Gaspar Melchor de Jovellanos fue una figura emblemática de la pedagogía española que criticó la universidad autoritaria y eclesiástica, la mala educación de la aristocracia y la escasa formación de la mujer. Creó las escuelas normales y relacionó el progreso económico con mayor educación en la sociedad, defendiendo la instrucción para todos los ciudadanos. También fue el primero en introducir la educación física en España como elemento curricular escolar.