La gastroenteritis es la inflamación del tracto digestivo que causa diarrea, vómitos y dolor abdominal. Puede ser causada por virus como el norovirus o rotavirus al consumir alimentos o agua contaminados. Los síntomas suelen durar unos días y se trata reponiendo los líquidos y electrolitos perdidos mediante soluciones de rehidratación oral. La prevención requiere medidas higiénicas como lavarse las manos y consumir sólo alimentos y agua seguros.

2. ¿QÚE ES LA GASTROENTERITIS?
La inflamación de la mucosa del
estómago se denomina gastritis, mientras
que la de los intestinos se conoce como
enteritis. Cuando son ambos órganos los
afectados se produce una gastroenteritis,
que es la irritación e inflamación del
conjunto del tracto digestivo, lo que da
como resultado una combinación
de diarrea, vómitos, y dolor
abdominal. Aunque no tiene ninguna
relación con la influenza, se le llama
incorrectamente gripe estomacal y gripe
gástrica.

3. SINTOMAS
Los síntomas principales de la gastroenteritis son la
diarrea y los vómitos. Muchas personas también
tienen dolor de estómago, fiebre (temperatura alta) y
dolor de cabeza. Normalmente los síntomas solo
duran unos días, pero pueden durar hasta una
semana.
Si tiene diarrea y vómitos agudos o si duran bastante
tiempo, puede deshidratarse. Esto significa que el
organismo no tiene agua suficiente. Los síntomas de
deshidratación son: hundimiento de los ojos, boca
seca con la lengua pastosa y una cantidad de orina
pequeña y muy oscura.

4. CAUSAS
La gastroenteritis puede afectar a una persona o a un grupo de
personas que hayan ingerido el mismo alimento o hayan
tomado la misma agua. Los microorganismos pueden entrar en
el alimento que usted consume (lo que se denomina
contaminación) de diferentes maneras.
La gastroenteritis viral es una causa importante de diarrea grave
tanto en adultos como en niños y muchos tipos de virus la
pueden causar.
Los más comunes son:
El norovirus (o virus similar a Norwalk) es común entre niños en
edad escolar. También puede causar brotes en hospitales y en
barcos de cruceros.
El rotavirus es la principal causa de gastroenteritis grave en
niños. También puede infectar a adultos expuestos a niños con
el virus y a personas que viven en asilos de ancianos.
El astrovirus.
El adenovirus entérico.

5. PREVENCIÓN
Para prevenir la gastroenteritis es necesario tener
mucho cuidado con las medidas higiénicas, por lo
que debemos:
1.- Lavarse las manos después de utilizar el sanitario y
antes de comer.
2.- Lavar las manos de los niños con frecuencia
durante el día, sobre todo si han estado jugando.
3.- Lavarnos muy bien las manos antes de
tocar, preparar o consumir cualquier alimento.
4.- Evitar comer alimentos en la calle o en sitios en
donde la higiene y preparación es dudosa.
5.- Evitar comer mariscos crudos o que no estén
frescos y bien cocidos.

6. 6.-Tomar siempre agua hervida y potable.
7.-Tomar abundantes líquidos diariamente.
8.- Lavar y desinfectar verduras y frutas antes de
comerlas. Evita comer ensaladas si no se sabe bien si
fueron desinfectadas.
9.- Lavar el cascarón de los huevos antes de abrirlos.
10.- Refrigerar los alimentos como
quesos, leche, mantequilla, crema y carnes evitando
que estén a la intemperie mucho tiempo.
11.- En caso de salir de viaje, hay que tomar
únicamente agua embotellada con sello de garantía.
12.- Evitar poner hielo a las bebidas, que no se
conozca su origen, así como tomar aguas frescas o
paletas heladas en la calle.

7. TRATAMIENTO
El objetivo del tratamiento es prevenir la
deshidratación, garantizando que el cuerpo tenga
suficiente agua y líquidos. Los líquidos y electrólitos
(sales y minerales) perdidos en la diarrea o el vómito
se deben reponer tomando líquidos adicionales.
Incluso si usted no es capaz de comer, aun debe
tomar líquidos adicionales entre comidas.
• Los niños mayores y los adultos pueden tomar
bebidas para deportistas tales como Gatorade,
pero éstas no deben usarse para niños pequeños.
En lugar de esto, use las soluciones de reposición
de líquidos y electrólitos o helados disponibles en
farmacias y tiendas de alimentos.

8. • NO utilice jugo de frutas (ni siquiera jugo de
manzana), refrescos o bebidas cola (con o sin
burbujas),Jell-O (gelatina) ni caldo. Todos tienen
mucho azúcar, lo cual empeora la diarrea, y no
reponen los minerales perdidos.
• Beba cantidades pequeñas de líquido (de 2 a 4
onzas [60 a 120 ml]) cada 30 a 60 minutos. No trate
de forzar cantidades grandes de una sola vez, lo
cual puede causar vómitos. Use una cucharita o
una jeringa para un bebé o un niño pequeño.
• La leche materna o la leche maternizada pueden
continuarse junto con los líquidos adicionales. No es
necesario cambiar a un preparado de soja (soya)
para biberón.

9. El alimento se puede ofrecer frecuentemente en cantidades
pequeñas. Los alimentos sugeridos abarcan:
•Cereales, pan, patatas (papas), carnes magras
•Yogur corriente, plátanos (bananos), manzanas frescas
•Verduras
Las personas con diarrea que sean incapaces de tomar líquidos
debido a las náuseas pueden necesitar líquidos intravenosos
(directamente en una vena). Esto ocurre principalmente con
niños pequeños.
Los antibióticos no funcionan para los virus.
Los fármacos para disminuir la cantidad de diarrea
(medicamentos antidiarreicos) no se deben suministrar sin hablar
primero con el médico. No le administre medicamentos
antidiarreicos a los niños, a menos que así lo haya indicado un
médico.

10. A las personas que toman diuréticos y desarrollan
diarrea, el médico les puede recomendar suspender
el consumo de estos medicamentos durante un
episodio agudo. Sin embargo, NO deje de tomar
ningún medicamento prescrito sin antes hablar con el
médico.
El riesgo de deshidratación es mayor en bebés y niños
pequeños, de manera que los padres deben
supervisar muy de cerca el número de pañales
mojados cambiados por día cuando su hijo está
enfermo.
Usted puede comprar medicamentos en la farmacia
que pueden ayudar a detener o reducir la diarrea.
• No utilice estos medicamentos sin hablar con su
médico si tiene diarrea con sangre o fiebre, o si la
diarrea es grave.
• No les suministre estos medicamentos a los niños.