Gregor Mendel realizó experimentos de cruzamiento con guisantes para descubrir los principios básicos de la herencia. Estableció líneas puras de guisantes con características contrastantes y realizó cruces entre ellas. En la primera generación filial todos los guisantes mostraron la característica dominante, pero en la segunda generación filial ambas características reaparecieron en una proporción constante. Sus descubrimientos sentaron las bases de la genética moderna.