1. Departamento de Geografía e Historia
TEMA 6: LAS 1ª CIVILIZACIONES, MESOPOTAMIA Y EGIPTO.
La Edad Antigua es la etapa de la historia que comienza con la
aparición de la escritura (3.500 a.C aprox.) y termina con la desaparición del
imperio romano (476 d.C.). Es la época de las grandes civilizaciones
complejas y bien organizadas: con moneda, escritura, ciudades, leyes… Se
trata de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma.
1. Mesopotamia.
Mesopotamia significa “Tierra entre rios”, pues son fértiles llanuras
entre los ríos Tigris y Eufrates donde aparecen las primeras civilizaciones
urbanas (que viven en ciudades).
a) ¿Cómo son estas ciudades?
Son ciudades- estado: cada ciudad es independiente de las demás, con
sus propios reyes, moneda, leyes…
• Están amuralladas y rodeadas de campos de cultivo. La agricultura
de estos pueblos está muy desarrollada: usan el regadío.
• En el centro, destaca el Zigurat (Templo). Son una serie de
plataformas con escaleras encima de las cuales está el templo.
 Están hechos de adobe (ladrillos de barro secado al Sol)
cubierto con cerámica con vidrio de colores brillantes.
 Usan el arco y la bóveda.
b) ¿Quién vive en estas ciudades?
En estas ciudades, viven las siguientes clases sociales:
• Rey: es un jefe militar. Se crean esculturas y leyendas de ellos.
• Sacerdotes del templo. Son los dueños de las cosechas porque las
“Tierras son de Dios”. Cada ciudad tiene un Dios principal.
• Funcionarios. Son los que llevan la administración y la burocracia
(llevan las cuentas…). Los escribas son los que saben escribir.
• Artesanos y comerciantes. Ahora inventan la moneda.
• Agricultores y pastores.
• Numerosos esclavos, por las guerras.
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c) La invención de la escritura.
En estas ciudades, aparecen inventos como la moneda, la rueda, el
regadío y, sobre todo, la escritura. La escritura aparece poco a poco.
• Primero, se dibujan objetos. Por ejemplo, cereales. Son
Pictogramas.
• Después, el dibujo representa cosas más generales. Por ejemplo,
un cereal ahora sería comer o de comida. Son ideogramas.
• Por último, el dibujo representa un sonido. Son fonogramas.
Las primeras escrituras eran sobre tablillas de barro. Se usan para
llevar las cuentas (impuestos, cosechas, comercio…), hacer leyendas e
historias de reyes y dioses, elaborar las leyes… Por tanto, son una
herramienta de poder y sólo aprenden a escribir las clases altas.
d) Los primeros imperios.
Las ciudades-estado estaban siempre en guerra unas con otras. Por
eso, una ciudad acaba dominando a las demás y crea imperios. Hubo varios
imperios:
• El rey Sargón de la ciudad de Akkad crea el imperio Acadio
(2.500 a.C). Era un funcionario (mayordomo) que mató al rey,
ocupó el trono y se inventó que era hijo de un dios.
• Babilonia crea el imperio Babilónico (1800 a.C). Destaca el rey
Hammurabbi, que crea el primer código de leyes.
• El imperio Asirio (1300 a.C) era un pueblo muy cruel y sanguinario.
• El imperio Hitita introdujo la domesticación del caballo y el uso
del carro de combate.
• El imperio Persa (700 a.C) era el imperio más grande y llegó a
conquistar hasta La India.
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2. Egipto.
Egipto tiene dos paisajes:
• Alto Egipto: es un desierto cruzado por un enorme río: el Nilo.
• Bajo Egipto: en la costa, es un delta (Zona pantanosa).
El paisaje de Egipto tiene dos ventajas: el desierto le separa de los
enemigos y el Nilo permite el cultivo: En verano, el río inunda las orillas. En
septiembre queda un limo que fertiliza los campos.
Para desarrollar la agricultura, fue necesario controlar la crecida:
• construyeron diques y canales para contener las aguas, almacenarlas y
distribuirlas por las tierras circundantes.
• Establecieron un calendario para prever las crecidas. El año fue
dividido en 365 días, sin años bisiestos, y el día en 24 periodos.
• Para realizar estas tareas, desarrollaron el cálculo y la geometría.
Asimismo, en sus orillas surgieron grandes ciudades y el Nilo se convirtió
en la gran vía de comunicación del país.
a) El poder del Faraón.
Hacia el 3000 a.c. el faraón Narmer conquistó el alto y el bajo Egipto e
inició una serie de dinastías (familias reales) que reinaron unos 2.500 años.
Faraón era un rey que tenía un poder absoluto:
• era un dios que había bajado a la Tierra: era jefe de los sacerdotes.
• era la ley y la justicia: era jefe del ejército y de los funcionarios:
dividió el reino en provincias controladas por gobernadores que hacían
cumplir las órdenes del faraón.
• era el dueño de todas las tierras: dirigía la irrigación de las tierras y
el comercio exterior.
Hubo tres etapas en el poder del Faraón:
• Los primeros faraones tenian la capital en Menphis y reinaban
solamente en Egipto. Es el imperio antiguo.
• Después de una crisis (1º periodo intermedio), los nuevos faraones
tenían la capital en Tebas y conquistaron Mesopotamia. Es el imperio
Medio.
• Después de otra crisis (2º imperio intermedio), volvieron a conquistar
Mesopotamia. Es el imperio nuevo.
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Finalmente, los egipcios fueron conquistados por el imperio Persa, los
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griegos y los romanos.
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b) ¿Cómo se vivía en el antiguo Egipto?
La sociedad se dividía en privilegiados y pueblo llano. Los privilegiados son:
- nobles, que poseían riquezas. El faraón, para atraer su fidelidad o
como recompensa, les regalaba tierras o les favorecía con cargos.
- Los sacerdotes dirigían los ritos religiosos, practicaban la ciencia,
dominaban la escritura y administraban las tierras del templo.
- Los escribas eran los únicos capaces de calcular los impuestos,
escribir las órdenes del faraón, planificar la construcción y riego…
En el pueblo llano de Egipto encontramos a:
- Los campesinos eran la mayoría de la población. Trabajaban la tierra
del Faraón, los nobles o el templo y no podían abandonarla. Tenían que
dar parte de la cosecha a los funcionarios y trabajar gratis en la
construcción de pirámides, templos…
- Existía también un abundante número de mercaderes y artesanos.
- El número de esclavos era muy reducido.
Los campesinos, la mayoría de la población, vivían en pequeñas aldeas:
• Las viviendas se construían con adobe. Tenían un solo piso y el techo
plano. En el techo se dormía, se secaban los alimentos…
• Había pocos muebles: una estera para dormir, un candil para
iluminarse, un arcón, un taburete…
• La ropa de los campesinos era simple: un trapo anudado a la cintura.
• El pan y la cerveza eran la dieta. También lentejas, guisantes, pescado
seco, higos o uvas. Por tanto, apenas comían carne.
Las ciudades eran escasas. Eran el centro administrativo y
comercial y lugar de residencia del faraón, nobles, sacerdotes,
comerciantes y artesanos. Las casas se construían en piedra y ladrillo y se
rodeaban de un muro. Tenían varias habitaciones. Las fiestas eran
habituales y la comida era aves, verduras y frutas. La ropa también era
ligera, pero hombre y mujeres usaban joyas, perfumes…
La familia era importante. Tenían muchos hijos. Los padres los
mantenían, les enseñaban un oficio y concertaban su matrimonio. Los chicos
se casaban a los 14 años y las chicas hacia los 12. La esperanza de vida era
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de unos cuarenta años. Las hijas debían cuidar de los padres cuando se
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hacían mayores y garantizarles su momificación y entierro.
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c) Religión.
La religión egipcia era politeista. Es decir, creían en más de un dios.
Destaca:
• Ra (dios del sol, representado con el disco solar sobre la cabeza en
forma de halcón).
• Amón (dios de la ciudad de Tebas).
• Osiris (dios de la otra vida, representado con forma de momia).
• Isis (diosa de la fertilidad, representada con el disco solar entre los
cuernos de su cabeza).
• Horus (dios protector del faraón, vinculado al halcón).
• Otros: Thot (dios de la sabiduría), Hator (diosa del amor), Seth (dios
de las tinieblas), Anubis (dios de los muertos)…
Además, la gente adoraba divinidades familiares y se protegían con
amuletos.
Al principio, estos dioses eran zoomorfos, es decir, habían divinizado a
los animales que les eran más útiles: el cocodrilo, que anunciaba la crecida, el
chacal, que limpiaba de carroña la ribera…con el tiempo, fueron adoptando
forma antropomorfa, aunque en muchos casos con un aspecto parcialmente
zoomorfo.
Los dioses tenían sus templos. El templo tenía las siguientes partes:
• entrada monumental con dos obeliscos, a la que se llegaba por la
avenida de las esfinges.
• Patio con un pórtico. El pueblo llano sólo podía acceder hasta aquí
• Sala hipóstila (con columnas). Los funcionarios y nobles sólo podían
acceder hasta aquí
• Santuario. En él se guardaba la estatua del dios y sólo los sacerdotes,
el faraón y sus allegados podían acceder.
En estos templos se observa que los egipcios no usaban el arco ni la
bóveda, sino estructuras arquitrabadas (rectas) sostenidas con columnas y
muros. Se construían en piedra, por eso se conservan hasta nuestros días.
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d) La vida después de la muerte.
Para la religión egipcia, cuando el cuerpo moría, el alma (el Ka) pasaba a la
vida de ultratumba, pero el cuerpo debía conservarse: se convertía en una
momia disecada.
Las técnicas para conservarlo varían según el status de cada persona.
Con los más pobres se usaban técnicas muy simples. El proceso con las
clases acomodadas es el siguiente:
• se retira el cerebro por los orificios nasales, se limpia el abdomen y se
retiran los intestinos.
• Se rellena el vientre con especias, plantas aromáticas y vino y se cosía.
• Se recubría el cuerpo con carbonato sódico durante setenta días y se
envolvía con vendas muy finas.
Una vez hecho esto, el cuerpo se depositaba en la tumba. Hubo tres
tipos de tumbas:
• Las primeras fueron rectangulares, de poca altura y con forma de
pirámide truncada llamadas mastabas. Tiene un pozo excavado, al
fondo del cual está la cámara sepulcral. A ras de tierra tiene una
capilla y un pequeño compartimento, el serdab, con la estatua del
muerto.
• De la superposición de mastabas nació la pirámide. En ellas, la cámara
funeraria, oculta, tenía falsos corredores para evitar robos del ajuar.
Sus proporciones y orientación responden a meticulosos cálculos
matemáticos.
• El miedo a saqueos hizo que los faraones prefirieran ser enterrados
en Hipogeos. Los hipogeos son grandes cámaras funerarias bajo
tierra.
En las tumbas se depositaban ajuares y las paredes se decoraban con
escenas de la vida del difunto o sobre cómo realizar el paso a la vida de
ultratumba.
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