1. Le Choix d’air france
Fauve quiétude
in touch with natureDans le nord‑est de l’Afrique du Sud, au cœur de la réserve
de Sabi Sand, qui jouxte le parc national Kruger, Leadwood
Lodge est un refuge au luxe épuré, immergé en plein
cœur du bush, où le safari‑photo se pratique comme l’un
des beaux‑arts. Par Isabelle Potel. Photos Myriam Babin
In the heart of South Africa’s Sabi Sand Game Reserve,
Leadwood Lodge offers luxury, comfort and contemporary
elegance cheek by jowl with the local wildlife.

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L’avion taxi-brousse survole une savane
joliment boisée qui s’étend à perte de vue.
C’est là que l’aventureuse compagnie
&Beyond, pionnière dans la découverte
de “highspots” sauvages, gère plusieurs
lodges tournés vers le safari. Leadwood
Lodge est son petit dernier et s’adresse
à une clientèle jeune et sportive. Avec sa
faible capacité d’accueil – huit personnes –,
sa juste fusion d’une déco fashion et de l’art
traditionnel africain, et son luxe sobre et
élégant, Leadwood a choisi de s’immerger
dans le bush, sans jardinet ou clôture pour
l’isoler de la végétation et de ses fauves…
Outre quatre suites avec piscine person-
nelle, le Lodge, tenu par la ravissante et
toutejeuneKelly,offreunespaceouvertaux
quatre vents et semble perché directement
dans les arbres. Quelques adorables singes
blancs, tenant leurs petits en bandoulière,
y sont d’ailleurs chez eux. En découvrant la
viande d’autruche et les pâtisseries excep-
tionnelles du chef Freddy, on profite de
l’étrange musique roucouleuse, amoureuse,
émanant de bestioles insoupçonnables, ou
bien des querelles sonores de babouins plus
ou moins fréquentables. A deux pas d’un
verre de très bon vin blanc, le règne animal
palpite, immense et fascinant.
L’équipe de choc formée de Chris, ranger
passionné, et Isaac le tracker – capable de
repérer en bord de piste, alors que le
Baies vitrées donnant sur la nature
environnante et les jardins, tel est le
parti pris architectural. Page de
droite : vue panoramique, à 360°,
depuis la suite présidentielle.
Vaste salon ouvert installé sur une terrasse qui surplombe
une rivière, cet espace de repos profite d’une bande son
surprenante : chant de l’eau, bruissements des arbres, cris
lointains des singes, curieux piaillements et pépiements
d’oiseaux en tout genre… L’oreille s’évade tandis qu’on rêve
déjà au safari du soir et à ses tendres couchers de soleil.
Des miroirs réfléchissent
le bush même quand
on lui tourne le dos, dans
cette salle à manger
dedans‑dehors,
qui allie la douceur
de se restaurer
et les plaisirs d’un poste
d’observation. La chaude
décoration apporte
un sentiment de sécurité
tandis que le regard
du visiteur
se lance à l’assaut
de la savane.

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4 x 4 file dans le jour finissant, un caméléon
grand comme un gant de toilette ! – propose
matin et soir, plusieurs heures d’affilée, une
découverte de la faune de Sabi Sand. Les
animaux n’étant plus chassés, la présence
des humains n’entame pas leur quiétude
naturelle, à condition de ne jamais poser un
pied hors du 4 x 4 sans être accompagné du
ranger armé. Ainsi, des léopards mordorés
se laissent approcher sans broncher, un
guépard déambule d’une démarche si cool
qu’on se jetterait à son cou, n’était la vigi-
lance exacerbée de Chris, un bébé éléphant
s’empêtre dans sa trompe encore novice,
des zèbres orangés affichent une beauté
stupéfiante. Et des girafes stylées, des rhi-
nocéros sculpturaux, des antilopes invrai-
semblables – que leurs robes aux motifs
géométriquement inépuisables transfor-
ment en œuvres d’art –, des hippopotames
qui se prennent pour des sous-marins, des
oiseaux qui réinventent le cubisme… Ici,
la nature la plus sauvage se confond avec
le design le plus pur, la vie primitive et l’art
moderne se rejoignent dans une symphonie
d’images à couper le souffle. Pas question
pour autant de renoncer aux privilèges de
son espèce : petits déjeuners et apéros du
soir à la liqueur Amarula s’improvisent en
plein bush sur des nappes à carreaux, mais
plutôt dans des endroits très, très dégagés,
où la vue porte loin.
La piscine‑fontaine qui borde chaque suite est
entourée d’arbres où se posent de magnifiques
oiseaux colorés, attirés, semble‑t‑il, par les ébats
aquatiques des humains. Si bien qu’en nageant
sur le dos, on peut se livrer à un complément
de safari, rayon volatiles. Magique !
Alors que lions et rhinocéros
se laissent paradoxalement
assez facilement approcher,
les antilopes sont toujours
sur le qui‑vive. Leur immobilité
est trompeuse et le moindre
bruit déclenche leur fuite :
leur incessant ballet anime
la savane de formes fugitives
et changeantes, complètement
hypnotisantes.

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Chaque suite se compose
d’un salon, d’une chambre
et d’une salle de bains.
La nuit, de doux
frôlements sur le toit
peuplent les rêves
de silhouettes imprécises
et de questions
sans réponse : léopard
ou guépard ?
The “bush taxi” plane soars over a picturesque
wooded savannah that extends to the vanishing
point in every direction. This is Sabi Sand, the
South African game reserve where the adventure
travel specialist &Beyond manages several lodges.
Its newest, Leadwood Lodge, targets a young
outdoorsy clientele with a small structure (its
maximum capacity is just eight guests) featuring
a contemporary decor enlivened with traditional
African art. The interior exudes spare, elegant
luxury, but the African bush is right outside, with
no yard or fences to separate you from the exotic
vegetation and wild animals.
In addition to four suites with private pools, the
Lodge, under the supervision of its young and lovely
manager Kelly, offers an open space that seems to
give directly onto the treetops. A small band of
adorable white monkeys, their babies clinging to
their backs, have made the grounds their home.
Guests can savor the ostrich dishes and exceptional
pastries prepared by the Lodge’s chef Freddy to the
strange music of the indigenous fauna, from the
dulcet mating calls of unseen insects to the
cacophonous quarrels of the baboons.
chris the ranger and Isaac the tracker, whose
keen eyes can spot a seven-inch chameleon on the
roadside from a moving jeep at sundown, lead
morning and evening tours to discover the wildlife
of Sabi Sand. Since the animals are no longer
hunted they are generally tolerant of human
presence, although guests are advised never to
set foot outside the jeep unless accompanied by
an armed ranger. Tawny leopards let you come in
(relatively) close for a photo with hardly a reaction.
A cheetah ambles by looking so cool and cuddly
you just want to hug it even though you shouldn’t
(and you won’t, thanks to Chris’s constant
vigilance). A baby elephant trips over his still
ungainly trunk while zebras strike serene poses,
as though they know how stunningly beautiful they
are. Not to mention graceful giraffes, sculptural
rhinos, antelopes whose geometrically patterned
hides turn them into living artworks, drifting
submarines that turn out to be hippos, birds that
could have inspired the cubist movement…
At Leadwood Lodge the wildest nature
merges with the purest design, age-old lore
and modern art harmonize in a breathtaking
symphony of images. But there’s no reason to
forgo the creature comforts that are the privilege
of our own species: the Lodge can arrange
breakfasts or pre-dinner cocktails with Amarula
liqueur served on checkered tablecloths
outdoors—in clearings where the staff can
keep a watchful eye on the bush…
Y aller : vols Air France
quotidiens Paris‑Johannesburg,
renseignements au 3654.
Se loger : Peech Hotel, à
“Jo’burg”, dans le quartier huppé
de Melrose, récemment ouvert
par James Peech, jeune Anglais
dynamique qui a quitté Londres
pour tenter “l’aventure de la jeune
démocratrie sud‑africaine”. www.thepeech co.za/ Leadwood Game
Reserve : Tselana Travel est devenu, depuis sa création en 1999,
l’un des spécialistes du voyage sur mesure. Fixant ses limites à celle
de l’imagination, l’équipe de Marie‑Louise Moineau crée chaque
voyage à l’image de vos désirs. Pour découvrir autrement la diversité
d’une Afrique préservée et celle, en particulier, de la Leadwood Game
Reserve, Tselana Travel propose un forfait 5 jours/4 nuits à partir
de 4 657 € par personne, sur la base de 2 personnes, comprenant
les vols Air France A/R Paris‑Johannesburg en classe affaires (hors
taxes aéroport), 4 nuits au Leadwood Lodge en pension complète, les
transferts A/R Johannesburg et Leadwood Game Reserve en avion‑taxi,
les activités safari prévues au programme, les services d’un majordome
et la blanchisserie. Tselana Travel, 15, rue Monsigny, Paris IIe
.
Tél. +33 (0)1 55 35 00 30. www.tselana.com/