La cultura maya se desarrolló en Mesoamérica entre 1500 a.C. y el siglo XVI d.C., alcanzando su apogeo entre los siglos III y IX d.C. Vivían principalmente de la agricultura a pequeña escala y se asentaron en ciudades divididas en zonas residenciales, ceremoniales y agrícolas. Desarrollaron un calendario preciso, escritura jeroglífica y sistemas político y social jerárquicos, con reyes divinos gobernando provincias. Aunque dominaron la arquitectura, astron

1. Cultura Maya
La cultura maya se ubicó en Mesoamérica y es lo que actualmente conocemos
como Guatemala, el Salvador, Belice, Honduras y cinco estados del sureste de México:
Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatán.
Se clasifican en tres periodos: periodo de formación (1500 a.C - 150 d.C), durante
el cual ocurrió el asentamiento de poblaciones en aldeas por todo el territorio maya;
periodo clásico (300 d.C – 900 d.C) donde alcanzó su apogeo en las tierras bajas y, el
periodo post-clásico que se prolonga hasta la conquista española de la tercera década del
siglo XVI.
Se desarrollaron en el interior del territorio y al igual que muchas otras
urbanizaciones precolombinas, esta se ubica según la capacidad del suelo, la tecnología
en cultivos y los factores primarios de la localización, como el agua, materiales de
construcción etc. Vivian principalmente de la agricultura, produciendo esencialmente para
sí mismos en reducido tamaño. El asentamiento se dividió en: complejo central, sector
intermedio y el territorio dedicado a la agricultura, los aterrazamientos, plataformas,
estanques y canales servían de marco a una variedad de grandes volúmenes
arquitectónicos, ordenados según sabias composiciones axiales ortogonales.
En Tikal que fue un poblado importante de esta civilización, el porcentaje de
agricultores residentes debió tener gran importancia y Vivian de acuerdo a pautas no muy
diferentes a las de un habitante rural (aldeas pequeñas).
El procedimiento agrícola era rudimentario, el cual se basaba en despejar (talar o
quemar) pequeños campos en la selva, las milpas, y cuando el suelo se agotaba
procedían a despejar otra zona y empezaban el proceso nuevamente. Con este problema
de la progresiva deforestación, se enfrentaron a grandes dificutades.
Aunque producían casi exclusivamente para ellos, también se realizaron pequeños
comercios interregionales de artículos suntuarios. Apareció la moneda y desarrollaron un
sistema tributario, permitiendo la construcción de importantes obras civiles, centros
cívicos ceremoniales y artesanales y depósitos de agua permitiendo un inicio de la
ingeniería hidráulica en esta cultura.
El crecimiento de la población urbana con mayor centralización política,
administrativa y religiosa hizo que aumentaran las diferencias sociales entre la vida rural y
la vida urbana. A diferencias de las aldeas, las ciudades tenían templos, escuelas,
mercados diarios e instituciones de diversas clases. Debido a la elevada concentración de
edificios y arquitectura, el complejo central y el sector intermedio pueden ser clasificados
como urbanos en relación con el campo adyacente. Donde la densidad demográfica de
las milpas muy baja con aproximadamente entre dos a tres personas por hectárea,
mientras que en las inmediaciones del complejo central la densidad era mayor.
En cuanto a la situación política, existía un reino autoritario y dividido, una
aristocracia teocratizada organizadas en 19 provincias cada una formada por el
gobernante supremo, Gran Sol: Ah Tepal. Rey, Dios, Juez y Sumo Sacerdote. En los
estados periféricos tenían señores feudales.
Desarrollaron aproximadamente 44 lenguas diferentes y su escritura era jeroglífica
sobre pergamino, piedra, madera o arcilla y un sistema numérico de puntos y barras con
el concepto del cero y sistema vigesimal (basado en el numero veinte). Gracias a sus

2. conocimientos matemáticos y astronómicos se destacaron en su calendario dividiendo el
año en cielo de 20 días con un año bisiesto casi tan preciso como el de hoy en día.
Conocían el ciclo del sol, venus y otros planetas. Pero ignoraban la tecnología de los
metales y en vez de estos utilizaban la misma piedra para labrar los edificios.
Se consideraban sociedades autónomas, como fue Cuchacob donde en los
grandes centros se instalaban dinastías hereditarias con tres diferentes tipos de linajes:
administrativos, dirigentes e intelectuales. Las clases mayoritarias eran de agrícolas y
artesanos.
Las edificaciones estaban formadas principalmente por terrazas escalonadas en
piedra, usando torres y falsas bóvedas con refinamiento ornamental. Se empleó el ladrillo
en arcilla, cal, cemento, estuco y policromía. Realizaron esculturas de bulto y estelas,
pinturas al fresco y sobre cerámica. Desarrollaron el textil, metalistería y tallado de
piedras puras. Para ellos era importante la música, cantos, danza y juegos.
Poseían un culto notable a la muerte, creían en Dioses mayores que controlaban
el universo y Dioses menores y domésticos. Realizaban un ceremonial complejo y
diversificado con sacrificios y rituales humanos.
Se desconoce porque fueron abandonadas estas ciudades, se piensa que pudo
haber ocurrido esto por enfermedades, terremotos o el hundimiento de la agricultura.
Muchas se las comió la selva, otras aparecieron misteriosamente solitarias a la llegada de
los españoles como fue Tikal o Chichen Itzá. El impulso de Yucatán que ocurrió en el siglo
XIII, se desplomó en el siglo XV. Además de las ruinas, los españoles encontraron
asentamientos habitables como Tulum.