As memórias de Brás Cubas descrevem sua vida de jovem mimado que se apaixonou por uma prostituta luxuosa chamada Marcela e depois tentou se casar com outras mulheres, como Vírgilia e Eugênia, sem sucesso. Ele também libertou seu escravo Prudêncio. A obra retrata a vida de um homem e seus amores fracassados no Brasil do século XIX.