1. Problemas de salud en la adultez
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1. Percepción de la salud en los adultos
2. Morbilidad y mortalidad en la etapa adulta
3. Violencia de género y salud
La edad adulta es la más larga en la vida de la persona, aproximadamente unos 40 años, por lo que
los problemas de salud que pueden aparecer cambian considerablemente ya se trate de un adulto
joven, que puede tener problemas parecidos a los de la adolescencia, o un adulto maduro, cuyos
problemas empiezan a asemejarse a los que padecen los ancianos. Durante los últimos 40 años se
han realizado estudios que han observado la relación entre los estilos de vida de los individuos y la
incidencia posterior de la enfermedad y de la muerte. Estos estudios demostraron que específicamente
en la madurez más de la mitad de los casos de fallecimiento y de enfermedad tenían relación con
factores del estilo de vida y no con la edad (Deeg y cols., 1996).
Por lo tanto, en la salud influyen factores relacionados con el estilo de vida que afectan de forma
negativa a la salud de los adultos, como son el tabaquismo, el consumo de bebidas alcohólicas, una
dieta inadecuada y el sedentarismo. Otros factores que también actúan como condicionantes de la
salud son los factores sociales y el sexo. Entre los factores sociales que más se relacionan con los
problemas de salud destacan el nivel socioeconómico y el educativo. A nivel socioeconómico, la
pobreza es el condicionante social más determinante para la salud en todo el mundo. También el
acceso a la educación permite tener más conocimiento sobre los cuidados de salud. Por último, el
factor de sexo, desconocido antes de la década de los 90, porque no se incluía a las mujeres en los
estudios importantes de salud, influye especialmente en la expectativa de vida. Según la OMS, la
esperanza de vida al nacer alcanzó en el 2002 un valor medio en todo el mundo de 65,2 años, frente a
los 46,5 años de los años 1950-1955. La mayor esperanza de vida son los 85 años de las mujeres en
Japón, y la menor, los 32 años de los hombres en Sierra Leona.
1. Percepción de la salud en los adultos La percepción de la salud es un indicador que se refiere al
nivel de salud percibido subjetivamente por cada persona, cómo se siente. La percepción de la salud
en la mayoría de adultos jóvenes suele ser buena o muy buena, se encuentran en el apogeo de su
rendimiento físico. Por otra parte, esta percepción positiva va disminuyendo en los adultos maduros,
especialmente en las mujeres. Las mujeres siguen siendo en la actualidad y en todos los grupos de
edad un grupo más vulnerable que los hombres frente a los problemas de salud. A pesar de que en
muchos países desarrollados su esperanza de vida es mayor que la de los hombres, las mujeres tienen
una percepción de salud más negativa que los hombres.
Por ejemplo, en España, según los datos de la Encuesta nacional de salud 2006, el porcentaje de las
mujeres de 45 hasta 54 años que perciben su salud como regular es más alto que el de los hombres
de la misma edad. En cambio, a medida que la edad avanza las percepciones sobre la salud en ambos
sexos no muestran tantas diferencias, a pesar de que la tendencia a la percepción negativa sobre la
salud es mayor en las mujeres, con la excepción en los grupos de edad de 55 a 65 años en los
hombres.
Ver tabla: Valoración del estado de salud percibida en los últimos doce meses. Grupo de edad: 16-64
años.
Según estos resultados, se destaca que en las edades centrales de la vida (45-64) perciben la salud
de regular a muy mala un 93,32 % de las mujeres frente a un 72,57 % de los hombres.
La percepción de la salud es un indicador imprescindible a tener en cuenta por los profesionales de la

2. salud y de las instituciones sanitarias, ya que es relevante para llevar a cabo estrategias de salud
adaptadas a las necesidades de los diferentes grupos de edad y sexo.
2. Morbilidad y mortalidad en la etapa adultaEn el informe sobre la salud de 2008 la OMS indica
que la enfermedades que causan más morbilidad y son la principal causa de mortalidad a nivel
mundial entre la población adulta son las cardiovasculares –afecciones del corazón y los vasos
sanguíneos que pueden causar infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares–, las
enfermedades infecciosas respiratorias y las pulmonares obstructivas crónicas. El tabaco es uno de los
principales factores de riesgo atribuidos a estas enfermedades, que en los países altamente
desarrollados tienen un índice más alto de mortalidad, alrededor de un 80 %.
La infección por VIH/sida, quinta causa de mortalidad en el 2004, se estima que disminuirá y pasará a
ser la décima causa en el 2030. Sin embargo, pese a los progresos conseguidos en prevención y
tratamiento, la falta de accesos y deficiencia en los servicios sanitarios limitan la supervivencia de las
personas afectadas por VIH/sida en África, donde sigue siendo la principal causa de mortalidad en la
población adulta.
El cáncer de pulmón es la primera causa de mortalidad por cáncer en la población adulta (30 %) a
nivel global. Es la primera causa de mortalidad por cáncer en los hombres y la segunda en las
mujeres. Sin embargo, desde 1986, en algunos países como EEUU, Canadá, Australia y países
nórdicos, el cáncer de pulmón supera en mortalidad al cáncer de mama en las mujeres (Ries et ál.,
2000). En los países desarrollados el 80 % de los casos de cáncer de pulmón se atribuyen al
tabaquismo.
A nivel mundial, el cáncer de mama es la causa más común de muerte por cáncer en las mujeres
adultas, alrededor de un 16 %. Los países con alto desarrollo económico son los que presentan un
riesgo más elevado de mortalidad por cáncer de mama. Se estima que el riesgo de muerte en los
países más ricos es alrededor de un 33 por mil, comparado con un 25 por mil en los países con un
nivel medio de desarrollo y un 15 por mil en los países de bajo desarrollo económico. Estos valores
superiores en los países con nivel alto de desarrollo reflejan que la combinación de factores como el
aumento de la esperanza de vida, la disminución de riesgo por otras causas de muerte, la elevada
exposición a factores de riesgo como el sobrepeso y la terapia hormonal sustitutoria, y una baja
exposición a los factores protectores como la práctica de la lactancia materna y la fertilidad, son las
principales causas de la mayor mortalidad en estos países. Según los últimos datos de la OMS (2008),
en los países con alto nivel económico, alrededor de un 10 % de mujeres de 30 años mueren por
cáncer de mama; esta proporción aumenta en un 14 % en las mujeres de 50 años. Los programas de
detección precoz junto con los avances diagnósticos y terapéuticos se han traducido en un incremento
de la supervivencia, que se sitúa por encima del 75 % a los cinco años del diagnóstico.
Cáncer
La mortalidad causada por los accidentes de tráfico es otro de los problemas que destaca el informe
de la OMS, que estima que en el 2030 sea la quinta causa de mortalidad a nivel mundial. Como
consecuencia de ello cada día mueren más de 3.500 personas en el mundo y millones de ellas acaban
con lesiones y discapacidades para toda la vida.
La morbilidad en esta etapa de edad está relacionada posiblemente con los factores sociales de estilo
de vida sedentaria, dietas desequilibradas y consumo de tabaco y alcohol, por lo que es necesario
establecer factores y conductas de protección para prevenir los factores de riesgo.
La incidencia de estos trastornos varía según el nivel socioeconómico de cada país y la exposición a los
factores de riesgo y protectores.
Organización Mundial de la salud:

3. Datos y estadísticas
Estadísticas Sanitarias Mundiales 2008
10 datos sobre la carga mundial de morbilidad
Trastornos mentales
La salud mental es un tema que merece una atención especial debido a la tendencia actual de
crecimiento de los trastornos mentales. Según la OMS (2002), si esta tendencia continúa, en el 2020
los trastornos mentales pueden ser el factor que aporte la mayor carga de morbilidad (la diferencia
entre el estado de salud actual y la situación ideal en que las personas llegan a la vejez exentas de
enfermedades y discapacidades) en el mundo desarrollado y en todas las edades. Los trastornos
mentales más frecuentes y discapacitantes en la etapa adulta son el uso de sustancias psicoactivas, la
esquizofrenia, la depresión, la ansiedad y las quejas somáticas.
La esquizofrenia, según el Diagnostic and statistical manual of mental disorders, 4 ed.
(DSM-IV), es un trastorno psiquiátrico con manifestaciones psicóticas de delirio, alucinaciones,
y habla y comportamientos desorganizados, solos o combinados. El criterio principal para
diagnosticarla es que la persona tenga síntomas psicóticos característicos de forma más o
menos continuada un mínimo de seis meses. La tasa máxima de incidencia de este trastorno
mental corresponde al grupo de 20 a 64 años.
Esquizofrenia
La depresión grave ocupa el quinto lugar en la clasificación de las diez causas más
importantes de morbilidad a nivel mundial y se puede iniciar a cualquier edad. El diagnóstico
de trastorno depresivo se confirma cuando la persona experimenta pérdida de interés y placer
en sus actividades, trastornos del sueño, cambios de peso o apetito, fatiga y falta de energía,
así como sentimientos de impotencia, desesperación y escasa valía durante un período de dos
y más semanas (American Psychiatric Association, 1994).
La depresión es uno de los principales problemas de salud mental que causan gran morbilidad
en la población adulta mayor de 15 años, especialmente en las mujeres, con una tendencia a
ser un problema crónico en los próximos años. La depresión afecta a unos 120 millones de
personas en el mundo, y se prevé que este número aumente. Otro problema añadido es la
dificultad de acceso a una asistencia sanitaria y un tratamiento adecuados de las personas
afectadas en países de medio y bajo desarrollo económico. Se estima que menos de un 25 %
de las personas afectadas dispone de un tratamiento adecuado, lo que aumenta la carga de
morbilidad.
Otros trastornos frecuentes son los de ansiedad, especialmente el de ansiedad generalizada,
que se caracteriza por ansiedad excesiva y preocupación, la mayor parte de los días, durante
un período de al menos seis meses como reacción a varios sucesos o actividades. La persona
con ansiedad generalizada es incapaz de controlar la preocupación, y experimenta como
mínimo tres de los siguientes síntomas: inquietud, fatiga, dificultad para concentrarse,
irritabilidad, dificultad para dormir y tensión muscular. Estos trastornos suelen comenzar en la
edad adulta más temprana y siguen un patrón de remisión y recaídas que continúa hasta la
vejez.
Las diferencias de prevalencia por sexos son muy marcadas en algunos trastornos mentales: hay el
doble de casos de mujeres que de hombres con cuadros depresivos, que representan un 41,9 % de
los trastornos mentales en las mujeres y un 29,3 % en los hombres, y también con los demás
trastornos mentales comunes -ansiedad y quejas psicológicas y somáticas-, que afectan al 30 % de la
población (OMS, 2002).

4. En las edades centrales de la vida (de 45 a 64 años) es cuando hay una mayor vulnerabilidad a los
trastornos mentales causados por cargas sociales, económicas y de género. La enfermedad mental
implica consecuencias negativas laborales, familiares y sociales. Las personas adultas afectadas por
una enfermedad mental tienen muchas dificultades para acceder al mercado laboral y/o mantener su
puesto de trabajo. En los países desarrollados, del 35 % al 45 % del absentismo laboral se debe a
problemas de salud mental. Por otra parte, los trastornos mentales representan un impacto
significativo en la calidad de vida de las familias, que ven aumentada su carga familiar. En el aspecto
social, todavía se mantiene el estigma sobre las personas con problemas mentales, y sus derechos se
suelen vulnerar con más facilidad. Como consecuencia de ello, muchas personas hacen grandes
esfuerzos por ocultar los síntomas, y es posible que nunca busquen tratamiento, lo que aumenta su
sufrimiento.
3. Violencia de género y saludLa violencia de género, a pesar de que no figura entre los primeros
lugares de morbimortalidad en las estadísticas, está clasificada como una vulneración de los derechos
humanos (Conferencia Mundial de la Organización de las Naciones Unidas, Viena 1993) y un factor de
riesgo para la salud de las mujeres por sus consecuencias para la salud física y psicológica, que, en
algunos casos, llega a causarles la muerte.
Es más frecuente que las mujeres separadas o divorciadas sean víctimas de crímenes violentos que las
mujeres casadas o viudas. Sólo alrededor de un 10 % de las mujeres víctimas de violencia por parte
de un conocido solicitan ayuda profesional.
En España, en el período 1998-2006, murieron 484 mujeres y se estima que 360.830 recibieron malos
tratos (Informe violencia de género 2006. Ministerio de Sanidad y Consumo). Según el informe de la
Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa del 2002, en los países de la Unión Europea la
violencia de género es la principal causa de muerte o incapacidad entre las mujeres europeas de 16 a
44 años. La OMS calcula que más del 10 % de las mujeres en el mundo son víctimas de violencia de
género a lo largo de su vida por parte de los hombres, lo que causa problemas psicológicos residuales
a las víctimas, a los testimonios y al propio maltratador. Esta realidad explica la necesidad de
incorporar la violencia de género en los programas políticos para poder elaborar leyes y guías de
intervención para los profesionales de salud con la finalidad de prevenir y dar atención a las mujeres.
Factores y conductas de protección en la adultez
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Conductas que hay que potenciar en el estilo de vida individual
1. No fumar, 2. Seguir una alimentación saludable, 3. Realizar actividad física, 4. Mantener un peso
adecuado, 5. Protegerse de la radiación solar, 6. Protegerse de las exposiciones ocupacionales y
ambientales, 7. Mantener relaciones sexuales seguras, 8. Participar en programas de screening de
cáncer, 9. Participar en programas de vacunación, 10. Realizar revisiones periódicas de la dentadura,
la vista y el oído, 11. Ejercitar las capacidades mentales, 12. Tener pensamientos positivos,
13. Entrenar las habilidades sociales y de comunicación básicas.
A lo largo del siglo XX y también en el XXI, muchas poblaciones del mundo han conseguido ganancias
en salud, gracias, en parte, a las mejoras en los ingresos económicos y en la educación, que van
acompañadas de mejoras en la nutrición, la higiene, la vivienda, el suministro de agua y la salubridad
pública. También son el resultado de un mayor conocimiento de las causas, la prevención y el
tratamiento de la enfermedad, al igual que de la introducción de políticas que han mejorado el acceso
a los programas de intervención. Por lo tanto, los mejores avances en el campo de la salud se han
conseguido por la combinación de factores estructurales y acciones emprendidas por las personas a

5. nivel individual. Estos avances en el campo de la salud han demostrado que existe una relación entre
los estilos de vida de las personas, su posición socioeconómica, sus condiciones de vida y su estado de
salud. Para promover la salud de manera eficaz es necesario que las personas hagan cambios tanto en
las conductas individuales que están bajo el control del individuo (conductas de protección de la
salud), como las que están fuera de su control pero son modificables (factores de protección). Estos
factores incluyen un entorno físico seguro, condiciones económicas y sociales que apoyen la salud,
buen suministro de alimentos, acceso restringido al tabaco y al alcohol, así como la prestación de unos
servicios sanitarios eficaces. Por lo tanto, todas las acciones que apoyan a las personas para que
adopten estilos de vida saludables y que crean condiciones para establecer entornos de vida
saludables, son fundamentales para una promoción de la salud eficaz. Los factores y conductas de
protección son todas aquellas actividades concernientes al estilo de vida de las personas. Adoptar un
estilo de vida saludable es un factor directamente asociado con el mantenimiento de la salud y la
calidad de vida de las personas, ya que ayuda a disminuir la probabilidad de involucrarse en conductas
de riesgo, y fomenta las habilidades para afrontar eficazmente los factores estresantes y de riesgo.
Un estilo de vida inadecuado causa un aumento de las enfermedades crónicas y un aumento en la
mortalidad por accidentes de tráfico, cáncer y enfermedades crónicas. Por lo tanto, modificar el estilo
de vida juega un papel destacado en la prevención. Los factores protectores de la salud más
consensuados por la comunidad científica internacional están encaminados a modificar el estilo de vida
para prevenir los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares, de algunos tumores y de
otros problemas de salud derivados del proceso de envejecimiento.
1. No fumar
No fumar aporta muchos beneficios, especialmente en la disminución de enfermedades respiratorias
crónicas y el cáncer de pulmón. Es importante que en caso de no poder dejar el hábito no se fume en
presencia de personas no fumadoras.
Tabaquismo
2. Seguir una alimentación saludable
Seguir una alimentación saludable es la forma recomendable de comer, que se identifica con una dieta
sana y que aporta al estilo de vida saludable los conceptos de variedad, equilibrio y adecuación. Se
basa en las recomendaciones nutricionales consensuadas para la población, que parten del hecho de
que una alimentación saludable debe ser variada, agradable, suficiente y capaz de proporcionar el
equilibrio nutritivo que precisa cada persona en cada etapa y cada circunstancia de su vida.
Alimentación saludable / recomendaciones
3. Realizar actividad física
Realizar una actividad física saludable quiere decir realizar el tipo y la cantidad de actividad física
considerada beneficiosa para la salud de cada persona.
Actividad física / descripción
4. Mantener un peso adecuado
La alimentación saludable y la actividad física recomendada facilitan el mantenimiento del peso
adecuado, que tiende a aumentar en la etapa adulta por el enlentecimiento del metabolismo basal.
5. Protegerse de la radiación solar

6. La protección del sol con ropa y productos específicos, así como evitar la exposición solar excesiva,
ayudan a prevenir el cáncer de piel. Las personas que tengan tendencia a quemarse al sol deben
tomar medidas activas, como el uso de cremas solares con factor de protección alto.
6. Protegerse de las exposiciones ocupacionales y ambientales
Protegerse de sustancias cancerígenas, incluidas las exposiciones pasivas al humo, radiaciones
ultravioletas, gases (radón, que es un gas radioactivo que se encuentra en los edificios y es factor de
riesgo del cáncer de pulmón) y otros. Cumplir estrictamente las regulaciones y las medidas de
seguridad laboral establecidas.
7. Mantener relaciones sexuales seguras
Utilizar métodos de barrera en las relaciones sexuales para evitar la transmisión de enfermedades
sexuales como el herpes genital o infecciones por el virus de la hepatitis o del VIH.
8. Participar en programas de screening de cáncer
Los programas de screening o cribado tienen como objetivo prevenir el desarrollo de muchos cánceres
o aumentar la probabilidad de curación de los mismos al detectarlos precozmente. Todos los
programas deben cumplir criterios de control de calidad. Los que se llevan a cabo en la mayoría de
países desarrollados son:
Screening de cáncer de cérvix mediante una citología para mujeres de 25 años en adelante.
Screening de cáncer de mama mediante una mamografía para mujeres de 50 años en
adelante.
Screening de cáncer de colon y recto para hombres y mujeres de más de 50 años.
9. Participar en programas de vacunación
Cumplir con la vacunación según las pautas del calendario de vacunación establecido en cada país
para cada grupo de edad y necesidades específicas. A nivel mundial, para la población adulta de 19 a
64 años, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Academia Americana de
Médicos de Familia (AAFP) y el Colegio Americano de Médicos (ACP) recomiendan las
siguientes vacunas: tétanos, difteria, tos ferina, virus del papiloma humano, sarampión, parotiditis,
rubeola, varicela, gripe, antineumocócica, hepatitis A y B, antimeningocócica y herpes zóster.
Ver tabla: Calendario de vacunaciones recomendado para adultos
Estos mismos organismos también recomiendan, para la población adulta con ciertas enfermedades
crónicas y otras situaciones que pueden incrementar el riesgo de tener determinadas enfermedades
inmunoprevenibles, una adaptación de los calendarios de inmunizaciones sistemáticas que incluyan no
sólo las vacunas recomendadas por la edad, sino también las inmunizaciones indicadas para la
patología de base, situación de embarazo y exposiciones laborales del personal sanitario.
Ver tabla: Calendario de vacunas indicadas para adultos según indicaciones médicas y de otra índole

7. - Información adulto vacunación.
Otras recomendaciones de vacunación que las sociedades científicas y la OMS hacen son para los
adolescentes y adultos con determinadas exposiciones conductuales de riesgo como el sexo promiscuo
y consumidores de drogas por vía parenteral.
Recomendaciones de vacunación para los adolescentes y adultos con determinadas exposiciones conductuales
Heterosexuales y bisexuales con múltiples Usuarios de drogas por vía
Vacunas
parejas, parenteral
recomendadas
homosexuales, trabajadores del sexo (UDPV)
Hepatitis B 3 dosis con pauta 0,1,6 meses 3 dosis con pauta 0,1,6 meses
Hepatitis A 2 dosis de 0 y 6 meses 2 dosis de 0 y 6 meses
Tétanos, Difteria (Td) 1 dosis cada 10 años 3 dosis 0, 1-2, 6-12 meses
Fuente: Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene, 2005
Autores: Salleras L y cols. Comité de Vacunas de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene.
Artículo. Calendario de vacunaciones sistemáticas del adulto y recomendaciones de vacunación para los adultos que presentan
determinadas condiciones médicas, exposiciones, conductas de riesgo o situaciones especiales.
-Comité Consultivo Mundial sobre seguridad de vacunas
Finalmente, cada país debe establecer recomendaciones de vacunación para los adultos con
determinadas exposiciones laborales, entre las que destacan las del personal sanitario, docente,
manipuladores de alimentos, laboratorios clínicos, microbiología, protección civil, militares, personal
de limpieza en contacto con residuos, contacto con animales salvajes, etc.
10. Realizar revisiones periódicas de la dentadura, la vista y el oído
Para prevenir y detectar problemas de dentición, pérdida de agudeza visual y auditiva, especialmente
en personas mayores de 50 años.
- cambios biofisiológicos
11. Ejercitar las capacidades mentales
Mantenerse activo intelectualmente ayudará a prevenir los efectos que por falta de uso se producen
en las capacidades intelectuales en las personas en la etapa adulta. La lectura y tareas educativas son
las actividades más indicadas para ejercitar la mente.

8. 12. Tener pensamientos positivos
Pensar en positivo sobre uno mismo como persona ayuda a fomentar la autoestima e influye
favorablemente sobre la salud mental.
13. Entrenar las habilidades sociales y de comunicación básicas
Mantener y adquirir unas habilidades sociales adecuadas mejora las relaciones humanas con los
demás. Algunas de estas habilidades sociales básicas son:
Saber escuchar.
Usar la mirada adecuadamente de forma directa, horizontal y relajada a fin de percibir la
comunicación no verbal del interlocutor.
Hablar en un tono de voz adecuado. Se deben decir las cosas de forma audible, fluida y clara.
Tanto el tono de voz como la fluidez en el habla muestran las actitudes y los estados de ánimo
de la persona.
Identificar los elementos de la comunicación no verbal del interlocutor con el objetivo de poder
interpretarlos. La comunicación no verbal es innata y aprendida, y refleja los estados de ánimo
y las actitudes. En algunos casos es más potente que la comunicación verbal (algunas
expresiones faciales y posturas antiálgicas pueden manifestar más señales de dolor que la
propia expresión verbal).
Sonreír.
Empatizar con la otra persona (ponerse en su lugar).
Expresar las emociones.
Saber pedir ayuda.
Elogiar y reconocer la labor de los demás.
Defender los propios derechos y manifestar las opiniones y los deseos ante los demás de
manera adecuada a la situación, al entorno y a los otros sin molestar (asertividad)