1. WALTER ALBRECHT LORENZINI
EL PROBLEMA DEL MAL EN SAN AGUSTÍN
San Agustín y el problema del mal
San Agustín se vio atormentado por el problema de mal, le inquietaban dos cuestiones referentes al
mal: ¿Qué es el mal? y ¿cuál es el origen del mal? 1 ¿El mal es una sustancia o no es nada?, ¿procede
de un principio malo, de Dios o del hombre?, y si procede del hombre, y el hombre es creación de
Dios, ¿no es Dios el creador del mal? Con estos interrogantes sufre buscando las respuestas como él
mismo atestigua: “Con estos pensamientos me volvía a deprimir y ahogar”2
El maniqueísmo y el problema del mal
Una primera respuesta al problema del mal la encontró San Agustín en la secta de los maniqueos.
Para el maniqueísmo “todos los males proceden de un principio maléfico, de un dios perverso, que
se complace en sembrar el mundo de tinieblas, pecado y muerte. Y al contrario, todo lo bueno
dimana de otro principio antagónico, origen de la luz. La explicación es sencilla: toda el agua
turbia procede de una fuente turbia, toda agua clara mana de una fuente clara”3. Es decir, que para
los maniqueos, todo procede de dos principios contrarios, uno bueno o de la luz, y uno malo o de las
tinieblas; todas las cosas tienen partículas del principio bueno y del malo, por lo que estos dos
principios están en constante batalla. “El dios de la luz se halla necesariamente encerrado en el
mundo físico, esencialmente malo”4.
Estos dos principios son concebidos como corpóreos; cada cosa es buena en cuanto tiene partículas
de bien y es mala en cuanto tiene partículas de mal. Lo mismo pasa en el hombre, es un campo de
batalla para estos dos principios, por lo que ninguna de sus acciones tiene mérito propio, si actúa
bien y hace algo bueno, es por el principio del bien, por tanto no merece alabanzas, y si comete
algún mal o peca, no es su culpa, pues es el principio de mal que en él se encuentra, el culpable de
lo malo que hace. De esto se puede deducir que el hombre no es libre, no hace el mal porque quiera,
no lo hace voluntariamente, sino porque en él como en todas las demás cosas se encuentran
partículas del mal peleando contra las del bien, por tanto el hombre no es culpable de lo que haga,
restándose así cualquier responsabilidad en sus acciones.
La respuesta que San Agustín encontró en los maniqueos hace referencia a la pregunta ¿de dónde
procede el mal? y decía que los males provenían de un principio malo, por lo tanto el mal tiene
1
Cf. PEQUEROLES, Juan. El pensamiento filosófico de San Agustín. Barcelona: Labor, 1972, p. 78.
2
SAN AGUSTÍN. Las confesiones. En: Obras de San Agustín. T. II, Madrid: BAC, 1946, libro VII, Cáp. IV,
5.
3
CAPANAGA, Victorino. Primicias agustinianas. En: Avgvstinvs. T. XXIII, Madrid: Avgvstinvs, 1978, p.
51.
4
MATTEWS, Warren. El neoplatonismo como solución agustiniana del mal. En: Avgvstinvs. T. XXVII,
Madrid: Avgvstinvs 1982, p. 342.

2. existencia propia y es constitutivo del universo, y que el hombre no es responsable ni culpable del
mal que hace, de sus pecados.
Desengaño maniqueo
San Agustín, inteligente y autodidacta, reflexionando sobre la respuesta propuesta por los
maniqueos, se dio que esa respuesta estaba equivocada, no podía existir un principio del mal capaz
de oponerse al del bien. “Los principios diversos y opuestos del bien y del mal no pueden existir,
pues se destruiría la Omnipotencia de Dios. La lucha entre las tinieblas y Dios no tiene razón; una
de dos: o las tinieblas le pueden hacer algún daño a Dios, y en este caso no sería incorruptible, o
no le pueden hacer absolutamente nada, y en este caso la lucha es inútil”5. Con estos pensamientos
San Agustín se dio cuenta del error maniqueo, y el problema del mal queda nuevamente en la duda.
“El problema del mal lo aclarará más tarde. Por ahora los maniqueos no hacen más que sembrarle
inquietudes y confusiones sobre el mismo. Destruida la doctrina sobre la existencia de los dos
principios, uno bueno y otro malo, queda completamente en el vacío cuanto el maniqueísmo pueda
decir sobre el origen del mal en nosotros”6.
El neoplatonismo
San Agustín pasó algún tiempo sin encontrar solución al problema del mal, durante el cual estuvo
de escéptico, hasta que se encontró con el neoplatonismo, el cual le dio una respuesta favorable
respecto a sus inquietudes.
El problema enunciado por los maniqueos era ¿de dónde viene el mal?, a lo que respondían
diciendo que el mal provenía de un principio malo. En los neoplatónicos encuentra una nueva forma
de plantear el problema, ahora ya no se pregunta por la procedencia del mal, sino por su esencia,
por su naturaleza: ¿Qué es el mal? “No es una sustancia sino una privación o corrupción del bien;
luego depende de éste y está íntimamente relacionado con la libertad humana, que es la base del
pecado y del mérito del hombre. El mal no puede existir sin el bien, pero éste sí puede existir sin
aquél”7.
San Agustín encuentra en los neoplatónicos la respuesta de que el mal no proviene de un principio
malo, el único principio de donde proceden todas las cosas es bueno, y el mal no existe por sí solo,
sino como corrupción o privación del bien, el mal absoluto no es nada, no existe. El hombre ya no
puede evadirse de su responsabilidad ante el mal que comete.
Nuevos interrogantes
5
CARDONA SÁNCHEZ, Carlos. Agustinismo en 20 lecciones. Bogotá: Kimpres, 20033, p. 81.
6
Ibid., p.82.
7
Ibid., p.103.

3. Surgen en la problemática del mal nuevas inquietudes, si el mal no procede de un principio malo,
sino que todo procede de un principio bueno, Dios, entonces surge la pregunta: Si del Sumo Bien
se ha originado todo, ¿cómo se ha introducido el mal en el mundo?, ¿es Dios el autor del mal? 8 Si es
el hombre el que hace el mal por medio de su libre albedrío, acaso Dios por ser el autor del libre
albedrío no es autor del mal.
San Agustín que por este tiempo se estaba en proceso de regreso a la Iglesia y al cristianismo,
también se ve en la necesidad de tener en cuenta as verdades del cristianismo en su búsqueda de la
solución del problema del mal. Dios es el creador de todo, es santo y perfecto, es el sumo Bien, todo
lo hace bien. El mal, por tanto, no puede provenir de Dios, pues Él creó todas las cosas buenas, de
Él sólo provienen bienes.
Todas las cosas son bienes
Todos los bienes – grandes y pequeños - proceden de Dios, Sumo Bien, el bien inmutable. Dios ha
hecho todas las cosas de la nada, por eso las naturalezas de todas las cosas son corruptibles, es
decir, que están sometidas a la mutabilidad y al cambio, pues fueron creadas de la nada y no de
Dios mismo, que es eterno9.
Toda la creación es hecha por Dios, nada hay que no haya sido creado por Dios, pero “¿por qué es
buena la creación?, más aún, ¿por qué no puede ser mala? Porque no puede serlo el que la hizo;
imposible que el ser infinitamente bueno haga una cosa mala”10.
Todas las cosas reciben su bondad del Sumo Bien que los ha creado. Hay tres bondades o bienes
generales que se encuentran en todo lo creado: el modo, la belleza y el orden. Estas bondades hacen
que todas las cosas sean bienes. “Donde estas tres cosas son grandes, grandes son las naturalezas;
donde son pequeñas, pequeñas o menguadas son también las naturalezas, y donde no existe
tampoco la naturaleza. De ahí se concluye que toda naturaleza es buena”11
Además hay tres perfecciones en los seres: el existir, el vivir, el pensar; la primera es común para
todos los seres, las segunda es compartida por todos los seres vivos y el pensar que es propio del
hombre. Todas las cosas tienen las tres bondades y por lo menos la perfección de existir, por tanto,
hasta las cosas corrompidas son bienes.
Son buenas las cosas que se corrompen, las cuales no podrían corromperse si fuesen sumamente
buenas, como tampoco lo podrían si no fuesen buenas: porque si fueran sumamente buenas, serían
incorruptibles, y si no fuesen buenas, no habría en ellas qué corromperse. Porque la corrupción
daña, y no podría dañar si no disminuyese lo bueno. Luego o la corrupción no daña nada, lo que
no es posible, o lo que es certísimo, todas las cosas que se corrompen son privadas de algún bien.
8
Cf. SAN AGUSTÍN. Del libre albedrío. En: Obras de San Agustín. T. III, Madrid: BAC, 1951, libro I, Cáp.
I, 1
9
Cf. SAN AGUSTÍN. De la naturaleza del bien: contra los maniqueos. En: Obras de san Agustín. T.III,
Madrid: BAC, 1951, Cáp. I.
10
CARDONA SÁNCHEZ, Carlos. San Agustín y el libro abierto de la creación. Bogotá: kimpres, 2001, p.
30.
11
SAN AGUSTÍN. De la naturaleza del bien: contra los maniqueos, ibid., Cáp. III.

4. Por ende, si fueren privadas de todo bien, no existirían absolutamente (…). Luego las que fueron
privadas de todo bien quedarían reducidas a la nada. Luego en tanto que son en tanto son buenas.
Luego cualesquiera que ellas sean, son buenas, y el mal cuyo origen buscaba no es sustancia
ninguna, porque si fuera sustancia sería un bien, y esto había de ser o sustancia incorruptible –
gran bien ciertamente – o sustancia corruptible, la cual, si no fuese buena, no podría corromperse12
Por consiguiente, por el solo hecho de existir, las cosas o las naturalezas son buenas, por tanto, no
existe alguna cosa que fuese completamente mala, pues no tendría ninguna bondad ni ninguna
perfección, y por ende, también carecería del existir. El mal no es una sustancia, el mal como tal, no
es nada, no existe separada del bien, es sólo una privación o corrupción del bien. El mal es ausencia
de bien, así como la oscuridad o las tinieblas son ausencia de la luz.
Todas las cosas tienen orden, el universo es ordenado
En el universo, creado por Dios, nada se realiza sin causa, sin fin y sin orden, sino que existe un
orden general, llamado naturae odo, ordo rerum, en el cual todas las cosas creadas se hallan
inmersas13, y es la Providencia la que somete todas las cosas a un orden necesario. Por tanto, toda
cosa es buena, pero el conjunto de todas las cosas es muy bueno. La providencia ha ordenado todas
las cosas: a cada una le ha dado un lugar dentro de la creación y le ha puesto un fin, y su
movimiento es regido por la ley eterna, que hace que todas las cosas sigan el designio divino
expresado en el orden que les fue dado.
Tipos de mal
Después de ver que el mal por sí mismo no es nada, sino que es corrupción de bien, que todas las
cosas son bienes y provienen de Dios, San Agustín se cuestiona sobre las cosas que nosotros
llamamos males. Decimos que es un mal lo que nosotros sufrimos y lo que nosotros hacemos.
El mal que sufrimos o que sucede en la naturaleza, lo catalogamos como mal por inconveniente, por
ejemplo es un mal para nosotros una enfermedad o para una cebra es un mal que un león se la coma,
pero en realidad estos no son males, sino que no son convenientes una con otra, pero en el conjunto,
todas ellas siguen el orden establecido por Dios y regido por la ley eterna, que se ha plasmado como
ley natural en toda la creación. Las cosas que no son convenientes entre sí, son convenientes con
otras cosas14, esta inconveniencia no es propiamente un mal, pues no sale del orden dispuesto por
Dios.
El mal que hacemos, el mal moral, ese si es un mal, pues rompe el orden dado por Dios y lo hace
libremente, puesto que el hombre posee libre albedrío, es decir, tiene la capacidad de elegir por sí
12
SAN AGUSTÍN. Las confesiones, ibid., libro VII, Cáp. XII, 18.
13
Cf. LETIZIA, Francisco. “Ordo dux ad Deum”. La idea de orden en la ontología y ética agustinianas. En:
Avgvstinvs. T. XXVIII, Madrid: Avgvstinvs, 1983, p. 386.
14
SAN AGUSTÍN. Las confesiones, ibid., libro VII, Cáp. XIII, 19.

5. mismo, y cuando elige o hace algo contrario al orden y a la finalidad dado por Dios, se produce el
mal, el pecado.
El libre albedrío
El libre albedrío es la capacidad de elección que Dios le dio al hombre, y es la que permite que el
hombre actué mal, pero si esto es así ¿Dios es el culpable de que el hombre actué mal al darle el
libre albedrío?, ¿por qué se lo dio? y ¿por qué puede entregarse al mal si es dado por Dios?15
El libre albedrío es una perfección del hombre que le hace superior a todas las demás criaturas, pues
aunque peque, es mejor poder elegir hacer el mal, que hacer el bien sin poderlo elegir 16. Y esta
facultad es un bien que le ha sido dado al hombre, y el fin de éste es el permitir que el hombre
pueda vivir rectamente; el hombre sin el libre albedrío no puede vivir rectamente, por tanto no
puede alcanzar la vida bienaventurada.
El libre albedrío es la facultad que nos permite usar de los demás bienes e incluso, del mismo libre
albedrío, y por ende, es también la facultad que nos permite abusar de los demás bienes, pero es
mejor tenerla que no tenerla.
Clases de bienes
Los bienes podemos dividirlos en tres clases según su relación con el poder vivir rectamente: “las
virtudes, por las cuales se vive rectamente, pertenecen a la categoría de los grandes bienes; las
diversas especies de cuerpos, sin los cuales se puede vivir rectamente, cuentan entre los bienes
mínimos, y las potencias del alma, sin las cuales no se puede vivir rectamente, son los bienes
intermedios”17. Pero también podemos diferenciarlos los bienes por el uso que podemos hacer de
ellos, de esta manera se puede decir que “de las virtudes nadie usa mal; de los demás bienes, es
decir, de los intermedios y de los inferiores, cualquiera puede no sólo usar bien, sino también
abusar. Y de las virtudes nadie abusa, porque la función propia de las virtudes es precisamente el
hacer buen uso de aquellas cosas de las cuales podemos abusar; pero nadie que usa bien abusa” 18.
Y el libre albedrío es el que permite usar bien o mal de las demás cosas, y es la que permite usar
bien o mal de sí misma, es por tanto un bien intermedio, sin el cual el hombre no puede vivir
rectamente, y por tanto es un bien de no poca importancia.
El mal moral
15
Cf. SAN AGUSTÍN. Del libre albedrío, ibid., libro II, Cáp. II, 4.
16
Cf. MATTEWS, Warren, Ob. Cit., p. 344.
17
SAN AGUSTÍN. Del libre albedrío, libro II, Cáp. XIX, 50.
18
Idem.

6. El mal moral es el que hace el hombre, el único capaz de romper el orden establecido por Dios. El
mal moral se produce cuando el hombre por medio de su libre albedrío abusa de los demás bienes.
Cuando se apega a los bienes inferiores, despreciando el bien superior. Por tanto, el mal en el
hombre, “el pecado no consisten (…), en el deseo de una naturaleza mala, sino en el abandono de
otra más excelente, de manera que esa misma preferencia es el mal o el pecado, y no la naturaleza,
de la cual se abusa al pecar”19, es decir, no esta lo malo en desear algo que no es bueno, un mal,
sino en desear los bienes inferiores olvidándose de los superiores. Por tanto, el pecado es una falta
el orden, es decir, el mal es un desorden, puesto que no se respeta el orden impuesto en todas las
cosas, y este desorden se da porque el hombre por medio del libre albedrío se apega a bienes
inferiores, alejándose de los bienes superiores.
Este mal es una libre elección del hombre, nadie lo puede obligar a elegir y a usar mal de los demás
bienes. El mal moral “es una privación del orden que debe existir en los actos libres de la criatura
racional en su itinerario hacia su último fin. Privación de orden encierra privación de perfección
porque la creatura, al desviarse de su fin, troncha su propio crecimiento y acabamiento
ontològico”20.
Todo hombre busca la felicidad, tiene ansia de felicidad, pero el error es que algunos la buscan en
las cosas materiales, en los bienes inferiores, los cuales están más cerca del no ser que del Ser,
puesto que son corruptibles, en vez de buscar y gozar de los bienes superiores. Los bienes inferiores
son para usarlas y Dios es para gozarlo, el error, el mal está en querer usar a Dios y gozar de cosas.
El hombre no debe vivir como si su fin último consistiera en poseer bienes materiales, satisfacer
sus sentidos y lograr gloria y poder. El hombre no ha sido creado con este fin, sino para conocer,
amar y gozar de Dios. Éste es su último fin, al que deben someterse todos los fines intermedios21. Y
este poder alejarse el hombre de su fin le viene por su naturaleza, hecha de la nada, por lo que
también es mudable, cambiable, y en cierta manera tiende al no ser, es esto lo que permite que el
hombre pueda equivocarse en el uso de su libre albedrío y de los demás bienes.
Conclusión
Para san Agustín, Todo las cosas han sido creadas por Dios, y de él recibe sus perfecciones y sus
bondades, como la de existir. Todas las cosas son bienes, es decir, todas son buenas, por el solo
hecho de existir. El mal no es una substancia, por sí solo no es nada. El mal es privación o ausencia
de bien, es corrupción de lo bueno. El mal propiamente dicho es el mal moral, es decir, el que el
hombre realiza por medio de su libre albedrío al alejarse de los bienes superiores, de Dios, por
apegarse a los inferiores, alejándose de esta manera de su fin, causando un desorden en el universo.
El mal no es creación de Dios en ningún sentido, sino que proviene del mal uso que el hombre
puede dar al bien del libre albedrío que Dios le dio.
19
SAN AGUSTÍN. De la naturaleza del bien: contra los maniqueos, Ibid., Cáp. XXXIII.
20
LETIZIA, Francisco, Ob. Cit., p. 386.
21
Idem, p.389