El documento describe la historia del concepto de átomo desde la antigua Grecia hasta el desarrollo de la química moderna en el siglo XX. Explica que los filósofos griegos Demócrito y Leupucio usaron el término "átomo" para describir partículas indivisibles que componen la materia. Más tarde, científicos como Dalton y Avogadro desarrollaron teorías atómicas que establecieron los átomos y moléculas como las unidades fundamentales de la materia. En el siglo XX

1. HISTORIA DEL ÁTOMO
Mucho antes del nacimiento de Cristo, 2 mil 300 años, el concepto de átomo, palabra que quiere decir
“indivisible”, fue utilizado por los filósofos griegos Demócrito y Leupucio, ambos usaron esa palabra para
describir las partículas minúsculas e invisibles cuyas organización daba a la materia sus diferentes propiedades.
Pasaron más de 2 mil años y los hombres siguieron elaborando teorías sobre la materia y los elementos que la
conformaban; Aristóteles, filósofo griego, decía que el mundo material se componía de cuatro elementos
indivisibles: agua, aire, fuego y tierra.
Robert Boyle
Joseph Black
En la Edad Media, que terminó según algunos historiadores en 1492, cuando
ocurrió el descubrimiento de América, personas conocidas como alquimistas
buscaron también explicaciones respecto a la conformación de la materia,
trabajaron para convertir en oro diferentes metales y para encontrar el elíxir de la
vida, realizaron diversos experimentos, sin éxito, pero dejaron para los químicos
algunas técnicas como la destilación y la cristalización.
En la búsqueda constante para encontrar cuáles eran los elementos que formaban a
la materia y qué componía a esos elementos, algunos científicos regresaron a la
teoría de Demócrito y Leupucio y perfeccionaron el concepto de átomo. El
invento del microscopio, con el cual podían verse cosas que a simple vista no se
conocían, ayudó a creer con más certeza que las cosas estaban compuestas de algo
más pequeño.
El químico inglés Robert Boyle criticó a los alquimistas ya que el oro –decía- no
podía hacerlo el hombre porque era un elemento de la naturaleza, una sustancia
básica que no estaba compuesta de otras sustancias, lo mismo que el cobre, la
plata y el mercurio líquido.
En 1754, Joseph Black, médico y maestro de química, demostró claramente que la teoría aristotélica de la
indivisibilidad de los elementos no era real, probó que en el aire había bióxido de carbono y lo descompuso, es
decir, dividió la molécula del carbonato de calcio en dos moléculas más pequeñas (cal y bióxido de carbono).
A principios del siglo XIX, en 1808, John Dalton, científico inglés, relacionando la
vieja hipótesis de Demócrito y los descubrimientos de otros científicos, formuló la
primera teoría práctica de los átomos y de las moléculas, que fue la base de la
química moderna.
Las partículas finales de todos los cuerpos simples son átomos, no pueden
dividirse, cada átomo tiene su propio peso y puede expresarse con números.
John Dalton

2. El físico italiano Amadeo Avogadro amplió la teoría de Dalton y demostró que la partícula más pequeña de agua
que pueda existir tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno y se representa H2O; así conocemos el símbolo
del agua hoy, él llamó a estos compuestos o átomos combinados moléculas.
Más tarde los científicos descubrieron que los átomos y las moléculas están en constante movimiento. Al aplicar
calor a un cuerpo, el movimiento de sus moléculas se acelera y algunas de éstas son lanzadas al aire,
convirtiéndose en vapor, este descubrimiento dio origen a las máquinas de vapor que aprovechan la fuerza del
mismo.
El conocimiento del átomo y de su estructura, la clasificación de la materia en elementos, compuestos y mezclas,
fueron la base para que en el siglo XX se determinara que hay dos clases de moléculas: pequeñas y gigantes; a
estas últimas se les llama también polímeros.
Las moléculas pequeñas se encuentran en todas las cosas inanimadas: aire, agua, piedras y metales; su peso
molecular es ligero. Las moléculas gigantes o polímeros están compuestas de moléculas pequeñas y son más
pesadas.
Las moléculas gigantes naturales son la materia de la vida, lo que vive y crece; animales y plantas están hechos de
polímeros.
En el siglo XX el hombre hizo moléculas grandes a partir de moléculas pequeñas. Con este descubrimiento,
basado en la teoría atómica, se inició una larga carrera de inventos (el diseño de polímeros artificiales) y se
desarrolló la industria de materiales sintéticos, estos materiales creados por el hombre tienen cualidades que
permiten su uso de acuerdo con las necesidades específicas de la industria; muchos de ellos han resuelto problemas
relacionados con la duración, calentamiento, resistencia y adaptabilidad de un cuerpo.
Los polímeros cambiaron y siguen cambiando la forma de vida, la producción y el consumo; se usan en la
producción del petróleo, en materiales para la salud, en la vivienda y en el vestido.
El siglo XX puede ser reconocido como la era de los plásticos, uno de los primeros inventos elaborados con
polímeros fue la baquelita. El celofán, el rayón, las resinas, el poliéster, las llantas, la celulosa, el caucho, las
lacas y pinturas, el material fotográfico, los envases, los engranes para distintas máquinas y muchas otras cosas
que se consumen cotidianamente son elaborados a partir de moléculas gigantes.