Barquin / Historia de la Medicina

HISTORIA DE LA
MEDICINA
DR. MANUEL BARQuiN CALDERON
Bachiller en Ciencias, Universidad Aut6noma del Estado de Mexico. Medico
Cirujano, Universidad Nacional Aut6noma de Mexico. Maestro en Salud Publi-
ca y Administraci6n de Hospitales, Universidad de Pittsburgh, Penn., Estados
Unidos de Norteamerica. Profesor Titular de la Materia Historia y Filosoffa de
la Medicina, Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Aut6noma de
Mexico. Coordinador Academico de la Facultad de Medicina de la U.N.A.M. e
Investigador Nacional.
MENDEZ EDITORES
FRANCISCO MENDEZ OTEO - FRANCISCO MENDEZ CERVANTES
MEXICO, D.F.

LAENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN LA PREHISTORIA. LA
MEDICINA DE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS .
La cvoluci6n. - El paleolitico., - El mesolitico. - El neolitico. - El
pensamiento primitivo. - Los ritos. - La medicina primitiva. - Medi-
cina y magia. - Mcdicina empirica. - Creencias diversas.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA DE LOS SU~'1ERIOS, DE LOS
BABILONIOS Y DE LOS ASIRIOS 15
La revoluci6n urbana. - La esclavitud, El intercambio. - La medicina
sacerdotal. - La legislaci6n medica. - La fapnacologia sumeria.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN EL ANTIGUO EGIPTO ... 25
Deidades medicas. - La medicina sacerdotal. - Los papiros. - La pa-
leopatologia. - Anatomia, fisiologia y patologia. - La terapeutica. -
El ejercicio profesional.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA ENTRE LOS ANTIGUOS HE-
BREOS 37
El origen divino de Ia enfermedad. - La medicina mistica. - El bano
ntH. I. - Legislaci6n sanitaria. - La patologia. - La terapeutica.

INDICE .
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN LA ANTIGUA CHINA . . . . . 49
1.05 antiguos textos. - Anatomia y fisiologia. - Diagn6stico. - Patolo-
gia. - Terapeutica. - Farmacologia. - Cirugia.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN LA ANTIGUA INDIA 59
Medicina vedica. - Susruta. - EI diagn6stico. - La docencia de la me-
dicina. _ Las doctrinas patol6gicas de la medicina de la India. - La
anatomia y la fisiologia. - La cirugia. - La ginecologia y la obstetricia. -
La higiene.
LA MEDICINA PRE-COLOMBIANA .
Los aztecas. - Los dioses aztecas 0 mexicas. - La ensefianza de la me-
dicina. - EI ejercicio de la medicina. - Conocimientos anat6micos de
los nahoas. - La fisiologia entre los antiguos mexicanos. - Medicina y
enfermedades intern as. - Enfermedades infecciosas. - Cirugia y enfer-
medades externas. - La piroterapia. - La herbolaria.
CENTROAMERICA. - LOS MAYA-QUICHES .
Las culturas centroamericanas. - Tradiciones orales y escritas. - Los
mitos y la medicina magica. - Solidaridad del mito con el arte maya. -
Deidades medicas. - Concepto de enfermedad. - Los profesionales de
la medicina.
LAS CUI. TURAS ANDINAS 97
Los incas. - EI culto solar y la enfermedad. - La purificaci6n colecti-
va. - EI concepto de enfermedad. - La terapeutica.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA GRIEGAS HAST A ANTES DE
LOS FILOSOFOS NATURALES................................. 10:")
Medicina cretense, minoica y troyana. - Los ongenes. - EI oracula. -
Medicina y cirugia hamericas. - EI culto a Asclepios.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA GRIEGAS DESDE LOS FlLO-
SOFOS NATURALES HASTA ANTES DE LA ESCUELA HIPOCRA-
'fICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 115
Los fiI6sof05.- La escuela de Mileto. - Pitigoras. - Alcme6n de Cra-
tona. - Filolao de Tarento. - Heraclito de Efeso. - Empedocles de Agri-
gento. - Las escuelas. - Los periodeutas. - EI ejercicio profesional.
LA ECUELA HIPOC.gATICA 123
EI siglo de Pericles. - Hip6crates. - La teona humoral. - La clinica. -
La terapeutica. - La moral medica. - Los fil6sofos. - Plat6n. - Arist6-
teles.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN ALEJANDRIA, HASTA AN-
TES DE LA CONQUISTA ROMANA 135
La cultura alejandrina. - Her6filo. - Era~istrfl,t. - EI dnl"llltismo. -
La seu la mpiri a.

LA ENFERMEDAD, LA MEDICINA Y LA SANIDAD EN ROMA HASTA AN-
TES DE GALENO .
Los inicios. - Los etruscos. - Los precursores. - Sorano de Efeso. -
Los enciclopedistas. - Celso. - Neum<iticos y electricos. - La farma-
cologia.
EI apogeo romano. - Galeno. - EI ejercicio profesional. - Las obras
hidd.ulicas.
EL CRISTIANISMO PRIMITIVO Y LA MEDICINA. LA MEDICINA
Y LOS MEDICOS DE LA EDAD MEDIA. . .
Decadencia de Roma. - La medicina de Bizancio. - EI misticismo en
la medicina. - Las epidemias. - Las tradiciones barbaras. - Los hospi-
tales. - La medicina supersticiosa. - La lapidaria. - La astrologia. -
EI islam. - La medicina del coran. - Los nestorianos. - Razes. - Haly
Abbas. - Avicena. - Abulcasis. - Penodo de decadencia. - Avenzoar. -
Averroes. - Maim6nides. - La alquimia. - Las farmacias. - Los li-
bras de famlacia. - Los hospitales.
LA INFLUENCIA SOBRE LA MEDICINA, DE LAS CRUZADAS. LAS ESCUE-
LAS DE MEDICINA Y LAS UNIVERSIDADES MEDIOEVALES " 201
Las cruzadas. - Los cirujanos de las cruzadas. - Las universidades y las es-
cuelas de medicina. - Salerno. - Bolonia. - Montpellier. - Padua. - Las
universidades inglesas. - La higiene y las enfermedades transmisibles. _
Las enfermedades venereas.
LA MEDICINA EN EL RENACIMIENTO, LA ANATOMIA Y LA CIRUGIA
PARACELSO '.' .
Antecedentes sociales. - Camino de actitudes. - Leonardo Da Vinci. _
Andres Vesalio. - Los Sucesores. - Cirugia renacentista. - Pare. - Refor-
ma Quirurgica. - La Obstetricia. - Paracelso. - La obra de Paracelso. _
Epidemiologia.
LA MEDICINA EN LA EDAD MODERNA. LAS CIENCIAS FISICO-QUIMI-
CAS. LA FISIOLOGIA, LA CLINICA Y LA MICROSCOPIA . . . . . . . . . .. 2 7
Yatroquimica y yatrofisica. - La clinica. - Boerhaave. - Anatomia
patol6gica. - Medicina legal. - Principios de la medicina en America. _
Farmacologia. - Salud Publica. - Medicina del trabajo. - Medicina pOl'
sugesti6n. - Descubrimiento de la circulaci6n de la sangre. - Miguel
Servet. - William Harvey. - EI Forceps obstetrico. - La Microscopia. _
Leeuwenhoek. - Malpighi. - Hooke. - Val salva.
LA MEDICINA EN EL VIRRElNATO .
La aculturaci6n. - TlatcloJ .( , - Los primeros libros de medicina. - Los rc-
present antes de la iluslru 'j )11, Los hospitales.

LA MEDICINA CONTEMPORANEA 275
Las revoluciones burguesas. - EI inicio de la edad contemporanea. -
La escuela de Paris. - La prop':;deutica. - La revolucion tecnologica
de la medicina. - Nuevas orientaciones. - La anatomia descriptiva y la
histologia. - La moderna anatolllia patologica. - Virchow y otras ana-
tomopatologos. - Santiago Ramon y CajaI. - La radiologia. - La ra-
diumterapia. - Las nuevas apcrtaciones clinicas. - La medicina ins-
trumental. - La medicina preventiva. - La epidemiologia. - El
principio de la inmunidad. - Jenner.
LA ERA PASTEURIANA. LA NEUROPSIQUIATRIA Y LA INVESTI-
GACION MEDICA 293
La bacteriologia moderna. - Pasteur. - Robert Koch. - -Emilio Adolfo
Von Behring. - La parasitologia. - La neuropsiquiatria. - La psiquia-
tria. - El psicoamilisis. - Claudio Bernard. - Otros investigadores. -
Las hormonas. - Brown Sequard.
LA REVOLUCION EN LA CIRUGIA. - ANTISEPSIA Y ASEPSIA.
LA HEMOSTASIA Y LA ANESTESIA 309
La infeccion. - La tragedia de la fiebre puerperal. - La antisepsia. -
Semmelweis. - Lister. - La asepsia. - La hemostasia; - La anestesia. -
El cloraformo. - La anestesia local.
LA QUIMIOTERAPIA, LOS ANTIBIOTICOS, LAS VIT AMINAS
Y LA BIOQUIMICA 321
La farmacologia experimental. - Los principios activos. - La bio-
quimica. - La quimioterapia. Las sulfonamidas. - La penicilina. -
Las vitaminas. - La genetica y la bioquimica.
LA MEDICINA DEL MEXICO INDEPENDIENTE EN EL SIGLO XIX.
LA CONTRIBUCION LATINOAMERICANA 331
La independencia. - La ensenanza de la medicina. - Las academias. -
Los medicos notables. - La salud publica. - Los nosocomios. - La
contribucion latinoamericana. - Carlos Finlay. - Carreon. - Robles. -
Chagas. - Bernardo Alberto Houssey. - Leloir. - Investigadores
meXlcanos.
LA REVOLUCION SOCIAL EN LA MEDICINA. - LA MEDICINA
SOCIAL. - LA MEDICINA SOCIALIZADA. - EL SEGURO PRIV A-
DO Y LA ATENCION MEDICA EN LOS EST ADOS UNIDOS DE
NORTEAMERICA............................ 347
Evolucion historica. - Los seguras sociales. - La medicina en la Union
Sovietica. - Los seguros voluntarios. - Los hospitales norteamericanos.
Los factores de la salud. - Las metas logradas. - El medico ante los
cambios en el ejercicio profesional. - La planificaci6n del sector saJud.

LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN LA PREHISTORIA.
LA MEDICINA DE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS
LA EVOLUCION. - F.L PALEOLITICO. - EL MESOLITICO. - EL
NEOLITICO. - EL PENSAMIENTO PRIMITIVO. - LOS RITOS. - LA
MEDICIN!. PRIMITIVA. - MEDICINA Y MA.GIA. - MEDICIN!. EM-
PIRICA. - CREENCIAS DIVERSAS.

~
Un hechic'ro navajo fltiende a, lIna, pa, i 1'1('('.
LA ENFE.RMEDAD Y LA MEDICINA EN LA PREHISTORIA
LA MEDICINA DE LOS PUEBLOS PRIMITIVOS
La evolucion. Desde la aparici6n del hombre en la Tierra se inicia la prac-
lica de la Medicina. Los hechos mismos que realizaran los hombres primitivos
en forma instintiva, de inmovilizar articulaciones 0 huesos fracturados en un
combate 0 una caceria, la acci6n de comprimir una regi6n anat6mica, cohibir
una hemorragia, de lamer una llaga, 0 de expulgarse unos a otros, fueron quiza
las acciones mas sencillas que precedieron a la aparici6n de esta profesi6n tan
indispensable a los humanos, conocida con el nombre de Medicina .
.•En la era terciaria, en el mioceno empezaron a marchar algunos antropoides
en posici6n semierguida, a comenzar a practical' actos de conciencia, .fueron en-
tonces los principios de la comunicaci6n, de los intentos de curarse y agruparse
con objeto de defenderse. Posteriormente las formas hominidas en el paleolitico
antiguo (mas de 600 mil anos A. de C.), vivieron la transici6n de la epoca ter-
ciaria a la cuaternaria y en la edad interglaciar lograron hacer florecer las "cultu-
ras mas antiguas". Quiza en esta epoca el auxilio medico se haya realizado a base
de asistencia mutua. Entre los 700 6 600 mil anos· iparece la cultura pre-ch@lense,
a la cual pertenece el hombrt" de Heidelberg, asi como ~en Pekin en las grutas de
Chu-ku-tien, se eneontraron los restos de un homo-erectus que vivi6 tambien hace
mas de 600 mil anos, cuyo cerebro era pequeno y carecia de ment6n.
Un resto constituido pOl' una mandibula, localizado en Kanam haGe suponer
que existi6 un homo-sapiens hace 650 mil anos. Gtro homo-sapiens, el de Flo-
risbad es posiblemente el antecesor del bosquimano y vivi6 80 mil anos A. de C.
Y en el mismo continente negro, en Rodesia se han encontrado los restos perte-
necientes a un homo-sapiens posiblemente antccesor del negro actual y a los que
corresponde una antigiiedad de 40 mil anos.
EI craneo del hombre de Kanjera se eneontr6 en la localidad de este nombre
y se trataba de un hombre perfectamente desarrollado, se supone que sea ante-
ceser del hombre Caucasico. Los restos encontrados en Europa han recibido su
nombre de acuerdo con la localidad en que se hallaron, algunos tienen una anti-
giledad cercana a 400 mil anos A. de C.
Los hombres de las culturas chelense y achelensc, de 240 a 100 mil allGS
A. Ie c., de la edad interglaciar pertenecientes la raza de Neanderthal p'repa-
~aban las liles, usaban instrumentos para rasgar, raspar y picar que fueron usa-
dos l::tnlbicn 'Oil fines medicos. Posteriormente en la cultura musteriense, los

hombres se flintaban el cuerpo y practieaban ritos de la inieiaei6n, se arrancaban
oientes y ejercian el canibalisrno.
El hombre como producto de la eultura. EI desarrollo social y cultural de la
humanidad se ha dividido en varios periodos, que estrictamente hablando no se
r fier:n a un lapso detenninado; sino a etapas evolutivas pOl' las cuales aun
ntravlcsan en esta epoea ciertospueblos atrasados, en distintas regiones del globo.
EI p-aleolitico. El periodo antiguo de la edad de piedra 0 paleolitico, cuando
cl primer hombre hi20 su primer utensilio, se iniei6 haee aproximadamente 600
.nil anos y termin6 en el ano 10 mil A. de C. En este largo periodo euya dura-
ci6n se aprecia mejor si Sele compara con el periodo hist6rico, el hombre des-
arro1l6 la inventiva y la habilidad manual neeesarias para fabriear instrumentos
y valerse de ellos, comenzando pOl' fra entos burdamente afilados de cuarzo de
roca volcanica, aprendi6 la fabricaci611de hojas de pedernal y del venablo eon
punta de piedra, que Ie petlniticron defenderse mejor de los animales feroces y ob-
tcner la carne necesaria para su alimentaci6n; tambien habia aprendido a curtir
I cuero, labrar el hueso, Y a hacer uso del fuego, para enfrentarse alas inde-
mencia:sdel fFioy para cocinapsus alimcntos.
Durante el paleolitico, cl hombre fue predominantemente cazados, el estudio
de pueblos primitivos que viven actualmente en esa fase de desarrollo tales como
los aborigenes de Australia, haec pensar que la sociedad paleoJitica consisti6 en
pequenos grupos familiares reunidas en hordas de cazadores.
Se piensa que cl hombre ha tenido siempre alguna forma de organizaei6n fami-
liar y que la familia es 1;' primera unidad nuclear de, Ja sociedad humana, sus
origenes son prehumanos y su forma mas simple deriv6 del vinculo alimenticio
(:ntre la cria y la madre, como se encuentra en los vertebrados superiores. En los
Jlrimates se identifica como respuesta a la condiei6n indefensa de la cria, que pel'-
dura pOl' anos y debido al interes sexual transitorio del macho, las ligas familiar s
~n hacen perdurables; en los seres humanos 1 vinculo se:<Le eforzado pOl' otr05
rlle'tores tales como la necesidad de campania, )a divisi6n de labores y la respon-
fthiliclad de protegeI' y educar a la prole, ahuyentando enemigos 0 rivales.
EI mesolitico. En el periodo mesolitico en el hemisferio norte, cuando ,1
111l1l1tde hielo empez6 a retrocedel' yel clima se hizo mas benigno el hombre saJi(j
Ii,' Ius cavernas e inici6 una nueva exist 11ciaa Jas orillas de los lagos, de los !Io~
Ie los bosques, existencia que afreci l11ej l' s oportunidades de contacto so i:l1,
Ell este periodo de transfonnaci6n cult1.lra,lqu s inici6 en Europa diez mil aD".
A. de C., el hombre, aunque sigui6 'd p neli ndo n una buena J art de la ,1l,U
y de la pesqt, construy6 c.hozas tempamlcs cle a.iias y ramas Jc 6.rb I y ompl"
ll1cnt6 su alimentaci6n COn rakes y fnll:IH silv ~treR. ) [nhi('lI{1ot1(,H(~lIhi'rlo III
veHtajas de la cooperacion las familin. (. mil'fon f()lnHllld•• i IIW. los d.
II'ihIlR,
La vida comunal trajo consigo el tlesan:ollo de preceptos sociales, eticos y reli-
giosos, porque en tanto que los hombres aunaban las fuerzas para satisfacer nece-
sidades, la reglamentaci6n de la conducta de los individuos se hizo mas imperiosa.
En los grupos de parentesco 0 danes, 10s bienes eran probablemente propiedad
de la comunidad. Descubrimientos de emplazamientos del hombre prehist6rico
en Inglaterra, hacen pensar que diez mil anos A. de C., los hombres eran caraces
de trabajar en equipo en la fabricaci6n de armas de pedernal y de cuerno.
En el mesolitico, el hombre continu6 haciendo invenciones tales como la em-
barcaci6n que Ie permiti6 cruzar lagos y rios, el arco y la flecha, en respuesta
a la necesidad de atrapar aves para su alimentaci6n, y el pico, el hacha, que hi-
cieron mas poderoso su brazo.
EI neoHtico. EI ultimo periodo de la prehistoria, que es el neolitico, se ex-
tiende hasta 5 mil anos A. de C., cuando el hombre hizo el descubrimiento de
que la palabra podia representarse y conservarse pOl' medio de simbolos visuales.
En este momento fue cuando termin6 la prehistoria y se inici6 la historia.
EI neolitico se caracteriza par el crecimiento de la agricultura y el pastoreo
y con ello la aparici6n de la aldea. EI hombre construy6 habitaciones permanentes,
domestic6 alas bovinos y a los equinos; invent6 el telaI'. La vida comunal se hizo
mas intensa. La seguridad que ofrece el cultivo de alimentos y el poder disponer
a voluntad de la despensa y el abrigo, permitieron al hombre utilizar sus cner-
gias para alga mas, que la satisfacci6n de su necesidad de subsistir. Cuando el
hombre dispuso de tiempo dio tambien el paso definitivo para alcanzar el plal10
de las gran des civilizaciones (de 3 500 a 2 500 <l:nosA. de C.).
Concepciones etico-religiosas del hombre pri~itivo. EI hombre, dotado de la
capacidad de percibirse a si mismo como una entidad separada de la naturaleza,
de raz6n, que Ie permiti6 preguntarse el pOl' que de las cosas, e imaginaci6n, que
Ie hizo posible trasladarse al futuro, ha tenido siempre que resolver el problema
de su existencia. EI hombre primitivo tampoco pudo soslayar los problemas exis-
tenciales y tuvo que darse a si mismo respuestas a los problemas de la vida y de
la muerte. Lo hizo en la forma de concepciones magico-religiosas que son las
precursoras de las respuestas mas complejas, que ante los mismos problemas se
ha dado a si mismo el hombre civilizado.
Ignorante de las leyes de la casualidad fisica y ante la necesidad de explical'
fen6menos tan sorprendentes como la salida diaria del sol, la periodicidad y la
.secuencia de las estaciones, el rayo, la tormenta y las erupciones volcanicas, el
hombre primitivo atribuy6 la causa de estos fen6menos a seres sobrenaturales.
En realidad, para el hombre primitivo 10 sobrenatural fue todo aquello que que-
daba fuera del circulo luminoso de su hoguera.
Aunque todos los seres vivos mueren, s610 el hombre tiene advertencia del
earacter evanescente de su vida. EI hombre n6mada y cazador, mas aun que
el hombre actual, 1Iev6a la muerte como un companero inseparable.

HISTORIA DE LA MEDICINA
f nna de hoja de laurel fue
1 Punales puntas en 0 , d 1
1 manu£aetura de anzas, " d dedos de 1a practlCa e a
,; 'd las amputaclOnes e, 1
IHI ibl mente contemporanea e 'r' de las cireuncisiones y de as cas-
, t rna y qUlza .-
'1IIikn" 0 sea 1a uretrotomla ex e , el aleoEtico reciente, las culturas aunna-
I ' s A esta epoca pertenecen, en p d G' Idi las de Chancelade
1 Ii 1)11 . . las razas e nma , .
solutrense Y magda1emense, 'b Irededor de 10s treinta Y cmco
que predomma an a
10, rupoS de Cromagnon,
III I :1105 A. de C. . r herramientas petreas mas pu1imentadas y me-
F.l mesolitico se caractenza,P0 .. . , d I mismas apareciendo las Sierras,
. 'mo una dlverslflcaclOn e as
iOl' 1Iabapdas, asl co '1 I nzas los arcos y las flechas.
11)huriles los raspadores ademas de 1as h
a
b' del periodo tardenoisiense, los del
, "t ecen os om res " E d'£
A stas "culturas per en 1 1 campiniense. stos 1 -
, " ., eo el aciliense, el mag emose, e
grupo etmco medlterran, l' las construcciones lacustres,
'd humanos rea lzaron l'ti""")'(:nl 5 tipos e grupos , ' d a la aparici6n de 105neo I -,
1 ' nordlcos prece en .
) as grupos etnieos, a pmos y . practical' perforaciones en las oreJas,
Iii' 5"'mil a 2500 anos A. de C., y empleza~ a dl'versas operaciones cesareas, li-
. trepanaclOnes, 11b
I'illla]'cs metodos para pmtarse, b angl.'las etc tambien desarro" a an
, . , . de 1a ca eza, s ," . ' .
1I1:lcl de dientes, defonnaclOnes d l'mentaban con detennmados organos,
t Pia euan 0 se a I . .' el P'
)I'inripios de organo era , ., eras En esta epoca se InlCla -
, proplas V1SC . J • '
i
'()II 1::1idea de fortalecer aSl sus " ha de producir extraordmar1o,
la ceramlca que '1 '
I 0(1('1 hist6rico en que aparec~, d 1 del' creativo del hombre, smo en a. ull-
'1 1 proyecclOn e po b' ., de dlv r-t 1:111,'S no so 0 en a , aun en la com maClOn
, " ara los dl£erentes usos Y ,., d .' fiQ'Ur;l~
li'l.'('I611de la ceramlca p '1 la eombmaClon e vallas b
.. . , de amma es, en "
's rennas en la represcntaclOn . , d la fonna humana. Es tall
"t" I representaclOn e
do animales, Y finalmente en ~ ci11aen la evaluci6n human a que parcc('
ill'll )rlant la aparici6n del. trabaJt ::0~:ci6n socio16gica al jugal' con areilla, COli
qllt <:1nino vuelve a recapltular. a
l
.
.as heces mc USlve.
pili, lilina 0 con sus propl , 11 It' SI'
, humano tuvo un desarro 0 en 0 Sl
"tivo E1 craneo b d NC'I1I
1 p nsamiento prlml. "d 1 P'thecanthropus, al hom re e .'
illl ('Iv, n 105 raneos que correspon en aiel enorme desarrollo del volunwlI
h b actual se encuentra que d I 'alota III
dl,.11I11.En c1 om re 1" f damcntalmente a expensas e a c',
dl I L " vidad ran ana se ogro un superciliares que caractenzar 11,I
. n los enormes arcos b lOIII
qltl him qu' dcsapareClera ." 1 'f I a la base del craneo, so I' . ,I
, ' al preslonar e enre a 0 I tn1 ldl'
111 11IIIlhrcsprimltlv s, Y , t't Ida fundamentalmente pOl' e "
reslstente cons IUd tamh,,'"
II I1)1'1'i611osra menos . . te la nariz. como suce "
I cl'd )ara barer plommen . II 1 'II
I I )1111'1'que h, n ce ,I 0 1 't Ie llt>CTaa desarro ar a 11,11
I ,~' , " latirrino v postenormen e se " -0
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1 Ill' nl' tll' ,II (ll'a v co, 1 " 1 de todos los gral1ces I( II
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Iilid'lI qlli' II" ',1111' ('n Sl cl 1 [II' I', ill','nlar la ru da, 0111 I
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11'11 I"lII,t I III I 1lIlIlnes, b , I (' , h' vlI('lt. ell' ' ('11,1 ,
, ' CUllIV, I' I H II , I
.1"11111'.111111,tll111111nzo a
trabajo pintaba frescos admirables en los muros de las cavemas, tallaba arrnas
e instrumentos, eseulpia 0 grababa figuras, de una gracia y realismo insupe-
rabIes.
Mas aun, comenz6 a conocer los efectos nocivos 0 beneficiosos de algunas hojas,
bayas 0 raices, aprendi6 a curarse las heridas que se producian en la caza 0 en
la guerra, y con sus cuchillos de silice cortaba y trepanaba, aprendi6 a perforar
con arte la cubierta 6sea del craneo, para calmar dolores 0 para hacer salir
"espiritus malevolos". E1 hombre desde un principio fue un ser inquieto, cu-
riosa, tenaz, e inconforme con la ciega obediencia a1destino.
Entre este grupo de hombres primitivos se distinguieron aJgunos que poseyeron
iniciativa y fueron independientes, que observaban cuidadosamente la naturaleza
y empezaron a relacionar las causas y sus consecuencias, pOl' su realizaci6n sucesi-
va y reiterada. Su experiencia fue transmitiendose oralmente de una a otra gene-
raci6n, y con nuevas armas, instrumentos y utensilios, fue perfeccionando su des-
arrollo,
Los primeros y toscos instrumentos quirlirgicos pusieron ante su vista el mis-
terioso interior de un cuerpo organizado y VIVO,en sus operaciones rituales 0 tera-
peuticas.
La enfermedad. La medicina y la religi6n tienen un origen comlin. EI hom-
bre se encontraba rodeado de una naturaleza hostil y amenazado diariamente pOl'
fuerzas misteriosas. Se producia una tonnenta, Ia tierra era presa de una sequia,
destruyendo los sembrados y lIeyando el hambr~ y la muerte. 0 una epidemia se
propagaba par la regi6n y la gente moria pOl' miles. La vida del hombre primi-
tivo en manera alguna era feliz y sana, aquella consistia en una lucha despiadada
y perpetua entre una naturaleza brutal y la todavia desamparada humanidad,
pero el hombre reaccionaba contra estas fuerzas que producian el hambre, las
enfermedades y la muerte y eran la causa de numerosos sucesos infaustos en la
vida diaria. A tales eventos Ios consideraba como producidos par espiritus ma-
lignos 0 demonios cuya funci6n verdadera consistia en provocar daiios 0 Ios to-
maha como acciones reaJizadas pOl' las almas de los muertos que buscaban el
medio de volvel' a Ia vida terrena. Se protegia tratando de aplacar a los espi-
ritus y hacerlos propicios, y la religi6n y la magia eran los medios para lograr
estos fines.
La medicina, es s610 un aspecto de la antigua lucha entre el hombre y la na-
turaleza y la medicina primitiva era necesariamente de caracter religioso y magico.
Como se creia que la enfennedad era causada pOl' poderes espirituales, habia
que luchar con medios espiritua:Ies, Las ideas sobre el origen de la enfermedad
determinaban la acci6n del medico, el prop6sito del diagn6stico consistia en es-
tabl cer quicn era eJ autor del achaque que aquejaba al paciente, si era un de-
moni que s habia posesionado de iSl0 si era un hombre el que 10 habia hechi-
7.ad . El pI' n6sti 0 t l'Iia per obj t d t rminar las int nciones del espiritu con

" Np cto al paciente, la interpretacion de los presagios,. de l~s signos espontane.?~
., provocados se convirtio en una ciencia altamente dlferenClada que desempeno
lllj[l,parte importante en toda la antigliedad. Era la parte mas important.e porque
III interpretacion correcta de los augurios permitia al observador expenmentado
II 'utralizar el signo malo y sacar partido del signo propicio. El proposito de la
I oral ia era alejar la causa de la enfermedad, ahuyentar al demonio del cuerpo,
d '1 paciente 0 destruir el efecto de la magia pOl' medios magicos. El medico de la
~(lCi 'dad primitiva, el "chaman". era a la vez sacerdote. .
;Las dolencias menores no requerian explicacion, eran resultados eVldentes d~l
, '0 de alimentacion, de la permanencia al fno 0 al calor, 0 de los m.ales co~-
<lianos, eran tratadoo pOl' el paciente mismo, pOl' sus parientes con medlOs empI-
ri os, can remedios domesticos, no se tenia par medicina a estos tratamientos, e:a
l. onducta natural 10 que habia de seguirse, 10 mismo que un hombre corma
(;llna.dotenia hambre y bebia cuando estaba sediento.
:El estudio del hombre prehistorico y su medicina, en mucho se basa en sus
IUJJlbasy sus huellas dejadas en las rocas, su ceramica, 0 bien a traves de la obser-
V 1('i611de primitivos recientes como algunas tribus australianas y africanas.
11 estudiar los restos oseos se pueden conacer los tipos de .padecimientos que
LI'1l (ban a estas estructuras anatomicas y asi se puede saber que los hombres
primitivoo padecieron artritis deformante 0 gota de las cavernas, que sufrieron
I steomielitis identificados en sus restos oseos, estuvieron afectados pOl' abscesos
alv' lares, fistulas en sus maxilares, radecieron tuberculosis- 6seas, raquitismo, es-
foli sis y tambien, la edad aproximada en que monan de tal manera CJ.ues
pH 'de deducir que en la epoca prehistorica el promedio de esperanza de vida era,
d 15 a 18 anos y pOl' 10 tanto los viejos eran las excepciones y que quiza mucha~
VI" s fueron abandonados cuando se desplazaba la horda, junto con los invalidos
. [1I<;rondevorados pol' las fieras.
No se tiene idea de cuando empezaron a afectar al hombre las grandes plagas:
I. pl'. slfilis, tuberculosis, quiza en algunos casos se contagiaron de los animal s;
1111.uando en muchas ocasiones estos no las hayan padecido, sino que solamel1to
fvi,·1' n de receptaculos.
,'ill duda uno de los descubrimientos importantes: el fuego, fue tambien usa.llil
"11 M: ·di ina, casi todas las leyendas de epocas antiguas dan lugar preponderant!
,I flle~ , en diversas leyendas se relata que el fuego fue robado al cielo pal'
Ill)IlI'lirl la vida al hombre. En todas las culturas se adoraba a este elem utI'
y :II pu do d cir que en el Imperio Romano, hasta muy avanzado el Cristianislllo
tod 'Vb Insv stal s 10conservaban como un cuito.
) ,ilK '1I1tul'aSprin:titivas que vivian fundamentalmente en la orilla de I S 1'10,
.i nalllll'll.,'lp t:un r~lti as fueron las que alcanzaron, rapicl::trnc'1111111~ran d "
I roll(/, Pl 'Hl till t n:m aI rovisionami nto d agua y [I rmll lit rolimil1/tfIe
ell ·hl ..
m hOUlhJ~l 011 rUI (.P(>('llvivi L I' mpktmTl nl iuflUll1iiud., pili II 11I1I1Idl.
magico, atemorizado permanentemente pOl' los fenomenos naturales, a merced
del clima inclemente 0 pOl' los animales feroces, y con la necesidad de cazar eon-
tinuarnente para alimentarse. Es muy probable que haya arnanecido con hambre
y en muchos casos debio haberse acostado con hambre, esto implicaba que la
desnutricion y las harnbrunas, asi como las epidemias hubieran diezmado en una
forma notable los primeros grupos human os que se organizaban en forma de ma·
triarcado. POI' otro Iado el hombre primitivo tenia la idea de que los animales
eran magicos y pronto se desenvolverian mitos en relacion con el "totem" mismo,
considerando que algunos animales eran antecesores de alguna horda. Posible-
mente buscando el mezcIarse con diferentes hordas es como aparece el exoge-
nisrno, ereyendo que en esta forma se protegerian con un mayor numero de ani-
males totemicos.
Multiples son las representaciones de cacerias de animales; muy probablemente
muehos se extinguieron pOl' el sacrificio inmoderado, pues la estructura economica
del hombre primitivo que era a base de eazar, recolectar frutos, legumbres 0
rakes, para abandonar estos lugares cuando se habia agotado la fauna 0 el apro-
visionarniento de vegetales comestibles buscando nuevos lugares de recoleccion en
donde posiblemente tuvieran que disputarle a otros grupos humanos la hegemonia
y el derecho a alimentarse de sus recursos naturales.
La sociedad practicarnente no tenia diferenciacion de oficios, todos los va-
rones eran cazadores y guerreros, sus mujeres euidaban de los ninos y se vivia en
arnbiente de promiscuidad. Es posible que s610 se supiera que existia un paren-
tescoen relacion con las madres, seguramente, las ideas de paternidad fueron
posteriores. .i
Los ritos. La necesidad de eongraciarse 0 de apaciguar alas deidades dio
lugar al nacimiento de los ritos, de los cuales se conocian dos variedades: los ritos
de transito que senalaban carnbios importantes en la vida del individuo: naci-
miento, pubertad, matrimonio y defuncion, y los ritos de intensificacion disenados
para superar calamidades colectivas: hambre, epidemias, etc., 0 bien promover
las buenas relaciones entre el hombre y los espiritus.
Con el rito surgio el "chaman", intermediario experto que tenia la clave del
misterio de la vida y de la muerte y asi se origin6 el antecesor del medico.
Entre diversos ritos relacionados con la pubertad estaban las arnputaciones de
dedos, asimismo la limadura de 100 dientes 0 su extraccion. Un fenomeno que
tambien les llama la atenci6n fue la muerte, hubo varias actitudes en relacion con
100 muertoo; muchos casos, como los cromanones trataron de conservarlos cerca
de los vivos, para impartirles algo del calor que les faltaba; en otros casas se les
abrigaba 0 se les pintaba en forma especial con acre u otros pigmentos y desde
luego se enterraba con los articulos que suponian que necesitarian creyendo que
n' I mas alIa iban a haeer usa de sus utensilios personales. A veees se-les ente-

rraba lejos de los lugares donde moraba la horda, pero en todos los casos se
practicaban detcrminadas ceremonias.
EI culto a los muertos ha sido una de las formas mas utiles para conacer como
vivieron nuestros antepasados. Entre mas desarrollado ha sido el culto a los muer-
tos, mas se conoce rle una cultura en particular.
Uno de los mitos primitivos estuvo relacionado con fenomenos naturales asl
. 'por e]emplo la observacion de la menstruacion en las mujeres les dio la idea de
que se purificaban, y por 10 tanto practicaban en forma artificial la purificacion
par medio de sangrias.
Algunos de los fenomenos fisiologicos fueron interpretados en forma muy es-
pecial, pOl' ejemplo, la pubertad en hombres y mujeres, al que Ie atribuyeron gran
importancia dio origen a diversos ritos, en relacion con la iniciacion. En esta
epoca fue cuando surgieron las operaciones mutilantes tales como la circuncision,
que sin duda significaba que se brindaba a los dioses una minima porcion de un
organo, con el objeto de conservar la mayor parte.
Una de las practicas medicas mas comunes era la que estaba relacionada con
la asistencia del parto, que desde luego debia haber sido mas sencilla, en la me-
dida en que el craneo humane no habia adquirido todavia sus dimensiones ac-
tuales, haciendosc mas dificil su paso a traves del canal pelvico en la medida
en que se fue desarrollando la extremidad cefalica.
Otro aspecto importante en relacion can los fenomenos biologicos era la in-
terpretacion de los suenos, el sueno que muchos consideraron muy similar a la
muerte hizo concebir al hombre las primeras ideas del alma, al pensar que un
espiritu impalpable se desprendia de su forma corporea y trasponiendo el tiempo
y el espacio vagaba por las noches, visitaba parajes diferentes y tenia las aven-
turas mas extraordinarias.
Quiza la idea sobre el alma tambien Ja hubieran tenido cuando vieron refl··
jados rostros en las aguas tranquilas de los estanques.
La medicina primitiva. Los primeros indicios de la practica mas formal 'II
el campo de la medicina primitiva, se remontan mas 0 menos a 10 mil arias ante
del periodo historico del hombre europeo, y a pesar de eso, en algunas region('M
de Africa, America del Sur y Australia, 0 entre las tribus indias y esquimales th·
la America del Norte, la medicina primitiva continua siendo practicada.
Los antropologos califican de primitivas alas tribus a unidades sociales Cllil'
carecen de idioma escrito y poseen una tecnologia muy simple.
Los miembros de las sociedades primitivas no distinguian entre medicina, magi I
y religion, inicialmente tal como se hace actualmente trataban a la enferm dad
cmpiricamente utilizando diferentes remedios cascros pero sin rf' Ilrrir a nin UIlI
teoria, y cuando estas medidas fracacaban se sl')'vian rl· IlIc'din, IlIlIy diferClllI'
a los usados pOl'el hombre civilizado.
Mientras hoy se cree que la enfermcdad y Ii 1I11ll'dc~II '1 1111 lilt" (It· r,ml' I
naturales, el hombre primitivo las consideraba obras de agentes sobrenaturales:
los dioses, los demonios y los hechiceros.
En consecuencia es logico suponer que el diagnostico de una enfermedad que
tenia pOl' causa estos fenomenos sobrenaturales, no podria haber sido hecho me-
diante la sola observacion y examen del paciente, el medico primitivo deberia
utilizar tambien procedimientos sobrenaturales y recurrir alas diferentes tecnicas
de adivinacion como eran la magia, los estados de extasis, la contemplacion de
los astras, la interpretacion de los suenos, etc.
Tambien es logico suponcr que para combatir esas fuerzas sobrenaturales,
el tratamiento deberia ser igualmente de caracter esoterico como 10 eran las ce-
remonias magico-religiosas; pOl' 10 general estas ceremonias consistian fundamen-
talmente en oraciones y conjuros, conteniendo tambien elementos de caracter
psicoterapeutico y eventualmente remedios cfectivos.
EI hombre primitivo era muy susceptible a la sugestion, 10 que explica su
intcnsa respuesta a los encantamientos, hechizos y demas recursos de la magia,
los remedios empiricos utilizados eran los bailas, los emeticos, los purgantes, el
masaje, la sangria y la aplicacion de ventosas, las hierbas u organos de animales
tambicn eran utilizados durante el curso de numerosas ceremonias curativas.
La farmacia primitiva abarcaba una desconcertante mescolanza de unas pocas
drogas eficaces y una gran cantidad de otras, que probablemente, eran completamen-
te inutiles, algunas de estas drogas que la medicina moderna conoce y que continuan
siendo utilizadas en la practica actual eran la cascara sagrada, la cocaina, la pi-
crotoxina, la estrofantina, la emetina, el curare, la efedrina y la reserpina. Es, sin
embargo necesario recordaI', que el medico priIl}itivo utilizaba las drogas bajo for-
mas muy impuras y sin criterio clinico; como elementos de actividad magica dentro
de un ritual muy complejo, no solamente el enfermo; sino tambien los miem-
bras de la familia, los invitados y el mismo medico ingerian 0 se aplicaban las
medicinas.
Es indudable que una parte considerable del exito de la medicina primitiva
se debe a la psicoterapia, la sugestion era el clemento descollante dentro de la
medicina primitiva, es evidente que las ceremonias magicas 0 religiosas en las que
participaban la familia y la comunidad, brindaban al paciente un gran sentimiento
de seguridad, en estas condiciones era de esperarse una mejoria en el estado psiquico
del enfcrmo, la cual al estimular sus mecanismos de defensa contribuiria a veneer
hasta los propios padecimientos organicos.
Asimismo la medicina preventiva, tuvo su lugar en estas practicas primitivas
y tambien se valla en parte, de formulas magicas 0 religiosas tales como las cere-
monias y los amuletos, algunas practicas como los banos diaforeticos, la circuncision,
las prohibiciones en materia aIimenticia 0 sexual, y el encubrimiento 0 entierro de
los ex rementos favorecieron positivamente a la salud personal y colectiva. La eseari-
fi ar,i6n ritual ontribuia algunas veces a la inmunizacion activa contra la viruela
I. ()lto~pn I 'irni ntos iuf cciosos.

Medicina y magia. El medico en la sociedad primitiva era fundamentalmente
1I11 a' -rdote pero tambien un erudito pues conoda mejor que los demasindividuos
«I Hmundo sobrenatural", frecuentemente era el unico profesional en una sociedad
Ill) j[ 1'cnciada, no era un farsante, ni un psic6pata, como algunas veccs se ha
llpn 'SeO err6ncamente, sus practicas magicas tenian valor simb61icoy seguian nor-
III muy rigurosas de un ritual bien establecido. Segun algunos antrop6logos era
till. in 1'0en sus actos como 10es el medico modemo.
En 1'csumen: dentro del mundo magico se desarrollaron fundamentalmente dos
lipt ~ Ie medicina, la medicina propiamente magica que se relaciona mucho con la
Ill' Ii ina interna pues en ciertos casos no se conoda el agente que produda la en-
krm 'dad, y se consideraba que esta era una invasi6n de un demonio que se habia
illtr ducido para producir males en las diferentes partes del organisrno y que podria
Il pulsarse valiendose de diferentes procedimientos tales como el uso de mascaras,
(:i're s ruidos, determinados gestos, las danzas, y algunos medicarnentos magicos,
I,St sC conoda con el nombre de dernonologia, pero tambien habia una forma
1,('liva de producir la enfermedad y la que podria ser causada pOI'alguien con po-
illlI'f'll S brenaturales 0 pOI' el propio medico-brujo, quien ademas tenia potestad
p 11'1 ('ural', El medico y mago, como se asent6, podia producir voluntariamente la
«II nuedad y a esto se Ie conocia en muchas culturas como magia negra, sea pOI'
JlI di de una efigie del sujeto, 0 bien poI' medio de miradas, de pasesmagicos,
ill illv aciones 0 palabras magicas y aun, de maldiciones,
M dicina empirica. Junto a la medicina magica se desarro1l6 la medicina em-
pl,'ir!Lque fue posiblemente el embri6n de la cirugia, se aplicaba a todosaquellos
I I'llp H d enfermedades en que se conocia el agente pat6geno, ya fuera un acci-
dl'lto, la herida producida pOI'el ataque de una fiera 0 las lesiones sufridas en
"III'I('ltr on otros guerreros 0 cazadores, en estos casas se usaban desdemedidas
1'"I'ilbs mo opresi6n regional, a veces succionamiento cuando se pensaba en en-
1l1C 1 llni nto, muchas veces la inmovilizaci6n, Los cuerpos extranos tambien e1'an
" 1.',1 cl Ii I l' cstos mismos procedimientos manuales y aun mas, se usaban cuchillos
pi Illili 0,' para desbridar.
":1111' L s pdtcticas rituales de tipo quirurgico estaba la sangria, que tiene desde
IlIf'/11I"I :Int' eclente magico ya descrito como proeeso de purificaci6nj tambien se
pll' eI"1l ill hlir la ir un isi6n, la "mika" y la trepanaci6n, La trepanaci6n desd
1111'111ill I i Ilab l' tenido lugar en casos en que la hipertensi6n intracraneana haria
11111 tI"1 Ih1l l'1d I I' de al za, que los hombres primitivos atribuian al hechoclequ'
« II1lhi"I'II11 rtlojado un espiritu malignoen la cavidad craneal, posiblemente mu-
I II1/ tr'('(liln t ilm's Eu r n practicadas sin ningun anestesico, usando 5610instnl-
1111'"111dt' picdrn y con 1:1. id a de hacer un orificio pOI' donde I IIdi fa salir I
d""I1I,tillqllt hllhirt rttar:ld al pa i nt, siendo muy posible qu' III IIliRIIIO ticmpo
1111h'lIII IlIt·jOIIlI" III, {'(HI li·j t1 s d I. hip rt nsi6n intra rIllI" 1111 pOI I tanlO
III "II ,11,' di 1111 ,':111 tit' 1111 • livi( kin) r:lI.
Se conoce que muchas de estas operaciones no provocaron la muerte del pa-
ciente, pOI'los procesos de osteogenesis que se han encontrado en los bordes de la
herida 6sea.
Tambien es posible que el medico hechicero haya usado el fuego, aprovechando
su cualidad destructora, haciendolo en forma de cauterizaci6n, pudo haberse adop-
tado tambien como un remedio eficaz para combatir ciertos padecimientos tumo-
rales superficiales.
Las lanzas y las flechas debieron haber sido los cuerpos extranos que se extraian
mas frecuentemente, con diversas tecnicas segun fuera eI lugar donde se alojaran,
en la actualidad se conoce que muchas tribus primitivas tenian gran habilidad para
extraer este tipo de armas.
Ante la amenaza que implicaba para la vida del hombre primitivo, la morde-
dura de una serpiente 0 de algtin otro animal ponzonoso, no habia otra decisi6n
que la de sacrificar el miembro despues de succionar la herida, tambien se puede
suponer que en las oolusiones de la uretra pOI'calculos 0 cuerpos extranos, se prac-
ticaba la uretrotomia.
La operaci6n cesarea tambien fue utilizada pOI'muchos pueblos primitivos, sobre
todo en los casos de mujeres muertas durante el embarazo, quiza el principal ma-
vii que les impelia a realizarla, era el animistico, pues tenian la noci6n de que
era de mal presagio no extraer un nino vivo, cuando la madre estaba ya muerta.
Tambien algunos primitivos practicaron la infibulaci6n de los j6venes, operaci6n
que consistia en introducir un palo pequeno a traves de la uretra, quiza esto haya
sido parte de los ritos de la iniciaci6n.
Habia otra serie de operaciones deformant(:s tales como las que se utilizaron
en diferentes grupos etnicos para producir la deformaci6n del cranee, ya sea en
sentido antero posterior 0 lateral.
El hombre primitivo tambien tuvo noci6n de la importancia de algunas otras
acciones de la naturaleza en general, del agua, en particular pOI'ejemplo, usaron
extensamente este liquido elemento en sus purificaciones. Asimismo establecieron
ritos solares, 0 lunares, estos ultimos los consideraron pOI' mucho tiempo ligados
en forma magica a los ciclosmenstruales de las mujeres.
Creencias diversas. Tambien en relaci6n con la prevenci6n 0 curaClOnde los
padecimientos, deben considerarse algunos ritos que consistian en pintar de diversos
colores la piel de las personas. Otras ceremonias estaban acompanadas con las dan-
zas, pues tenian la creencia de que el hombre podia alejar a los demonios pOI'medio
de bailes rituales de tipo magico. Existia tambien la idea de que se podrian operar
sustituciones de las personas que creian que estaban condenadas a morir pOl' en-
fermedad y de aqui el que en muchos casos sacrificaran animales, con el objeto
de que los dernonios pat6genos se dieran pOI' satisfechos, con la muerte de estas
bestias expi1'atorias, En algunos casos, con la misma idea se practicaron sacrificios
humanos.

Es posible que el hombre primitivo en un principio, haya conocido poco acerc.
de las relaciones sexuales, mas bien fue a traves de la observaci6n de 1005 animales,
cuando empez6 a domesticarlos, 10 que 10 hizo pensar que habia una relaci6n de
causa a efecto entre el coito, la concepci6n, el embarazo y el parto, fue entonces.
cuando empezaron a desarrollarse 1005 cuItos a 1005 6rganos genitales, 0 cultos falicosy
representados pOl' columnas 0 serpientes, como simbolos de la virilidad, en esta
epoca se empez6 a instituir el patriarca do, al conocerse la participaci6n que tiene
el var6n en la procreaci6n, tambien fue cuando se empez6 a evitar que las mujeres
llevaran una vida sexual promiscua y se estableci6 el tabu de la virginidad femenina.
Muchas de las tradiciones medicas estuvieron relacionadas con plantas que
tenian la forma de los 6rganos, y tambien se consider6 que las hemorragias pro-
piciaban la fuga de los demonios. En muchas culturas se suponia que la epilepsia
era producida pOl' un demonio que se posesionaba del enfermo, considerando a
estos enfermos, posesos del espiritu del mal. Son tambien muy antiguas las creen-
cias relacionadas con el "mal de ojo", y ha persistido esta superstici6n hasta nuestros.
tiempos, en muchos grupos humanos.
En contra de todos estos diversos maleficios se fabricaban amuletos de diversas
formas, representando animales superiores, c insectos, plantas, armas, y aun, 6rganos.
o figuras humanas.
En todas estas practicas particip6 el medico-brujo, y se destac6 desde muy al
principio, en el grupo humano al que perteneda, pues podia alejar a los demonios,
podia lograr que sus protegidos tuvieran una vida mas venturosa, podia tambien
dotarlos de amuletos que les evitaran numerosas desdichas 0 de 10 contrario podia
invocar en su favor a los demonios, 0 ejercer poderes especiales en contra de las
personas sanas, que no fueran de su predilecci6n.
Es posible que en esta epoca no se conocieran en realidad las diferencias no s6lo
entre las diversas enfermedades, sino ni siquiera se podrian identificar diferencias
entre enfermedades y otras calamidades puesto que con el nombre comun de plagas,
10 mismo se designaba a una tempestad, una inundaci6n, una invasi6n de langostas
o bien, la muerte masiva ocasionada pOI' una enfermedad epidemica.
Algunos autores han considerado que desde el punto de vista hist6rico, la me-
dicina empirica precede probabIemente a la medicina magica, y esta, a la medicina
sacerdotal de culturas mas avanzadas, que las pre-hist6ricas; pero en una forma
o en otra se puede decir que ambas t nlan exactamente el mismo objeto, a veces
creciendo a la sombra del misticismo, otras vcces haciendose populares, a veces uti-
lizando las fuerzas de la naturaleza, I ro si mpre tratando de resolver los graves
problemas que afront6 desde un prin ·jpi I hombre, en su lucha permanente con-
tra la insalubridad y el medio hostil.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA DE LOS SUMERIOS ,
DE LOS BABILONIOS Y DE LOS ASIRIOS
LA REVOLUCION URBANA. - LA E-SCLAVITUD, EL INTERCAM-
BIO. - LA MEDICINA SACERDOTAL. - LA LEGISLACION MEDICA. -
LA FARMACOLOGIA SUMERIA.

LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA DE LOS SVMERIOS,
DE LOS BABILONIOS Y DE LOS ASIRIOS
En el fertil valle de Mesopotamia, siguiendo el cursa del Eufrates y del Tigris,
a mas de 2500 6 3 mil anos A. de c., en las riberas de estas placidas aguas, surge
la tierra en clonde se erigieron: Vr, Eridu, Larsa, Vmma, Lagash, Vruk y, poste-
riormente Babilonia, Ashur y Ninive, y alli los grupos humanos superaron la etapa
n6mada para constituir la forma- socio16gica de agrupaci6n sedentaria, realizando
10que se conoce con el nombre de revoluci6n urbana.
La revolucion urbana. Caracterizaban esta revoluci6n dos fen6menos, el prime-
ro, debido posiblemente a la acuciosidad de la mujer que habia de conservar y se-
leccionar las semillas sembradas en tierra fertil, para producir los primeros alimen-
tos cultivados por el hombre. Y segundo, a partir de las crlas de animales, en un
tiempo salvajes, que habrian posteriormente de domesticarse para constituir una im-
portante reserva de carne; surgen los cimientos de la comunidad, que por primera
vez empez6 a edificar sus propias casas, en lugar de disputarle a las fieras las os-
curas cavernas.
Fue ahi donde por primera vez el hombre concibi6 la existencia de un paraiso
terrenal. Donde en la propia tierra proporciona la arcilla con que ha de modelat::
utensilios y figurillas en las que timidamente van reproduciendo las formas hu-
manas y deidades, que en un principio son concepciones zoom6rficas, reminisc /1.
cias totemicas y al fin se atreve el hombre a representar a sus dioses Goncebidosa
su imagen y semejanza.
Esta fue la cuna de casi todas las tradiciones de la cultura occidental, de alII
se esparcen las leyendas del genesis: del paraiso terrenal y de la creaci6n, d~1
diluvio universal, de la Torre de Babel, en la que por transporte de esclavos qll("
hablaban multitud de lenguas, se siembra la confusi6n, en donde la superviv !1l'i,
de los hombres viejos produjeron un fuerte impacto en las comunidades n I. ,-
bituadas a que los seres human os vivieran por tan largo tiempo, de aqui la 1 y n I
de los patriarcas que vivieron eientos de anos.
El hombre de la edad antigua acostumbrado a manejar la arcilla para fabriC'lIr
casi todas las obras de su creaci6n imagin6 al propio hombre como creado de ) ~
arcilla, del "humus" surge la materia humana que despue3 habria de reprodu ir,
y aduenarse del universa, imponiendo por su inteJigencia, su voluntad, a otras s-
I ecies bio16gicas, moclificando su ambient natural.

La esciavituCi. Alli surglO pOl' primera vez la idea de la esclavitud hasta antes
del descubrirniento de la agricultura, esta forma de sujeti6n no tenia ningtin sen-
tido, pues el hecho de que se conservaran cautivos a los individuos de otras cos-
tumbres, de diferente lengua, constituia no s610un peligro para el nucIeo humane
que los capturaba; sino mas bocas que alimental', en una comunidad permanente-
mente amenazada pOl' el 'hambre. EI cultivo de la tierra y la creaci6n de la pro-
piedad privada dan un sentido a la conservaci6n de los cautivos, y se origina pOl'
primera vez la escIavitud entre los grupos humanos avanzados, dando comienzo
a la actividad depredadora para Gapturar a oteos hombres, es decir: la guerra de
conquista.
El cautivo que fue sacrificado 0 devorado, en otras ocasiones, fue despues adies-
trado para trabajar las tierras que produjeron cosechas uberrimas y que permitie-
ron el ocio a la cIase poseedora de estas. Es asi como surgi6 tambien la idea de
proteger estas reservas de alimentos, constituyendose las urbes, fundamentalmente
a base de elementos arquitect6nicos en los que se construian plazas en donde se
discutian ideas 0 se intercambiaban mercancias, al lade de templos 0 "zigurat"
edificados en honor a los dioses, y los almacenes y las habitaciones del jerarca; todos
estos edificios rodeados de, una muralla que podria servir de abrigo a los labriegos
de las cercanias y aun de las comarcas vecinas en el momento en que estos fuesen
amenazados pOl' los grupos depredadores de otras comunidades.
EI intercambio. Fue asi como surgi6 tarnbien la/especializaci6n en las labores
humanas, ya no solamente era necesario que hubiera guerreros que protegerian
al nucIeo humano al acecho de hordas extranjeras, sino tambien fueron necesarios
los artesanos que producirian diferentes tipos de articulos de ceramica 0 de metal,
estos ultimos, hechos fundamentalmente a base de aleaciones de cobre, pues el usa
del fuego hizo posible esteavance. '
Surgi6 entonces el comercio, el intercambio, el trueqtie, entre diferentes grupos
humanos especializados )l pOl' 10 tanto la necesidad del transporte, ya fuera fluvial
o terrestre. EI invento de la rueda, util en la medida que se domesticaron animales
de tiro y de carga haciendo posible la concentraci6n de enormes nucIeos humanos
que de otra manera hubieran estado limitados a la posibilidad de crecer s610hasta
el limite en que fuera posible alimental' estas urbes y zonas aledafias de mayor
menor extensi6n, en 'relaci6n con la posibilidad de proveerse de alimentos, a bast:
de transporte humano como sucedi6 entre las comunidades arnericanas que no
tuvieron oportunidad de desarrollar el transporte .y las tomunicaciones en forma
adecuada.
EI ocio surge en estas~':~ociedades,pOl' 10 tanto se desarrollan tempranam ntl
las expresiones artisticas:musical, pi t6rica 0 escult6rica. La incipiente invesli~,,"
ci6n fue promovida fundamentalm'lIil' pol' los grupos human srI. ti nados 11 d
culto alas dioses, fu asi C m I N,ll' '[docio empieza a dl'" frollIf' 1. m dil ill
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA A. DE C.
como una de sus multiples actividades; esta c1asesocial inici6 el registro de los pri-
meros documentos y en esta forma la humanidad traspuso el umbral de la historia.
La ~edicina sacerdotal. EI desarrollo de las ciudades y la necesidad de nuevos
es~~avosImpuso la guerra de conquista, es asi como surgi6 la primera c1ase de los.
rmhtares de que se tiene noticia.
, ~a medi~ina sacerdotal surgi6 en todo su apogeo influenciada porIa medicina
mag~ca.'asoclada con la predicci6n de las estaciones, a traves de la observaci6n del
movrmlent~ aparente de l.osastros en la esfera celeste; necesidad basica para todo
pueblo agncola que n:cesIta conocer la epoca propicia para las siembras y obtener
en esta forma las meJores cosechas, 10 que impone el desarrollo de la astronornia
y en consecuencia su hermana magica: la astrologia, que invadi6 los diferentes ca"."Il-
pos del saber humano e influenci6 la medicina en forma decisiva.
. ~si, pues, se conc~bi~ un paralelismo entre las relaciones que se pensaba, que
eXlshan entre el mOVImIento de los astros; las estaciones del ano y los h eh f'-
. l' . . . " e as 1
SIOoglCos,se mIcIo el culto a los cuerpos celestes' fundarnentalmente al s 1 1
1 'b' , 0, a que
se e atn ~yo el poder de fecundar, y a la tierra la cualidad de ser fecundada y la
concurrencla del ag~a para hacer posible esta fecundaci6n, y asi la triada inte-
grad.a par el sol,,l~ tlerra. ~ el agua, constituyeron sus principios vitales en las con-
eepclO~es coSmOlOglCasasmas y babi16nicas. La observaci6n de los astros tarnbien
conduJo a .la con~epci6n de la idea de los cicIos, de las transformaciones y de la
metamorfosls; la Idea de la resurrecci6n y las metempsicosis afirmando la idea
de que despues de la muerte era posible la resurrecci6n del alma. '
Los. estudios hechos en las eolecciones de tablillas de arcilla de las cuales un
buen eJemplo es la colecci6n Koyungik; descifrada pOl' los brit.inicos revelan los
conceptos de la medicina magica de Akkad, las concepciones del genesi~del univer-
so y del hombre.
Los mal~s presagios se basaban en el nacimiento de criaturas anormales se,
formulaban mterpretaciones magicas de las enfermedades a base de la observ~i6IJ.;
del higado, y las :ict~as propiciatorias eran fundamentalmente corderos. Segtin:
los caldeos era poslble mterpretar los presagios porIa observaci6n de esta viscera;
per~ .~esarrollaron ademas la interpretaci6n de los sueiios, asimismo se creia en la
p.osIbI1I~adde. sanar, par la invocaci6n a algunos dioses conectados con la medi-
cma: Sm, el dI~Sde la ~una, Ishtar, la diosa del arnor, a Venus. ASI,pensaran que
)as plantas poselan propledac1cs terapeuticas especialmente cuando estas eran reco-
lectadas a la luz de la luna.
Los sacerdotes-medicos invocaban a Marduk cuando el pueblo se vela amena-
,ado pol' las plagas. Nabu, que era dios de las cieneias y del arte de curar tuvo
lu cuIto en una epoca. La divinidad medica pOl' excelencia. adorada entre algunos
Ie 105pue?l~s. sumerios y caldeos era Ea, pero tarnbien adoraban a Ninchursag
I a .~ho dlvlDldades especializadas en la cura de otros tantos padecimientos. Otras
l'adIClOnesseiialan a la pareja medica integrada pol' Ninurta, Jefe de los medicos,

acompanado de su esposa Gula. Posteriormente se adoraron otros dioses medicos
como Ninazu 0 senor de los medicos y su hijo Ningischzida, cuyo atributo era el
bast6n y la serpiente.
Los cultos falicos se desarrollaron en torno a la adoraci6n de la serpiente deno-
minada Sachan, considerada tambien como diosa de la ciencia de la medicina y por
10 tanto, como dios curativo. Es muy posible que csta sea la misma serpiente de la
tradici6n de Adan y Eva, en el parai.so, representada enrrollada en el tronco del
arbol de la ciencia, y que dicha leycnda tuviera un origen comun con la primera
concepci6n del baculo con una serpiente, como simbolo de la pra.ctica de la me-
dicina.
La medicina sacerdotal se desarro1l6 arnpliamente y atm en la epoca del Rey
Gudea, en el ana de 2 600 A. de C., existieron sellos especiales para los medicos,
por ejemplo el de Urlugaledin en que se podian observar diferentes instrumentos,
ventosas, pinzas, ganchos, 0 diversos cuchillos, de formas y tamanos diferentes que
servian como instrumental.
Un medico celebre fue Arad Nanai que vivi6 aproximadamente en el siglo
VII A. de C., y en cuyos escritos habia precripciones para curar epistaxis y of-
talmias. Existian desde luego explicaciones demonol6gicas epidemio16gicasde las
enfermedacles, asi por ejemplo se consideraba al demonio "Axaxazu" como el que
tenia la facultacl de producir la ictericia y al demonio "Asakku" como causante
de la tuberculosis.
Quiza las primeras ideas relativas a la transmisi6n de algunos padecimientos de
tipo epidemico las constituye el hecho de concebir al dios Nergal representado
por una mosca, como agente productor de la peste.
Las prescripciones escritas en tablillas de arcilla, con caracteres cuneiformes,
tenian textos en que se describian los sintomas de la enfermedad, en otro capitulo
la forma de curarla y en tercer lugar el procedimiento para aplicar el medicamento.
Existian tambien descripciones bastante aproximadas referentes a algunas enfer~
medades, fundarnentalmenteaquellas relacionadas con aparato respiratorio y ap
rato digestivo, y descripciones rudimentarias de musculos, tendones y 6rganos gt;-
nitales.
En Babilonia y Asiria, la medicina sacerdotal estaba confiada a una casta pro
fesional que hacia intercambio de conocimientos en los tempios, y conservaba c I
samente su sabiduria acerca de la medicina de la epoca.
Muchos antecedentes de la practica de la medicina se remontan a la epoi"
en que el ejercicio profesional era practicado en las plazas publicas, en las qu' "I
mooico con sus instrumentos y tablillas realizaba su funci6n s cial.
En realidad, la costumbre de hacer practica medica n p1:"l'/':) p{,bli.as, tuV() It
origen cuando los enfermos se reunian en estas, par:1 illll'l'(, 111111; II' l'xp'riC,wil'
y remedies en forma empirica.
La legislacion medica. Entre las reglamenta'i u, IIdl 111111111111111 III 1'(1111('1(,11
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA A. DE C.
con la. medicina, es digna de menci6n la parte correspondiente al C6digo de Harn~
mu.rab1 en q~e se presc.ri~ian no solamente las tarifas en cidos de plata, que se
aP!lc~ban segun l~.condlclOn econ6mica del paciente, segun fuera: libre 0 esdavo;
asumsm~ se espeCl~]caban,sanciones a que se hacia acreedor un medico que producia
una leslOn, destrUJa un organo u ocasionaba la muerte. Este c6dige uno de los
c~erpos de leyes.mas .anti~os que se conoce, fue promulgado por el rey babil6-
mco Hammurabl, hacIa el fmal de su reinado, no hay un acuerdo unanime sobre
la epoca en que rein6 Hammurabi y las opiniones varian segun los historiadores
d.~ 2123 a 1686, A. de C. Es evidente que este c6digo consiste en una recopila~
CIOnde leyesy costumbresmucho mas antiguas.
Este documento fue grabado en un pilar de diorita negra que se conserva en el Mu-
seo del Lou,vre; trata todos los aspectos de la vida econ6mica y familiar de la antigua
M~so?otam13, ,c~nsta de mas de doscientos incisos, de los cuales, once se refieren a la
p~actIca de ~edlcos y veterinarios. Existen varias traducciones al idioma ingles y en los
parrafos relatIVos a la practica medica a la letra dice:
"Si ~n medico ha. tratado a u~ hombre libre, con un cuchillometalico, por
~na henda grave y 10ha curado, 0 por un tumor, y ha curado su ojo, recibira diez
sldos de plata",
::S~ha tratado al hijo de un plebeyo, recibira cinco sidos de plata",
"S~ ha tr~t~do a un esdavo, el amo de este Ie entregari dos sidos de plata",
, SI un mediCOha tratado a un hombre con un cuchillo metalico, por una herida
glav~, y Ie ~~ causado la muerte 0 ha abierto un tumor en un hombre, con un
cuch1110metahco, y Ie ha destruido un ojo, se Ie amputarin las manos".
"Si un ~edico ha tratado al esdavo de un' plebeyo, con un cuchillo metalico,
por "u~a henda ~rave y Ie ha provocado la muerte, entregara esclavo por esclavo".
, SI Ie ,ha a~1Crtoun tumor, con un cuchiIlo metalico, y Ie ha destruido un
OJO,pagara la m1tad de su precio, en plata".
"Si el medico ha curado un hueso fracturado de un hombre libre, 0 ha restau-
rad~ I,a came e~.ferma, el paciente Ie entregara al medico cinco sidos de plata".
"S~fuera el hlJOde un plebeyo, se Ie entregaran tres sidos.de plata",
. SI fuera el esdavo de un hombre, el arno del esdavo entregara al medico, dos
sldos de plata".
"Si un medico de bueyes 0 asnos ha tratado un buey 0 un asno por una herida
~rave y 10ha curado, el dueno del buey 0 asno entregari al medico un sexto de un
sldo de plata como honorario".
, J:Ie aqui una fiel evid~ncia de la existencia hace 4 mil anos, de una profesi6n
medIca r~~ular y reconoClda, que pretendia realizar cirugia menor, observaba sus
responsab1hdades legales, y funcionaba segUn una escala de honorarios m6vil un-
puesta .por el ~obierno, todo esto basado en la condici6n social del pa~iente,
La mfluenc1ade este c6digo se difundi6 aun fuera de Babilonia.
En resumen, sanciones que se podrian aplicar al medico en estos tiempos podian
scr dcsd 1 pago necesario para indemnizar al enfermo libre 0 al duene de un

HISTORIA DE LA MEDIGINA
esclavo hasta la amputaci6n de las manos del medico, quien a veces pagaba con la
propia 'vida, cuando se consideraba que habia incurrido en alguna falta grave en
su ejercicio profesional. ,
Tambien en el mismo c6digo se indiCaba que enfermedades podlan anula:- los
contratos de compra-venta relacionados con los esclavos. En algunas relaclOn~s
existentes en las tablillas de arcilla hay la posibilidad de identificar casos de epl-
lepsia, de tuberculosis, y de algunos otros padecimientos.
La farmocologia sumeria. Un medico sumerio an6nimo, que vlvm ha:ia fi-
nales del III milenio A. de C., decidi6 un dia juntar y consigna~ pOl' esc:~to ~s
prescripciones mcdicas mas valiosas para uso de sus colegas y estu~l~t:S, ~tlhzan ~
una tableta de barre humedo, este documento de barro es el mas vieJo ~an,:al
de medicina conocido, sepultado en las ruinas de Nippur, pOl' mas de 4 ~m.lanos.
f b . d' ntoo el mediCOsu-Este documento muestra que, para a near sus me Kame '.
merio empleaba substancias vegetales, animales y. minerales. L.os ml~erales favo-
ritos eran el cloruro de sodio (sal marina), y el mtrato de potaslO (salItre). Como
. . . 1 1 1 h la piel de serpiente las esca-
productos animales se utlhzaban pOl'eJemp 0, a ec e, . . ' tal
mas de tortugas, pero la mayoria de sus remedios eran obtemdos del remo veg: '
pOl' ejemplo la asafetida, el oregano, arboles tales como el sauce, el peral, el Pu:o,
la higuera y el datil. Estos productos se preparaban a partir de los g.ranos,la ralZ,
al f' debian ser con-las ramas, la corteza, 0 de la goma de los veget es en cues lOn, y
servados como en Iluestrosdias, bajo la forma s6lida 0 en polvo.
.' 'd' d' tamb:en ungiientos paraLos remedlOs prescntos pOl' este me ICOcompren mn i ••
uso externo asi como liquidos para uso interno. La preparaci6n de l?s unguentos
consistia pOl' regIa general, en pulverizar uno 0 varios ingredient~s, lmpregnar ~l
polvo obtenido, con vino "kushumma", verter en esta mezcla acelte vegetal ordl-
nario y aceite de cedro. En cl caso de uno de los remedios, en donde se e~pleaba
I "barro de rio pulverizado", este palvo debia ser amasado en agua y en mlel, y en
III ar de aceite vefretalse empleaba "aceite de mar".
Las prescripci~nes relativas a los "filtros", mas :o~~licadas, se describi~~junto
(' Il su modo de empleo. A fin de extraer los pnnClplOs buscados, el mediCOsu-
IIL('ri hacia hervir el material curativo en agua, y Ie agrega~a aleali y sales, se~u.
1':111 nte para obtener una mayor cantidad del. extracto; p~a s~~arar l~ matenas
1)1' 'ftni as la soluci6n acuosa debia ser sometlda a una hltraclOn, el organo eI)-
f"rm se'trataba pOl'medio del "filtro", ya sea pOl'aspersi6n 0 pOl'lavado, desp~cs
.'0 [1' taba con aceite y se agregaban uno 0 varios compuestos complementanOll.
Como en nuestros dias, se eseogia un vehiculo adecuado para faci~itar,al p~.
'icntc la absorei6n del remedio, que cra gcneralmente cerveza. Se dlso~v,~ 10.
in redientes reducidos al estado de polvo, antcs de que el enferrno I s l~glf1er;~.
En un caso sin embargo, tanto la cerveza como la leche, parecen hab l' sldo ult-
li;t.:1;ds om~ ingredientes, e' j, entonces un "aceite de rio", utili7,. It) 01110 v.e~i1110
b . q al' ua' qll 1 "aceite de mar" aun 111) " 'ItIII denttfl a.do.y SlI' st:tn I.a u , I . . . '
Esta tableta, basta p~r si misma para mootrar el adelanto de este pueblo, las
diferentes operaciones y procesos a los cuales se haec 'alusi6n en el texto, revelan
de manera indirecta que los sumerioo poseian conocimientos amplios en materia de
quimica, se comprueba pOl' ejemplo, que algunas instrucciones de cste medico ba-
bil6nico recomendaban "purifi~ar" los ingredientes antes de pulverizarIos, trata-
miento que deberia requerir varias operaciones quimicas.
En otras recetas se relata como se utilizaba como ingrediente el "aleali en pol-
vo", se trata seguramer1te de cenizas alcalinas obtenidas pOl' combusti6n de una
de las numerosas plantas de la familia de las quenopodiaceas, que son muy ricas en
sosa, la ceniza asi obtenida era utilizada en el VII sigl~ A. de C., combinada con
substancias grasas, para producir jab6n.
Desde. cierto punta de vista este viejo texto es algo .confuso, pues amite indicar
las enfermedades para las cuales se aplicaban estos remedios; esto impide valorar su
importancia terapeutica. Los remedios cran probableme.nte de poco valor puesto
que la medicina sumeria no parece haber usado, ni la expcrimentaci6n, ni cl
control de la calidad de sus drog-as. El uso de un gran numero de medicamentos
no tenia, sin duda alguna otro fund amento que Ja confianza inmemorial de los
antiguos caldeos en las propiedades curativas de las plantas, algunas prescripciones
tenian sin embargo, aplicaci6n practica, la fabricaci6n del jab6n 0 detergente par
ejempJo, y de substancia,s tales como la sal y eI salitre; eran usados, la primera
como antiseptico y el otro como astringente.
Estas recetas acusan finalmente, otra omisi6n no menos importante, no espe-
cifican las cantidades respectivas utiJizadas, ni tampoco:Ia dosis y la frecuencia de
la aplicaci6n de los remedios, puede ser que esto sc deba a que este medico haya
omitido voluntariamente estas precisiones a fin de protegcr sus secretos, de la com-
petencia profesional de otros colegas.
La concepci6n astron6mica y matematica del universo influy6 pOl'mucho tiempo
la medicina caldeo-asiria, de tal manera que se admitia que una serie de leyes regula-
ban el movimiento del macrocosmos y del microcosmos, pOl' tanto consideraban al
organismo regido pOl' leyes de la naturaleza que debian interpretarse, siguiendo los
movimientos de los astros, Jas fases de la luna, y algunas otras reglas ligadas al nu-
mere siete, cifra que coiJ.sideraban estaba relacionada con el mov.imiento de los
astros conocidos, como el.sol, la luna, y los cinco planetas visibles a simple vista.
Tambien dieron nomore a Jos diversos dias de la semana, el sicte estaba ligado
con Jos colares del arco iris. El drcuJo habia sido dividido en 360 grados de
acuerdo con el numero de dias que suponian que tenia el ano, y tambicn daban
gran importancia a la in:fluencia de la luna, conociendo que esta era la raz6n de
la producci6n de las mareas, y explicando que no s610ejercia influencia en el mo-
vimi nto de los mares sino tambien en el temperamento de los humanos. En fin,
r la ionaban su pcnsamiento magico con observaciones astron6micas y matematicas.
T ,a m di in:1babil6nica y asiria ft! poco a poco liberandose de influencia sacer-
d lt'al, transf l'l1lf~nclosr. en l:tim 'n ,I si <1 Vll A. d C., P 1'0 las cliversas inva-

siones poco a poco fueron amlinando esta antigua civilizaci6n; sin embargo, muchas
de sus tradiciones perduraron recogidas por otros pueblos, sobre todo por los
judios, los egipcios, los persas y aun los griegos, quienes los difundieron por diver-
sas partes del mundo conocido, constituyendo uno de las antecedentes mas impor-
tantes de las culturas del mundo occidental, no es dificil que los griegos se hayan
inspirado en el simbolo de la serpiente para representar primero alas ciencias;
posteriormente se Ie relacion6 can los diosesde la medicina.
Tambien los romanos primitivos adoptaron una serie de tradiciones relaciona-
das con la adivinaci6n a base de la observaci6n del higado y otras visceras, y fue
a traves de los romanos como la medicina y las ciencias en general fueron trans-
mitiendose a otros pueblos y a otras generaciones, constituyendo el asirio, uno de
los antecedentes mas importantes del patrimonio de la cultura occidental.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA EN EL ANTIGUO
EGIPTO
DEIDADES MEDICAS. - LA MEDICINA SACE.RDOTAL. - LOS PAPI-
ROS. - LA PALEOPATOLOGIA. - ANATOMIA, FISIOLOGIA Y PATO-
LOGIA. - LA TERAPEUTICA. - EL EJERGICIO PROFESIONAL.

LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA
EN EL ANTIGUO EGIPTO
Deidades medicas. Mientras la civilizaci6n florecfa en otros valles, a la orilla del
Nilo, de 3500 a 4 mil arros A. de C., un hijo de un medico, llamado Menes, a quien se
considera el originador de la primera dinastfa, fundo un reino; fue entonces cuando
se Ie empez6 a dar el nombre de tierra negra, 0 Kemi, a todo el pais, como Ie lla-
maron a su patria los propios egipcios. Aislado de los pueblos del sur 0 sea de Nubia,
par medio de la primera catarata del rio y limitada al oriente y al Qccidente por las
candentes arenas del desierto, Egipto s6lo comunicado, al norte en el delta del Nilo
can los pueblos asiaticos a traves de la peninsula del Sinai, y, con los pueblos del mar
a traves de la navegaci6n costera, de todos ellos recibio algunas influencias, pero el
pais se conserv6 en general en un aislamiento relativo, por muchos siglos.
Fen6menos de sincretismo religioso identificaron dioses y ritos del bajo y alto
Egipto y a traves de la comunicaci6n ideal que brindaba el propio rio, y as! surgi6
]a unidad administrativa de este pueblo. As!, el,rito solar dedicado a Amm6n 0 Ra,
en el norte, se identific6 con el de Horus 0 sea el sol naciente del bajo Egipto,
y a su vez can el de Osiris, el sol poniente del reino de las sombras. A la luna
o Isis el pueblo Ie asign6 el papel de consorte de la divinidad solar y fue la primera
.protectora de la vida y la salud, pues en algunas regiones se Ie consideraba el agen-
te de la curaci6n de Amm6n, que atacado por Set, el dios de las tinieblas, falleda
·diariamente para renacer con el nuevo ilia representado por Horus, y as! se inicia
la medicina magica y el cuIto a Amm6n, junto con la serie de pricticas sacerdota-
1es realizadas en los templos; el aislamiento relativo de esta cultura Ie dio caracteris-
ticas propias, y su filosofia quiza inspirada en la clara divisi6n entre la vida, que
floreda en la tierra cultivada gracias al limo del Nilo, en contraste con el desierto
esteril, hizo a los med'cos te er sus primeras concepciones sobre la vida y la muerte.
Segun una leyenda, oth el dios medico, a quien se Ie representaba can la cabeza
,de Ibis, quiza porque esta ave se introducia el largo pico por el recto, y les di6 la
idea del primer enema; fue quien cur6 a Horus de la picadura de un escorpi6n, y
por 10 tanto era invocado sistematicamente para la cura de una serie de enferme-
·dades. A la diosa Segmet se Ie consideraba capaz de intervenir favorablemente en
el caso de las mujeres enfermas, y aun Set, a quien se consideraba origen de cala-
midades y enfermedades t nia n algunos lugar s d 'ipt, un culto en relaci6n
-can la 'ul'nC'i n d al nag IIf I'm' lad . PCI' luid d ('1110 m{' importante de

la medicina magica egipcia fue el de ilr,pJlOteplhijo del dios Ptah, contemporaneo del
Fara6n Diozer 0 Zozer, y constructor de la piramide escalonada de Sakkara, pues
ademas de practicar la medicina, era arquitecto.
A partir de la tercera dinastia se conserv6 este cuIto, hasta la llegada de los
macedonios, que al dominar a Egipto dieron origen a la epoca alejandrina.
Varios reyes ademas tuvieron la potestad de curar, el propio Menes tuvo un hijo
medico, y tambien el fara6n Zozer de la tercera dinastia tenia poderes curativos.
El culto a los faraones como descendientes directos de la divinidad solar, cons-
tituy6 la forma primitiva de concebir una dinastia humana descendiente de los
dioses; esta unidad social y politica, era conservada en la practica pol' medio de un
sistema administrativo a base de escribas que desempenaban funciones de jueces, de
administradores, de notarios, ayudados por agrimensores, que tempranamente tuvie-
ron que desarrollar grandes habilidades para volver a identificar las propiedades.
agricolas, despues de la avenida peri6dica del rio Nilo.
La medicina sacerdotal. En un principio cerca de los templos de Amm6n, a.
veces incluida dentro del mismo recinto, se encontraba el area destinada a la (?nse-
nanza de la medicina, en algunos casos estaba aparte y se llamaba ,.' , 6
"casa, de Ia vida", donde se practicaba la ensenanza de aquella, realizada funda-
mentalmente por medicos reales, loscuales eran siempre buscados pOl'una clientela
numerosa y daban poco rendimiento en el campo de la ensenanza de laJmedicina.
En estos mismos recintos se atendian a enfennos pobres, y se inscribian los nom
bres de los :medicosque habian sido diplomados, ejerciendose una vigilancia en la
distribuci6n de estos, en los diferentes barrios de las ciudades. Ahi se pn~paraba.I1
los medicamentos que necesitaban para realizar su terapeutica, los profesionaJ's
de la medicina.
Este era el lugar donde el estudiante aprendia las diferentes partes del cuef}"
humano, la identificaci6n de las enfennedades y tambien la forma de recoger plantae
y otros elementos que servirian como terapeutica medicamentosa a estos medi'o
antiguos.
Despues de una estancia mas 0 menos larga en la "casa de la vida", los cst,,-
diantes de medicina eran purificados, se les vestia de bl-anc$' se les rapaba, s 1,
depilaba totalmente, y al mismo tiempo se les alimentaba con agua hervida y ,.
les prohibian determinados alimentos. Se les ensenaba 10 mismo a curar, qlll' ,
sacar dientes, a practicar cirugia sencilla y a realizar trepanaciones, las 11:111'
eran utilizadas aun en el caso de los faraones en estado de suma gravedad; lllll'
siempre habia un medico de palacio encargado de hacer la trepanaci6n a[ farll'llI,
con el objeto de intentar su cura.
Algunas de estas "casas de la vida" eran celebres y gozaban de reputa i6n illtl'l
nacional como por ejemplo la "casa de la vida" de Imhotcl, n IvfcllI his 0 MI'III,
muy conocida por su biblioteca, y concurrida todavia en b I.p 1':1, d' ::11'110, () "'11
la de Sais, en la qu ·ran instruidas las matronas.
Tales instituciones estaban tambien encargadas de ajustar el calendario, dar
consejos teol6gicos0 juridicos, redactar las inscripciones oficiales y copiar 0 conservar
los textos, Se hallaban bajo la protecci6n de los soberanos.
Desde tiempos muy aIltiguos se acostumbr6 a que los enfermos explicaran sus
sintomas y los remedios que usaban, y estos datos se inscribian en los templos, 105
que llegaron a ser los dep6sitos principales de estos saludables registros, que se con-
servaban con cl mismo esmero que los,archivos nacionales; pOl'mucho tiempo tuvo
cada enfenno la libertad de ir a consultarlos y elegir para su mal, aquellos remedios
que habian sido sancionados poria experiencia.
Es por 10 tanto faciUde comprender que este metodo, a pesar de sus inconve-
nientes era el mas a prop6sito para hacer adelantar la ciencia, porque todos sus
datos eran producto de la observaci6n, datos de los cuales se propusieron sacar los
principios fundamentales para el ejcrcicio del arte medico, y esto precisamente su-
cedi6.
Los encargados de dirigir las observaciones, que eran los mismos sacerdotes, se
apoderaron poco despues del ejercicio del arte, y con el gran numero de datos
que reunieron formaron su c6digo medico llamado pOl' algunos autores "el libro
sagrado", del cual no les era permitido apartarse. Documento que despues Ie atribu-
yeron algunos al propio Hennes.
Los papiros. Indudablemente que el hecho que haya fuentes tan veridicas de
informacion en relacion con los egipcios, Seldebe fundamentalmente a que practi-
caban un minucioso culto a los muertos, de aqui que se conocen diferentes testimo-
nios escritos, como los papiros estudiados por diferentes egipt610gos, como el de
Ebers, el de Brugsch, el K hun, 0 el,de Edwin Smi:th .
p.,1J;(> ~ • .,.~ I•.,,''', r''1'. .
El de &r,.s pOl' e]emplo, se calcula que hene una anhgiiedad no menor de
1550 anos A. de c., considerando que esa es la colecci6n mas interesante en 10 que
se refiere a medicina egipcia, es en el ptopio documento donde se encontraron las
descripciones de varias enfermedades y explicaciones tales como la de poner la mano
en la regi6n precordial, para sentir y analizar la contracci6n cardiaca.
Algunos papiros medicos son predominantemente de caracter religioso, en cam-
bio atros son de caracter empirico raciona1. POl'extrano qUelparezca, aquellos que
continen las observaciones mas racionales tienen su origen en los primeros periodos
(1600-1 500) A. de C. Estos documentos aunque de pOl' sl antiguos, parecen refIe-
jar tradiciones mas viejas. ..• ~«( u, qJoh)l,1 r,:',
El papiro de Ed..winSmith que trataba principalmente de las heridas, es admi-
rable por la perspicacia diagn6stica que se manifestaba en las historias clinicas deta-
lladas en las que los sintomas como pulso debil (2500 afios antes de que aparecieran
referencias sobre el pulso, en Ios tratados medicos griegos), paralisis y sordera son
atribulcJosa una misma causa: una herida cefalica.
En el propio papiro de Smith existen observaciones de diferentes tipos de heridas,
fracturas 0 luxaciones asi como los sintomas que se referian a paralisis de la vejiga 0

del intestino, lesiones de la columna vertebral, descripciones del cerebro y sus cir-
cunvoluciones, y de las meninges, y aun aventuraban la posibilidad que residieran
en este organo, las funciones psiquicas.
Tambien describe diferentes tipo~ de suturas de heridas y la posibilidad de re-
juvenecer a los viejos con aplicaciones de medicamentos que harian desaparecer
las arrugas.
En el papiro se describen ademas de muchas condiciones quirurgicas, un gran
numero de enfermedades internas identificables, como la helmintiasis, enferme-
dades oftalmicas, diabetes, reumatismo y esquistosomiasis. La existencia de tales
enfermedades ha sido confirmada porIa paleopatologia.
Los papirosprescribian varios metodos racionales de tratamiento como la dieta,
Ia fisioterapia y las drogas, de estas ultimas indudablemente muchas de las mencio-
nadas no tenian valor algllno, pero algunas como el acido tanico, la trementina, la
genciana, el sen y el plomo, y las sales del cobre, aun se utilizan en la pr;ktica me-
dica. Segun estos documentos el aceite de ricino, aplicado intern a 0 externamente,
gozaba de gran prestigio entre los rnedicos egipcios.
Cierto es que se conocen otros papiros pero aparte del de Kahun, anterior en
cuatro siglos, a los antes citados, y dedicado {micamente a ginecologia, obstetricia y
arte veterinaria, tienen mucho menos valor, y su contenido y compilaci6n de recetas
practicas y magicas es casi el misITIoque el de los grandes papiros.
En otros casas, los textos encontrados en las tumbas son los que sirven para
conocer una serie de aspectos de la vida diaria de los egipcios y tambien de las
curaciones primitivas, asi como de sus ideas en relaci6n con la vida y el alma, pOl'
ejemplo en traducciones de diferentes papiros se identifica una serie de ideas rela-
cionadas con la respiraci6n y el origen de la concepci6n neumatica de la vida, pues
se creia que el llamado pajaro "Ka" que representaba el alma, se alojaba en los
pulmones y que despues de la muerte podia reencarnar 0 refugiarse al menos, tanto
en la momia como en estatuas del difunto, y era expelido al morir el sujeto, con el
ultimo aliento de este, y habia quien relataba que personalmente 10habia visto salir
de la boca de los agonizantes.
La paleopatologia. La tecnica de embalsamiento no era realizada par medicos
sino por artesanos que vivian inclusive en barrios especiales, a veces en recintos co-
nocidos como "la casa de la muerte".
Segun algunos autores habra tres clases de embalsamamiento, a saber: los d
primera clase, reservados para los nobles y ricos, que costaban un talento; los de sc-
gunda para la clase media, sue costaba veinte minas, y mucho menos los de tercera
clase que eran para los pobres, que consistian en laval' simplemente el cadaver y
dejarle macerar durante setenta dias en una soluci6n de lejia alcaIina 0 natr6n,
obtenida de lagos salobres.
. Las tecnicas del embalsamamiento, cuando se trataba de personajes im] rtant S
era iniciada pOl' una serie de ceremonias previas que consistian en simular que Sl"
I
d ./'
arrojaban piedras a los individuos que practicaban el embalsamamiento. El procedi-
miento operatorio, en terminos generales, consistia en una laparotomia izquierda
por medio de la cual se extraian todas las visceras tanto toracicas como abdomi-
nales; para vaciar la cavidad craneana se utilizaban ganchos metalicos que des-
truian las partes blandas y 6seas de las fosas nasales hasta penetrar en la cavidad
craneana, y re~lizar asi el vaciado de la masa encefalica y sus estructuras anexas.
Las visceras, en algunas ocasiones eran conservadas en jarrones que contenian
liquidos y balsamos que las preservaran, otras veces, si se trataba de personas poco
importantes, eran arrojadas al rio. En todos los casos se usaban vendas con subs-
tancias que impedian la putrefacci6n, dandole asi a los cuerpos la apariencia
tipica alas momias egipcias. Preparado en esta forma el cadaver era colocado
en un ataud antropom6rfico 0 sarc6fago, y posteriormente en ataudes en forma de
paralelepipedo.
Los estudios de estos cadaveres y el examen de las visceras ha permitido a los
estudiosos de esta rama especi'il de la medicina, llamada paleopatologia, poder diag-
nosticar en forma exacta, una serie de padecimientos tanto 6seos, como de las
partes blandas, pOl'ejemplo, han sido reconocidos en las momias: tumores, tubercu-
losis oseas, mal de Pott, 0, "turnores blancos" de las rodillas, lesiones arterioescle-
rosas, problemas dentarios y aun, identificar la bilharziosis en algunas visceras.
El paleo-pat610go Loret, en el siglo pasado, pudo identificar una ulcera en el
craneo de una momia y pens6 que podria tratarse de una ulcera serpiginosa, de
origen luetico. Esto fue motivo de acalorada polemica con los demas anatomopa-
t610gos europeos que consideraban a la sifilis como un padecimiento llevado al
viejo continente par los marinas y descubridores de' America, que regresaron a Euro-
pa en la epoca de Co16n. '
Del estudio de las propias momias se puede llegar a la conclusi6n que los
egipcios conocieron y trataron diferentes tipos de luxaciones y fracturas y en al-
gunos casos se han encontrado los cadaveres con las ferulas que sirvieron como
proccdimiento de inmovilizaci6n de diversos miembros; tambien se pueden identi-
ficar en estos mismos despojos, diferentes tipos de trepanaci6n y en algunos casos
procesos de osteogenesisque indican que dicha trepanaci6n pudo haberse realizado
con cierto exito. Tambien hay pruebas de que los medicos egipcios eran habiles
para colocar placas de metales preciosos, con el objeto de obturar el hueco dejado
por la trepanacion.
Anatomia, Fisiologia y Patologia. La anatomia no era conocida en forma pre-
eisa, esto se explica porque los medicos no practicaban mas disecciones de tipo
ceremonial en animalcs y eventualmente se encargaban de observar los procesos
de embalsamamiento en personas relevantes de la sociedad egipcia.
Las vivencias del piloto que recorria el Nilo, del arquitecto que erigia las ma-
ravillosas piramides, del agricultor que debia construir canales y diques, hicieron
que este pueblo tan partidario de las tecnicas, aplicara tambien en el campo de la

medicina consideraciones fisico-quimicas, arrancando de estas concepeiones mecanl-
cistas, el'sintoma no fue ya para el medico-sacerdote un buen 0 mal pre~agio, .sino
el signo de tal 0 cual enfermedad. Su anatomia se detenia en 10 real, sm deprsl
llevar por especulaciones.
Mientras que Hip6crates ensenaba mil anos mas tarde que las venas parten del
higado, los egipcios reconocian ya el coraz6n como confluenci~ y origen ~e todo:
los vasos estos eran descritos como conductos huecos y se crela que poselan Ullil
boea qu: abririan a fin de recibi: su contenido y absorber los m:cli.camentos, e.vrt-
cuar los elementos morbosos y transportar el aire, el agua, las lagnmas, la saliva,
la esperma y las materias fecales alas distintas partes del cuerpo. Tal confusi6n
entre vasos y conductos se explica por cl hecho de que las visceras s610 eran ~xa.
minadas una vez extraidas de la cavidad abdominal en el curso del embalsamamlcn-
to, y en estas condiciones se perdian todas las relaciones anat6micas.
Por primera vez se cay6 en la cuenta de que asi como los tubos y canales se po-
drian obstruir con facilidad, tanto mas cuanto mas estrecho3 fueran, creian que tam-
bien en el cuerpo humane los canales por donde fluian el aire, la sangre y los alimcll-
tos, podian estar sometidos a similares conti~gencias y que es~s tra~tornos podian tra'i
como consccuencia la enfermedad. Por pnmera vez asomo la Idea de que 10 qUI
penetraba en el cuerpo como agente pat6geno, aun cuando no fuera pie?ra, esquirlll,
espina 0 flecha, no tendria que ser necesariamente. cosa sobre~atural, smo que m~y
bien podria ser algo perfectamen te natural, por e]emplo: animal, y. como se sohll
vcr salir a los gusanos del cuerpo de 105pacientes, y luego de la salida de los gll-
sanos comenzaba la curaci6n se concluy6 que el gusano habia enfermado al hom-
bre, probablemente porque Ie sustraia el alimento, asi se generaliz6 el concepLo
de que la enfennedad pudiera muy bien ser obra de los gusan~s, llegando a COli-
siderar como de origen parasitario aun a los tumores que creCian a expensas cl"l
cuerpo, "sin servicio reciproco". .
La concepci6n de la enfermedad de origen parasitario n.o solamente se debI •
al mito de la lucha de Horus contra el escorpi6n, sino a multrtud de obras y ob' 'I
vaciones relacionadas con insectos y sus larvas y la creencia en la posibilidad d"
ue estos produjeran padocimientos; es mas, tenian la impres~6n de ~ue habr1
~rvas mucho mas pequenas que seria dificil de percibir por medlo del O]~ humano,
pero ,que podrian ser el origen de toda la serie de enferm~d~des conocldas y cl,'
critas en los diferentes textos. Muchas practicas medico-rehglOsas de estos ~nt '/'('
sores de los medicos actuales, estaban basadas en conjuros magicos con el ob] L (1
hacer salir a estos gusanos pequenos e invisibles, que suponian ~ue eran los .pHI
ductores de diferentes tipos de afecciones. Tambien se han descnto reprodu .10':"
graficas de estos animales que segu.n ellos producian la enfermedad. Los gq)('IO
tenian ademas, una basta serie de conocimientos en relaci6n con la vida do III
animales la evoluci6n 0 la metamorfosis de algunos de ellos, d man ra qUl' 1'1
mucho de esto basaban sus hip6tesis en relaci6n con l::t I, t r, 'n siR d 1I1gllno
padecimientos infecciosos.
Distinguian un buen numero de afecciones abdominales y enfermedades del apa-
rato digestivo y circulatorio; retenciones urinarias y trastornos de la micci6n, amig-
dalitis, enfermedades de los ojos y tumores, y las describian con una sintomatologia
especifica que les permitia diagn6sticos mas 0 menos precisos.
Esta probado que los egipcios practicaron tambicn la auscultaci6n muchos mi-
lenios antes de que se generalizara esta pnlctica de exploraci6n de los pacientes,
maniobra que se perfeccion6 posteriomlente hasta la epoca de Laenec,
La terapeutica. EI papiro de Ebers contiene cerca de mil recetas, algunos
de cuyos componentes son aun conocidos, desde luego usaban en su terapeutica: miel,
cerveza, levadura, aceite de pino, datiles, higos, hojas, -ta11osy raices, de diferentes
plantas tales como el lino, ajos, hinojo, mirra, aloe, lechuga, azafran, etc" varios
animales de los cuales se extraia la grasa, el cerebro, y otros 6rganos, los excre-
mentos, la sangre, etc., por ejemplo: el hipop6tamo fue ampliamente utilizado
en cliversas curaciones. Desde el punto de vista de la preparaci6n de Jas substancias
medicamentosas describieron diferentes formas de preparal1 estas, ya sea en forma
de pildoras, supositorios, 6vulos vaginales, etc., y conocian recetas para preparar
enemas, cataplasmas, ungiientos y vomitivos. Desde el punto de vista de la cirugia
eran habiles cirujanos, en operaciones relativamente sencillas, practicaban tambien
la operaci6n de la circuncisi6n tanto en hombres como en mujeres, pero esta
intervenci6n quirurgica era practicada en la pubertad, quiza como una equiva-
lencia de los ritos de la iniciaci6n, a diferencia de los judios y otras sectas en las
que se realizaba s610en los varones y algunos dias despues del nacimiento de estos.
Conocian bastante bien el tratamiento de las heridas y eran expertos en ven-
dajes.
Tambien conocian el usa del cauterio, fabricado de diversos metales, que era
calentado al rojo para cohibir hemorragias 0 destruir tumoraciones, usaban tambien
una serie de cuchillos afilados que 10 misrno podrian cortar 0 afectar 108caheHos,
abrir abscesos 0 extirpar tumores.
Higiene publica. Los egipeios habian desarrollado desde estas remotas epocas,
una legislaci6n higienica que contenia orientaciones no solamente en relaci6n con
la higiene personal; sino aUn con la higiene colectiva, de manera que habia prescrip-
ciones legales muy severas en relaci6n a la forma de mantener limpias las habita-
ciones, sobre la forma de preparar la alimentaci6n, y tambien sobre.las relaciones
sexuales; habia tambien --como entre 105judios- la prohibici6n en relaci6n con
ciertos animales que se consideraban inmundos y por 10 tanto no podrian ser usa-
dos en la alimentaci6n.
Habia legislaci6n relativa a la inspecci6n de las carnes en ios mataderos, lim-
pieza del cuerpo de los sacerdotes, quienes deberian banarse hasta dos veces al
dia y dos veces por la noche, traer la cabeza completamente afeitada, v:estircopajes
cscrupulosamente limpios y blancos, y evitar alimentarse con productos tales como
1 carne de cerdo y las alubias, debian heber el agua hervida 0 filtrada.

Tambien se instituian severas penas en relaci6n con el aborto y el abandono
de ninos asi como el que se abstuvieran de tener relaciones sexuales dur~nte la
, ., ., b h'b'd terminantemente era conslderadomenstruaClOn.La masturbaclOn esta a pro 1 1 a ,
como un vicio punible, seglin "el libro de los muertos". . "
Exisuan una serie de ordenamientos en relaci6n con la puencultura, que lOan
desde la forma de arropar a los recien nacidos y lactantes, asi como las formas para
realizar el destete y la alimentaci6n a base de leche de vaca.
Los ninos pequenos eran iniciados en algunos deport~s, como pelota Y,aro, e
inclusive las mujeres participaban en determinados ejerclclOs que promovlan su
desarrollo adecuado.
EI ejercicio profesional. Algunos aspectos de la pnictica de la medicina esun
relatados en el papiro que lleva el nombre de Edwin Smith, q,ue se calcu!a,de una
antigiiedad de 1700 anos A. de C" en el cual se relata la actltud del,medlco ante
el enfermo, en que se enfatiza la potestad de decidir si se ~~mprometla a cur~ ~
enfermo 0 bien a desahuciarlo Y a no aceptar la responsablhdad de que postenol-
mente muriera, si estaba seguro de que iba a morir. ,
EI ejercicio profesional estaba estrictamente reglamentad~ par u~a sene de re-
copilaciones legales celebres desde tiempos antiguos;. qu: ?eblan segulrse sobre t;:;:
por todos aquellos medicos que ejercian en forma de medICOSgenerales, que esta
fex uestos a ser acusados por sus pacientes 0 por los familiares, en caso de un ra-
ca~o sobre todo cuando se habian comprometido a aceptar al enfermo para cu~arloi
Estos Teglamentos servian para defender al medico que se habia apega 0 a
. d la letra a los textos antiguos y podia ser absuelto cuando fuera acusado,
~~ees~n otros casos podia ser condenado inclusive a muerte, por no haberse ape-
gado a los textos clasicos.
Los medicos laicos eran designados can el nombre de "sinu", vocablo que s:
escribia mediante dos idiogramas, uno para la lanceta y otr? ~ara el m~~~ero,~~
. titulo quedaban reunidos dos oficios: el de ClTUJano0 me l~? y
en un mlsmo d 1 tado comprometlendosede boticario dichos profesionistas eran paga os por e es , _
a residir en' cierta parte de la ciudad atendiendo a todos los enfe~os qu~ ~a
' , 'b' honorarios complementanos en 0
dieran a demandar sus servlclOsy recl Ian 'H b' d ' medicos
de obsequios de acuerdo con la posici6n social del paclente, a lada ~mas, d los
'al'stas por eJ'emplo: de los ojos, de Ia cabeza, del abdomen, e clrugla, e
llspeCl 1 , " I 'vamente tam-. d d ••. "bles" y atm para la tl"epanaClOnexc USI ,dientes de enferme a es mVlSl '. d 1 tes
' d 1 bd' ales y para cada una e as parbien habia especialistas para 0 ores a omm ,d'
del cue 0 e incluso para las enfermedades imaginarias. A veces a algunos me, lCOS
se les d~~ un titulo poetico: "pastor del ano del fara6n", Be llamnba al proctologo
real. f J nl/do a tual
Es posible sin embargo que tales especialistas no 10 11( III ('11 •
'I' gad( .1, 1111. II' III l•. minnclosd I termino, tal vcz ran tan s6lo auX1lar s en ar .
tratamientos a diferentes partes del cuerpo, Ademas de medicos-sacerdotes y me-
dicos laicos, tambien ejercian algunos hechiceros.
Los medicos de prestigio se hacian llamar asi mismos videntes, grandes videntes
o los mas "grandes" de los medicos. Algunos de estos eran consultantes de palacio,
que era uno de los titulos a que aspiraban los medicos sobresalientes en esa epoca,
de tal manera que can el correr de los allOS,los medicos llegaron a organizarse
constituyendo una verdadera casta medica, que en algunos casos tl"ato de inde-
pendizarse de la casta sacerdotal, en tal forma, que al final de las dinastias que
precedieron a la llegada de los griegos, los medicos se habian desligado bastante
de la casta sacerdotal.
En suma, los medicos-sacerdotes se especializaron exageradamente, y lleg6 a
haber especialistas en el diagn6stico y tratamiento de una 0 pocas enfermedades,
o de uno 0 pocos organos del cuerpo, Fueron habiles cirujanos, pero a pesar de
preservar a sus cadaveres, tuvieron ideas muy err6neas acerca de la anatomia y de la
fisiologia, concedieron mucha importaneia al coraz6n, pero se la quitaron en cam-
bio, al cerebro.
Los medicos egipcios eran altamente estimados, no solamente dentro de su
propia naci6n, sino a veces eran llamados fuera de esta, y fueren famosas por los
conocimientos que se tl"ansmitian de una a otra generaci6n, pues se reunlan en
forma de congresosen sus tempIos.
Los medicamentos producidos y normalizados en "la casa de la vida", les ser-
vian para constituir sus maletines y botiquines, con los cuales podian recorrer a
veces gran des extensiones del territorio de su propio pais, 0 de los paises circun-
vecinos, proporcionando alivio y curaci6n a los dolientes.
Como para los egipcios el cuatro era un nllinero magico, multitud de construc-
eiones tales como obeliscos y piramides tenian cuatro caras, por esto, antes que
los griegos, concibieron la composici6n del cuerpo humano a base de cuatro ele-
mentos, tierra, agua aire y fuego, los cuales mezclados constituian el cuerpo huma-
no. Se ha dicho tambien que el fuego tuvo un significado magico y que por eso
se us6 pOI mucho tiempo, la purificaci6n de los instrumentos. El cauterio, que fue
posteriormente utilizado por los arabes cuando invadieron el pais, fue una de sus
aportaciones mas conocidas.
Tambien existen antecedentes egipcios en relaci6n con la Odontologia, inde-
pendientemente de los descubrimientos de las lesiones de tipo dentario, como abs-
cesos y osteomielitis de los maxilares, que aparentemente hicieron sufrir mucho a
algunos de los personajes reales de Egipto. Tambien existian toda clase de instru-
mentos para el aseo y cuidado de la dentadura, y en algunos casas se han encon-
trado momias can algunas obturaciones y aparatos protesicos, confeccionados con
teenica bastante avanzada para su epoca.
Las escuelas que mas se destacaron en Egipto fueron las de Sais y Heli6polis,
y algunas otras, que estaban anexas a los templos.

L s templos, en algunos casos tenian recintos separados que se destinaban a
, ndi, diagn6stico de pacientes y ensen'anza de la medicina, y tenian superinten-
d(;)l1: ' que se encargaban de clasificar a los enfermos, organizar a los medicos y
II t ' '1' las preparaciones curativas.
Alm cuando en la primitiva medicina egipcia habia una intima relaci6n entre
1 r 1i i6n y la magia, los medicos egipcios pOl'esto utilizaban muchas drogas, aun-
qu rcian que su acci6n era de caracter magico, los papiros que tratan exclusi-
V1Ul'l 'nte de medicina abundan en oraciones y f6rmulas magicas, sin embargo, los
if ios fueron los primeros en ofrecer un enfoque desprovisto de prejuicios, basado
mas en la raz6n que en la fuerza del sentimiento, se ha expresado la hip6tesis de
qu los egipcios pusieron al hombre mas en reJaci6n con la tierra y menos con las
cstI' lias porque su atenci6n estaba dirigida intensamente al Nilo, que dominaba
sn vida entera.
s egipcios conservaron pol' siglos el arte de producir medicamentos, filtros,
•Hen'i S, etc., a traves de las diversas invasiones de que fueron objeto en su dila-
jllda historia, quizi el propio nombre de Egipto 0 Kemi, dio origen al vocablo
al C[U 'mi, que acunaron los arabes cuando conquistaron el pais de la "tierra negra",
IHtl'll denominar a la alquimia, antecesora de la disciplina cientifica que se conace
('on 1 nombre de quimica. Algunos otroo autores consideran al dios Ammonia"
divinidad de origen arabe, el padre de la alquimia.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA ENTRE
LOS ANTIGUOS HEBREOS
EL ORIGEN DIVINO DE LA ENFERMEDAD, _ LA MEDICINA MIS-
TICA. - EL BAl~"O RITUAL, - LEGTSLACION SANITARIA, _ LA
PATOLOGIA, - LA TERAPEUTICA,

E/ mum de !as !amentaciones en J.
rusa/en.
LA ENFERMEDAD Y LA MEDICINA
ENTRE LOS ANTIGUOS HEBREOS
EI origen divino de la enfermedad. La medicina del antiguo pueblo hebreo
tenia caracteristicas esenciales que derivaban de su evoluci6n hist6rica, cuyos orl-
genes mas :remotos son inciertos ya que las fuentes de informaci6n son imprecisas
y no perrniten reconstnrir la existencia de los hebreos antes de Abraham, pues los
documentos que existen acerca de su inicio son similares en tradiciones a Ios de
otros pueblos de la regi6n, excepto en el contenido religioso, pues ning(ln <;>tro
gropo humano como el hebreo ha sufrido tantas vicisitudes en su devenir hist6rico
en relaci6n con su concepci6n teol6gica, y sin embargo la ha conservado inc61um.e.
La medicina de los hebreos estaba dominada enteramente por el principio teo-
cmtico que regia la legislaci6n moral y social, y la poHtica del pueblo, a la cual
se arraig6 con toda sus fuerzas, como una forma de supervivencia, 10 cual es
Hicil de comprender pues este gropo etnico, como ya se asent6 ha venido sufriendo
la acci6n de diversas culturas, siendo a veces vencedor y a veces vencido.
Hay que recordar que la historia mas remota de Ia medicina de Israel, se
puede localizar en los escritos biblicos y talmudicos, que son las fuentes de infor-
maci6n principale~; en ellos estan descritas las leyendas, tradiciones y leyes, com-
prendiendo un periodo de casi dos mil allOS,y es natural que en ella se encuen-
tren conceptos y pnicticas procedentes de fuentes antiquisimas asi como aconte-
cimientos hist6ricos que fueron determinantes en la organizaci6n social, econ6-
mica y politica de este pueblo. Quiza 10 que es particularmente notable y hace la
historia de la medicina hebrea, tal vez mas fascinante que la de algunos otros
pueblos, es que a menudo se puede comprobar c6mo y por que vias algunas tra-
diciones, practicas y pensamientos IIegados del exterior fueron absorbidos y fil-
trados a traves del sistema moral y legislativo del israelita, la repercusi6n de estos
en la vida del mismo, y la funci6n decisiva y deterrninante que tuvo este proceso
de asimilaci6n y de eIaboraci6n en el pensamiento monoteistico, asi como la in-
fluencia de este mismo conccpto en la medicina y en la vida del hebreo de la
edad antigua.
Dentro de la concepci6n monoteista que fue posterior a las practicas poli-
teistas primitivas, aun cuando la religi6n del pueblo hebreo recibi6 en varias oca-
siones contaminaciones de elerr.entos extrafios, algunos fueron facilmente asimilados
para que posteriormente integraran parte de su propia filosofia. En el perlodo de
transici6n hist6rica, el concebir su deidad en el cielo, probablemente determine

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