Manolo Ruiz de Elvira es un diseñador naval español de 51 años especializado en la Copa América. Ha diseñado los barcos ganadores de las últimas cuatro ediciones de la competición con dos sindicatos diferentes. Actualmente está sin equipo pero abierto a nuevas ofertas.

1. CREATIVO
Manolo Ruiz de
Elvira, 51 años,
delante de uno de
los planos del
Desafío Copa
América de 1992,
donde participó
como diseñador.
?

2. E N T R E V I S TA
Los cuatro últimos barcos ganadores
de la Copa América llevaban el sello de
este español especializado en cascos.
MANOLO RUIZ DE ELVIRA
debutó en 1992 en el primer Desafío
Español de esta espectacular competición.
Una mente privilegiada a la espera de
ser fichado nuevamente.
Por JAVIER CABALLERO Fotografía de CHEMA CONESA
e maravillaba la idea de ha-
cerpetroleros,trazandosolucio-
nes sobre planos para esa ba-
rriga llena de carburante y esa
infinita cubierta como lengua
sobrelasaguas.Suinventivauni-
versitariaproyectabapesqueros
rodeados de gaviotas y bajo el
gobierno de barbudos con jerséis de lana y botas de
goma. Sin embargo, el caprichoso poniente de la inge-
niería naval soplaría con otro signo –mucho más sofis-
ticado–, y la carrera de Manolo Ruiz de Elvira (Madrid,
1963) atracaría en la más exigente, millonaria y espec-
tacular competición de vela del mundo: la Copa Amé-
rica. Aquel chaval, que se echaba al Atlántico en un
diminuto optimist con su pandilla en los 70, ha acaba-
do diseñando catamaranes sufragados por los mag-
nates más ricos del mundo. Y se le ha dado tan bien
quesusembarcacionessehanalzadoconlacodiciadaJa-
rra de las Cien Guineas en las últimas cuatro ediciones
deesteeventodeportivoquedanenllamarlaFórmula1
del mar. En la sombra, en
un segundo plano, Ruiz
de Elvira se haría acree-
dor,comonuestrosgasoles,
alonsos o nadales, de varias
medallasdeoroalcuelloy
algún superlativo único.
PREGUNTA. Con sinceridad:
¿Esustedelmejorenelmun-
do en la categoría de arqui-
tectura naval de élite?
RESPUESTA. Eso son solo
palabras.Dependesdetus
compañeros de viaje, las
circunstancias, hasta del
L
factorsuerte.Esalgoexageradoesecalificativo,mejor
es estar bien considerado.
P. Pocos pueden presumir de haber levantado el trofeo con
dos sindicatos diferentes (Alinghi 2003 y 2007, Oracle
2010 y 2013), o sea, como ganar la Champions con dos
clubes y, además, cuatro veces del tirón.
R.Sí,esverdad,aunquecreoquehasidounacuestiónde
casualidades y de donde estés. Hay más gente que la
haganadocondosequipos,comoJavierCuevas,quelle-
va el diseño de electrónica de a bordo, pero quizá yo
sea el único que ha ganado las cuatro últimas seguidas.
P. Para levantar un trofeo legendario (su primera edición
es de 1851) los equipos invierten auténticos dinerales...
R. Los sindicatos se gastan entre 30 y 180 millones de
euros(paraperiodosdeunostresaños,queseríacomo
el presupuesto anual de un pequeño equipo de Fór-
mula 1). En ese tiempo arriman el hombro entre 50
y 200 personas, que se comen la mayor parte del pre-
supuesto: el barco “solo” cuesta unos 12 millones. La
mayor parte del dinero se va en recursos humanos.
P. Vaivenes y gajes de este tinglado, a día de hoy está
varado esperando llamada, en calma chicha.
R. Alternamos periodos de gran carga de trabajo con
otros de menos. Sí, ahora estoy sin equipo, abierto a
que lleguen ofertas. Acaba de salir el nuevo protoco-
lo en Copa América para 2017. Hay conversaciones
conalgunosclientes,peroestoylibre.Somosvarioslos
profesionales que estamos en esa situación.
En su hogar en Soto de Viñuelas, al norte de Ma-
drid, entre libros náuticos y calles con nombres de
puertos de montaña (paradojas), deshoja la margari-
ta de su destino y detalla las singladuras de su carre-
ra. Nació Ruiz de Elvira en la capital casi por acci-
dente, mudado a los ocho meses de vida a Sevilla. Y
llegó a la mar por la vía de los bosques, otra de las
muchas contradicciones en su bitácora. “Mis padres
[malagueñoél,ingeniero
industrial,aragonesaella]
descubrieron Huelva en
el año 63 porque el ICO-
NAprácticamenteregala-
ba terreno en Mazagón a
todo aquel que se com-
prometiera a construir
algo. Era una zona salva-
je de pocas casas. Ahora
ves los clubes náuticos y
puertosdeportivosynada
que ver. El primer opti-
mistmelocompraronmis
padres gracias a una
hucha y a las ayudas
CATAMARÁN. La Copa América de 2017 se disputará con
los nuevos multicascos AC62. De 18,90 m de eslora,
navegarán a 40 nudos y contarán con ocho regatistas.
EL
INGENIERO
TOTAL
?

3. P. Aquello fue el cruce de caminos de su carrera...
R.Fueelgrangolpedetimóndemivida.Despuésdeco-
ger un vuelo a Ginebra y una charla con Coutts dije
quesí.Fueunainmensaalegríaen2003cuandonosad-
judicamos las Challenger Selection Series (Copa Louis
Vuitton) y, después, la 31ª edición de la Copa América.
P. Con la primera Jarra de las 100 Guineas bajo el bra-
zo comenzó su exitoso periplo en la élite. Con la perspec-
tiva del tiempo, ¿cuál ha sido su gran aportación?
R. Me he especializado en la predicción de presta-
ciones[VPPenlajerga],programasdeestimaciónde
velocidad en barcos de vela. En Alinghi transmití mis
conocimientos en el diseño de cascos y apéndices, y
ensayos de canal. El VPP es como una especie de
cajanegra.Cogetodalainformacióntécnicadelaque
disponeelbarcoytratadeadivinarcuálesvanaserlas
prestacionesconunascondicionesconcretasdevien-
to. Optimizar el rendimiento es una consecuencia.
P. Defendieron título, esta vez en 2007 y en aguas de Va-
lencia. Ganaron. Y llegaron los cantos de sirena. Fichó por
el BMW Oracle en 2008, donde se había marchado su
amigoCouttspordesacuerdosconBertarelli.¿Cómoseges-
tó su transfer, por así decir, del Real Madrid al Barcelona?
R. Alinghi había evolucionado a algo diferente, no tan
pequeño,yCouttsdecidiómarcharseymeofrecióirme
conél.FirméelcontratoenPortugalconRussellCoutts
en una sala en un hotel de Faro donde se estaba dan-
do una rueda de prensa. Los periodistas casi nos pi-
llan sacando el contrato por una impresora. Tuvimos
que decir que me estaba vendiendo un coche.
P. ¿A cuánto asciende el caché de un diseñador de barcos?
R. Somos especialistas, grandes profesionales paga-
dos razonablemente bien, pero no hay fichajes mul-
timillonarios. Son trabajos vocacionales.
P. ¿Es frecuente la fuga de cerebros, el transvase de
perfiles entre estos grandes sindicatos?
R. Sí y no. Son trabajos para personas con mucha mo-
tivación. Y si la única motivación es que otro equipo
te pague más, no creo que te queden fuerzas para se-
guir trabajando al cabo de los tres años.
P. Y usted se topó con el quinto hombre más rico del mun-
do, Larry Ellison, dueño de Oracle, con una fortuna de
30.000 millones. Dicen que es un industrial socarrón...
R. Es un tipo interesante, inteligente, que no inter-
fiere, le gusta navegar y es el más listo para selec-
cionar con quién trabaja. He de decir que ha veni-
docuandohahabidoproblemas,queesdeagradecer,
y siempre ha brindado apoyo financiero y moral.
P. El BMW Oracle se transformó en Oracle Team en 2013.
Volvió a ganar, otra vez con usted en el equipo, y por un re-
sultado de regatas tan emocionante que hace pensar
que cualquier detalle de diseño decantó la balanza.
R. Fuealgoirrepetiblequevayasperdiendo8-1yacabes
ganando8-9.LosnuevosAC72[carísimos,peligrososy
rápidos, superan los 40 nudos, 75 km/h] van contra
el viento más rápido que el viento. Y no se sabe quién
va a ganar hasta el último momento.
EduardoAldaz,diseñadordesistemaselectrónicos,
José Luis Vela y Javier Cuevas, unos cracks en los instru-
mentosdenavegaciónydelsoftwaredetomayanálisisde
datos,yJuanVila,naveganteymeteorólogodepro,com-
pletaron este repóquer de españoles que hicieron po-
siblelamilagrosavictoriadelOracleenaguasdeSanFran-
cisco.AntesdelaCopaAmérica,aManolo–casadocon
una portuguesa y con dos hijos– le toca completar un
trámiteconlaAdministración:“Tengocaducadoelcar-
né de patrón de yate de recreo. Me lo saqué en el año
77 en la Comandancia de Marina de Huelva. Me sentí
entonces casi como Cristóbal Colón”. W
El vídeo de este reportaje en Orbyt
y en www.fueradeserie.com
M a n o l o Ru i z d e E l v i r aE N T R E V I S TA
que daba la Federación. Era un cajón con una vela”,
evoca. Con 14 años, aprendió francés básico, porque
lo del inglés no se estilaba en el campus.
P. En la Universidad de Sevilla se matriculó en Ingeniería
Industrialconlaintencióndeseguirenelsegundocursocon
Ingeniería Naval (acabó en la Politécnica de Madrid),
siguiendolaesteladesuprogenitor.¿Vocaciónoinfluencia?
R. Mi padre no nos marcó caminos ni fue una influen-
cia directa o intencionada para estudiar esto o aque-
llo, sino que nos despertó la curiosidad. Esa curio-
sidad inoculada se unió a mi afición al mar, así que
sabíaquealfinalharíaalgúntipodeingeniería.Meen-
cantaba desmontar cosas y saber cómo funcionaban.
P. ¿Cuáles fueron sus primeros pasos en la profesión?
R. Mis primeros trabajos fueron manuales técnicos
para Bazán, Iberia y Renfe. Luego trabajé apenas cua-
tro días de shipbroker [una suerte de tiburón financie-
ro versión marítima], pero eso no iba conmigo.
Al moverse por el eje Huelva-Madrid-Sevilla, era
lógico que recayera en algún asunto bajo los fastos del
500 aniversario del Descubrimiento. En esos días fina-
les de los 80 se gestaba el primer Desafío Español de
CopaAmérica(CADEenelacrónimoconelquesebau-
tizó).Ejerciódebecario,deoyente,demeritorio,demu-
chachoparatodo.BajolabatutacreativadeÍñigoEche-
niqueyladireccióntécnicadeDiegoColóndeCarvajal
en la consolidación del equipo, nombres hoy ya con-
sagrados, se estrenarían en eso tan novedoso llamado
barcos de competición. Todos remaron. Ganaron sie-
TRIUNFAL
El Oracle
Team en
aguas de la
bahía de San
Francisco,
donde se
adjudicó el
pasado año
la 34ª edición
de Copa
América.
SU GRAN RIVAL, UN SOBRINO DE BOTÍN
Un paisano de apellido ilustre sería el
gran rival de Ruiz de Elvira. Se llama
Marcelino Botín, pertenece a la estirpe
de banqueros más famosa de España
(su padre es Jaime Botín) y también es
diseñador naval. Las finanzas se le
aventuraban en el horizonte, pero él se
decantó por la arquitectura del mar tras
no poder triunfar como regatista. Hoy
es uno de los ingenieros más cotizados
del mundo, mas con una espina
que aún no ha podido
sacarse. “Él tiene más
experiencia en navegación
oceánica, trabajamos en
campos distintos. Todavía no
ha ganado la Copa América y
quizá sea también un poco culpa mía”,
explica Ruiz de Elvira. Reina entre ellos
respeto y camaradería. Botín diseñó el
barco del Team New Zealand de
2007, que finalmente sucumbió
frente al Alinghi de Ruiz de
Elvira. En 2017, habrá
revancha. El sindicato italiano
Luna Rossa Challenge, dirigido
por Patrizio Bertelli, se acaba de
presentar a los medios como desafiante
para la 35ª edición. Su aerodinámica
silueta saldrá del estudio Botín.
te regatas, pese a ser debutantes. Vencieron a suecos y
australianos.Alfinalquedaronquintos,resultadoinima-
ginableymaravilloso.Lacompeticióntuvolugaren1992
en San Diego y muchos gentlemen miraron por encima
del hombro a aquellos españolitos audaces. Se desti-
naron 2.000 millones de pesetas para que el ESP 22
parido en Puerto Real (Cádiz) dejara alto el pabellón.
“En colaboración con CASA [construcciones aero-
náuticas], hicimos el primer mástil de fibra de carbo-
no fabricado en España”, recuerda Ruiz de Elvira.
Despuésdeabrirsendaenlaaltacompetición,enel
94levantaelcierredeNautaTec–unestudioenMadrid
que aún regenta– junto a tres socios. La idea era ha-
cer barcos raros: lanchas aduaneras de la Guardia Ci-
vil o catamaranes para pasajes, aunque también yates
para regatas y de placer, o colaboraciones con Bazán y
Astilleros Españoles. Tras el debut del 92, el veneno
del salitre le empujó de nuevo a liarse la manta a la ca-
beza.RepitióCopaAméricaconRiojadeEspañaen1995
y con Bravo España en 2000. Y su buen hacer no cayó
en saco roto: el holandés Rolf Vrolijk, diseñador prin-
cipal del Bravo España, le comentó que el magnate Er-
nesto Bertarelli estaba buscando brazos y mentes para
botar el Alinghi, el barco del sindicato de la Sociedad
Náutica de Ginebra que pelearía por la Copa América
en 2003. Estaría patroneado por Russell Coutts, me-
dalla de oro en clase Finn en Los Ángeles y patrón del
equipo neozelandés vencedor de la Copa América de
1995 y 2000. Tendría 25 metros de eslora, un despla-
zamiento de 25 toneladas y 18 tripulantes.
?