Este documento describe la importancia de vigilar el crecimiento y desarrollo del niño, ya que la intervención temprana reduce riesgos futuros. Explica que una buena alimentación de la madre embarazada y lactante es fundamental para la salud de ella y su bebé. Durante los primeros seis meses, la lactancia materna exclusiva satisface todos los requerimientos nutricionales del lactante. Luego describe consideraciones alimenticias para preescolares, adolescentes, adultos mayores y más.

1. ¿Por qué es importante vigilar el crecimiento y desarrollo
del niño?
La intervención oportuna y adecuada en los primeros años de vida reduce riesgos de
enfermedades, deserción escolar, criminalidad y de ayuda estatal a través de
programas sociales. Cabe precisar que el desarrollo de la niña y el niño en sus
primeros años predice su progreso escolar.

2. Alimentación de la mujer embarazada y madre lactante
Las mujeres necesitan comer bien a lo
largo de su vida, pero sobre todo cuando
están en edad fértil, planean tener un
hijo, están embarazadas o en período de
lactancia.
Si se alimentan de forma saludable
tienen mayores posibilidades de
mantenerse sanas y activas, de tener
hijos sanos y una lactancia satisfactoria.

3. Durante la lactancia las mujeres necesitan un poco más de calorías extras que en el embarazo y
más proteínas, calcio, zinc, vitamina A, vitamina C y ácido fólico. Deben recibir una alimentación
que además de cubrir sus necesidades, le permita formar suficiente leche para amamantar
al niño y que éste crezca sano y normal. Por ello debe aumentar las cantidades de alimentos
especialmente la leche o queso, carne o huevo, vegetales verdes y amarillos y frutas.
La composición de la leche de la mujer sufre una serie de variaciones, que hace que se distingan
tres clases de leche: la primera leche o calostro (del primero al quinto día), leche transición (sexto
a decimocuarto día) y leche madura o definitiva.

4. Lactancia natural y alimentación en el primer año de vida
Durante los primeros seis meses de vida, la lactancia
materna exclusiva, satisface totalmente los
requerimientos nutricionales del niño o niña, ofrecerle
otros alimentos a esta edad, puede tener muchos riesgos
que afecten su crecimiento y su salud

5. Alimentación del Preescolar
Durante este período los niños deben recibir la misma alimentación
que el resto de la familia.
El preescolar está en etapa de desarrollar sus habilidades motoras, lo
que es muy importante
en la adquisición de independencia al comer. Es por eso que se deben
seguir las siguientes
recomendaciones:
o Brindar las comidas en un ambiente familiar tranquilo y de cariño.
o Dar alimentos que le sean familiares, porque los niños/as aceptan
mejor aquellos alimentos
que consumen sus padres.

6. Alimentación del Adolescente. Grupo de niños y niñas
entre 12 a 18 años
Las necesidades nutritivas en la adolescencia
vienen marcadas por los procesos de maduración
sexual, aumento de talla y aumento de peso.
Estos procesos requieren una cantidad elevada
de energía y de ciertos nutrientes; hay que tener
en cuenta que el adolescente gana
aproximadamente el 20% de la talla y el 50% del
peso que va a tener como adulto. Estos
incrementos se corresponden principalmente con
el aumento de masa muscular y de masa ósea.
Toda esta situación se ve directamente afectada
por la alimentación que debe estar dirigida y
diseñada para cubrir el gasto que se origina.

7. Alimentación en la tercera edad
Como consecuencia de todos los cambios
que conlleva la vejez, muchos de los adultos
pueden presentar una malnutrición, porque
ingieren menos calorías, proteínas y otros
nutrientes de las que necesita el cuerpo;
esto se evidencia en una pérdida
significativa de peso, fatiga y falta de apetito,
heridas que tardan en cicatrizar y aparición
de úlceras en las áreas de presión, fracturas
óseas que tardan en unir debido a
alteraciones en la absorción adecuada de
calcio, fósforo y vitamina D; anemia por
déficit de hierro, vitamina B12, vitamina E y
ácido fólico, entre otros.