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1. ÁLCALIS CÁUSTICOS Y SU TOXICIDAD: HIDROXIDO DE SODIO
SODIUM HYDROXIDE AND THEIR TOXICITY
García C, Jaen L.
Catedra de Toxicología, Unidad Académica de Ciencias Químicas y de la Salud,
Universidad Técnica de Machala, Ecuador.
*lmjaen_est@utmachala.edu.ec
RESUMEN
En el presente artículo se hace una revisión importante acerca del Hidróxido de sodio que
es un álcalis caustico comúnmente conocido como sosa caustica o lejía, este es un
compuesto químico a pesar de su alta corrosividad, tiene una variedad de usos en la
industria química. El estudio del hidróxido de sodio es con el fin de identificar las
principales fuentes de contaminación en intoxicación ya que este compuesto está presente
en algunos productos que se encuentran en el hogar, al igual que para las personas que
trabajan con este químico para lograr evitar riesgos para la salud y el medio ambiente
siguiendo normas de seguridad que garantizaran controlar la toxicidad y el peligro que
tienen estas sustancias (1).
Palabras claves: hidróxido de sodio, intoxicación, organismo.
ABSTRACT
Sodium Hydroxide which is a alkali caustic commonly know as caustic soda,this is a
chemical compound despite its high corrosiveness,it has a variety of uses in the chemical
industry. The study of sodium hydroxide is fine to identify the main sources of pollution
and intoxication since this compound is present in some products found in the home,also
is necesary that people working with this chemical to kwon the risks to health and the
environment by following the safety standards the guarantee the toxicity and the danger
that have this substances (1).
Keywords: Sodium Hydroxide, poisoning, organism.

2. INTRODUCCIÓN
El hidróxido de sodio es un compuesto blanquecino, insoluble en agua, en la industria se
utiliza como disolución al 50 % por su facilidad de manejo. Se obtiene por electrólisis de
cloruro de sodio, por reacción de hidróxido de calcio y carbonato de sodio y al tratar sodio
metálico con vapor de agua a bajas temperaturas. Es usado en síntesis, en el tratamiento
de celulosa para hacer rayón y celofán, en la elaboración de plásticos, jabones y otros
productos de limpieza, entre otros usos. Es soluble en agua, desprendiéndose calor.
Absorbe humedad y dióxido de carbono del aire y es corrosivo de metales y tejidos (2).
La sosa está presente en concentraciones variables en los desatascadores de tuberías, los
limpiadores de hornos, los productos de limpieza de chimeneas, los herbicidas .Las bases
minerales fuertes son compuestos inorgánicos, que liberan iones hidróxidos. Su pH es
superior a 12. Los álcalis son bases que se disuelven en el agua (3).
La exposición ocupacional y ambiental a las sustancias químicas, y los accidentes
domésticos en que intervienen productos comerciales comunes, contribuyen a la creciente
incidencia de intoxicaciones en todo el mundo. Por tanto el conocimiento de estos efectos
es esencial para prevenir y controlar los riesgos de los productos químicos peligrosos (4).
La mayoría de ellas dará escasa o nula sintomatología, salvo la ingesta voluntaria de
cáusticos en adultos que, por su gravedad, tiene una alta mortalidad. Los productos de
limpieza doméstica causan entre el 15 y el 30% de las intoxicaciones, que en el 90% de
los casos son accidentales y más frecuentes en menores de 5 años (5).
Un tóxico es una sustancia de naturaleza química que, dependiendo de la concentración
que alcance en el organismo y el tiempo que suceda, actúa sobre sistemas biológicos
causando alteraciones morfológicas, funcionales o bioquímicas; generalmente trae
consigo efectos nocivos que pueden ser desde leves hasta mortales (6).
TOXICIDAD
El hidróxido de sodio es un severo irritante de los ojos, las mucosas y la piel. La
exposición en forma de polvo irrita el tracto respiratorio y puede causar úlceras de la
mucosa nasal. El contacto con los ojos causa desintegración del epitelio conjuntival y de
la córnea, opacidad de la córnea, edema y ulceración. Después de 7 a 13 días del contacto
es posible constatar la recuperación gradual o la progresión a ulceración y opacidad de la
córnea (7).

3. La gravedad de los síntomas depende de la concentración de la soda cáustica: las
soluciones entre 25 y 50% causan sensación de irritación y quemadura en alrededor de
tres minutos. La necrosis por coagulación y la saponificación, con escara blanda, es muy
dolorosa y de profundidad mayor que la producida por los ácidos. En la piel, la exposición
a polvo de hidróxido de sodio causa múltiples pequeñas quemaduras, que en el caso del
cuero cabelludo produce alopecia temporal o definitiva. (7).
Los niños pueden ingerir cualquier objeto, impulsados por su curiosidad y afán de
reconocer objetos y de modo accidental en un 80% ocurren en la infancia. En realidad es
imposible mencionar todos los cuerpos extraños que pueden ingerir los niños, aquí
tenemos el caso de las pilas (8).
Cuando el álcali está concentrado ataca a los tejidos, al mismo tiempo que se combina
con las proteínas captando los protones. Todo esto produce destrucción de las mismas y
del colágeno, saponificación de las grasas, deshidratación tisular y trombosis de vasos
venosos con la consiguiente necrosis. Esto conduce a la formación de escaras
características de apariencia blanda, untuosa y translúcida. También conlleva a que sus
efectos se extiendan en profundidad, lesionando diferentes capas de los órganos afectados
con lo que las secuelas suelen ser de mayor gravedad (9).
Las bases fuertes liberan grandes cantidades de iones OH–, que provocan una necrosis
tisular por licuefacción. Este tipo de cáustico hidroliza el colágeno, las proteínas y
solubiliza la queratina. Las lesiones aparecen unos minutos después del contacto con el
cáustico, pero un proceso de auto mantenimiento confiere a las quemaduras asociadas a
las bases fuertes un carácter más frecuentemente evolutivo, varias horas e incluso varios
días después (hasta 4-7 días)(3).
En otras ocasiones, debido a la destrucción de las terminaciones nerviosas locales (por
ataque en profundidad de los álcalis) el dolor puede ser poco acusado. Se observan signos
de lesión tisular en labios, lengua, mucosa oral o hipofaringe , aunque no hay que olvidar
que pueden objetivarse lesiones esofágicas sin que existan lesiones orales en caso de
ingesta de álcalis. Tras la ingestión se produce malestar oral de forma inmediata, con
sensación de quemadura en boca y dolor que puede llegar a ser lancinante; el dolor limita
la ingesta, salvo en caso de pacientes psiquiátricos, sujetos suicidas o cuando se está bajo
los efectos de sustancias de abuso (10).

4. TRATAMIENTO
El manejo y tratamiento debe iniciarse en el sitio del accidente y, potencialmente puede
completarse ahí mismo. El cuidado adecuado en el lugar del accidente puede disminuir
significativamente la lesión, las complicaciones y sus secuelas. Todas las quemaduras por
sustancias corrosivas tienen un patrón común de tratamiento general inicial. Algunos
productos que generan reacciones o fenómenos particulares requieren medidas
específicas que se han descrito previamente con cada sustancia (7).
Para manipular a toda persona contaminada con agentes corrosivos es necesario evitar el
contacto de las personas que realizan el rescate y el tratamiento, con los productos que
originaron el accidente. Iniciar la eliminación del corrosivo de la superficie de la piel
mediante el lavado con agua corriente lo más pronto, luego del accidente. La
neutralización de los ácidos se inicia a partir de los 10 minutos de iniciado el lavado, por
lo cual es necesario mantener el lavado continuo a lo menos por 20 minutos. En el caso
de álcalis cáusticos, el lavado inicial se debe prolongar por 30 minutos(7).
Cuando se trate de ingestión de cáusticos se debe comenzar con una exploración física
general con atención a los signos de perforación y de compromiso de la vía aérea,
exploración ORL, radiografías de tórax y abdomen y endoscopia digestiva alta temprana
(antes de las 2 h de la ingesta). Se debe diluir el tóxico con agua, agua albuminosa o leche,
siempre que esté preservada la deglución (dar sólo uno o dos vasos, para evitar el vómito)
(5).
CONCLUSIONES
Al concluir esta revisión bibliográfica del hidróxido de sodio podemos analizar que este
es un compuesto químico muy toxico para la salud de las personas y también ocasiona
daños graves al medio ambiente. El estudio de este álcalis tiene gran importancia porque
es necesario conocer los riesgos que presenta estar en contacto con o ya sea intoxicarse
con el mismo lo cual provocaría una serie de síntomas y afecciones graves al organismo
incluso podría causar la muerte si se inhala una dosis letal por esto una cultura de
seguridad se debe adoptar en el hogar y en el ámbito laboral para evitar peligros.

5. BIBLIOGRAFÍA
1. Ordóñez SQ. Sustancias químicas de uso cotidiano las cuales son tóxicas y dañan el
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