Marché du trail en France : quels sont les impacts de l'essor de cette pratique ?

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KEDGE BUSINESS SCHOOL
MÉMOIRE DE RECHERCHE APPLIQUEE
MSc International Sport and Event Management
Année 2017/2018
Marché du trail en France : quels sont les
impacts de l’essor de cette pratique ?
Présenté par Maïlys Meysselle
Sous la direction de Michael Weisz
Soutenu le 15 décembre 2018

2
Remerciements
Dans le cadre de ma formation « International Sport and Event Management », je tiens à
remercier l’ensemble du corps enseignement qui m’a permis de réaliser un mémoire de
recherche sur un sujet qui me passionne.
Je remercie mon tuteur de mémoire, Michael Weisz qui m’aura accompagnée et conseillée
tout au long de ce travail.
Je souhaite remercier tout particulièrement Xavier Thévenard, qui m’a accordée de son
précieux temps pour répondre à mes questions. Quel bonheur d’avoir pu échanger avec un
athlète de haut niveau tant passionné !
Je remercie aussi infiniment tous les professionnels du milieu interrogés, pour la qualité du
temps accordé et l’expertise donnée : Laurent Ardito, François Gianada, Laurent Poncet et
Julien Passeleigue.
Je remercie les professionnels d’Arêches-Beaufort qui m’auront permis de réaliser une étude
de cas sur leur village : Laurence Blanc, Fabienne Blanc Gonnet et Nicolas Blanc.
Je souhaite remercier la communauté du trail qui, de près ou de loin a participé à l’écriture de
ce mémoire. Car c’est ça, l’esprit trail !
Un grand merci à mon père pour son soutien dans ma passion du trail.
Les opinions exprimées dans ce mémoire sont propres à l’auteur et n’engagent en aucun cas
KEDGE Business School et le MSc International Sport and Event Management.

3
Table des matières
Remerciements........................................................................................................................... 2
Introduction ................................................................................................................................ 6
PARTIE 1 : Le trail en France .............................................................................. 8
1.1. Qu’est-ce que le trail ?..................................................................................................... 8
1.1.1. Définition du trail .................................................................................................................. 8
1.1.2. L’esprit trail......................................................................................................................... 10
1.1.3. Différentes catégories de trail.............................................................................................. 13
1.1.4. Différents terrains de pratique............................................................................................. 14
1.1.5. Les chiffres du trail en France............................................................................................. 16
1.1.6. Les primes dans le trail........................................................................................................ 17
2.1. Histoire du trail.............................................................................................................. 19
2.1.1. Développement du trail ....................................................................................................... 19
2.2.2 Création de l’ITRA : International Trail Running Association............................................ 20
2.3. Les compétitions emblématiques .................................................................................. 22
2.3.1. Championnat de France de trail........................................................................................... 22
2.3.2. L’épreuve phare : l’UTMB®............................................................................................... 22
2.3.3. L’épreuve technique : La Diagonale des Fous .................................................................... 24
2.3.4. La course mythique : Le Marathon des Sables.................................................................... 24
2.3.5. L’épreuve à l’origine : La Western States........................................................................... 25
2.3.6. Golden Trails Series ............................................................................................................ 26
2.4. Les figures emblématiques............................................................................................ 28
2.4.1. Kilian Jornet ........................................................................................................................ 28
2.4.2. François d’Haène................................................................................................................. 28
2.3.3. Xavier Thévenard................................................................................................................ 29
2.3.4. Emelie Forsberg .................................................................................................................. 30

4
Partie 2. Marché du trail en plein essor......................................................... 31
2.1. Nouveau souffle pour le marché de la course à pied..................................................... 31
2.2. Phénomène à la mode : popularisation du trail ............................................................. 32
2.2.1. Valeurs communes .............................................................................................................. 32
2.2.2. Format de course accessible................................................................................................ 33
2.3. Succès des courses de trail ............................................................................................ 34
2.4. Essor du marché féminin............................................................................................... 34
2.5. Développement des réseaux sociaux pour les traileurs................................................. 35
2.5.1. Strava................................................................................................................................... 35
2.5.2. Instagram............................................................................................................................. 36
2.5.3. Facebook ............................................................................................................................. 38
2.6. Le marché du trail-running............................................................................................ 39
2.6.1. Les marques face à l’évolution de cette pratique ................................................................ 39
2.6.2. Exemple d’entreprises face à l’essor du trail....................................................................... 40
2.7. Développement du tourisme.......................................................................................... 43
2.7.1. Organisation de « voyage trail » ......................................................................................... 43
2.7.2. Airbnb des sportifs outdoor................................................................................................. 43
2.7.3. Retombées économiques ..................................................................................................... 44
Partie 3. Etude des impacts de l’essor du trail en France................... 46
3.1. Méthodologie de recherche ........................................................................................... 46
3.1.1. Recherche à visée exploratoire............................................................................................ 46
3.1.2. Cadre des personnes étudiées pour cette recherche............................................................. 46
3.1.3. Etude de cas sur Arêches-Beaufort...................................................................................... 47
3.2. Analyse des entretiens................................................................................................... 48
3.2.1. L’esprit trail reste intacte…................................................................................................. 48
3.2.2. … Malgré une perte d’authenticité….................................................................................. 48
3.2.3. … Et une médiatisation de la discipline.............................................................................. 49
3.2.4. Le trail face à l’attitude des marques…............................................................................... 52
3.2.5. … Comme poumon économique vecteur de cohésion sociale… ........................................ 53
3.2.6. Le trail comme équilibre de vie…....................................................................................... 54

5
3.2.7. … Pour lutter contre la sédentarité….................................................................................. 54
3.2.8. … Et sensibiliser à la nature et au développement durable................................................. 55
3.3. Etude de l’impact de l’essor du trail sur une station de ski : Arêches-Beaufort ........... 57
3.3.1. Stratégie d’Arêches-Beaufort.............................................................................................. 57
3.3.2. Les courses de trails à Arêches-Beaufort ............................................................................ 58
3.3.3. Lancement de La Pierra Menta EDF été ............................................................................. 58
3.3.4. Retombées économiques de cet événement......................................................................... 59
3.4. Apports et limites de la recherche................................................................................. 61
Conclusion................................................................................................................................ 62
Tables des annexes................................................................................................................... 64
Annexe 1 : Bibliographie ......................................................................................................... 65
Annexe 2 : Publication Facebook de Kilian Jornet.................................................................. 70
Annexe 3 : Les entretiens......................................................................................................... 73

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Introduction
« Gagner, ce n'est pas terminer premier. Ce n'est pas battre les autres. Gagner, c'est se
vaincre soi-même, dompter son corps, apprivoiser ses limites et ses peurs. Gagner, c'est se
dépasser et transformer ses rêves en réalité. »1
Courir ou mourir, Kilian Jornet.
Courir. Depuis la préhistoire, l’Homme court. Il court pour chasser son gibier, nourrir sa
famille et prendre soin de sa tribu. Ce patrimoine génétique de chasseur a permis à l’Homme
de devenir un excellent coureur de fond. Au fil des millénaires, le corps humain a évolué et
s’est adapté pour être endurant. Cette théorie2
, soutenue par l’anthropologue et réalisateur
canadien, Niobe Thompson, affirme que l’espèce humaine s’est développée car elle est
capable de courir de très longues distances.
Philippidès est un célèbre Athénien reconnu comme le premier marathonien de l’Histoire.
Pendant la guerre contre les Perses, il aurait parcouru la distance qui sépare la ville de
Marathon et Athènes soit 42.195 kilomètres afin d’annoncer la victoire des Grecs. Il serait
mort d’épuisement à son arrivée. Une autre version de cet exploit existe, il aurait plutôt couru
les 250 kilomètres reliant Sparte à Athènes en 36h afin de demander de l’aide. L’Histoire
n’aurait-elle pas vu naitre le premier ultra-traileur ? Quoi qu’il en soit, c’est ainsi qu’est né le
Spartathlon, un ultra marathon de 246 kilomètres entre Athènes et Sparte.
Depuis 50 ans, la course à pieds, discipline qui a eu du mal à s’imposer comme sport à part
entière dans notre société, s’est largement développée. En parallèle, certains passionnés
courent en montagne, recherchant le dénivelé, ce qu’on appelle aujourd’hui du « trail ».
Pendant très longtemps la Fédération Française d’Athlétisme n’a pas reconnu le trail comme
discipline. Dans les années 70, de nombreuses courses hors stade voient le jour transgressant
les règles fédérales.
1
JORNET, K. (2015). Courir ou Mourir. Arthaud poche.
2
LEPIDI, P. (2012, Septembre 20). "Sommes-nous faits pour courir ?". Récupéré sur Le
Monde: https://www.lemonde.fr/culture/article/2012/09/20/sommes-nous-faits-pour-
courir_1760785_3246.html

7
Les tendances sociétales actuelles poussent les individus à se reconnecter avec la nature. Le
trail va chercher le côté primitif et brutal de l’Homme et renoue avec nos origines de
chasseurs.
Le trail s’est aujourd’hui imposé comme discipline appréciée des Français par son côté libre
et nature. Sa force réside dans son esprit ouvert et égalitaire. L’esprit trail anime les foules de
coureurs et déclenche les passions. Solidarité, respect de l’environnement, dépassement de soi
sont des valeurs propres aux traileurs. Aussi, les coureurs sont motivés pour devenir acteurs
des défis sportifs et non plus simples spectateurs. « Lorsque que quelqu’un se rend à un
match de football, il se trouve derrière une barrière et ne peut pas dire : dimanche prochain,
je ferai la même chose. A Sierre Zinal ou dans n’importe quelle autre course de ce genre, oui,
il peut le dire et le faire : devenir acteur s’il le désire »3
a témoigné Noel Tamini, fondateur
de la revue de course à pieds « Spiridon » parue entre 1972 et 1989.
Par ses valeurs, le trail attire. Son marché est en plein essor et représente aujourd’hui 15 % du
marché de la course à pieds avec plus de 800 000 pratiquants. Le nombre de compétitions a
explosé, le matériel technique s’est développé et les marques s’y sont intéressées.
Cette démocratisation entraine certaines dérives. Ce besoin de reconnaissance individuelle et
cette surexposition aux défis ne mettent-ils pas à mal l’esprit trail si cher à cette pratique ?
Néanmoins, le trail n’est -il pas un moyen de sensibiliser à la nature ? Quels pourraient être
les autres impacts positifs et négatifs liés à cette évolution ?
Dans une première partie de revue littéraire, nous allons définir la notion de trail puis nous
étudierons, dans un second temps, l’essor de cette activité. La troisième partie de recherche
consistera à établir les impacts positifs et négatifs liés à l’évolution de cette pratique.
3
LELIEF, JP, 2018, La folle Histoire du trail, Editions Paulsen

8
PARTIE 1 : Le trail en France
« La douleur est inévitable, mais la souffrance est facultative »
(Proverbe bouddhiste)
1.1. Qu’est-ce que le trail ?
1.1.1 Définition du trail
Le trail, « sentier » en anglais et raccourci de l’expression « trail-running » est définit par
l’International Trail Running Association (ITRA) comme étant une « course à pied, ouverte à
tous, dans un environnement nature (montagne, désert, forêt, plaine) »4
. Cette pratique ne
dépasse pas 20 % de routes goudronnées. En effet, alors que la course à pied se pratique sur le
bitume, le trail se distingue par le terrain : chemin, sentiers, ou en montagne.
Le trail est accessible à tous, et demande une certaine adaptation au dénivelé, au type de sol, à
la météo et au matériel. La majorité des trails se court en semi-autonomie car les
ravitaillements peuvent être espacés de plusieurs heures pour les trails longues distances. Un
matériel spécifique est nécessaire comme une paire de chaussure adaptée, un sac
d’hydratation avec poche à eau, et des ravitaillements solides salés ou sucrés. Les traileurs
aguerris seront en possession d’une montre GPS, de manchons de compression pour les
mollets et avant-bras et d’une lampe frontale pour les courses nocturnes.
4
DECHAUME, S. (2013, Juillet 12). Définition du trail running : l’International Trail-
Running Association a statué. Récupéré sur Lepape-info: http://www.lepape-
info.com/actualite/definition-du-trail-running-linternational-trail-running-association-
a-statue/

9
Ci-dessous, le matériel nécessaire du traileur illustré :
Source : http://www.loire.fr/jcms/lw_1192695/l-essor-du-trail (2018)
Certaines courses imposent aussi du matériel obligatoire comme une couverture de survie ou
des bandes de strap.
La définition du terme « trail » est relativement simple. Cependant, des nuances sont
évoquées. Les puristes affirment que le trail doit obligatoirement se dérouler en montagne
alors que d’autres pensent que ce qui définit le trail est son esprit, « l’esprit trail ».

10
1.1.2. L’esprit trail
« La fatigue est le plus court chemin vers l’égalité, vers la fraternité »
Nietzsche.
Les pratiquants de trail cherchent avant tout le plaisir de courir librement et sont en quête
permanente d’évasion en totale immersion avec la nature.
Laurent Brière, caméraman et traileur passionné de la région lyonnaise m’a confié qu’il « n’a
pas la prétention de pouvoir faire de podium, courir pour moi c’est un mélange de partage,
de contemplation et un peu accessoirement de dépassement de soi… et cela me suffit ».
En effet, plusieurs valeurs sont propres aux traileurs.
1.1.2.1. La solidarité
La solidarité et l’entraide sont deux valeurs prépondérantes. Les traileurs courent ensemble et
non les uns contre les autres. Il n’est pas rare de voir une personne en relever une autre lors
d’une chute, de donner un gel à un camarade mal en point assis sur le bas-côté ou encore
d’encourager quelqu’un qui vous double. Les règlements de course de trail le stipulent : si un
coureur est en difficulté, il faut l’aider.
Gérard Hisleur, un traileur amateur qui a participé à l’UT4M en août 2018, en a témoigné sur
le groupe Facebook « Les OFF de L’UT4M » : « Dimanche, 16 heures, plus que quelques
lacets avant de rallier le quartier Saint Laurent. Mon pied a accroché une racine et je me suis
retrouvé ensanglanté au sol, avec une plaie à la tempe. Un immense merci aux deux coureurs
qui ont spontanément interrompu leur course pour me porter secours et me faire un
pansement sommaire qui m'a permis d'atteindre l'arrivée. Sans eux, je n'aurais pas pu monter
sur le podium (1er V4H en 8h18). Merci aussi à l'organisation qui m'a pris en charge après
l'arrivée. »
La solidarité s’exprime aussi grâce aux bénévoles qui se mobilisent à chaque course et qui
peuvent rester plusieurs heures dans des conditions parfois difficiles à sécuriser les parcours
ou servir les ravitaillements. Sans eux, il n’y aurait pas de course.

11
1.1.2.2. Le respect de l’environnement
De plus, les traileurs aiment la nature en s’approchant parfois des frontières avec la randonnée
ou l’alpinisme. Leur but est de faire corps avec celle-ci en la préservant. Les coureurs sont en
quête de liberté dans un environnement sain et naturel.
Aujourd’hui, les organisateurs tentent de limiter les impacts liés à l’événement sur
l’environnement. De nombreux covoiturages sont mis en place et les coureurs sont invités à
prendre les transports en commun.
Selon l’étude socio-économique menée par un groupe de chercheurs nommé « Think Tank
Trail » réalisée en 20135
, 21 % des sondés pensent que la valeur prépondérante du trail est le
respect de l’homme et de la nature.
1.1.2.3. L’équité
Le trail prône l’impartialité et est fondé sur l’égalité des chances.
Dans son ouvrage, Jean-Philippe Lelief nous confie que « Nous sommes tous logés à la même
enseigne. Personne n’est épargné par ces distances démesurées et le lien n’en n’est que plus
fort »6
.
Que l’on soit un homme, un adolescent, un PDG, une mère au foyer ou un étudiant, sur la
ligne de départ, tout le monde est égal. Les différences de catégories sociales ne sont pas
visibles. Les élites se situent au même niveau que tous les autres coureurs. A la différence de
la course sur route, ils ne bénéficient pas de sas préférentiel et courent avec le même matériel
obligatoire. Les règles sont les mêmes pour tous et les organisateurs se doivent de garantir
cette équité.
Michel Poletti, fondateur et organisateur de l’UTMB®, l’une des courses les plus
prestigieuses à renommée internationale, a décrété que le trail « s'est fondé sur des valeurs
très fortes du plaisir à parcourir la nature, d'un souci d'authenticité, de fraternité »7
.
5
CHEVALLET, B, CHORIER, J, SUCHET, T, VALERO, A (2013). Première enquête
socio-économique sur le trail. Récupéré sur http://data.over-blog-
kiwi.com/0/36/42/59/ob_6cb386_ttt-etude-socio-economique-trail-2013.pdf
6

12
1.1.2.4. Le respect
Le traileur défit ses limites dans le respect de son corps. Il doit savoir le respecter et l’écouter
pour ne pas altérer sa santé physique et ne pas porter préjudice à son intégrité physique ou
morale. Il se doit de respecter le territoire sur lequel il court, avec ses traditions et valeurs. Il
s’engage aussi à respecter les règles de l’organisation, son concurrent, les bénévoles ainsi que
les autres acteurs pouvant évoluer sur le même terrain que lui comme les randonneurs.
Chaque partie prenante d’une course se doit de respecter l’autre.
1.1.2.5. Le dépassement de soi
La dernière valeur propre au trail-running est le dépassement de soi. Le traileur aime le
dépassement de soi comme a mentionné le journaliste Jean-François Fournel « Ces trailers
sont bien plus que des athlètes surentrainés en quête de performance, ils courent pour
conquérir l’impossible graal de tout connaitre des limites d’eux même et du monde »8
Le trail, et encore plus l’ultra-trail, vont chercher la motivation au plus profond de l’être
humain. Certains coureurs s’alignent sur des courses pendant 4,6,12 ou 48h. Et parfois plus !
7
AFP. (2013, Mars 26). Le trail à la croisée des chemins, entre valeurs et avenir. Récupéré
sur L'express: https://www.lexpress.fr/actualites/1/sport/le-trail-a-la-croisee-des-
chemins-entre-valeurs-et-avenir_1234933.html
8
FOURNEL, J. F. (20 août 2018). Ces trailers qui courent à la force de l'esprit . La Croix , 21,
22, 23

13
1.1.3. Différentes catégories de trail
Il existe trois catégories de courses différentes : le trail courte distance, le trail moyenne
distance et l’ultra-trail9
.
Aussi appelé course nature, étiquette labellisée par la Fédération Française d’Athlétisme, le
trail courte distance fait moins de 30 km avec au plus 25 % de surface goudronnée. Nous
observons une émergence de ces courses souvent peu techniques, accessibles à tous. Nous
pouvons citer comme exemple la course nature du Val de Bar, le Trail des Pierres Dorées à
Anse, ou bien la course nature à Peynier.
Le trail moyenne distance représente des courses entre 30 et 80 km avec un dénivelé pouvant
aller de 1000 à 3000 mètres et 25 % de surface goudronnée. Le Grand Trail des Templiers à
Millau, la Sky Race de Montgenèvre ou encore la 6000D à la Plagne en sont des parfaits
exemples.
Enfin, les trails longue distance ou ultra-trail font plus de 80 km avec au plus 15 % de surface
goudronnée. En France, les plus connus sont l’UTMB®, le Grand Raid de la Réunion, ou le
Mercantour par exemple. Ces épreuves se courent en semi autonomie car les ravitaillements
sont très espacés.
9
DECHAUME, S. (2011, avril 25). Les différentes épreuves de trail. Récupéré sur Lepape-
info: http://www.lepape-info.com/actualite/les-differentes-epreuves-de-course-a-pied-
nature/

14
1.1.4. Différents terrains de pratique
1.1.4.1. Trail en montagne
Le terrain de montagne est le terrain favori des traileurs.
Ce type de terrain est particulièrement exigeant car il implique des montées et descentes,
parfois raides. Les difficultés techniques sont nombreuses : sentiers boueux, pentes glissantes,
pierriers, passage sur crêtes, cols enneigés etc. Ce type de course demande une grande
concentration et une maitrise du terrain. Les coureurs doivent généralement être en autonomie
avec leur ravitaillement (eau et nourriture) car les conditions météorologiques peuvent
changer rapidement ce qui oblige le traileur à s’adapter.
1.1.4.2. Trail sur le littoral ou en campagne
Campagne et littoral sont aussi un terrain privilégié pour plus d’un tiers des coureurs. En effet,
le littoral français propose sur quasiment l’ensemble de son tracé, des sentiers aménagés,
sécurisés avec des paysages splendides (calanques, dunes, flancs de falaises…).
1.1.4.3. Trail blanc
Le trail blanc ou « snow trail » est une épreuve qui se déroule en montagne et qui se court sur
neige. Les premiers trails blancs ont vu le jour dans les années 2000 avec l’un des plus connus
aujourd’hui : trail Blanc New Balance dans la station de ski de Serre Chevalier. Depuis,
d’autres sont apparus comme Les 2 Alpes Night Snow Trail ou bien le trail blanc des Vosges.
1.1.4.4. Trail urbain
Depuis une dizaine d’années, un nouveau concept émerge : le trail urbain, aussi appelé
« urban trail ». A première vue, les deux termes sont contradictoires. Ce type de trail emmène
les coureurs dans des passages difficiles, avec des escaliers et du dénivelé. Certains puristes

15
affirment que c’est une bonne première approche pour des personnes intéressées par le trail en
montagne.
Les organisateurs de ce type d’épreuves visent un plus grand public. « On voit aujourd’hui
des trails urbains sur des villes assez plates à l’instar de Toulouse. On n’est plus dans la
recherche de dénivelé mais vraiment dans la découverte touristique, plus intéressante pour le
public qu’un 10 km classique »10
a témoigné Romain Houzé, directeur adjoint d’Extra Sport.
Le but de ces Urban Trail est d’emmener les coureurs dans des endroits insolites comme des
traboules, un opéra, un musée, un stade de foot ou encore une tour de plusieurs étages.
La ville de Lyon compte environ 1000 urban traileurs et des groupes Facebook les
rassemblent comme « Bref je fais du Trail à Lyon » ou encore « Urban Runners Lyon ».
1.1.4.5. Kilomètre vertical
Le kilomètre vertical, ou KV, est une course à pied en montagne avec 1000 mètres de
dénivelé sur la plus courte distance possible. Cette épreuve a connu un tel engouement que la
Fédération Française d’Athlétisme a créé un championnat de France de kilomètre vertical.
Le marathon du Mont Blanc propose un KV avec une montée de 3,8 km avec 1000 mètres de
dénivelé positif ce qui représente une pente à 26 %.
10
GOULOUMES, R. (2015, Juillet 17). Le trail urbain, concept en pleine ascension.
Récupéré sur 20 minutes: https://www.20minutes.fr/magazine/secoacher/sport-et-
fitness/le-trail-urbain-concept-en-pleine-ascension-672552/

16
1.1.5. Les chiffres du trail en France
1.1.5.1. Profil des coureurs
Le trail représente aujourd’hui 900 000 pratiquants soit 10 % des coureurs.11
Bien que cette pratique se féminise, 74 % des traileurs sont des hommes et 57 % ont plus de
35 ans. L’âge moyen des coureurs en course officielle est de 42 ans, ce qui apparaît logique
pour un sport dît « d’endurance ».
Selon Cédric Petit, directeur marketing Chez Grand Marnier « A 40 ans, on plafonne dans la
course sur route, alors qu’on retrouve un plaisir intact dans le trail, qui fait appel à des
qualités correspondant davantage à la maturité. En montagne, on travaille sa résistance, sa
force mentale, sa capacité à gérer l’effort dans la durée. Alors que le marathon exige un
effort cardiaque beaucoup plus violent.»12
Selon l’étude « Think Tank Trail »13
, plus de la moitié des traileurs font partie de la catégorie
socio-professionnelle supérieure (dirigeants, cadres supérieurs et moyens, professions
libérales) et un traileur sur 5 gagne plus de 50 000euros par an. 37 % ont des revenus annuels
allant de 30 000 à 50 000 euros.
D’après Alexandre Autexier, responsable marketing opérationnel France à Petzl, un fabricant
français de matériel outdoor « Ce sont des gens qui ont de l'argent, avec un côté un peu
+geek+, qui veulent avoir la dernière montre ou la dernière lampe frontale qui sort ».14
11
CHALOIN, C. (2018, septembre 05). Le marché du trail en plein essor. Récupéré sur Le
Dauphiné : https://www.ledauphine.com/economie-et-finance/2018/09/04/le-marche-
du-trail-en-pleine-ascension
12
Arrêtez de courir, passez au trail ! . (2013, Novembre 15). Récupéré sur Capital :
https://www.capital.fr/lifestyle/arretez-de-courir-passez-au-trail-888692
13
14
AFP. (2015, 08 29). Trail: le marché de la course en pleine nature poursuit son ascension.
Récupéré sur Le Point: https://www.lepoint.fr/sport/trail-le-marche-de-la-course-en-
pleine-nature-poursuit-son-ascension-29-08-2015-1960211_26.php

17
1.1.5.2. Equipement
En 201515
, c’est près d’un million de paires de chaussures de trail qui se sont vendues soit 11
% du marché des paires de chaussures de running. Le panier moyen du traileur s’élève à 536
euros par an ce qui s’explique par le prix du matériel élevé et les inscriptions aux courses. Les
chaussures représentent 1/3 du budget. 57 % des traileurs dépensent moins de 500 euros par
an en équipement et 32 % entre 500 et 1000 euros (enquête Think Tank Trail). Le panier
moyen du traileur est plus élevé que celui du coureur sur route lambda.
« Les gens courent de plus en plus longtemps, il leur faut donc le bon équipement. On observe
aussi qu'ils ont besoin d’être rassurés alors ils investissent dans le super sac à dos, la montre
GPS, l’éclairage » 16
a déclaré Jérémie Catteau dans un article du journal l’Equipe.
En effet, selon l’intensité de l’effort recherché, les traileurs ont besoin d’un matériel
spécifique comme des bâtons de tension pour gérer les dévers.
1.1.6. Les primes dans le trail
La majorité des activités sportives rémunèrent leur champion. Le trail faisait jusqu’alors
figure d’exception où l’on évoquait la « pureté » des sportifs qui voulaient avant tout vivre
leur passion. Aujourd’hui, cette tendance change. Prenons l’exemple de l’UTMB® et de la
SaintéLyon.
L’UTMB®, une des courses les plus connues, a introduit les primes après avoir consulté les
athlètes. Une enquête a été menée auprès de 260 athlètes qui se sont inscrits en élite. 95 % des
participants au questionnaire ont approuvé la mise en place des primes sur tous les formats de
l’UTMB®. La même reconnaissance a été attribuée aux hommes et aux femmes.
15
CHALOIN, C. (2018, septembre 05). Le marché du trail en plein ascension. Récupéré sur
Le Dauphiné : https://www.ledauphine.com/economie-et-finance/2018/09/04/le-
marche-du-trail-en-pleine-ascension
16
RUMPUS, B. (2016). Le trail, le marché du moment. L'Equipe, p29.

18
Les montants restent très modestes :
1e 2e 3e 4e et 5e 6e au 10e
UTMB® -
Scratch homme
et femmes
2000€ 1500€ 1000€ 700€ 500€
TDS et CCC 1300€ 900€ 600€ 400€
OCC 900€ 600€ 400€
Depuis 2012, la SaintéLyon course rémunère les 5 premiers athlètes féminins et masculins.
- 1er
: 2000€
- 2ème
: 1300€
- 3ème
: 800€
- 4ème
: 600€
- 5ème
: 300€
Cependant, l’introduction de l’argent dans le monde du trail reste controversée.
Pour certains puristes, récompenser les meilleurs par l’argent pourrait nuire à l’esprit trail.
Néanmoins, depuis l’introduction des « prize money » sur les courses connues et populaires,
ces épreuves n’ont pas désempli et n’ont aucunement perdu leur âme. En effet, « Tant que les
leaders de la discipline garderont les pieds sur terre, et partageront leur passion avec le plus
grand nombre, l’esprit trail restera sain » 17
. Les champions de trail aiment partager leur
passion et restent ancrés à des valeurs fortes. A l’instar de François d’Haène, qui
régulièrement organise des sorties dans le Beaujolais pour faire découvrir son territoire. J’ai
17
BEURNAUX, L. (2018, Juillet). L’argent, toujours l’argent . TRAILS by Endurance , p. 1.

19
eu l’immense chance de pouvoir partager un moment avec lui lors d’une sortie sur les
hauteurs de Tarare. Ce sportif, humble et accessible, souhaite partager sa passion.
2.1. Histoire du trail
La pratique sportive du trail n’a été codifiée qu’à partir des années 1990, cependant les
compétitions de trail existent depuis des décennies.
2.1.1. Développement du trail
De 1970 à 199018
, la course à pied s’est largement développée dans les régions urbaines, aux
Etats-Unis puis en Europe et attire de plus en plus d’adeptes. La volonté de s’évader du
quotidien bétonné et de son environnement et l’envie de lâcher prise ont permis l’essor de
cette pratique. A la différence du coureur sur route, le traileur cherche à communier avec son
environnement rural et naturel.
En 1977, la performance de Gordy Ainsleigh qui termine les 100 miles soit 160 km de la
Wester States Endurance Run est sans doute l’un des premiers événements marquants. Cette
même année, les participants ont désormais le droit de courir sur la mythique SaintéLyon. Née
en 1952, c’était auparavant une randonnée. Michel Sorine, organisateur de cette course a
déclaré que « en l’espace de 15 ans, on a redonné un rythme annuel à la SaintéLyon et
multiplié la participation par plus de 10, Nous sommes passés de 1500 coureurs en moyenne
à 17 000. »19
En France, c’est l’épreuve qui offre le plus de dossards, deux fois plus que
l’UTMB® par exemple.
18
Enquête sur le boom fulgurant du Trail. (s.d.). Récupéré sur OuiRun:
https://ouirun.com/enquete-trail/
19
MERCURIN, A. (2017, novembre 27). La SaintéLyon, le plus vieux trail de France
toujours dans la lumière. Récupéré sur Ouest France: https://www.ouest-
france.fr/sport/running/running-la-saintelyon-le-plus-vieux-trail-de-france-5401329

20
En 1986, la première édition du célèbre Marathon des Sables est lancée au Maroc : 240 km
sur 6 étapes en auto suffisance. Ils étaient 23 coureurs à se lancer contre plus de 1100 en
2017.
En 1995, les courses sur sentiers sont officiellement appelées trail.
L’année 2003 est marquée par la première édition de l’UTMB®, 171 km pour 10 000 mètres
de dénivelé, « l’événement de tous les superlatifs »20
.
Les premiers championnats du monde de trail voient le jour en 2007.
Aujourd’hui, plus de 2500 compétitions sont organisées chaque année.
2.2.2 Création de l’ITRA : International Trail Running Association
En 201221
, 150 personnes relatives au trail (équipementiers, coureurs, médias, organisateurs)
de 18 pays, se sont réunies afin de rédiger une charte éthique, donner une définition
internationale du trail, rassembler l’ensemble des acteurs et mettre en place une politique de
santé et de lutte contre le dopage. Ces assises ont permis une prise de conscience de la
pluralité des différences de points de vue et d’un réel besoin d’organiser la discipline. C’est
ainsi qu’est né en 2013 l’International Trail Running Association (ITRA) animé par la passion
et la volonté des 14 membres fondateurs. Parmi les fondateurs, nous trouvons par exemple
Nicolas Mermoud, athlète et créateur de la marque de chaussure Hoka One One, Catherine
Poletti, fondatrice et organisatrice de l’UTMB® ou encore Didier Curdy, à l’initiative du
classement d’indice de performance.
La définition que nous pouvons trouver sur le site de l’ITRA est la suivante : « ITRA a pour
objectif de donner une voix aux acteurs du trail-running afin de promouvoir ses fortes
valeurs, sa diversité, la sécurité des courses et la santé des coureurs, de contribuer au
20
GONON, Y. (2018, août 29). Trail : suivez toutes les courses de l'UTMB 2018 à Chamonix.
Récupéré sur France Info .
21
Historique. (s.d.). Récupéré sur International Trail Running Association :
https://itra.run/page/257/Historique.html

21
développement du trail-running et de favoriser le dialogue avec les institutions nationales ou
internationales intéressées par ce sport ».22
Les objectifs principaux sont la promotion du trail à travers le monde et de son éthique
sportive, de garantir la sécurité des coureurs, des bénévoles et des organisateurs, de cultiver de
bonnes relations nationales et internationales entre les différents acteurs du trail, et de mettre
en place des politiques de santé.
L’ITRA classifie les courses de trail et attribue un certain nombre de points sur la base du
kilomètre/effort (kilomètre en distance + centième du dénivelé positif). Mise en application en
mars 2018, cette nouvelle technique de calcul représente fidèlement l’effort fourni par le
coureur. Il existe 7 catégories :
Source : https://itra.run/page/259/Definition_du_trail.html
22
Définition du trail. (s.d.). Récupéré sur International Trail Running Association :
https://itra.run/page/259/Definition_du_trail.html

22
2.3. Les compétitions emblématiques
2.3.1. Championnat de France de trail
Les championnats de France de trail sont une compétition organisée depuis 2013 par la FFA
succédant au Trail Tour National (TTN). Cette année, ils ont eu lieu les 14 et 15 juillet à
Montgenèvre dans les Hautes-Alpes. Le samedi 14 juillet, les coureurs s’élançaient pour 63
km et 4500 mètres de dénivelé et 27 km et 2500 mètres de dénivelé, le dimanche. Pour se
qualifier, les coureurs doivent avoir été classés sur une épreuve entre le 10 juillet 2017 et le 8
juillet 2018 labélisée Trail TTN. Les championnats de l’année précédente, à Gérardmer en
2017, sont qualificatifs.
Pour cette année, 17 trails courts étaient qualificatifs pour les championnats comme par
exemple le Trail des tranchées à Verdun. L’Eco Trail de Paris était une des 12 courses
qualificatives pour l’épreuve trail longue distance. Chacun attribue un nombre de points selon
le classement et le nombre de finishers.
Plus de 2000 traileurs se sont alignés sur les deux courses du championnat de trail à
Montgenèvre en juillet 2018.
2.3.2. L’épreuve phare : l’UTMB®
L’Ultra Trail du Mont Blanc®23 se déroule le dernier week-end d’août et se
compose de 7 formats de courses différents traversant trois pays : la France,
l’Italie et la Suisse. C’est aujourd’hui l’événement mondial incontournable
23
Une course mythique, une expérience unique . (s.d.). Récupéré sur UTMB Mont Blanc :
https://utmbmontblanc.com/fr/page/1/l-%C3%A9v%C3%A9nement.html

23
pour tous les traileurs. Plus de 10 000 coureurs sont présents venant de 100 pays différents.
Ci-dessous, le détail des 7 formats de course :
Année de
création
Acronyme Nom
Nombre de
kilomètres
Dénivelé
positif
2003 UTMB®
Ultra Trail du Mont
Blanc
171 10 000
2006 CCC
Courmayeur-
Champex-Chamonix
101 6100
2008 PTL Petite Trotte à Léon 290 26500
2009 TDS
Trace des Ducs de
Savoie
122 7200
2014 OCC
Orsières, Champex,
Chamonix
46 3500
2016 YCC
Youth Chamonix
Courmayeur
15 1000
2018 MCC
Martigny-Combe à
Chamonix
40 2300
L’UTMB® est une organisation qui implique 50 employés, 2000 bénévoles provenant de 15
pays différents, avec 18 communes mobilisées et suivie par plus de 50 000 spectateurs.
Cette course est aujourd’hui devenue la course de référence. En 2018, plus de 8000 coureurs
se sont lancés pour conquérir le Mont Blanc.

24
Xavier Thévenard, élite de l’ultra-trail français a confié à propos de l’UTMB® que « lorsque
j’écoute les journalistes, cette course est magique. Personnellement, je pense qu’elle est
émotionnelle, car il se passe toujours quelque chose entre les coureurs et les spectateurs.
Dans leur esprit, le premier est le très fort. Mais les autres le sont aussi… »24
.
2.3.3. L’épreuve technique : La Diagonale des Fous
La Diagonale des Fous, aussi appelée Grand Raid est un ultra-trail de
164 km pour 10 000 mètres de dénivelé, qui consiste à traverser l’ile
de la Réunion. La première édition a eu lieu en 1989.
Cette épreuve propose aussi deux autres formats : le trail du Bourbon,
97 km et 5600 mètres de dénivelé positif et la Mascareignes, 65 km et
4000 mètres de dénivelé positif. La barrière horaire est de 66h pour
courir les 164 km.
Cette course attire des milliers de coureurs chaque année mais seulement 60 % des athlètes
franchissent la ligne.
2.3.4. La course mythique : Le Marathon des Sables
Cette épreuve de course à pied en étape se court en autosuffisance
alimentaire pendant une semaine au Maroc. Sur 6 étapes tactiques, les
coureurs partent pour 240 km et doivent gérer leur effort.
C’est en 1986 sous l’impulsion de Patrick Bauer que cette course a vu le
jour avec 23 participants. Ils ne se doutaient surement pas qu’ils allaient
devenir les pionniers d’une des courses aujourd’hui devenues
24
POIRIER, B. (2018, septembre 04). UTMB 2018. Le nouveau « tour » de magie de Xavier
Thévenard. Récupéré sur Ouest France: https://www.ouest-
france.fr/sport/running/utmb-2018-le-nouveau-tour-de-magie-de-xavier-thevenard-
594914

25
incontournables. Quatre années plus tard, 170 coureurs prennent le départ. En l’espace de 10
ans, 1500 coureurs auront foulé le désert marocain. L’année 2013 marque un nouveau record
de participation avec 1027 coureurs. En 2017, un vétéran britannique amputé des deux jambes
est finisher du Marathon Des Sables. Cette même année, le Pérou a accueilli une déclinaison
de cette épreuve dans le désert d’Ica. Tous les ans, 30 % des inscriptions sont renouvelées.
Cette course, particulièrement difficile, rassemble des coureurs venus des quatre coins du
monde et forge le respect des différences. Patrick Bauer a témoigné que « quand un Japonais
passe toute la journée à courir avec un Allemand, les mots ne sont d’aucune utilité, mais ils se
comprennent parfaitement à travers des choses simples comme une main tendue avec humilité
et modestie. Il faut parfois toute une vie pour comprendre la valeur de ces choses… Avec le
Marathon des sables, j’espère qu’on accélère ce processus… qu’on contribue à changer le
monde à notre petit niveau. Un concurrent m’a suggéré un jour de faire un Marathon des
sables réservé aux chefs d’Etat pour qu’ils comprennent les valeurs qu’on défend : solidarité,
fraternité, respect, amour et partage… ». 25
2.3.5. L’épreuve à l’origine : La Western States
La Western States est un ultra-marathon de 100 milles soit 161 km au
cœur de la Sierra Nevada californienne avec 6000 mètres de dénivelé
positif. Au départ course de cheval, c’est en 1974 que Gordy Ainsleigh a
décidé de courir cette distance à pieds en 23h43. Il a donné naissance à la
Western States. Ce dernier a déclaré que « Je ne savais pas que je créais
un sport. Je remercie le ciel de m’avoir permis de courir jusqu’au bout,
d’avoir pu ouvrir la voie à beaucoup d’autres, parce que je sais que ça changera leur vie
comme ça a changé la mienne »26
. La première édition officielle a eu lieu en 1977 et est
aujourd’hui considérée comme la course fondatrice de la discipline. Elle se caractérise par la
variation de température importante dû aux 6000 mètres de dénivelé : en moyenne 6 degrés au
plus froid et 40 degrés lorsque le soleil brille.
25
26

26
Le vainqueur de l’édition 2018 est Jim Walmsley, un athlète américain spécialiste d’ultra-
trail. Doyenne des courses, elle attire 400 coureurs par année. Les Français apprécient cette
course. En 2015, François d’Haène s’est aligné sur la 38 ème édition et a bouclé la course en
18h12. Le record de la course est détenu par Timothy Olson avec un temps de 14h46.
2.3.6. Golden Trails Series
L’entreprise Française Salomon a créé un nouveau concept de
course : Le Golden Trail Series. Ce concept regroupe 5 distances
de trail de moyenne distance ne dépassant pas les 4h de course
avec des primes conséquentes. Le succès repose sur le fait que le
circuit propose les courses les plus emblématiques de la planète.
Greg Vollet, responsable mondial Marketing Sports et Running
chez Salomon a confié que « Ces cinq courses de légende seront
un concentré d'aventure, d'émotion et de compétition, chacune incarnant un élément clé de
l'esprit du trail-running. Zegama a les fans les plus survoltés, le Marathon du Mont-Blanc les
paysages les plus fabuleux, Sierre-Zinal est la course la plus rapide, Pikes Peak la plus haute
et le Ring of Steall la plus technique. C'est le top du top du trail-running ».27
La 17ème
édition du marathon ZEGAMA a eu lieu le 27 mai en Espagne. Sur plus de 8500 pré
inscriptions, 750 traileurs ont été sélectionnés. 500 coureurs ont couru les 42 km avec 2700
mètres de dénivelé positif, et 250 ont couru le kilomètre vertical. Cette course se caractérise
par sa liesse et son tunnel de spectateurs qui scandent le nom des coureurs à leur passage.
Le Marathon du Mont Blanc est la deuxième étape de ce Golden Trails Series qui se déroule
le 1er
juillet à Chamonix, au cœur des montagnes européennes. Les 2780 mètres de dénivelé
n’ont pas empêché Kilian Jornet de courir cet itinéraire en 3h30, record de l’épreuve datant de
2003.
27
LE BOULANGER, C. (2017, Décembre 18). SALOMON présente le « GOLDEN TRAIL
SERIES » nouveau circuit de Trail / Running. Récupéré sur WONDER TRAIL:
http://wondertrail.fr/salomon-presente-golden-trail-series-nouveau-circuit-de-trail-
running/

27
La Sierre-Zinal, course mythique depuis 45 ans, se déroule le 12 août en Suisse, dans les
Alpes Valaisannes et est longue de 31 kilomètres avec 2200 mètres de dénivelé positif de la
ville de Sierre au village Zinal. Aussi nommée « la course des cinq 4000 », elle permet de
voir tout le long de son parcours les cinq montagnes dont le sommet culmine à plus de
4000mètres d’altitude : La Dent Blanche à 4357 mètres, le Weisshorn à 4506 mètres, le Mont
Cervin à 4478 mètres, le Zinalrothorn à 4221 mètres et le Ober Gabelhorn à 4073 mètres. Le
tenant du titre est Kilian Jornet.
« Des paysages exceptionnels, une ambiance chaleureuse, une organisation soignée explique
le succès et la longévité de Sierre-Zinal. On dit dans le milieu qu’elle est à la course de
montagne ce que le marathon de New York est au marathon » a témoigné le journaliste Luc
Beurnaux. 28
La Pikes Peak est un marathon avec 2382 mètres de dénivelé positif qui a lieu aux Etats Unis
le 19 août. Le point le plus haut de la course culmine à 4302 mètres d’altitude. Le record de
l’épreuve en 1993 est détenu par Matt Carpenter en 3h16. Une réelle prouesse au vu du
dénivelé de cette course.
La Ring of steall en Ecosse se déroule le 15 septembre 2018 et propose un parcours de
skyrunning de 29 km avec 2500 mètres de dénivelé positif. Cet itinéraire passe par les
Mamores, montagnes écossaises à 1000 mètres d’altitude. Le record est détenu par Stian
Angermund – vik en 3h24.
La Grande finale en Afrique du Sud le 20 octobre 2018, l’OTTER TRAIL rassemble les 10
meilleurs coureurs des 5 courses. Le « prize money » de 100 000 euros est divisé de manière
égale entre les 10 meilleurs athlètes, hommes ou femmes. L’argent est reversé à l’association
pour laquelle ils courent.
28
BEURNAUX, L. (2018, Octobre). Le coeur avant le chrono : Sierre Zinal. TRAILS by
ENdurance, p. 25.

28
2.4. Les figures emblématiques
2.4.1. Kilian Jornet
Kilian Jornet, surnommé « l’extraterrestre du trail »29
, est né en 1987 à Sabadell. Ce sportif
Espagnol est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands coureurs à pied de toute
l’histoire en raison de ses performances et capacités physiques hors normes. Il a été sacré trois
fois champion du monde de skyrunning, s’est imposé en vainqueur sur les ultra-trails les plus
mythiques tels que l’UTMB® ou le Grand Raid. Il détient aussi des records d’ascension en
alpinisme. En l’espace d’une semaine, il est monté deux fois au sommet du toit du monde :
l’Everest , et a déclaré que « monter deux fois l’Everest sans oxygène en une semaine ouvre
un nouveau champ de possibilités en alpinisme »30
En effet, ce dernier est monté sans
matériel, ni oxygène ou assistance pour réaliser ce double exploit.
Malgré une fracture du péroné lors de la Pierra Menta d’hiver en mars 2018, ce sportif a
remporté le marathon du Mont Blanc trois mois après pour la cinquième fois. Prouesse que
personne n’a encore réalisée. De plus, pour la sixième fois, il a gagné la Sierre Zinal, une des
courses de la Golden Trail Series. Il est le seul à l’avoir remporté à six reprises.
Il a fortement contribué à la médiatisation de ce sport dépassant les frontières entre ski,
alpinisme et trail.
2.4.2. François d’Haène
Né en 1985 à Lille, cet athlète de haut niveau est spécialiste de l’ultra-trail. D’abord
kinésithérapeute, il est aujourd’hui vigneron. Marié et père de deux enfants, il consacre sa vie
à ses deux passions : son exploitation viticole beaujolaise et le trail-running. En 2009, il
devient ambassadeur de la marque Salomon avec laquelle il partage les valeurs. Il a remporté
29
JORNET, K. (2015). Courir ou Mourir. Arthaud poche.
30
Deux ascensions de l’Everest en une semaine pour Kilian Jornet, sans oxygène. (2017, mai
30). Récupéré sur Le Monde.

29
l’UTMB® en 2012 et 2014 ainsi que le Grand Raid à la Réunion en 2013 et 2014. En octobre
2017, il a remporté le fameux John Muir Trail, une traversée de la Sierra Nevada avec 359km
et 15 000 mètres de dénivelé positif. Il aura mis 2 jours, 19h et 26min et battu le précédent
record.
Dans une interview par Cnews, François d’Haène a déclaré que « l’ultra-trail est une
discipline fabuleuse. » Pour lui, le trail est « une manière de m’évader, d’aller découvrir des
sentiers et des sommets à travers le monde. […] Elle nécessite de respecter son corps et la
nature ». 31
Fin septembre 2018, avec Alexis Traub et Guillaume Provost, deux traileurs aguerris, ils se
sont lancé le défi de faire le tour des 170km du lac de Serre Ponçon avec 11 000m de D+. Le
trio a réalisé ce challenge en 30h et 40 minutes, prouesse inédite. Le 19 octobre 2018, il
remporte le Grand Raid de La Réunion conjointement avec Benoît Girondel en 23h18. Les
deux athlètes ont couru toute la course ensemble et ont donc décidé de franchir la ligne
d’arrivée main dans la main.
2.3.3. Xavier Thévenard
Spécialiste de la course en montagne à 30 ans, Xavier Thévenard est le petit nouveau de la
discipline. Il est surnommé « Le Petit Prince du Mont Blanc »32
et pour cause.
Il est le seul à avoir réalisé le chelem historique : remporter toutes les courses individuelles de
l’UTMB®. En 2010, il a remporté la CCC, puis l’UTMB® en 2013, 2015 et 2018, la TDS en
2014 et enfin, en 2016, il a gagné l’OCC. Il possède aujourd’hui le plus beau palmarès du
Mont Blanc tout en gardant la tête sur les épaules.
31
CNEWS. (2018, Juillet 31). FRANÇOIS D’HAENE : «L'ULTRA-TRAIL EST UNE
DISCIPLINE FABULEUSE». Récupéré sur CNEWS:
https://www.cnews.fr/sport/2018-07-31/francois-dhaene-lultra-trail-est-une-discipline-
fabuleuse-790127
32
POIRIER, B. (2018, Septembre 04). UTMB 2018. Le nouveau « tour » de magie de Xavier
Thévenard. Récupéré sur Ouest France: https://www.ouest-
france.fr/sport/running/utmb-2018-le-nouveau-tour-de-magie-de-xavier-thevenard-
5949148

30
Dans une interview à Ouest France il a décrété que « Il faut savoir rester humble et garder la
tête sur les épaules, sinon la montagne peut vite nous prouver le contraire. ».
J’ai eu l’opportunité de le croiser sur le trail de la Frison Roche à Arêches Beaufort en août
2018, ce dernier est très discret et humble. Il se fond parmi la masse de coureurs et ne cherche
pas à se mettre en avant.
2.3.4. Emelie Forsberg
Emelie Forsberg, discrète traileuse suédoise est la compagne de Kilian Jornet. C’est
aujourd’hui l’une des meilleures athlètes féminines mondiales. En juin 2018, elle a établi le
nouveau record d’ascension du Mont Blanc en 7h53, performance qui a été très peu
médiatisée. Aucune femme n’avait jusqu’alors revendiqué un record. Traileuse depuis l’âge
de 20 ans, elle a remporté les championnats d’Europe de skyrunning en 2013 puis le
championnat du monde de skymarathon en 2014. Elle se distingue aussi par son amour de la
nature et son attitude joyeuse. Avec son compagnon, ils ont annoncé sa grossesse en octobre
2018.
« Courir, c'est profiter de la nature, des montagnes et des forêts. Être dans la nature et en
montagne procure un tel sentiment de liberté que l'heure et le monde extérieur ne comptent
plus. La montagne représente la simplicité, la liberté et la responsabilité — tout ce que
j'aime ! »33
Discrète, elle se livre dans une autobiographie : « Vivre et courir ».
33
DELFOSSE, A. (2018). La traileuse Emelie Forsberg se raconte dans un livre illustré par
Kilian Jornet. L'Equipe.

31
Partie 2. Marché du trail en plein
essor
« Le trail est une discipline en plein essor, pratiquée par de plus en plus de sportifs qui
désirent tester leur organisme, vivre des émotions sportives et humaines fortes, en
communiant avec la nature »34
Fabien Andrieux, fondateur de la marque Oxsitis.
2.1. Nouveau souffle pour le marché de la course à pied
Depuis 2010, les disciplines comme le trail, la marche nordique ou encore le triathlon ont
profité de la croissance du marché de la course à pied. Il est courant de voir un coureur sur
route se diriger vers le trail, comme l’a très bien affirmé Christian Loos, National Account
Manager à Salomon France « tant qu’il y aura de nouveaux coureurs sur route, il y aura de
nouveaux traileurs »35
. Ainsi, le trail a profité de l’essor de la course à pied pour se
développer.
Véronique Kanel, la porte-parole de Suisse Tourisme a déclaré que « La course à pied connaît
depuis longtemps un fort engouement, mais beaucoup de gens se lassent du bitume des
villes. »36
En effet, grâce à un environnement plus naturel et la traversée de beaux paysages, le
trail se démocratise avec son lot de difficultés morales et physiques.
Le marché du trail progresse de 10 % par an et les équipementiers offrent aujourd’hui une
nouvelle gamme de produits.
34
Gérer sa nutrition en Trail - Oxsitis. (2018, Mars 28). Récupéré sur Blog Oxsitis:
blog.oxsitis.com/tag/trail/
35
Enquête sur le boom fulgurant du Trail. (s.d.). Récupéré sur OuiRun:
https://ouirun.com/enquete-trail/
36
MOSIMANN, R. (2018, septembre 08). Le trail, l’atout touristique qui se pratique en toute
saison. Récupéré sur 24 heures: https://www.24heures.ch/vivre/societe/trail-atout-
touristique-pratique-saison/story/24586689

32
2.2. Phénomène à la mode : popularisation du trail
« Aujourd'hui, si l'on veut être à la mode en course à pied, on fait du trail, c'est plus cool »37
Franco Fogliato, vice-président Europe de l'équipementier Américain Columbia.
2.2.1. Valeurs communes
Les coureurs aiment les valeurs prodiguées par ce sport : liberté, découverte, dépassement de
soi et convivialité.
Ce phénomène se popularise car ce sport se pratique en loisir et pour certains sans esprit de
compétition. Les pratiquants aiment dépasser leur limite dans un environnement naturel ou
urbain. La découverte de nouveaux paysages et l’ambiance conviviale poussent certains
coureurs sur route à se mettre au trail.
Philippe Boidé, directeur du département adhérents et nouvelles pratiques à la Fédération
Française d’Athlétisme a affirmé qu’ « on a senti une grosse tendance au trail. Beaucoup
d’anciens routards se sont mis à la course à pied en milieu naturel. » 38
Ce sport, festif et familial est accessible à tous et attire un public jeune et féminin grâce à des
formats de course adaptés (trail courte distance).
Rolan Rivet, fondateur du Sainté trail urbain, a ajouté que « les gens se retrouvent autour de
valeurs comme la liberté, l'effort, la convivialité, la découverte. Le trail se développe surtout
comme un sport loisir, sans esprit de compétition et avec peu de contraintes. On va chercher
ses propres limites dans un cadre nature – ou urbain le cas échéant ». 39
37
AFP. (2015, 08 29). Trail: le marché de la course en pleine nature poursuit son ascension.
Récupéré sur Le Point: https://www.lepoint.fr/sport/trail-le-marche-de-la-course-en-
pleine-nature-poursuit-son-ascension-29-08-2015-1960211_26.php
38
MERCURIN, A. (2017, septembre 25). Running. La course sur route est-elle démodée ?
Récupéré sur Ouest France: https://www.ouest-france.fr/sport/running/running-la-
course-sur-route-est-elle-demodee-5264316
39
L'essor du trail. (2017, Décembre). Récupéré sur Loire Le département:
https://www.loire.fr/jcms/lw_1192695/l-essor-du-trail

33
Cette avancée des sports d’endurance a provoqué un réel engouement. La première édition de
l’UTMB® ne dénombrait que 66 participants. Cinq ans après, 6000 participants de 60 pays
différents s’alignaient sur l’épreuve.
2.2.2. Format de course accessible
La popularisation du trail est possible aussi grâce à l’apparition de formats de course plus
accessibles. Bertrand Lellouche, auteur du livre Trails & ultras mythiques a témoigné que « je
voulais faire la SaintéLyon, j’ai dû me rabattre sur le 42 km »40
. En effet, au-delà du grand
format soit 72 kilomètres, d’autres courses plus accessibles sont proposées : 42 km, 22 et
12 km, ainsi que la possibilité de courir la grande distance en relais. La plus petite distance
attire plus de 70 % de femmes. Selon Michel Sorine c’est « une manière de populariser la
course »41
.
Le développement des formats de course accessibles permet à chacun de s’aligner sur
l’épreuve de son choix et correspondant à son niveau de performance.
40
41

34
2.3. Succès des courses de trail
Chaque année en France, plusieurs centaines de trails sont organisées. La France est
aujourd’hui le premier pays organisant des courses de trail. Les courses de trail-running
connaissent un immense succès grâce au territoire qui offre un terrain de jeux hors norme.
Début des années 2000 42
, 150 trails sont organisés contre plus de 1500 aujourd’hui. En 2016,
970 courses ont été organisées, ce qui représente une augmentation de 15 % par rapport à
2015. Plus de 60 % des traileurs participent entre 1 et 5 fois à des compétitons officielles, 30
% entre 6 et 10 fois et une minorité de 10 % plus d’une dizaine de fois.
La course la plus importante est aujourd’hui l’UTMB®, suivi des Templiers, de la
SaintéLyon, de l’Ecotrail de Paris puis enfin la 6000D.
Les formats de courses se multiplient aussi pour répondre à la demande des traileurs de tout
niveau. Le Tor des Géants (330 km et 24 000 mètres de dénivelé positifs) a mis en place une
nouvelle épreuve plus « accessible » : la Tôt Dret, 130 km et 12 000 mètres de dénivelé
positif.
2.4. Essor du marché féminin
Concernant la course à pied en général, les femmes sont 6 millions à pratiquer ce sport, soit
autant que les hommes. Les magasins ont féminisé leur gamme. Les principaux critère sde
choix sont le confort, le prix et le look vestimentaire.
D’après Xavier Font43
influencer et marketing manager running chez Salomon « la pratique
du trail se développe de plus en plus chez les femmes ». En effet, elles représentent 50% des
42
43
DAVIER, L. (2018, 06 21). Xavier Font (Salomon): “Le marché féminin est en forte
croissance”. Récupéré sur Le Dauphiné:
https://www.ledauphine.com/skichrono/2018/06/21/xavier-font-le-marche-feminin-
est-en-forte-croissance

35
coureurs ce qui a entrainé une augmentation de 45 % du marché féminin depuis 2012.
L’équipementier assure que tout le textile féminin de l’entreprise est pensé par une équipe
féminine.
De nombreuses courses 100 % féminines ont vu le jour comme la Mégevanne à Mégève début
juillet avec deux formats de course : un 8km et un 16km.
Les formats de course adaptés poussent les femmes à se mettre au trail.
2.5. Développement des réseaux sociaux pour les traileurs
Aujourd’hui, plus de 40 % des coureurs utilisent les réseaux sociaux. Chaque réseau social a
sa spécificité, prenons l’exemple de Strava, Instagram et Facebook.
2.5.1. Strava
Cette application a été lancée en 2011 et compte aujourd’hui 1,2 millions d’utilisateurs. La
traduction suédoise de Strava est « s'efforcer à faire quelque chose sans relâche »44
.
Cette application permet d’avoir un suivi d’activité (course à pieds, vélo, natation, roller) et de
partager ses entrainements avec une communauté de sportifs. Ils peuvent ainsi se fixer des
objectifs et partager leur performance. Une analyse de données techniques est réalisée avec un
tracé GPS qui crée des segments sur lesquels les coureurs sont classés et peuvent évaluer leur
performance.
La plateforme permet de partager son activité, comme par exemple avec l’une de mes
activités de course à pied ci-dessous. Je peux aussi voir les activités des personnes que je suis.
44
Strava. (s.d.). Récupéré sur Wikipédia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Strava

36
L’application séduit de plus en plus de sportifs mais aussi les collectivités. L’entreprise vend
ses données aux grandes villes ce qui leur permet de prendre connaissance des déplacements
de leurs citoyens. En 2017, l’application a pu déterminer que grâce au 2 milliards de
kilomètres enregistrés dont 300 000 à Paris, 453 millions de kilogrammes de carbone ont été
économisés.
2.5.2. Instagram
Instagram est aujourd’hui un outil de communication privilégié par les traileurs. Ils se créent
un univers en publiant la description de plans d’entrainement, des comptes-rendus de course,
des ressentis, des conseils. C’est une sorte de journal intime.
Les traileurs vont donc suivre et être suivis par d’autres coureurs et partager leur passion ce
qui est source de motivation. Une réelle communauté a vu le jour.

37
Dans un tel microcosme, il faut être vigilant à l’effet pervers de ces réseaux sociaux. La
comparaison avec les autres est vite arrivée. Cela peut entrainer une augmentation de la
charge d’entrainement, un risque de blessures plus élevé et des abandons à des courses où le
traileur ne s’est pas suffisamment préparé. Un article du Trail Sessions Magazine relate qu’
« on voit l’addiction de certains tellement forte que lorsqu’une blessure ou un abandon
intervient, la personne en question préférera se retirer de Facebook le temps que la pilule
passe plutôt que de voir les statuts de ses amis qui eux, s’entrainent gaiement et le font savoir
sur leurs murs respectif … édifiant non ? »45
Ce constat n’est pas généralisable évidemment.
De nombreux comptes de traileur ont vu le jour sur Instagram comme @foutrak,
@un.caillou.qui.court ou @yoannstuck. Ces personnes partagent leur quotidien autour du
trail.
Caroline Chaverot, gagnante de l’UTMB® en 2016 a déclaré que « Je ne suis pas du tout
dépendante des réseaux sociaux, mais il faut bien communiquer un peu, et je vois qu’il y a
énormément de gens qui me suivent, qui m’encouragent… Je voudrais remercier toutes ces
personnes, leur soutien est assez fabuleux. A chaque fois que je communique, les gens sont
bienveillants et ça fait du bien ! »46
.
Le trail reste une expérience personnelle avec son propre niveau, ses ambitions et ses envies.
L’utilisateur doit rester lucide, sans vantardise sinon il a très vite fait de se faire remettre à sa
place. Les réseaux sociaux doivent rester source de motivation et d’encouragements.
45
Les reseaux sociaux, un atout pour votre activité trail ? (2014, août 12). Récupéré sur Trail
Session: http://trail-session.fr/les-reseaux-sociaux-un-atout-pour-votre-activite-trail/
46
ARQUIN, N. (s.d.). Interview de Caroline Chevrot, star de l'ultra trail . Récupéré sur
Sportihome Mag: https://magazine.sportihome.com/interview/caroline-chaverot-ultra-
trail/

38
2.5.3. Facebook
Des groupes Facebook pour rassembler les traileurs ont vu le jour.
« Bref je fais du trail » regroupe plus de 37 000 passionnés à travers toute la France. Nous y
trouvons une grande variété de posts : demande de conseils, partage de résultat de course et
partage d’entrainements. Anthony Guyon, son fondateur, m’a confié qu’ « étant le plus gros
groupe Français de trail, nous sommes naturellement bien référencés sur Facebook. Les
membres représentent bien la communauté via les goodies, les inscriptions aux courses, les
rencontres. La bonne humeur qui y règne plait beaucoup. Ça ne parle pas 100 % trail
parfois, mais on peut se vanter d´avoir la meilleure cohésion de groupe. »
Sur les deux graphiques ci-dessous communiqués par Anthony Guyon, nous pouvons
observer qu’entre le 3 septembre 2018 et le 30 septembre 2018, 481 nouvelles personnes sont
devenues membres du groupe. Ce groupe est très actif puisqu’entre début août 2018 et fin
septembre 2018, 5 852 publications ont été faites, avec 67 400 commentaires écrits avec plus
de 237 000 réactions.

39
« Le Bon Coin du traileur » rassemble 47 000 membres et permet de vendre ou d’acheter du
matériel de trail ou des dossards.
« Run Eco team » rassemble 28 000 membres et incite les coureurs à ramasser des déchets
lorsqu’ils courent et à partager les photos de leur butin sur le groupe. Chaque jour, des
dizaines de publications sont postées où l’on voit la quantité de déchets ramassée lors d’une
sortie running.
2.6. Le marché du trail-running
2.6.1. Les marques face à l’évolution de cette pratique
Aujourd’hui en France, toutes les boutiques de sport proposent une offre de trail-running. La
marque leader en France est Salomon, puis Asics et Decathlon. Ces marques ont su se
diversifier afin de proposer une offre de trail-running.
Dans une interview, Romain Cancilleri-Michy, directeur marketing pour l’Europe de
Columbia a affirmé que « Ce n'est plus un phénomène. Le trail-running est une activité
sportive à part entière. Aujourd'hui, dans toutes les boutiques de sport, vous avez un pan de
mur dédié au trail-running et les marques athlétiques ont toutes une offre trail-running »47
.
En effet, sur le marché outdoor, le trail-running n’occupe pas moins de 10 %. Les marques
s’intéressent énormément aux traileurs dont une majorité fait partie des CSP+ (cadres
moyens/supérieurs, professions libérales).
Les grandes marques s’associent aux plus grands événements de trail-running à l’instar de
Columbia, partenaire principal de l’UTMB®. Ils sont aujourd’hui propriétaires de
technologies concernant les semelles. En juillet 2018, ils ont ouvert une nouvelle boutique à
Lyon où l’on peut retrouver toute l’offre de trail-running.
47
LAMY, G. (2018, août 28). Columbia : “Le trail, c’est 10 % du marché outdoor
européen”. Récupéré sur Lyon Capitale: https://www.lyoncapitale.fr/trails/columbia-
le-trail-running-c-est-10-du-marche-outdoor-europeen/

40
Selon le directeur commercial de chez Mizuno, Jérémie Catteau, le marché du trail-running
représente 15 % du chiffre d’affaire du marché de la course à pieds, tendance qui est amené à
grandir. Il a aussi déclaré que « le marché n'est pas encore à maturité. Les organisateurs
d'épreuves nous disent qu'ils voient de nouvelles personnes s'inscrire »48
.
Par ailleurs, les marques de nutrition sont aussi de plus en plus convoitées par les coureurs. 7
traileurs sur 10 sont sensibles aux conseils de nutrition ou de coaching. De nombreux acteurs
sont présents sur le marché du trail-running. La commercialisation des produits de trail
rapporte chaque année des centaines de millions d’euros.
2.6.2. Exemple d’entreprises face à l’essor du trail
2.6.2.1. Salomon
Salomon a été fondée à Annecy en 1947 par Georges Salomon et est spécialisée dans la vente
d’articles de sport. La marque est présente dans 35 pays et les produits sont distribués dans
plus de 160 pays. Le siège social se trouve à Annecy où tous les produits sont pensés et
développés. Une partie de la production est réalisée en Autriche ou Hongrie par exemple.
Cette entreprise haute-savoyarde est aujourd’hui numéro 1 mondial sur le marché de la vente
de matériel de sports d’hiver. Elle, qui produit initialement du matériel de ski et de randonnée,
s’est très rapidement lancée sur le marché du trail. La stratégie de diversification de la marque
en s’orientant vers le trail porte ses fruits. « La diversification est la clé de notre succès »49
a
déclaré Jean Marc Pambet, président chez Salomon. En effet, en l’espace de 10 ans, le chiffre
d’affaire a doublé passant de 400 millions d’euros en 2015, à 827 millions en 2016 puis 861
millions en 2017. Selon le président, leur objectif est de réaliser un chiffre d’affaire de 1
milliard d’euros en 2020.
48
RUMPUS, B. (2016). Le trail, le marché du moment. L'Equipe, 29.
49
BAJOS, S. (2016). Le président de Salomon : « La diversification est la clé de notre
succès». Le Parisien.

41
« Le fabricant qui a eu le rôle le plus important dans le développement du trail est
Salomon »50
, affirme Guillaume Desmurs, spécialiste des sports de montagne.
Le secteur du trail représente 70 % de son chiffre d’affaire et le pôle « textile et chaussure »
connait une croissance de 10 % par an.
2.6.2.2. BV Sport
L’entreprise BV Sport implantée à Saint Etienne, a été créé en 1996 par deux médecins,
Michael Prufer champion et recordman de vitesse à ski et le professeur Serge Couzan. La
marque est aujourd’hui le leader national de la compression sportive. Le leitmotiv de la
société selon le dirigeant Salvatore Corona est : « On en vas pas faire courir l’athlète plus
vite, on améliore la performance en le faisant courir plus longtemps »51
.
C’est en 2007 que Salvatore Corona a repris BV Sport, alors une petite structure avec un
chiffre d’affaire de 150 000 euros. Aujourd’hui, 40 personnes travaillent dans la société, les
produits sont distribués dans plus de 30 pays avec un chiffre d’affaire de 6 millions d’euros.
Fort de son succès, cette année la marque a annoncé un nouveau virage technologique. « On
va amener en plus de la prévention par rapport à des pathologies comme la périostite où
certaines tendinites. On ne va pas faire courir les sportifs plus vite, mais grâce à notre
système de compression sélective, on va les faire courir plus longtemps »52
, affirme le
dirigeant Salvatore Corona. En parallèle, l’ambition de la marque est de répondre à l’attente
féminine et de se développer à l’international en s’attaquant au marché américain, allemand et
anglais. La marque est très présente sur les manifestations sportives telles que le marathon de
Paris ou la SaintéLyon.
50
51
MORO, S. (2018). Dans la foulée de Zidane ! . Esprit Trail, 88.
52
BV Sport féminise son catalogue. (208, Mars 08). Récupéré sur Les Echos.fr:
https://www.lesechos.fr/08/03/2018/lesechos.fr/0301352355580_bv-sport-feminise-
son-catalogue.htm

42
2.6.2.3. Oxsitis
En Mai 2018, l’entreprise a fêté ses 10 ans. Cette entreprise est spécialisée dans la vente de
produits innovants pour l’équipement et la nutrition des sportifs. En 201753
, son chiffre
d’affaire s’élève à 1 million d’euros et connait une croissance de 20 % depuis 2 ans. 8 salariés
travaillent à temps plein et plus de 250 magasins dans 9 pays revendent leurs produits. La
volonté de l’entreprise est de concevoir entièrement les produits en France. L’ensemble des
services se trouvent à Chateaugay (63). Cette marque est aujourd’hui reconnue pour ses
produits de qualité notamment avec son mélangeur de boissons énergétiques pour les sacs à
dos de trail. Elle propose une large gamme de produits répondant aux besoins nutritionnels
des coureurs.
La marque organise aussi des « Base camp Trail » qui sont des week-ends d’entrainement
autour du trail. Ce concept est destiné à toute personne, débutante ou confirmée, souhaitant
progresser dans ce domaine.
Source : http://blog.oxsitis.com/2018/02/24/partagez-de-nouvelles-experiences-trail/
53
BEURNAUX, L. (2018, Juillet). Oxsitis fête ses 10 ans . TRAILS by Endurance , p. 12.

43
2.7. Développement du tourisme
L’essor du trail ces dernières années a largement participé au développement du tourisme. De
nombreux séjours de trail ou stage de stage sont en vente.
2.7.1. Organisation de « voyage trail »
Des agences de voyages se spécialisent dans le trail comme l’agence « trail the world » :
http://www.trailtheworld.fr/. Cette agence organise des « voyages trail », pour pouvoir courir
un trail dans un autre pays et découvrir une nouvelle culture. Elle propose aussi des camps
d’entrainements de trail de 3, 4 ou 5 jours encadrés par des coaches spécialisés.
Par exemple, l’agence propose de partir 4 jours pour courir le Galatzo Trail à Mallorca. Pour
1000 € par personne, l’agence inclut dans son tarif les billets d’avion, la pension complète
pour trois jours, le dossard pour le trail, les déplacements, des visites afin de découvrir la
culture locale et une vidéo souvenir. Bien que le trail attire majoritairement les CSP+, tout le
monde ne peut s’offrir ce genre de voyage.
Néanmoins, le trail est un atout touristique majeur car il se pratique toute l’année et par toutes
les saisons.
2.7.2. Airbnb des sportifs outdoor
Sportihome est une start-up montpelliéraine qui permet aux adeptes du sport outdoor de louer
leur bien immobilier. L’hôte peut fournir des conseils à ses locataires et les accompagner dans
leur pratique sportive en proposant de bons spots. Plus de 1600 logements sont disponibles et
46 disciplines outdoor sont recensées comme le kitsurf, l’escalade, la randonnée ou encore le
trail.
Fabrice, un accompagnateur en montagne inscrit sur Sportihome, met à disposition son gîte et
propose différents sports de trail, randonnée ou cyclisme dans le parc des Ecrins. Il conseille
par exemple ses locataires sur la vallée de Lignarre pour aller faire du trail : « une des vallées

44
les plus sauvages, restée typique avec ses petits villages. Un coin super sympa pour changer
d’air » 54
.
Ce genre de produit séduit particulièrement les traileurs qui aiment les valeurs de partage.
2.7.3. Retombées économiques
Le trail représente aujourd’hui un enjeu économique comme l’a souligné le sociologue du
sport Monsieur Bessy « les responsables politiques se sont emparés du trail pour booster le
tourisme estival, notamment en montagne »55
. C’est une vitrine médiatique pour les territoires
ruraux.
Selon la journaliste Caroline Chaloin56
, l’UTMB® rapporterait 13,6 millions d’euros en
termes de retombées touristiques pour la commune de Chamonix. En parallèle de l’épreuve,
se tient le salon Ultra-Trail avec la présence de grandes marques et un visitorat de 50 000
clients potentiels. En effet, en moyenne, le traileur se déplace avec deux personnes
accompagnantes.
Le Grand Raid à la Réunion rapporte quant à lui 9,4 millions d’euros. Selon Cyril Sidonie,
membre de l’organisation le Grand Raid « est un événement incontournable, économiquement
parlant »57
.
54
BOUFFARD.-VERCELLI, R. (s.d.). Trail chez Fabrice, dans le parc des Ecrins. Récupéré
sur Spotihome Mgazinr: https://magazine.sportihome.com/decouverte/hotes-
voyageurs/parc-ecrins-hote-trail/
55
Midi, L. D. (2017, novembre 12). L'économie du trail en plein boom: Récupéré sur : La
Dépêche.fr https://www.ladepeche.fr/article/2017/11/12/2683071-l-economie-du-trail-
en-plein-boum.html
56
57
Trail: le marché de la course en pleine nature poursuit son ascension. (2015, août 28).
Récupéré sur Le Parisien: http://www.leparisien.fr/flash-actualite-sports/trail-le-
marche-de-la-course-en-pleine-nature-poursuit-son-ascension-28-08-2015-
5045079.php

45
Les gros événements de trail déplacent plusieurs centaines, voire milliers de personnes. En
moyenne, un traileur qui se déplace est accompagné par 2 personnes. Ces dernières sont
amenées à consommer : hébergement, alimentation, loisirs etc.

46
Partie 3. Etude des impacts de l’essor
du trail en France
Dans une première partie de revue littéraire, nous avons défini la notion de trail. Nous avons
ensuite analysé en quoi c’est une discipline en plein essor.
Dans cette troisième partie, nous allons étudier les impacts liés à l’essor du trail-running.
3.1. Méthodologie de recherche
3.1.1. Recherche à visée exploratoire
La recherche à visée exploratoire a pour but d’énoncer des hypothèses. Elle permet aussi
l’exploration d’un domaine pour clarifier une situation.
La posture épistémologique choisie est le constructivisme avec un petit nombre de cas étudié.
Nous allons comprendre les points de vue étudiés.
La démarche choisie est inductive pour comprendre et découvrir. Cette démarche permet, à
partir d’observations, ici l’essor du trail, de tirer des généralités et établir des hypothèses, dans
ce cas, les impacts de l’essor du trail.
3.1.2. Cadre des personnes étudiées pour cette recherche
Aujourd’hui, il existe très peu de contenus relatant des impacts de l’essor du trail.
Dans ce mémoire, la méthodologie qualitative permet de décrire un phénomène, le
comprendre et bâtir une typologie. « On considère que la méthode qualitative traite des
données difficilement quantifiables, qu’elle recourt à une méthode d’analyse souple et
davantage inductive et qu’elle s’inspire de l’expérience de la vie quotidienne et du sens

47
commun qu’elle essaie de systématiser », Douglas, 1976. Avec cette méthode, nous allons
tenter de comprendre les opinions, les pratiques et l’environnement des personnes interrogées.
A partir des observations faites concernant l’essor du trail, le but sera de recueillir des
données concernant les impacts de l’essor de cette discipline.
Les entretiens ont été menés avec des spécialistes du domaine et des experts ce qui légitimise
les résultats. Le contact en face à face, direct et personnel permet un ajustement des questions
en cours d’entretien.
Les 5 professionnels et spécialistes interrogés sont :
- Xavier Thévenard, ultra-traileur français, vainqueur, entre autres, de l’UTMB® 2018
- Laurent Ardito, team manager pour TEAM ASICS TRAIL
- Julien Passelaigue, traileur amateur reconnu dans la région Rhône-Alpes et vainqueur
de plusieurs trails
- François Gianada, organisateur d’événements sportifs comme le trail des Passerelles
de Monteynard à Idée Alp
- Laurent Poncet, gérant d’un magasin spécialisé dans la vente de produits de trail-
running et randonnée
3.1.3. Etude de cas sur Arêches-Beaufort
Afin d’approfondir cette recherche sur les impacts de l’essor du trail en France, j’ai décidé de
faire une étude de cas sur le village d’Arêches Beaufort, organisateur de diverses courses de
trails. En effet, la célèbre Pierra Menta, le trail de la Frison Roche ont lieu dans ce village qui
est aussi une étape de l’Ultra Tour du Beaufortain.
Les 3 professionnels interrogés sont :
- Fabienne Blanc Gonnet, responsable commercial de l’office du tourisme et
responsable du service web marketing événementiel
- Laurence Blanc, membre du conseil d’administration à l’office du tourisme, trésorière
de la Pierra Menta d’hiver et bénévole lors de la version été
- Nicolas Blanc, président du club multisports, organisateur de la Pierra Menta et
président de l’office du tourisme d’Arêches-Beaufort

48
3.2. Analyse des entretiens
Après avoir interrogé les professionnels du milieu du trail-running, j’ai analysé différents les
entretiens pour en ressortir différents impacts.
3.2.1. L’esprit trail reste intacte…
Le premier impact positif est que l’esprit trail reste intacte.
Xavier Thévenard, vainqueur de l’UTMB® en 2018 et de tous ces autres formats, s’inscrit
incontestablement dans la légende du trail français. Depuis 2009, date à laquelle il a accroché
son premier dossard, il pense que l’esprit trail est resté le même malgré l’effervescence
accordée à la discipline. Les meilleurs, au-devant de la course jouant le classement, restent
humbles et solidaires malgré les enjeux. Car c’est ça l’esprit trail, se serrer les coudes dans la
difficulté.
3.2.2. … Malgré une perte d’authenticité…
L’esprit trail est parfois mis à mal du fait de la popularisation de la pratique.
Xavier Thévenard a toujours été passionné de trail. Selon lui, un traileur doit être animé par la
motivation du défi, le souhait de se retrouver dehors et de découvrir de nouveaux paysages.
Or, il se rend compte que certaines valeurs et comportements changent. Il s’est posé la
question : pourquoi les gens courent ? Pour lui et les puristes, la réponse réside dans le besoin
de dépassement de soi, la découverte de la nature, le goût du défi et la passion du sport.
Cependant, aujourd’hui, de plus en plus de personnes courent pour un besoin de
reconnaissance.
L’essence même du trail ne réside pas dans le « m’as-tu-vu » mais plutôt dans le fait de se
mesurer à soi-même et à la nature.
Laurent Poncet, traileur et montagnard aguerri, responsable d’un magasin de trail-running à
Lyon, a aussi constaté un changement des mentalités ces dernières années. Il retrouve de
moins en moins cet esprit trail. En effet, cette discipline attire car elle est passionnante mais
est aujourd’hui influencée par la venue des coureurs sur route et des cyclistes.

49
L’individualisme et le besoin de performance apparaissent aujourd’hui dans le trail. En tant
que puriste, il recherche l’entraide et le faire ensemble.
Julien Passeleigue, traileur amateur lyonnais avec un excellent palmarès, pense que ce sport
perd de sa magie et de son authenticité lorsque les organisations se concentrent sur l’aspect
financier. Les prix des dossards s’enflamment, et l’aspect financier prend le pas sur l’aspect
convivial des courses.
3.2.3. … Et une médiatisation de la discipline
Cette médiatisation entraine un besoin de reconnaissance et des relations de cause à effet.
Laurent Ardito a observé un changement dans la pratique du trail. Certains coureurs
recherchent le défi, sans réel attachement pour la discipline ce qui ne correspond pas à l’esprit
trail.
Patrick Michel, pilier de la discipline en France, coureur, marathonien, organisateur a décrété
que « il y a trente ans, quand on se perdait, on rentrait et on ne disait rien. On avait presque
honte d’avoir manqué le balisage. Aujourd’hui, on se plaint auprès de l’organisateur »58
. A
l’époque, le coureur recherchait de la solitude et de la communion avec la nature, sans
téléphone ou outils connectés.
Notre société de performance et de consommation pousse les individus à courir des distances
et réaliser des exploits sans réelle préparation. Cet avis est partagé par François Gianada et
Julien Passeleigue. Le trail est une discipline exigeante du fait du terrain parfois accidenté,
notamment en montagne. Beaucoup de coureurs non préparés tentent de faire des exploits
sans la condition physique nécessaire. Certains se surestiment et terminent leur course à
l’infirmerie. Cela ne représente que 1 % des traileurs, souvent à bout de force ou déshydratés.
Le grand public sous-estime parfois les exigences du trail et les traileurs se mettent parfois en
danger. En effet, on constate une recrudescence de la présence de traileurs en haute montagne,
58
PATUREL, M. (2018, Juillet). Patrick Michel. TRAILS by Endurance, p. 19.

50
hors des sentiers et sans équipements adaptés. Laurent Poncet m’a confié que les individus
partent sur des glaciers sans aucune connaissance. Il y a « peu » d’accidents mais ce sont des
comportements à risque.
Stéphane Bozon directeur du Peloton de gendarmerie de haute montagne de Chamonix, a
dénoncé un « effet Kilian Jornet ». En juin 2017, nous avions pu voir un live du champion au
sommet du Mont blanc en tee shirt et short, sans crampon ou matériel spécifique. Face à cette
vidéo, Ludovic Pommeret, gagnant de l’UTMB® en 2016 a réagi « Avec les réseaux sociaux,
il a peut-être un peu démocratisé voire démystifier les ascensions. En le voyant ainsi, certains
peuvent se demander si crampons et guide sont si importants que ça. ».59
En médiatisant sa performance, certains traileurs s’identifient au champion et se lance dans
des ascensions d’alpinisme, parfois au péril de leur vie. Durant les trois mois de l’été 2017, 12
personnes ont trouvé la mort et certains d’entre elles n’étaient ni préparées, ni équipées
correctement. On se souviendra notamment d’un coureur parti conquérir le sommet du toit de
l’Europe en tenue de traileur avec de simples baskets. Ce dernier a chuté dans une crevasse de
25 mètres de profondeur et est décédé.
Ces dérives nous amènent à nous demander : quel est l’impact réel de la forte médiatisation de
ces exploits extrêmes ?
Les amateurs qui s’identifient à leur idole doivent avoir conscience des dangers et connaitre la
discipline, le milieu et se responsabiliser face aux risques existants. Cependant, une minorité
d’inconscients se mettent en danger pensant pouvoir réaliser les mêmes exploits qu’un Kilian
Jornet. Ce dernier ne devrait-il pas montrer l’exemple ? Le débat est ouvert. Il ne faut pas
oublier qu’il grimpe avec crampons et piolet depuis l’âge de 4ans. Chaque ascension est très
bien préparée et suivie par une équipe de professionnel.
59
LAUGIER, J. (2017, août 31). Drames en haute montagne: Kilian Jornet a-t-il malgré lui
démocratisé l’ascension du Mont-Blanc ? Récupéré sur 20minutes:
https://www.20minutes.fr/lyon/2123903-20170831-drames-haute-montagne-kilian-
jornet-malgre-democratise-ascension-mont-blanc

51
Source : https://www.20minutes.fr/lyon/2123903-20170831-drames-haute-montagne-kilian-
jornet-malgre-democratise-ascension-mont-blanc (2017)
A la suite de la polémique provoquée par son ascension sans équipement, il a écrit une
publication sur Facebook où il s’explique et donne des conseils pour sa communauté (voir
« Annexe 2 »).
J’ai eu la chance de pouvoir échanger avec Jonathan Rouquairol, coach de trail et
accompagnateur en montagne, qui souhaite nuancer ces propos et relativiser ces
comportements. Dans son métier, il n’observe pas beaucoup de comportements à risque, et
m’affirme au contraire que les gens souhaitent réserver des stages de trail afin de se
sensibiliser aux risques du milieu.
En conclusion, chaque traileur doit être pleinement conscience de ses limites, se
responsabiliser face au danger et prendre les bonnes décisions en fonction des circonstances.

52
3.2.4. Le trail face à l’attitude des marques…
Les marques ont bien compris l’enjeu que représente le trail aujourd’hui en France. L’essor du
trail pousse les organisations à augmenter le prix des dossards comme l’a constaté Julien
Passeleigue, qui s’aligne plusieurs fois par an sur des compétitions. Pour la moindre
participation à une course reconnue, le prix du dossard est cher. Selon lui, l’aspect financier et
marketing prend le pas sur les valeurs familiales et de partage.
L’UTMB® est une marque déposée depuis 2003 et référence dans le milieu du trail-running.
Cette marque est aujourd’hui une vitrine médiatique bénéfique pour des organisations plus
petites. François Gianada m’a expliqué que grâce à l’excellente couverture médiatique de
cette course, les coureurs s’intéressent de plus en plus au trail. Ils vont choisir des formats
adaptés à leur niveau et leur expérience. Les organisateurs de course de taille moyenne ont
besoin de locomotives telles que l’UTMB® ou les Templiers afin de faire connaître ce sport
au grand public.
Les marques des équipementiers ne s’intéressent que peu aux courses de taille moyenne. Elles
vont choisir de sponsoriser de grosses épreuves telles que le Marathon de Paris ou les
Templiers en injectant une somme conséquente. Mizuno a mis d’énorme moyen sur la
SaintéLyon et New Balance sur Marseille-Cassis. Les géants vont choisir un ou deux
événements à portées internationales. Pour les organisations de taille moyenne comme le Trail
des Passerelles du Monteynard, il est difficile de vendre leurs événements qui restent
cependant bien organisés. Elles se donnent les moyens de bien accueillir les coureurs, les
bénévoles et les partenaires avec de fortes retombées médiatiques en atteignant plus de
100 000 personnes. François Gianada m’a confié qu’il est aujourd’hui difficile de mettre en
place un « deal » avec les gros équipementiers qui, je le cite, « sont gourmands ».
La marque Hoka est allée à contre-courant en devenant partenaire de nombreuses petites
courses. Sa politique agressive a été de créer de nombreux partenariats avec plusieurs courses
de différentes tailles et d’être partenaire avec des athlètes de tout niveau. Cette marque est
partenaire des Passerelles du Monteynard depuis deux éditions.
A l’opposé, les marques des entreprises locales aiment asseoir leur notoriété en devenant
partenaire d’un événement. Elles participent ainsi au développement de la vie locale. Les

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enseignes de sport sont aussi parties prenantes des petites et moyennes courses. Par exemple,
ils vont positionner une arche au départ et à l’arrivée et apposer leur logo sur les tee-shirts.
Laurent Poncet a créé une course de village nommée les 6h de Dommartin. Le principe est de
parcourir le plus de boucle possible de 3 km en 6h. Il m’a expliqué qu’il a une trentaine de
sponsors (dont son magasin !) et que ce sont principalement des commerces de la région. Sa
course attire beaucoup d’acteurs locaux. En effet, les commerçants aiment participer à la vie
locale et au développement de leur commune.
De nos jours, les marques innovent. Les produits techniques ont évolué grâce à l’essor du
trail. L’innovation a été boostée comme par exemple au niveau de la diététique. Un ultra-
traileur sait mieux que personne à quel point la diététique est importante pendant un effort de
plusieurs heures. Les traileurs sont de gros consommateurs de produits techniques comme me
l’a souligné Laurent Poncet. Les marques doivent donc répondre à ce besoin et offrir des
gammes de produits adaptés.
3.2.5. … Comme poumon économique vecteur de cohésion sociale…
L’organisation d’épreuves de trail-running entraine des retombées économiques.
Concernant le Trail des Passerelles du Monteynard, François Gianada m’a confié qu’ils
enregistrent 20 000 nuitées dans le cadre de cet événement et plus d’un million d’euros de
retombées économiques en ce qui concerne les hébergements, la restauration, la visite de
musées, l’achat de produits dérivés etc. Selon lui, ces retombées économiques sont très
positives pour les territoires locaux. A part les urban trail qui ont lieu en ville, le trail permet
aujourd’hui de relancer l’activité économique de certains lieux isolés.
Le trail est aujourd’hui vecteur de cohésion sociale entre les différents acteurs du territoire
comme les politiques, les associations et la population. Au trail des Passerelles de
Monteynard, les associations gèrent les différents secteurs de balisage, signaleurs et
ravitaillements. L’organisation fait appel à différentes associations comme le ski club ou le
club de rugby. Les réunions de coordination, les briefings ou encore les repas permettent de
mettre en relations les différents acteurs de la vie locale. Le Trail des Passerelles a
aujourd’hui crée une synergie entre les différentes parties prenantes.

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3.2.6. Le trail comme équilibre de vie…
Selon Laurent Ardito, la pratique du trail est un moyen d’obtenir un bon équilibre de vie.
Selon lui, un traileur va être soucieux de sa santé en gérant sa nutrition et sa pratique de
manière raisonnée. Il va être bienveillant envers son corps, qui est son outil de performance.
Le trail-running est générateur de bonne santé, de plaisir, d’émotions et de rencontres. Selon
lui, le trail est une activité pérenne lorsqu’il est pensé de manière globale et intégré dans un
mode de vie. Adopter de bonnes habitudes vie dans le but de courir le Grand Raid de la
Réunion en 40h est un facteur d’amélioration de la santé au quotidien. Selon lui, un ultra-
traileur doit être athlète toute la semaine et pas seulement au moment de la compétition.
C’est aussi une discipline bien moins impactante que la course sur route du fait du paterne.
L’équilibre de vie est préservé car les traileurs se blessent moins que les coureurs sur route.
Ces derniers développent des pathologies liées au fait de courir sur du goudron. Cette
discipline est génératrice de santé car les traileurs ont conscience qu’ils doivent travailler le
gainage, les étirements, la foulée et le travail isométrique.
Xavier Thévenard l’a bien compris, il crapahute à travers les montages depuis tout petit. Le
trail, c’est son équilibre, sa passion. Il aime découvrir de nouveaux endroits et paysages. Cette
relation particulière avec le trail l’anime depuis qu’il est enfant. Aujourd’hui vainqueur d’une
des courses les plus prestigieuses, l’UTMB®, il a conscience qu’avoir été éduqué au milieu
des montagnes dans un environnement de vie sain et naturel est une des raisons de son
immense succès.
3.2.7. … Pour lutter contre la sédentarité…
Aujourd’hui, la sédentarité est un fléau qui touche nos sociétés occidentales. Elle cause de
nombreuses maladies chroniques comme le cancer, la dépression ou encore l’obésité.
L’Organisation Mondiale de la Santé recommande de faire 30 min d’activité physique par
jour.
Comme l’a mentionné Xavier Thévenard, notre société actuelle nous permet de vivre dans le
confort et la sécurité en faisant le moins d’effort possible. La population se sédentarise car

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l’accès au plaisir devient facile et rapide. L’OMS constate chaque année 3,2 millions de décès
lié au manque d’activité physique.
L’essor de la pratique du trail et l’engouement suscité par cette discipline sont un moyen de
lutter contre la sédentarité. Selon François Gianada, beaucoup de personnes peu sportives,
démarrent le trail, entrainées par l’effet de mode, par des amis, des collègues ou des conjoints.
A la différence de la course à pieds qui semble plus compétitive, le trail permet d’aller à son
rythme et touche un public plus large. Les formats de courses qui s’adaptent comme la
SainteSprint (22km) ou la Saintétic (11km), petit format de la SaintéLyon (81km), permettent
à tous de pouvoir pratiquer.
3.2.8. … Et sensibiliser à la nature et au développement durable
Une vingtaine d’années auparavant, seuls les alpinistes et les randonneurs pratiquaient leur
discipline en montagne. Aujourd’hui, un nouveau public arpente les sentiers. Selon Laurent
Ardito, ces nouveaux consommateurs de la montagne peuvent avoir une influence positive
quant à la préservation de l’environnement. Plongé dans le milieu naturel montagnard, ce
nouveau public va lui porter une attention toute particulière animé par l’envie de sauvegarder
son terrain de jeu.
Xavier Thévenard est du même avis. L’essor du trail est une bonne chose car il permet une
sensibilisation à la nature. Courir en montagne et observer les glaciers, peut faire prendre
conscience aux traileurs de la nécessité de changer son mode de vie. Pratiquer une activité
dans un milieu naturel offre la possibilité d’en apprécier toute sa richesse et d’apprendre à la
respecter.
Aujourd’hui, le rôle des organisations de trail est aussi de sensibiliser au développement
durable avec des actions simples :
- Inciter les coureurs à faire du covoiturage
- Utiliser un balisage discret et éphémère comme de la rubalise biodégradable
- Nettoyer les espaces utilisés et le parcours
- Inciter les coureurs à suivre les sentiers existants pour ne pas augmenter le phénomène
d’érosion

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