1. Cinefòrum. Biblioteca del Col·legi Sant Andreu Natzaret
La prehistòria. Cinefòrum. Octubre’06
LA PREHISTÒRIA
Dossier informatiu
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LA PREHISTÒRIA – DOSSIER INFORMATIU1
¿Qué es la prehistoria?
La Prehistoria es la etapa que va desde el origen del ser humano, hace unos cinco
millones de años, hasta la aparición de la escritura, hace unos cinco mil años
aproximadamente. El término Prehistoria también se utiliza para designar la disciplina
que se encarga de estudiar esta etapa en la que aún no había aparecido la escritura.
Para el inicio de esta etapa, la más larga de la Historia de la Humanidad, hemos
tomado como referencia los restos fósiles más antiguos atribuibles específicamente al
linaje humano que se han encontrado en Lothagam, en el norte de Kenia.
Nuestro pasado histórico se reconstruye básicamente con la ayuda de documentos
escritos. Ahora bien, ¿podemos conocer la forma de vida del hombre prehistórico si en
aquella época no se había inventado todavía la escritura? Sí, la Prehistoria como
disciplina científica puede reconstruir el pasado de la humanidad antes de la
aparición de la escritura y para ello se sirve de las investigaciones auxiliares (ciencias
auxiliares de la Prehistoria) de los arqueólogos, los antropólogos, los paleontólogos…,
científicos que estudian las sociedades humanas a través de los restos materiales de la
vida cotidiana. Estos restos materiales pueden ser diversos: restos óseos humanos o
animales, residuos de alimentos, semillas y huesos, enterramientos, restos de utensilios,
cerámica, armas, objetos ornamentales, etc. A través del estudio sistemático de estos
restos materiales es posible investigar y conocer el pasado del ser humano antes de la
invención de la escritura. Para buscar restos materiales arqueológicos, el investigador
tiene que trabajar en un yacimiento, que es el lugar donde se encuentran. De los
conocimientos que proporcionan estas investigaciones es posible reconstruir los tipos
de habitación, reconocer las técnicas empleadas en la fabricación de herramientas y
armas, el tipo y la forma de alimentación, las manifestaciones rituales y artísticas, la
organización social, el medio físico y el aspecto de nuestros antepasados.
¿Cuáles son las etapas de la prehistoria?
La Prehistoria es la etapa más larga de la Historia de la Humanidad. La Prehistoria, a su
vez, se subdivide en varias etapas que son:
El Paleolítico, que abarca desde hace unos 2,5 millones de años, fecha de los restos de
útiles de piedra más antiguos que se conocen, hasta hace unos 10.000 años
El Neolítico, que se inicia hace unos 10.000 años.
La Edad de los Metales, que se inicia hace unos 7.000 años.
Para que te hagas una idea de la duración de la Prehistoria, aquí tienes un simulador
temporal. Tambien puedes hacer clic en la imagen para ampliarla.
1 Núñez, Heliodoro; Paniagua, Antonio. [en línia] Tras las huellas de nuestros orígenes: un viaje
hasta la Prehistoria del ser humano. Madrid: Ministerio de Educación y Ciencia, 2001. <Consultat
el 29.09.2006>
<http://w3.cnice.mec.es/eos/MaterialesEducativos/mem2001/huellas/origenes/main.html>
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Paleolítico y Neolítico corresponden a la Edad de Piedra, por ser éste el principal
material que se utiliza en los útiles, armas y herramientas fabricados por los seres
humanos de estas etapas. En la Edad de los Metales se utilizan los primeros metales
para la fabricación de herramientas, armas y adornos: primero el cobre, después el
bronce y, finalmente, el hierro.
Nuestros primeros antepasados
Hace unos 70 millones de años aparecen sobre la Tierra los primates o prosimios
primitivos, animales más parecidos a una musaraña actual que a un "mono", y
descendían de insectívoros que adoptaron la vida en los árboles. Hace unos 30
millones de años aparecieron los primeros simios antropoides, diferenciados de los
anteriores por una talla mayor, independencia de las fosas temporales y órbitas más
separadas con mejora de la visión. Entre hace 24 y 5 millones de años, en el continente
africano surgieron los primeros hominoides, el grupo al que pertenecemos junto con los
antropomorfos. Y, entre hace 4,5 y 7 millones de años, debieron separarse los linajes de
los antropomorfos (antecesores del chimpancé, el gorila y el orangután) y de los
homínidos (al que pertenecemos nosotros).
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El paleolítico
El término Paleolítico significa "Edad de la Piedra Antigua": del griego paleo, "antiguo",
y lithos, "piedra". El Paleolítico es el período prehistórico más largo de la Historia de la
Humanidad. Abarca desde hace 2,5 millones de años hasta hace unos 10.000 años
aproximadamente. Dentro del Paleolítico podemos señalar tres fases, desde la más
antigua a la más reciente: Paleolítico Inferior, Paleolítico Medio y Paleolítico Superior.
Dentro de cada fase del Paleolítico, se señalan varias etapas, caracterizadas cada
una de ellas por el tipo de instrumentos de piedra que utilizan. Así en el Paleolítico
Inferior se citan el Olduvayense (Modo 1) y el Achelense (Modo 2). En el Paleolítico
Medio, destaca sobre todo el Musteriense (Modo 3). Y en el Paleolítico Superior (Modo
4) aparecen el Chatelperroniense, el Auriñaciense y Perigordiense, el Solutrense y el
Magdaleniense. Sus nombres proceden de los yacimientos, principalmente franceses
(Saint-Acheul, Le Moustier, Châtelperron, Aurignac, Solutré, La Madeleine) donde se
encontraron y estudiaron estos tipos de útiles líticos.
Aquí tienes un cuadro que te relaciona las fases del Paleolítico, su cronología y los
homínidos característicos de cada fase:
¿Como vivían?
Los primeros seres humanos eran nómadas, se desplazaban de un sitio a otro
buscando zonas con caza y plantas abundantes. En ocasiones, vivían en un mismo
lugar durante espacios prolongados de tiempo, mientras fuesen abundantes la caza,
la pesca o los vegetales silvestres. Cuando comenzaba a escasear el alimento,
marchaban en busca de un nuevo asentamiento. Vivían en cuevas, en abrigos
rocosos o al aire libre.
Cazadores y recolectores
En este apartado vamos a ver la economía de los primeros seres humanos, es decir, los
medios de vida de estos individuos.
Durante el Paleolítico los seres humanos vivían fundamentalmente de la caza, la pesca
y la recolección de frutos y vegetales silvestres. Eran sociedades cazadoras-
recolectoras. Caza y recolección imponían un tipo de vida nómada: se veían
obligados a desplazarse de un lugar a otro en busca del alimento. Ahora bien, durante
la mayor parte del Paleolítico Inferior, los primeros homínidos fueron más carroñeros
que cazadores, es decir, obtenían la carne de los restos de comida abandonados por
los grandes carnívoros. La recolección de frutos silvestres siempre jugó un papel
importante durante todo el Paleolítico, por lo que desde los primeros momentos,
además del carroñeo, tenían un sistema de alimentación herbívoro y granívoro, como
se desprende del estudio de la dentición: tamaño y forma de las piezas dentales, su
desgaste,…
Nos encontramos, pues, ante una economía que no produce nada, se trataba de una
actividad depredadora (caza para la subsistencia) o recolectora.
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La caza proporcionaba alimento. Los hombres de Paleolítico Medio comían la carne
de una manera semejante a como lo hacían hasta hace poco los esquimales,
sujetando un trozo con los dientes y lo cortaban cerca de los labios con una afilada
hoja de sílex, por lo que han aparecido pequeñas ralladuras o microcortes en el
esmalte de los dientes.
De la caza obtenían pieles para vestirse, huesos y cornamentas para fabricar
instrumentos muy útiles: agujas, anzuelos, arpones, propulsores para lanzar
azagayas…Finalmente, la caza les proporcionaba la grasa para la iluminación, una
vez dominado el fuego, y para sus pinturas.
La caza fue una actividad colectiva y coordinada. Con cierta frecuencia se reunían
miembros de varias familias en grandes grupos para cazar. Esto exigía una mejora en
las comunicaciones entre los individuos y una transmisión de las adquisiciones
culturales: cómo y dónde cazar, especies a cazar, elaboración de útiles de caza
(puntas para flechas y lanzas, propulsores, azagayas…) e instrumentos para
descuartizar los animales y cortar la carne (hachas de mano, cuchillos, raederas, …).
La caza iba a desarrollar, por tanto, el cerebro y la capacidad de hablar, e iba ser un
inmejorable medio de adiestrar la mano.
Por tanto, los hombres se reunían para cazar e inventaban variadas trampas y
estrategias de caza. Unas consistían en pozos excavados en el suelo, con estacas
aguzadas clavadas en el fondo. Otras utilizaban el sistema de pesos suspendidos. En
ocasiones, se perseguía a los animales hasta un precipicio y se les hacía despeñarse, o
bien se les acorralaba.
Los animales eran descuartizados en los cazaderos.
Practicaban la caza mayor y la caza menor. Entre la gran caza están presentes los
animales de espacios abiertos, como reno, caballo, bisonte, mamut y rinoceronte; de
bosque, como el lobo, el lince, el ciervo o el oso, y de alta montaña como la cabra
montés y el rebeco. En cuanto a la caza menor destacaban pequeños mamíferos
(conejos y otros roedores) y diversas aves.
En cuanto a la pesca, solían incluir entre las especies capturadas las truchas, anguilas y
ciprínidos. En el Paleolítico Superior, aparecerán arpones y anzuelos como prueba de
la extensión de esta actividad. También en esta fase aparecerá el marisqueo y la
captura de moluscos como complementos a la dieta alimenticia.
Organización social
Las sociedades cazadoras-recolectoras del Paleolítico tienen dos características:
a) escasa densidad de población (es decir, escaso nº de personas/km2).
b) grupos formados por un número reducido de individuos.
Estas características se deben a los recursos limitados que podía ofrecer un territorio.
Esta situación se refleja en el tamaño y dispersión de la mayor parte de los lugares
excavados que servían de habitación, que sólo pueden acoger a un número muy
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reducido de personas. Además, la vida de las personas era muy corta. Muchos niños
morían nada más nacer y muy pocos adultos sobrepasaban los 35 años de edad.
Estos pequeños grupos de personas unidas por diferentes familias, relacionadas por
lazos de parentesco, se denominaban clanes. No había propiedad privada, sino que
la comida, la vivienda y útiles de caza eran propiedad colectiva del clan, que
defendía y ayudaba a cada uno de sus miembros.
En las zonas muy ricas en recursos, aparecen asentamientos de poblaciones más
numerosas. En estos casos, se trata de asentamientos más permanentes. Además, las
técnicas de caza que utilizaban exigían trabajar en equipo, y por ello, en algunas
épocas del año, distintas familias se reunieran para intentar un mejor aprovechamiento
de los recursos de la caza.
Por otro lado, la presencia de yacimientos de la misma época situados a una distancia
relativamente corta permite suponer la existencia de algún tipo de cooperación entre
las diferentes tribus, pues, de lo contrario, no parece probable que aceptasen
compartir un mismo territorio.
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El neolítico
En 1865 J. Lubbock bautizó este nuevo período de la Prehistoria que vamos a conocer,
con el nombre de Neolítico: del griego neo, "nuevo" y lithos, "piedra", para referirse a la
piedra pulimentada, que sustituía a la piedra tallada (Paleolítico) en los instrumentos,
armas y herramientas. Por tanto, Neolítico significa "Edad de la Piedra Nueva".
Aparte de esta definición, basada en el tipo de útiles que fabricaban, el verdadero
significado del término "Neolítico" se completa diciendo que es el periodo de la
Prehistoria en el que aparecen las actividades productoras: agricultura y ganadería.
Hasta entonces los seres humanos se dedicaban a la caza, la pesca o la recolección
con vistas a garantizar su supervivencia, mientras que ahora serán capaces de
producir sus propios alimentos. Este cambio radical de una economía depredadora a
otra productora fue denominado por Gordon Childe como "Revolución neolítica".
Hace unos 10.000 años (8.000 a.C.) el Homo sapiens, nuestra especie, inicia este
cambio de enorme trascendencia histórica. Las sociedades humanas comienzan a
abandonar progresivamente su forma de vida de cazadores y recolectores nómadas
para sustituirla por una forma de existencia sedentaria, basada en el cultivo de la tierra
y en la domesticación de los animales. Los seres humanos se convierten en los únicos
capaces de controlar la reproducción de las especies vegetales y animales de las que
va a obtener sus alimentos. Es decir, el ser humano se convierte en productor de
alimentos, y al mismo tiempo en transformador de su medio natural. En este sentido,
desde el Neolítico hasta hoy, los cambios han sido muy rápidos, y algunos de
consecuencias muy negativas para el medio ambiente.
Pastores y agricultores
Como ya hemos apuntado, hace 10.000 años, los seres humanos inician el abandono
de una economía depredadora, y adoptan otra economía productora de alimentos,
basada en la agricultura y en la ganadería.
A lo largo del Neolítico, la práctica de la agricultura y la ganadería provocarán un
aumento de la población, al mejorar la dieta de los seres humanos.
Estas dos actividades, agricultura y ganadería, implican la domesticación de especies
animales y vegetales. Ahora bien, la domesticación implica la modificación genética
de las especies domesticables. Durante el Paleolítico se fue produciendo un paulatino
fenómeno de simbiosis entre el ser humano y las especies tanto animales como
vegetales. Se fue generando un aumento de la dependencia mutua entre el ser
humano y las especies domesticables que tanto el uno como las otras obtenían
ventajas reproductivas, al tiempo que se producía el fenómeno darwiniano de
selección natural mediante el proceso de adaptación.
Expresado de otra forma: la preferencia y el interés de ciertos seres humanos del
Paleolítico por la explotación de algunas especies silvestres o salvajes supuso un
aumento de las posibilidades de supervivencia en éstas, o más bien, de los individuos
que presentaran determinados caracteres favorables al consumo humano. El ser
humano mediante su conducta alimentaria estaba favoreciendo el desarrollo de
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determinadas especies y los cambios genéticos y adaptativos de las mismas, lo que
hacía posible el proceso de domesticación de vegetales y animales.
¿En qué lugar del planeta se produce el nacimiento de la agricultura y la ganadería?
Se produce en una región del Próximo Oriente bautizada por H. Breasted como
"Creciente Fértil" o "Media luna fértil", y que corresponde a un área que va desde
Palestina, a través de Líbano, Siria, Anatolia, Norte de Mesopotamia hasta los Montes
Zagros y que describe vagamente la forma de un media luna. Desde el Próximo
Oriente, se extendió más tarde hasta Europa (La expansión del Neolítico por Europa:
Sigue dos caminos: el Mediterráneo, a través de todas sus costas, y el Continental, a
través del río Danubio y el resto de los grandes ríos europeos: Vístula, Oder, Elba,
Wesser y Rhin) y al resto del mundo.
¿Donde vivían?
Como ya hemos visto, el Neolítico trae consigo cambios en las formas de vida de los
seres humanos, entre ellos está el hecho del sedentarismo. Los grupos humanos se
hacen sedentarios, construyen sus casas y aparecen los primeros poblados o aldeas. Es
el inicio de la arquitectura.
Analicemos primero las viviendas de estas primeras aldeas y, después, cómo las
viviendas se organizaban en poblados
Los primeros artesanos
Durante el Neolítico se seguirán fabricando instrumentos y herramientas de piedra, que
será ahora pulida o pulimentada. Como materias primas, se seguirán utilizando el sílex
y la cuarcita, y aparecerán dos nuevos materiales: la obsidiana y el basalto.
Instrumentos
De piedra se fabricará la mayoría de los primeros instrumentos que se utilicen en las
tareas agrícolas. Para arar o desbrozar la tierra se emplearán, a modo de azadas, las
hachas pulimentadas, enmangadas en un palo de madera; para recoger la cosecha
se fabricarán hoces, a base de dientes de sílex engarzados en un cuerpo de madera;
y para moler el grano se utilizarán rudimentarios molinos de mano, que constaban de
dos piedras: una piedra plana con una concavidad en la parte central, donde se
echaba el grano, y otra piedra más pequeña, para friccionar el grano fuertemente
contra la otra piedra, hasta producir, primero, el descascarillado del grano, y después,
la obtención de la harina.
De piedra van a seguir fabricando las puntas de flecha, en un momento en el que se
ha generalizado el uso del arco, los raspadores y los cuchillos. Seguirán utilizando el
asta o el hueso para realizar otros instrumentos: agujas para coser, punzones, arpones
para pescar y azagayas para la caza.
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De madera se debían fabricar cuencos, peines, cucharas, espátulas…, lo que ocurre
es que tan sólo en las zonas muy húmedas se han conservado restos de este tipo de
utensilios.
Primeros oficios
En el Neolítico surgirán los primeros oficios. Las personas se especializarán en
determinadas técnicas y utilizarán determinadas materias primas para fabricar objetos
o prendas de uso cotidiano. De esta manera, aparecerán la cerámica, el tejido y la
cestería.
Cerámica
La cerámica es una de las innovaciones más destacadas del Neolítico, si bien nos
encontraremos sociedades agrícolas y ganaderas que no utilizaban recipientes
realizados de este material. Es un material que se conserva con el paso del tiempo y se
utiliza para fechar otros restos encontrados en una excavación. Mientras se
desconocía la rueda (base del torno del alfarero), la cerámica se modelaba a mano y
se decoraba con pinturas e incisiones. Después se cocía en una simple hoguera. Con
la cerámica se fabricaban vasijas para guardar, conservar y proteger de los animales
los granos y los líquidos, y toda una serie de útiles para cocinar y comer, tales como
platos, cuencos, vasos, etc.
Tejido
Para la elaboración del tejido, utilizaban como materias primas la lana, el lino y el
esparto. Primero, con los husos de hueso (que se han encontrado en las
excavaciones), hilaban el hilo y después lo tejían en unos telares muy primitivos. De los
telares, dada su difícil conservación por su estructura de madera, se han encontrado
en las excavaciones las pesas de los mismos, realizadas normalmente en piedra o
barro. En ocasiones, por tratarse de yacimientos con unas determinadas condiciones
de temperatura y humedad, se han podido conservar hasta la actualidad restos de
tejidos.
Comercio
Aparte de estas actividades artesanas, hay que señalar la aparición del comercio
entre las diferentes regiones. Podemos detectar la práctica de la actividad comercial
al encontrar en determinadas excavaciones instrumentos realizados con materias
primas que no son del lugar, o determinados tipos de cerámica propios de otras
regiones. El control de determinados productos de interés comercial, como la sal, el
betún, el sulfuro o la obsidiana, proporcionaban riqueza a sus poseedores. Por último,
la actividad comercial hace suponer la existencia de un sistema mínimo de
comunicaciones terrestres, fluviales o marítimas. En este sentido, podemos decir que
contribuyó a lo inicios de la navegación.
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Organización social
En los poblados neolíticos era necesaria una organización social. Se observan toda
una serie de construcciones y obras públicas (murallas, santuarios, riego artificial) que
exigen una organización, una distribución de las tareas y una dirección de las mismas.
En las sociedades neolíticas se produce una división del trabajo según el sexo y la
edad. Parece ser que la agricultura fue en sus inicios una actividad propia de las
mujeres, los ancianos y los niños, mientras que se piensa que el pastoreo fue una
actividad a la que se dedicaron los hombres jóvenes y adultos.
La presencia de los oficios artesanos implicaba también la existencia de unas
sociedades que organizaban las tareas.
En determinados poblados no se encuentran grandes diferencias sociales entre sus
habitantes, como por ejemplo en Sesklos (Grecia) o Karanovo (Bulgaria), donde todas
las viviendas son prácticamente iguales, o en Jericó (Palestina), donde los ajuares
funerarios no muestran diferencias de riqueza.
Sin embargo, en otros poblados alguna vivienda destaca por su singular tamaño. Es el
caso del poblado de Dímini (Grecia) que, situado en lo alto de un cerro y protegido
por cinco círculos concéntricos de murallas, presenta en lo más alto un edificio mucho
más grande que los restantes y que podría albergar algún jefe o alguna divinidad.
Estamos ante una sociedad en la que comienzan aparecer diferencias sociales: jefes,
guerreros, sacerdotes, campesinos, pastores…
En las etapas finales del Neolítico, la construcción de los monumentos megalíticos van
a exigir los esfuerzos de numerosas personas, tal vez la cooperación entre
comunidades vecinas. En todo caso, era necesaria una dirección capaz de unificar y
coordinar todos esos esfuerzos diversos. Por tanto, debía existir alguna distribución de la
autoridad y el poder entre aquellas comunidades neolíticas.
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