, que menciona también la posibilidad de que en 2012 existan azulejos de vídeo en el cuarto de
baño para entretener a los niños, o paredes pintadas en el hogar que cambian de aspecto para
estimular la energía vital, la felicidad o la calma.
No es la primera vez que BT realiza este ejercicio: uno anterior realizado en los años noventa alcanzó
un grado de exactitud de entre el 80% y el 90%. En cualquier caso, no debemos olvidar que el objetivo
de estos ejercicios no es hacer una quiniela para acertar o no respecto a lo que puede ocurrir.
La finalidad principal de la prospectiva es diseñar escenarios de futuro posibles con la finalidad de
que estas perspectivas razonables de evolución nos permitan adoptar las mejores decisiones en el
presente. Hay que imaginar qué puede ocurrir en los próximos años para adaptar nuestra mentalidad,
nuestra profesión o nuestra actividad empresarial a esas posibles evoluciones. Es la mejor manera de
vivir el presente.
6. Otros escenarios
La prospectiva ofrecida por BT no es la única. Social Technologies ha realizado también
un amplio diseño de escenarios que pinta cómo será el mundo en 2025 a partir de quince
categorías. Es una visión más social que tecnológica no exenta de atractivo y rigor. Está
realizada por la consultora Coates & Jarratt, Inc. De Jpseph Coates ya publicamos en esta
revista (2002) Un programa de Ciencia y Tecnología para el Siglo XXI.
En un horizonte aún más amplio podemos consultar los Escenarios 2100 realizados
por Thierry Gaudin. Se trata de una obra realizada el siglo pasado pero de gran
envergadura: 2100: récit du prochain siècle. Publicada en 1993, esta obra conserva hoy
toda su vigencia. Thierry Gaudin, que pertenece al Consejo Editorial de Tendencias21,
acaba de publicar ahora un nuevo libro: La Prospective, en el que señala que el tránsito
de una civilización industrial a otra cognitiva transforma las profesiones y las
actividades sociales.
En su relato del próximo siglo, Thierry Gaudin describe la probable evolución de la
sociedad humana hasta el año 2100. Dos grandes etapas caracterizarán este proceso: a
una etapa de degradación social que ahora estaríamos atravesando, le seguiría un
período de reacción social positiva basado en programas de educación masivos, rediseño
de las ciudades y la reforestación. El siglo XXI termina según estos escenarios con el
predominio de los valores femeninos, religiosos y de sensibilidad. La principal riqueza
de esta obra radica en su amplitud temática, su carácter interdisciplinar y el hecho de
que en su elaboración han participado expertos de todas las culturas.
7. Según la concepción lineal del tiempo que tienen la mayoría de las
civilizaciones humanas, el futuro es la porción de la línea temporal que
todavía no ha sucedido; en otras palabras, es una conjetura que bien
puede ser anticipada,
predicha, especulada, postulada, teorizada o calculada a partir de datos
en un instante de tiempo concreto. En la relatividad especial, el futuro se
considera como el futuro absoluto o el como futuro del tiempo. En física,
el tiempo es considerado como una cuarta dimensión.
En la filosofía del nunca tiempo, el eterno presente (presentism, en inglés)
es la creencia de que sólo el presente existe y que el futuro y el pasado son
irreales. Las religiones consideran el futuro cuando tratan temas como el
karma, la vida después de la muerte, y las escatologías, que estudian
cómo será el fin del tiempo y del mundo. Algunas figuras religiosas,
como los profetas y adivinadores han alegado poder ver el futuro.
Los estudios del futuro o la futurología es la ciencia, arte y práctica de
postular futuros posibles. Los modernos practicantes subrayan la
importancia de los futuros alternativos, en vez del futuro monolítico o
único, y los límites de la predicción y la probabilidad frente a la creación
de futuros posibles o preferibles.
8. Pronóstico
Los esfuerzos reorganizados para predecir o pronosticar el futuro pueden haberse
derivado de las observaciones hechas por el hombre de los objetos celestes, que
cambiaban de posición por medio de patrones predecibles. La práctica de la astrología,
hoy considerada una pseudociencia, vino del ansia humana de pronosticar el futuro.
Gran parte de la ciencia física puede ser vista como un intento de hacer predicciones
cuantitativas y objetivas sobre diversos acontecimientos. Estos futuros respectivos
tendrían lugar después del presente, en los tiempos venideros. En otras palabras, lo que
viene es el futuro. Y si usted tiene razón en predecir el futuro, entonces está en lo cierto.
Pero esto no es pronosticar. Pronosticar es el proceso de estimación en situaciones
desconocidas. Debido al elemento desconocido, el riesgo y la incertidumbre son temas
centrales en el pronóstico y la predicción. El pronóstico estadístico es el proceso de
estimación en situaciones desconocidas usando métodos probabilísticos. Puede referirse
a la estimación de series de tiempo, secciones cruzadas o datos longitudinales.
Aunque similar, el término predicción es más general. Ambos pueden referirse a la
estimación de series de tiempo, secciones cruzadas o datos longitudinales. Los métodos
de pronóstico econométrico (econometric forecasting) asumen que es posible identificar los
factores subyacentes que pueden influenciar la variable que es pronosticada. Si se
comprenden las causas, se pueden hacer proyecciones de las variables que influencian y
utilizarse en el pronóstico. Los métodos de pronóstico (judgemental forecasting) por juicio
incorporan juicios intuitivos, opiniones y estimaciones de probabilidad, como en el caso
del método Delphi, construcción de escenarios y simulaciones. El pronóstico se aplica en
muchas áreas, como el pronóstico del clima, predicción de terremotos, planeación de
transporte y planeación de mercados.
9. Tecnología es el conjunto de conocimientos técnicos, ordenados científicamente, que
permiten diseñar y crear bienes y servicios que facilitan la adaptación al medio ambiente
y satisfacer tanto las necesidades esenciales como los deseos de la humanidad. Es una
palabra de origen griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte, técnica u oficio, que
puede ser traducido como destreza) y logía (λογία, el estudio de algo). Aunque hay
muchas tecnologías muy diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular para
referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con mayúscula,
Tecnología, puede referirse tanto a la disciplina teórica que estudia los saberes comunes
a todas las tecnologías como la educación tecnológica, la disciplina escolar abocada a la
familiarización con las tecnologías más importantes.
La actividad tecnológica influye en el progreso social y económico, pero su carácter
abrumadoramente comercial hace que esté más orientada a satisfacer los deseos de los
más prósperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los más necesitados, lo
que tiende además a hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin embargo, la
tecnología también puede ser usada para proteger el medio ambiente y evitar que las
crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradación de
los recursos materiales y energéticos del planeta o aumenten las desigualdades sociales.
Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa
principal del creciente agotamiento y degradación de los recursos naturales del planeta.
10. Invención de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle según el objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados en su construcción, las siguientes
son las etapas comunes en la invención de un artefacto novedoso:Identificación del problema práctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien
acotados tanto las características intrínsecas del problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse
como una función cuya expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la
tecnología de desalinización del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el final es esa misma agua pero yapotabilizada, y el
artefacto es un desalinizador. Una de las características críticas es la concentración de sal del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua oceánica
de mares abiertos que en mares interiores como el Mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las temperaturas máxima y mínima del agua
en las diferentes estaciones y las fuentes de energía disponibles para la operación del desalinizador.
Especificación de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su
disponibilidad; costos máximos de fabricación, operación y mantenimiento; duración mínima requerida del artefacto (tiempo útil), etc.
Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de resolver un mismo problema, más o menos apropiados al entorno
natural o social. En el caso de la desalinización, el procedimiento de congelación es especialmente apto para las regiones árticas, mientras que el
de ósmosis inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energía eléctrica. La invención de un nuevo principio de
funcionamiento es una de las características cruciales de lainnovación tecnológica. La elección del principio de funcionamiento, sea ya conocido o
específicamente inventado, es el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseño, que precede a la construcción.
Diseño del artefacto: Mientras que en la fabricación artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construcción
de un prototipo (método de ensayo y error), pero el diseño es una fase obligatoria en todos los procesos de fabricación industrial. El diseño se
efectúa típicamente usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingeniería, efectuando cálculos matemáticos, trazando planos de
diversos tipos, utilizando diagramación, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las desconoce,
compatibilizando la forma de los materiales con la función a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de
la función como la fabricación y ensamblado, etc.
Simulación o construcción de un prototipo: Si el costo de fabricación de un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el
caso de un nuevo modelo de automóvil), su fabricación permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de diseño. Cuando el costo es
prohibitivo, caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo tipo de avión, se usan complejos programas de simulación y modelado
numérico por computadora o modelización matemática, donde un caso simple es la determinación de las características aerodinámicas usando un
modelo a escala en un túnel de viento.
Según el divulgador científico Asimov:3