2. SERIE
Raíz: Historieta
Creador: LEE FALK
Coautores:RAY MOORE
Estreno: THE PHANTOM en varios diarios norteamericanos (King Features Syndicate, Estados Unidos)
Fecha: 17-II-1936
Aparición: HOMBRE ENMASCARADO, EL (HISPANO AMERICANA, 1941) 1
Títulos: El Fantasma, The Phantom
Tipo: Serial - Abierta
Géneros: AVENTURA, SUPERHÉROES, SELVÁTICO, PIRATERÍA
AUTORES
3. PRESENTACIÓN
The Phantom es un justiciero
enmascarado en el que pueden
adivinarse influencias de otros
muchos héroes de la ficción
popular, desde Dick Turpin a El
Zorro o el Llanero Solitario. Lo que
le distingue y aumenta la
complejidad y el interés de la
historia es el entramado mítico con
el que Lee Falk supo rodearlo.
4. El protagonista de la serie es en
realidad el vigésimo primer miembro
de una familia dedicada a la lucha
contra la delincuencia, cuyo origen
se remonta al siglo XVI. El fundador
de la dinastía fue sir Christopher
Standish, un joven inglés que
acompañaba a su padre en una
travesía a bordo del mercante del
que éste era capitán cuando sufrió
el ataque de los piratas malayos.
5. Sólo el joven consiguió sobrevivir a la
lucha, llegando a nado a una playa, donde
fue recogido, exhausto, por los miembros
de la tribu de los bandar, temibles pigmeos
armados con lanzas y flechas
envenenadas, que curaron sus heridas y le
ayudaron a reponerse. Al día siguiente, el
mar arrojó a la playa el cadáver del jefe
pirata, víctima, con sus hombres, del furor
de la tormenta, y sir Christopher juró sobre
su calavera dedicar su vida a luchar "contra
la piratería, la crueldad y la
injusticia", incluyendo en su juramento a
sus descendientes, que se verán así
obligados a continuar su labor vengativa.
6. Los supersticiosos piratas creen que The Phantom sigue viviendo desde entonces, ignorando que se trata de
una familia de héroes que se suceden generación tras generación. Las leyendas se multiplican, y los hampones
aprenden a temer al Duende que Camina, el Hombre que No Muere, el Fantasma.
The Phantom puede ser considerada la serie que dio carta de nacimiento al concepto de superhéroe disfrazado.
Aunque carece de superpoderes, la inteligencia y la destreza del héroe, unidas a la ignorancia y la superstición
de los malhechores, le convierten en el prototipo del vengador enmascarado. Con el paso de los episodios, Falk
fue dotando a la serie de todo un mundo de referencias míticas que conformaban un universo propio: el traje
inconfundible; la tribu de los pigmeos envenenadores; la Cueva de la Calavera, donde habita el héroe, con su
trono, en el que recibe a los jefes de las tribus y dicta justicia; el anillo de la calavera, con el que deja su marca
indeleble en la mejilla de los malvados, y el de la buena señal del Fantasma, que indica a quienes la vean que
quien la lleva está protegido por el señor de la jungla; la Patrulla de la Selva, fundada por uno de sus
antepasados y cuyo jefe, el coronel Weeks, recibe las órdenes del comandante supremo en una caja fuerte
cerrada a la que The Phantom accede por una entrada secreta que parte de un pozo condenado...
7. Tras una primera etapa en la que la trama
se desenvolvía sin solución de
continuidad, Falk desarrolló la serie como
un conjunto de episodios independientes
cada uno de ellos precedido de un breve
prólogo reiterado una y otra vez con un
resumen de la saga presentado con la
frase "para los que llegaron tarde", en el
que el lector asiste nuevamente al
juramento de la calavera, que el primer
Hombre Enmascarado instituyó como sello
de su misión y deber ineludible de sus
sucesores.
8. El hecho de que un hombre blanco sea el
garante de la paz y la justicia en el territorio
puede entenderse como una visión
condescendiente hacia los nativos e incluso
con toques de racismo. Falk siempre se
defendió, argumentando que tenía lectores
entre gente de todas las razas, lo que es
cierto, pero es más importante constatar que
el tratamiento dado a las relaciones raciales
en la serie es realmente respetuoso. Durante
la II Guerra Mundial, The Phantom levantó a
las tribus indígenas contra los invasores
japoneses, en una acción en la que podía
apreciarse un toque de racismo... antijaponés.
9. SEPARACIÓN DE LEE FALK
A partir de mediados de los años setenta, Falk abandonó una de las características
principales de su serie, el realismo, incorporando algunas tramas que se adentraban en el
mundo de la fantasía desatada, con extraterrestres, hombres hormiga, una isla en la que
convivían toda clase de fieras sin el menor problema, una playa con arenas de oro... Hasta
entonces, la inteligencia y el valor del Hombre Enmascarado eran los únicos motores de la
acción, aprovechando la superstición y la ignorancia de los malvados.
Lee Falk impuso algunas condiciones para la continuidad de su personaje, la principal de las
cuales era que la historia que se iba a contar en la serie sería sólo la del 21º Phantom. Pese
a ello, los episodios dedicados a narrar aventuras de los predecesores de Kit Walker
abundan en la serie, aprovechando uno de los elementos míticos de la saga creada por
Falk, las Crónicas de The Phantom.
10. Falk permitió por fin que el héroe sentara la
cabeza, y Kit Walker (nombre del Hombre
Enmascarado actual) y Diana Palmer, su eterna
novia, se casaron, siendo a su debido tiempo
padres de dos gemelos. El aburguesamiento y
la dificultad de hacer creíbles las aventuras de
un héroe como The Phantom en el mundo
moderno no han conseguido acabar con él, y los
últimos episodios escritos por Tony DePaul con
dibujos de Paul Ryan gozan de continuado
éxito.
11. EVOLUCIONANDO THE PHANTOM
The Phantom apareció en algunas
colecciones de comic books, que al
principio reproducían los episodios
publicados en la prensa y después nuevas
historias creadas expresamente por
diferentes autores. Una versión polémica
fue The Phantom 2040, serie de dibujos
animados que mostraba al 24º
descendiente del primer Phantom. Aunque
fue recibida con expectación, sólo se
mantuvo durante una treintena de
episodios, pasando luego a realizarse una
serie de cómics sobre la misma.
12. Marvel Comics publicó una adaptación televisiva con el personaje en 1987. DC lanzó dos
colecciones de The Phantom, una en 1988 y otra en 1989, y Marvel volvió a publicar comic
books del personaje en 1994, en este caso sobre el sucesor del 21º luchador contra el
crimen. En 2002, otro editor, Moonstone Books, publicó libros de historietas del personaje
regularmente, e incluso rescató alguna colección de comic books anterior y lanzó una nueva
propuesta en 2009: Phantom Generations. En 2010 tomó el relevo Dynamite
Entertainment, con la colección The Last Phantom.
El personaje tuvo mucho éxito en todo el mundo, pero especialmente en los países
escandinavos, donde se convirtió en un icono de la libertad tras la II Guerra Mundial. En
Suecia, Noruega y Finlandia, bajo diferentes denominaciones, han aparecido casi 2.000
tebeos protagonizados por este personaje, todos ellos originalmente producidos para este
mercado.
