Fisiología del estres

1. Fisiología del estrés
Normalmente, en un contexto veterinario, el término estrés se utiliza cuando
existe un profundo cambio fisiológico, en la condición animal, que
generalmente conduce a la enfermedad. Sin embargo, aún dentro de este
marco específico, las rutas fisiológicas del estrés son muy diversas.

2. MEDIOAMBIENTE Y ENTORNO ANIMAL
La influencia del clima en la producción bovina ha sido reconocida desde hace
mucho tiempo. Así entonces la fisiología, el comportamiento y la salud del
ganado son marcadamente influenciados por el medioambiente en el cual el
ganado vive, el cual puede afectar significativamente el desempeño económico
del mismo. No obstante estar adaptados a las condiciones medioambientales en
las que viven, hay ciertas ocasiones en las que los animales sufren estrés debido
a las oscilaciones en las temperaturas o bien por una combinación de factores
negativos a los que se someten durante un corto período de tiempo. Los
animales hacen frente a estos períodos desfavorables primordialmente a través
de modificaciones fisiológicas y de comportamiento.

3. Factores climáticos
Los factores físico-ambientales que afectan al ganado fueron definidos por Hahn y
col (2003) y corresponden a una compleja interacción de la temperatura del aire,
humedad relativa, radiación, velocidad del viento, precipitación, presión
atmosférica, luz ultravioleta y polvo.

4. Temperatura ambiental
Khalifa (2003) definió la temperatura ambiente efectiva de confort para el ganado
como el estado constante de temperatura corporal, la cual puede ser mantenida
sin necesidad de ajustes fisiológicos o de comportamiento.
Por esta razón el promedio de la temperatura ambiente es generalmente
considerado como la principal medida térmica utilizada para estimar confort
animal.
El confort y normal funcionamiento de los procesos fisiológicos del animal
dependen del aire que rodea su cuerpo. El calor se pierde por mecanismos físicos
desde la piel caliente hacia el aire más fresco que la rodea. Si la temperatura del
aire es superior al rango de confort, disminuye la pérdida de calor y si aumenta por
encima de la temperatura de la piel, el calor fluirá en dirección inversa. Cuando la
temperatura del aire es baja, el calor procedente del cuerpo del animal fluirá hacia
el exterior hasta provocar falta de confort y reducir la eficiencia productiva.

5. Humedad relativa
La humedad relativa (HR) es considerada un factor de potencial estrés en el
ganado, ya que acentúa las condiciones adversas de las altas temperaturas. Los
principales efectos de la HR están asociados con una reducción de la efectividad en
la disipación de calor por sudoración y respiración.
El enfriamiento por evaporación a través de la piel y del tracto respiratorio
depende de la humedad del aire. Si la humedad es baja (zonas cálidas y secas), la
evaporación es rápida. Por otro lado, si la humedad resulta elevada (zonas cálidas y
húmedas), la evaporación es lenta, reduciéndose la pérdida de calor y por
consiguiente, alterando el equilibrio térmico del animal.
Velocidad del viento
El viento ayuda a reducir los efectos del estrés por calor mejorando los procesos
de disipación de calor por vías evaporativas.

6. Radiación solar
La radiación de onda corta y onda larga tienen un fuerte impacto en la carga total
de calor y en el estrés por calor en los animales. También se ha demostrado que la
radiación solar tiene un impacto en la temperatura rectal y la tasa de respiración.
La cantidad de calor radiante absorbida por un animal depende no sólo de la
temperatura del animal, sino también de su color y textura. Superficies oscuras
irradian y absorben más calor que superficies claras a una misma condición
ambiental.

7. Pluviosidad
La principal influencia de la lluvia sobre el ganado es indirecta a través de la
producción de forrajes y por su incidencia en la aparición de enfermedades y
parásitos.
Luz
Indirectamente, la duración del fotoperíodo puede afectar a los animales al
aumentar los períodos de vigilia y la actividad metabólica, lo que modifica los
niveles de consumo de alimentos.
Presión Atmosférica
La modificación de la presión que tiene lugar entre las distintas alturas influye
directamente sobre los animales. A causa de la disminución de la presión, los
animales muestran dificultades en cubrir sus necesidades de oxígeno. Ante esta
situación, deben aumentar el índice de hemoglobina. Además, la adaptación del
organismo a la disminución de oxígeno se realiza también mediante un aumento
de las frecuencias cardiaca y respiratoria.

8. RESPUESTA DE ESTRÉS
La respuesta de estrés dependerá en gran medida de la experiencia previa del
animal, del aprendizaje asociativo y del aprendizaje operante. Incluso, basándonos
en teorías darwinianas, la respuesta del estrés puede ser de mayor o menor
agresividad en función de cómo ha evolucionado una especie, de si es depredador
o presa.
Componentes de la respuesta de estrés
-Componente comportamental. El desplazamiento del animal hacia otro lugar, o
vocalización, para superar o evitar una situación desfavorable.
-Componente fisiológico. Activación del eje simpático-adenomedular y del eje
hipofisiario-adenocortical.

9. INDICADORES FISIOLÓGICOS DE LA RESPUESTA DE ESTRÉS
La activación de los ejes simpático-adrenomedular e hipotálamo-hipofisiario-
adrenocortical provoca cambios en numerosos parámetros fisiológicos durante
la respuesta de estrés.
La medición y valoración de estos cambios permite valorar de forma directa o
indirecta la respuesta de estrés.
Los indicadores fisiológicos mas utilizados son:
-Constantes clínicas: frecuencia cardiaca y temperatura corporal.
-Parámetros sanguíneos: hemogramas y bioquímica sérica.

10. Frecuencia Cardiaca
Frente a un estimulo estresante se produce una taquicardia como consecuencia
de la liberación de las catecolaminas, pero los cambios producidos en la
frecuencia cardiaca pueden ser debidos a un aumento de la actividad física o a
la manipulación del animal.
Temperatura Corporal
El aumento de la temperatura corporal se considera un criterio cuantitativo útil
para valorar el grado de estrés agudo. Pese a que la temperatura corporal está
producida por las contracciones musculares, la asimilación de los alimentos y los
procesos metabólicos (Lusk, 1989) en ciertas situaciones estresantes existe otro
componente denominado hipertermia inducida por estrés, relacionada con la
actividad del sistema simpático-adenomedular y del eje hipotálamo-hipofisiario-
adrenocortical.
Dicha hipertermia se considera una respuesta de anticipación frente a una
situación desagradable que pueda ser conocida o no.

11. Hemograma
Numerosos parámetros sanguíneos son afectados por el estrés provocado por la
captura y el transporte.
Para poder comparar y utilizar valores hematológicos y sus variaciones se debe
considerar el método de captura utilizado (físico o químico), el método de
obtención de las muestras sanguíneas y los efectos que estos tienen sobre los
parámetros sanguíneos. Otros factores a tener en cuenta son el
comportamiento del animal, el sexo, la edad, el clima y las zonas de vida donde
se encuentran los animales.
Bioquímica Sérica: Hormonas
El nivel de glucocoricoesteroides se ha utilizado para valorar respuestas agudas
de estrés y su interpretación depende de los siguientes factores:
Ritmo circadiano y fluctuaciones estacionales.
-Estrés crónico: el eje hipotálamo-hipofisiario-adrenocortical puede
sensibilizarse en los animales sometidos a un estrés crónico y produce un
aumento en la concentración plasmática de glucocorticoides superior.
-Manipulación: el manejo del animal puede enmascarar el efecto real del
agente estresante que se pretende estudiar.
-Grandes diferencias interindividuales.
-Etapa fisiológica.

12. Bioquímica Sérica: Hormonas
El nivel de glucocoricoesteroides se ha utilizado para valorar respuestas agudas de
estrés y su interpretación depende de los siguientes factores:
Ritmo circadiano y fluctuaciones estacionales.
-Estrés crónico: el eje hipotálamo-hipofisiario-adrenocortical puede sensibilizarse en
los animales sometidos a un estrés crónico y produce un aumento en la
concentración plasmática de glucocorticoides superior.
-Manipulación: el manejo del animal puede enmascarar el efecto real del agente
estresante que se pretende estudiar.
-Grandes diferencias interindividuales.
-Etapa fisiológica.