1. LAS HISTORIAS DE VIDA COMO MÉTODO DE ACERCAMIENTO A LA REALIDAD SOCIAL
Ángeles Arjona Garrido / Juan Carlos Checa Olmos
Laboratorio de Antropología Social y Cultural. Universidad de Almería
En: http://www.ugr.es/~pwlac/G14_10JuanCarlos_Checa-Angeles_Arjona.html
Los flujos migratorios no son una novedad carácter multifacético del fenómeno exige un
actual, pues han existido desde que el hombre tratamiento interdisciplinar, objeto de estudio de
es hombre. El desarrollo de las culturas y los demógrafos, economistas, sociólogos,
avances -técnicos y sociales- no serían antropólogos, geógrafos, estadistas, psicólogos
comprensibles si a lo largo de la historia no se sociales, historiadores, juristas. Incluso la
hubiesen producido permanentes contactos insuficiencia de un corpus teórico incide
entre pueblos y culturas. No obstante, los negativamente en el posterior desarrollo teórico
movimientos de personas cruzando países, y metodológico para construir modelos; así se
mares y continentes no han sido siempre igual entiende que desde Ravestein no se haya
a lo largo de los siglos. Las grandes corrientes producido prácticamente ningún salto
migratorias modernas son las más significativo en la teorización de las migraciones.
destacadas, iniciadas en la segunda mitad del
En este panorama científico-social, las técnicas
siglo XIX, que perduran hasta la actualidad. Ni
cualitativas vuelven a cobrar significativa
tampoco han estado polarizadas hacia los
relevancia. Entre ellas, las historias de vida se
mismos puntos de destino: En la etapa 1853-
han revalorizado. Se trata de entender las
1890 los flujos se dirigieron hacia el Nuevo
migraciones en «clave inmigrante»; que es un
Mundo (Estados Unidos, Canadá, y América
complemento imprescindible a tantas cifras de
Latina -Argentina y Brasil-; Australia y
flujos y cupos (que cosifican a las personas).
Suráfrica); se considera que alrededor de
1.400.000 emigrantes se desplazaron por Esa es la pretensión de este artículo: exponer en
año; proceden de las Islas Británicas, Italia, qué consisten y cómo llevar a efecto las historias
Portugal, España, Rusia y Alemania. En los de vida, como técnica etnográfica, y su valor en
primeros años del siglo XX (1905-1910) se la aplicación a las migraciones. Como ilustración
siguió la misma tónica del período anterior. La entresacamos pasajes de la historia de Ahmed,
tercera gran oleada se produce en la época un tangerino que lleva viajando desde 1971. No
posterior a la segunda Guerra Mundial (1950- obstante, como esta técnica no ha sido siempre
1970): unos 18 millones de emigrantes bien aceptada por la comunidad científica,
encaminaron sus destinos hacia los países discutida, dentro de la disputa -que ya viene de
desarrollados; pero tanto sus orígenes como atrás- entre la concepción de las ciencias puras y
destinos han cambiado de sentido. Proceden las sociales, exponemos la síntesis de dicha
desde el área mediterránea, la Europa oriental discusión metodológica y cómo se encuadran en
y Turquía, dirección la República Federal ella las historias de vida.
Alemana, Francia, Inglaterra y Suiza. Estados
Unidos, Canadá y Australia reciben El estatuto científico de las ciencias sociales
importantes flujos de emigrantes y las historias de vida
latinoamericanos, calculados en unos 10 A lo largo de la historia, el devenir del
millones de personas. Próximo a nuestros conocimiento científico ha estado marcado por
días, en los años 70, tras las sucesivas crisis una gran polémica, que trataba de determinar
petrolíferas, se pone fin al boom económico de qué es ciencia y qué es científico. Dos han sido
los países norteños, y tras sus recesivas tasas las corrientes tradicionales que se reconocen
de crecimiento y paro, éstos tienden a sobre la filosofía de la cientificidad: la
implementar políticas restrictivas sobre la confrontación se expresa en términos de
emigración. Pero continúan llegando, por explicación causal versus explicación teleológica.
reagrupación familiar, peticiones de asilo e Esta disputa está hoy superada, pero en algunos
inmigración clandestina. Además, ahora han aspectos renació cuando empezaron a cobrar
entrado también en el «juego atractivo» otros fuerza las llamadas ciencias sociales. O lo que es
países, como España, Italia y Grecia. No se igual, había que caracterizar su estatuto de
olvide, sin embargo, los movimientos Sur - cientificidad: cómo aplicaban éstas en sus
Sur, que significa que millones de refugiados trabajos de campo y posteriores análisis (teoría)
salen de sus países diariamente. el paradigma científico. Lo cual se reducía a
¿Cómo estudiar este fenómeno tan complejo? tomar una posición al respecto: o se acogían al
Sin duda, sería un error pretender método elaborado para las ciencias físico-
comprender que todas las personas salen de naturales (ciencias duras o puras), desde
sus casas o países exclusivamente por una perspectiva positivista, o lo que los
razones o factores económicos, o por sequías «científicos» sociales construían no tenía valor
(emigrantes ecológicos); también influyen las científico.
dictaduras y persecuciones políticas La corriente positivista encabezada por A. Comte
(emigrantes políticos, exiliados o refugiados), y Stuart Mill aboga por la aplicación del método
la falta de libertad religiosa y de pensamiento; científico natural a estas «nuevas
y otras muchas razones personales («ganas ciencias», con el objetivo de formular leyes
de cambiar de aires», etc.). Por otro lado, el

2. generales y universales, de tal forma que investigador. El pluralismo cognitivo de las
Comte tenía como objetivo realizar en sus ciencias sociales debe corresponderse con un
estudios una física social que transgrediera a pluralismo metodológico que nos permita
la sociología. Frente a los anteriores conocer y acercarnos lo más posible a la
pensadores se erigen los que reconocen la dimensión o dimensiones del hecho al que se
autonomía de las nuevas ciencias y el rechazo quiere hacer frente.
a la matemática como canon ideal regulador
De igual forma, es evidente la necesidad de un
de las explicaciones científicas. Autores como
paradigma integrado que responda al objeto de
Weber o Simmel defendieron la aplicación de
las ciencias sociales, pero éste no existe; quizá
la hermenéutica para la compresión de
esta deficiencia metódica se deba a la poca
los hechos sociales.
adecuación del método al objeto que trata de
Pero la dicotomía no se reduce a problemas estudiar1. Ciertamente este fenómeno lo tienen
de medición, lo que facilitaría su análisis y superado las ciencias naturales. Es urgente,
posible solución, mas al contrario, se extiende pues, una implicación entre el método y la
a aspectos muy numerosos y variados que concepción teórica: una forma de entender la
afectan a la epistemología, a la metodología y realidad lleva aparejada una forma de
a las técnicas de investigación. Las diferencias acercamiento a su conocimiento.
que se establecían, y que algunos todavía se
La balanza de la investigación social en la
empeñan en establecer entre ambas
actualidad está inclinándose hacia los estudios
perspectivas, cambian no sólo a través del
cualitativos, debido en gran parte a la superación
tiempo, sino también por el autor que las
de la relación directa y unívoca de. De entre las
analice.
diferentes técnicas de conocimiento de la
Estos dos paradigmas, que dominaron e realidad desde un enfoque cualitativo, el
incluso llenaron casi totalmente la historia de presente artículo presta especial atención a las
las ciencias sociales desde la posguerra, ya no historias de vida, reproducciones de la palabra
son fuerzas reales. Estas controversias, hablada, testimonios que forman parte del
agravadas durante un largo tiempo, pasan a presente y tienen gran importancia para el
diluirse poco a poco. El consenso escindido y futuro.
polarizado en dos campos ha dado lugar a un
¿Por qué en un artículo sobre historias de vida
disenso plural y multiforme, llevándonos a un
hacemos una introducción hablando de la
intento de síntesis entre los múltiples corpus
cientificidad de las ciencias sociales?
teóricos y metódicos. De ahí que en las
Precisamente porque no faltan autores que se
ciencias sociales se hable de métodos (no
cuestionan el carácter científico de esta técnica y
existe un único método para una disciplina);
sus resultados. Lo que queremos decir es que
sin necesidad de pensar que todos son
una vez superados el positivismo y la objetividad
intercambiables y aleatorios entre sí, en el
extremas, las historias de vida son una buena
sentido del «todo vale», que Feyerabend
técnica para el restablecimiento de la
(1974) propugnaba.
cientificidad apoyada en lo cualitativo, sin
Emile Durkheim (1988) insistía en que el nivel complejos metodológicos.
social de la realidad es sui generis, con unas
Las historias de vida como técnica
propiedades específicas y unos principios de
etnográfica
causalidad peculiares, gobernado por leyes
que no encuentran analogías fáciles en otras La historia oral como proceso descriptivo y
zonas de la realidad. Por tanto la realidad narrativo es tan antiguo como la historia misma,
social exige que ambas vertientes de modo que en sociedades ágrafas era la
cognoscitivas (la positiva y la transmisión oral la forma de perpetuar los
hermenéutica), se utilicen dependiendo del acontecimientos, conocimientos y saberes. En
conocimiento u objetivos preliminares. Por este ámbito, las historias de vida ensalzan el
ello, muchos autores aceptan lo que Popper proceso de comunicación y desarrollo del
señalaba, respecto a la estéril intención de lenguaje para reproducir una esfera importante
muchos por separar las ciencias naturales de de la cultura coetánea del informante y su
las sociales, ya que «el método de resolver aspecto simbólico e interpretativo, donde se
problemas, el de la conjetura y la refutación reproduce la visión y versión de los fenómenos
es practicado por ambas» (Popper 1972:185). por los propios actores sociales.
En definitiva, el método científico es único; lo Por ello, tanto a historia oral como la historia de
que tampoco significa aceptar el monismo vida son «espacios de contacto e influencia
metodológico. En la actualidad son interdisciplinaria (...) que permiten, a través de
rechazables las posturas extremas. La la oralidad, aportar interpretaciones cualitativas
concepción científica se flexibiliza, no sólo de procesos y fenómenos históricos-sociales»
aceptando una explicación causal, sino
también teleológica; la complementariedad de 1
métodos se abre paso a la hora de la Miguel Beltrán (1989) se pregunta si existe algo que pueda
llamarse método científico, en el sentido de ser sólo uno y
investigación, y la primacía de unos sobre
estar generalmente aceptado y practicado por los científicos.
otros va en función de los objetivos del La respuesta es negativa, evidentemente.

3. (Aceves 1994:144). De manera que la historia Ahora bien, al concepto de «historia de
de vida no se presenta como una técnica vida», como técnica etnográfica, es necesario
exclusiva de disciplinas como la historia o realizar algunas precisiones: por «historia»
antropología, es muy válida asimismo para entendemos la historia en minúsculas, de
otras áreas de las ciencias sociales, como la «personajes sin importancia»: no se refiere a las
sociología o la psicología social (Pujadas hazañas de héroes y grandes conquistadores,
1992). hombres de ciencia, políticos o banqueros
famosos; mas al contrario, es el reflejo de una
Tomando, v. gr., el caso de la sociología, la
vida sencilla, sin fama ni gloria. En cuanto al
historias de vida fueron aplicadas por primera
término «vida», también se diferencia de las
vez por el departamento de sociología de la
biografías que narran los escritores o las
Universidad de Chicago, que acabaría siendo
memorias que describen personas de relevancia
el centro de la disciplina en los Estados Unidos
política, histórica o social; más bien es el relato
durante muchos años y fundando una línea de
contado en primera persona por un protagonista
pensamiento sociológica, denominada la
cualquiera, de «un hombre de la calle»; aunque
Escuela de Chicago. Thomas y Znaniecki,
ha de ser una persona que se exprese con cierta
miembros de este departamento, publicaron
fluidez y venga acompañado de una buena dosis
en 1918 la obra The polish peasant in Europe
de memoria.
and América (El campesino polaco en Europa
y los Estados Unidos de América), un estudio Las historias de vida deben tener rigor en el
macrosociológico, donde lo novedoso era la método y llevarlas a efecto necesita de bastantes
metodología empleada durante los ocho años contactos, entrevistas y búsqueda de
que duró la investigación. La información se documentos. A continuación exponemos algunas
basó en materiales autobiográficos, recomendaciones teóricas y metodológicas a la
correspondencia familiar, facturas y otros hora de efectuarlas. El método historal, como
documentos personales, resaltándose la cualquier otro, requiere realizar una
actitud y la definición de la situación por el documentación previa del objeto de estudio, un
actor, poniéndose de relieve el énfasis en acercamiento exploratorio, con el fin de evitar
los aspectos interpretativos. Este enfoque pérdidas de tiempo, información inválida, etc.
se convertiría en una de las características
También es obligado que el investigador inicie su
definitorias del producto teórico de la Escuela
trabajo con una «fase de preparación teórica»,
de Chicago: el interaccionismo simbólico
donde diseñe el proceso que luego se pretende
(Rock 1979:5). Esta obra clarificó el marco y
seguir. En esta fase el investigador delimita los
espacio intelectual en el que esta disciplina
objetivos principales. Si ésta no se realiza
puede observar y explorar.
perfectamente la información extraída puede no
La Escuela de Chicago, que tuvo su gran ser de utilidad a los objetivos de la investigación.
apogeo en los años 20, en la década siguiente A continuación se procederá a la selección de
estuvo caracterizada por su declive, la informantes y realización de las entrevistas, que
tradición oral perdió su importancia para estarán en función y bajo los criterios teóricos
cedérselo a sistemas teóricos más explícitos y que concuerden con los objetivos previstos.
codificados, como el funcionalismo estructural. Tampoco se han de pasar por alto narraciones
Sin embargo, esta actitud metodológica, la autobiográficas ya elaboradas, documentos
oral, tras haber sido denostada, cobra interés personales en general que nos pueda llevar a
en los últimos tiempos, dónde aparecen buenos informantes, aunque en muchos casos,
incontables investigaciones orales y ya lo sabemos, es el azar el que te lleva a ellos.
biográficas, una vez superada la ortodoxia
El investigador social debe saber guardar una
unidireccional de concebir lo real con lo que es
«distancia cínica» (Berg 1990). Si ésta es
ciencia. De este modo, las historias de vida se
necesaria en otras técnicas, en la narración
han convertido en un fructífero complemento
autobiográfica hay que ser aún más escrupuloso:
a otras técnicas utilizadas y supone un puente
mostrar una postura neutra ante lo relatado, ya
de comunicación entre distintas disciplinas
que cualquiera otra posición (empatía o
académicas. Se trata, en definitiva, de evitar
antipatía) puede degenerar la información en un
sesgos en la información debido a la
relato imaginario, donde se mezcle con facilidad
segmentación científica.
la información ficticia o, por el contrario, una
Han sido circunstancias de ámbito muy transmisión entrecortada, tediosa, sin interés,
diverso (políticas, económicas, sociales e por parte del informante, ocultando datos y
ideológicas), como la idea de globalización aspectos que a posteriori pueden ser valiosos. No
mundial, el consumo y el cambio vertiginoso significa esto que el clima de comunicación sea
en lo socioeconómico, características de la negativo; muy al contrario, entre el informante y
sociedad actual, las que han acelerado la el investigador ha de existir un ambiente cordial
incorporación del punto de vista del sujeto, «si y distendido y de confianza, pero no de
los hombres definen las situaciones como complicidad manifiesta.
reales, sus consecuencias son reales»
Conviene, asimismo, «estimular el deseo de
(Thomas-Thomas 1928:572).
hablar» del entrevistado. El investigador no
hablará más de lo necesario. Cuando se dirige

4. excesivamente la entrevista se provoca la de análisis, uno «vertical», de cada relato, y otro
inhibición del informante. «horizontal», sobre el conjunto de todos los
relatos. De ambos se obtiene un núcleo central
Un buen investigador que trabaje con esta
de toda la historia, utilizando el fenómeno
técnica ha de tener presente varios aspectos:
llamado «saturación de información por
uno, que, al ser una autobiografía, debe
repetitividad».
existir una identidad entre el narrador y lo
narrado: dos, ha de crearse un ambiente Pero también es de interés realizar análisis de
distendido que sea proclive a la comunicación; contenido. Éste nos permite trabajar con la
tres, procurará, reconduciéndola, si es información intrínseca y extrínseca. La intención
preciso, que la narración no sea exclusiva de es acceder no sólo a lo manifiesto, sino también
la vida del informante, sino que también la a lo latente o larvado, que el sujeto no dice
introduzca en su contexto espacio-temporal: expresamente, pero lo tiene presente. Es muy
que describa lugares, otros personajes, útil a la hora de captar contextos más generales,
hechos históricos, etc., tal como los percibió tanto del informante como de su mundo.
en su momento. Mediante la descripción, el sujeto se construye, y
ésta se hace en el ámbito de unas estrategias
La forma de registro recomendada es la
discursivas que ponen en marcha un juego de
grabación en cintas de casete, aunque lo ideal
interacciones, no con una intención exclusiva y
sería mediante cámara de vídeo, más
unívoca, sino también utilizando mensajes en
completa (sonido, gestos, expresiones, etc.);
general, la comunicación simbólica, etc., donde
la expresión corporal -la «comunicación no
se dejan entrever más cosas (ideología, valores)
verbal»- puede ser tan comunicativa como la
que las que el mismo informante pretende
propia palabra (Faseke 1990: 84). Pero
expresar conscientemente. Por otro lado, este
ninguna anula la presencia de la libreta de
análisis no está exento de una socio-semiótica
campo, donde le investigador anota
del discurso, que tiene como finalidad el
sugerencias, expresiones, gestos, golpes de
determinar las manifestaciones del sujeto dentro
vista, preguntas ampliativas, etc. Una vez
de un discurso social biográfico y que nos lleva a
registrada la información se procederá a su
un grado de visibilidad del individuo y su
transcripción. En su posterior transcripción se
entorno.
atenderá a la literalidad de lo recogido,
manteniendo el argot, expresiones y léxico La llegada del ordenador (y su innovación
jergal del informante. técnica: programas estadísticos, de medición de
variables, conceptos, etc., con operaciones
Siempre el investigador está preso respecto a
lógicas y algebraicas a gran velocidad) ha
la fiabilidad y veracidad de lo que su
revalorizado el análisis de contenido; no es
informante le cuente. ¿Qué podemos y
determinante, pero sí de gran ayuda en el
debemos creernos? Una de las formas para
procesamiento de grandes cantidades de datos.
detectarlo es comprobar la coherencia interna
Como bien señala Mochmann (1985), una de las
del relato: lo que dice y cómo lo dice, su
promesas de la aplicación del ordenador al
forma de estructurarlo y la congruencia del
análisis de contenido es la solución de los
resultado final. Además, nunca viene mal,
problemas de infiabilidad inherentes a la
cuando es posible, contrastar la información
utilización de codificadores humanos. No
que de primera mano ofrece el sujeto, con la
obstante, tampoco se crea que con él se
que personas afines y de su entorno nos
solucionan algunos aspectos de tipo cualitativo.
puedan aportar; sin embargo, como es
evidente, tampoco se trata de ir comparando Las historias de vida asimismo presentan una
toda la información ni construyendo historias serie de ventajas e inconvenientes intrínsecos a
de vida paralelas, con la intención de verificar la misma técnica, que no conviene obviar. A
el discurso del informante. La técnica saber: si bien este tipo de entrevistas permiten
contrastiva se reserva para datos y un acercamiento a las relaciones primarias,
acontecimientos significativos o lagunas que la derivadas no sólo de lo acontecido a la vida de
misma memoria del sujeto así lo una persona, sino también cómo le han influido
recomienden. En realidad, las personas que los procesos de evolución y cambio social
rodean al informante no son una máquina de (permite un acercamiento a la historia de las
la verdad (que confirma y desmiente personas que de otro modo sería más
objetivamente), más bien pueden aportar complicado, caso de los migrantes, como
nuevos datos sobre lo narrado, al tiempo que veremos a continuación), no podemos olvidar
permiten al investigador tratar el material que esta técnica también adolece de una serie de
(narrativo, documental e histórico) desde las sesgos, caso de la impaciencia del investigador
técnicas de triangulación, configuradas como (quien pretende recoger toda la información
al efecto para medir la validez del relato. necesaria en unos cuantos encuentros), la
dificultad de acceder a un informante con buena
Por esto, podemos afirmar que la mayor
memoria, su disposición a colaborar, etc.
dificultad de esta técnica se encuentra en la
fase de análisis e interpretación de los En la investigación de esta técnica tampoco
contenidos. Para alcanzar una mayor deben olvidarse los parámetros cuantitativos.
operatividad es preciso llevar a cabo dos tipos Esto es, el fin del registro de una historia de vida

5. se produce cuando se llega al nivel de Historias de vida: su aplicación a las
saturación de información. Existe un alto migraciones
grado de repetitividad en el material de
La sociedad actual está mediatizada por una
campo: tras la sucesión de las entrevistas se
tremenda paradoja: de un lado, nos
llega a la inexistencia de nueva información.
encontramos ante un vertiginoso proceso de
Por tanto, el número de entrevistas cesará
mundialización de la economía (la llamada
cuando se conozcan y se comprendan las
«aldea global»), por la que los capitales
pautas de las relaciones estructurales que
financieros y mercancías atraviesan las fronteras
organizan al individuo con respecto a sí
nacionales como no había sucedido hasta ahora,
mismo, su familia y su comunidad. De esta
en un gigantesco trasiego de bienes de
manera, el número de encuentros con el
producción y consumo. Hay países que se ven
informante no están inicialmente
obligados a especializarse en el producto que
determinados, pero la saturación indicará el
determinadas multinacionales le demandan (de
final del registro.
otro modo no tendría salida su producción).
Ahora bien, la mayor polémica que suscitan Wallerstein (1974) ha denominado el fenómeno
las historias de vida entre los investigadores como «sistema mundial de producción». Al
sociales, no ya como la aplicación de una mismo tiempo, esta forma de consumo
técnica etnográfica, sino como método, se internacional crea una masa homogénea de
refiere a sus grados de validez y pautas de comportamiento, de la misma manera
representatividad. Es decir, si la muestra y la que los medios de comunicación permiten
información alcanzada permite hacer comprobar, en directo, qué está pasando en
generalizaciones. No cabe duda que resulta cualquier lugar del mundo. Esta inmediatez
difícil extraer juicios universales o visual, aunque no lo parezca, cada día juega un
generalizables cuando se tienen como base el papel más importante en los movimientos de
material aportado por una o varias historias población Norte-Sur. Pues también la mano de
de vida. Mas, no por ello esta técnica obra (sobre todo la barata) se mueve como una
etnográfica debe descalificarse y despreciarse mercancía más: los buscadores de mejorar su
de forma radical, pues podemos considerarla situación personal y familiar se han convertido
como una parte constitutiva de la en obreros transnacionales, mucho más dirigidos
investigación en el campo etnológico y desde el exterior de lo que ellos mismos creen.
sociológico. Y es así porque aporta datos de
Sin embargo, por otro lado, frente a la
difícil consecución con otro tipo de técnicas
homogeneidad de los comportamientos
(Szczepanski 1978); no se pierda de vista que
productivos y de consumo, asistimos a una
la naturaleza de los fenómenos sociales
búsqueda desesperada de la identidad social y
pueden variar dependiendo de variables
cultural, el apego a las raíces, a las costumbres
espacio-temporales en los que se investiga.
ancestrales, al grupo primario. Procesos
Con otros términos, desde ella no es posible la
identitarios que llegan a convertirse -en los
universalización, pero sí son válidas sus
nacionalismos extremos- en una obsesión de la
aportaciones.
unidad de los iguales frente los diferentes, por un
Diremos para terminar que en las historias de individualismo del yo frente al otro con las
vida se precisa una delimitación terminológica consiguientes estigmatizaciones y rechazos de
que no induzca a error. Es el caso de la aquellos que caen fuera de «mi sistema
diferencia entre historia de vida-relato de cultural».
vida. El relato de vida es un subgénero de la
A esta ruptura entre lo económico y lo cultural la
historia de vida, menos amplio y completo. Se
han llamado algunos la «desmodernización». O
trazan los rasgos más destacados, atendiendo
lo que es igual: como no valen los cánones en los
a los aspectos que más interés tienen para el
que existía equilibrio entre el sistema de
investigador. Sin embargo, para que una
producción económica, unido al proceso social y
narración pueda ser catalogada con propiedad
cultural, los estados han cedido su poder a un
como historia de vida, requiere de material
sistema internacional de economía
complementario, como fotografías, facturas,
desequilibrada, que se mueve exclusivamente
documentos, otras manifestaciones, etc., que
por la ley del máximo beneficio económico.
den crédito y validez al hilo argumental
expuesto. Ahora bien, a este egocentrismo, la
revalorización de lo nuestro frente al otro (el
En definitiva, la historia de vida podría
extranjero), el migrante-mano de obra barata al
definirse de la siguiente forma: «es un relato
final aparece como el resumen del que paga la
autobiográfico, obtenido por el investigador
factura de los descalabros sociales. Si el
mediante entrevistas sucesivas en las que el
fenómeno migratorio actual, lo venimos diciendo,
objetivo es mostrar el testimonio subjetivo de
no hay que entenderlo como un aspecto social
una persona en la que se recojan tanto los
aislado, sino dentro del sistema mundial de
acontecimientos como las valoraciones que
producción, su análisis ha de ser global, teniendo
dicha persona hace de su propia existencia»
en cuenta tanto los procesos de mundialización
(Pujadas 1992:47).
de la economía, los procesos de pull-push,
cuanto la búsqueda de la identidad grupal de los

6. habitantes de los países receptores, y los pobreza). A la marginalidad hay que unir lo
aspectos subjetivos y familiares del sujeto que desconocido, el diferente (en piel, cultura,
decide iniciar un viaje al «mundo religión, idioma). Por eso los primeros estudios
desarrollado», así como las circunstancias basados en la historia de vida pretendieron ser
socioeconómica y políticas de los países de un acercamiento a los colectivos desfavorecidos,
origen. O lo que es igual, su carácter para dar a conocer estas situaciones.
multifacético exige un tratamiento
Además, para concluir, podemos asegurar que
interdisciplinar. Los movimientos migratorios
las historias de vida nos permiten también
requieren la debida atención a los marcos de
desenmascarar la cantidad de tópicos que hay
referencia culturales, antropológicos,
sobre las migraciones y migrantes, tanto entre
sociopsicológicos, las decisiones de emigrar,
determinado tipo de investigaciones, como en la
etc. (Checa 1998).
población en general. Léanse: todos los
Pero esta circunstancia tan compleja está inmigrantes son económicos y proceden de las
llevando a los investigadores sociales a tratar capas sociales más bajas en sus países; en
el fenómeno desde la óptica cuantitativa destino mal viven y son unos inadaptados; o el
(«contar inmigrantes»), acosados por las más reciente: la mayoría de los africanos nos
administraciones públicas y los políticos: llegan en pateras, etc. Aunque únicamente fuera
«cuántos hay» y «cuántos pueden llegar» a para desenmascarar esta serie de tópicos, las
corto y medio plazo; y la visión economicista historias de vida ya son necesarias.
y social («dónde van a trabajar», «cuánto
Si no es fácil establecer una tipología de
pueden molestar»: vivienda, educación,
inmigrantes, cuánto más difícil no será pretender
salud), etc.
encuadrar a la mayoría en prejuicios y
Ante este panorama, las historias de vida, estereotipos. Si atendemos a sus propias
como método aplicable al conocimiento y vivencias, las generalidades se desmontan y
profundización del fenómeno migratorio, están aparece una variedad de circunstancias tan
adquiriendo un nuevo relieve. Se trata de grande que algunos planteamientos globalistas
conocer las perspectivas de los sujetos que empiezan a tambalearse. Por esta razón, los
viajan, desde las que se podrán valorar qué estudios que atienden a las manifestaciones de
ha influido en la toma de decisiones (lo los sujetos son tan útiles para la comprensión del
económico, lo social, lo político, lo familiar, el fenómeno cuando se emplean ópticas más
entorno) y, desde ellas, hacer frente a amplias.
investigaciones de planteamientos histórico-
Para nuestra exposición hemos elegido
estructurales más amplios. Ante la gran
precisamente un caso que en cierta medida no es
complejidad del fenómeno, creemos que las
el paradigmático, sobre todo en algunos
historias de vida conforman una técnica muy
aspectos: la solidaridad entre inmigrantes, tener
aceptable para el conocimiento de esta
un proyecto migratorio claro, buscar
realiadad social, tanto por la información que
desaforadamente la reagrupación familiar, etc.
ofrece, «de primera mano», como por su
posterior aplicación a otros campos El caso de Ahmed (1953, Tanger,
investigativos. Nos parece harto interesante Marruecos)
escuchar los pensamientos, sentimientos,
miedos, esperanzas, ilusiones o frustraciones; Ya hemos indicado la diferencia entre los
los logros, las alegrías, los ascensos sociales, conceptos historia de vida y relato de vida. En la
las categorías de una nueva vida... de mano actualidad estamos llevando a cabo varias
de quienes lo han vivido, ante tantas cifras, historias de vida (con aportaciones documentales
relaciones de cupos, «ilegales», estadísticas e información complementaria al hilo argumental
de necesidades, etc.. del sujeto), como complemento de una
investigación más amplia (el fenómeno
Entiéndase, ahora bien, que tampoco se trata inmigratorio en Almería). No obstante, el espacio
de excluir el resto de métodos; mas al disponible aquí no nos permite más que
contrario, buscando la complementación reproducir unos resultados que más bien son
metodológica, la historia de vida necesita pinceladas en un relato de vida (aunque con la
otros apoyos interdisciplinarios. coherencia cronológica necesaria).
Ya hemos dicho que las historias de vida Para esta ocasión escogemos el caso de Ahmed
aparecieron en sociología de la mano de la por lo interesante que nos pareció su trayectoria
Escuela de Chicago, unidas a unos estudios vital migratoria, que rompe con algunos de los
basados especialmente en personajes estereotipos que mencionábamos. Es, además,
anónimos que estaban afectados de un buen informante; habla perfectamente el
situaciones de marginalidad y pobreza. Gran francés y el castellano, comprende el inglés y el
número de inmigrantes, en especial los de alemán. La constante en su vida ha sido el
primera generación, conforman sectores esfuerzo individual y el logro de casi todos sus
marginados, sobre los que la población nativa objetivos, aunque con mucho sacrificio. Las
vierte y recrudece estereotipos y prejuicios entrevistas se realizaron en la Urbanización, de
étnicos (que culpan al pobre de inadaptado y Roquetas de Mar, durante el tercer trimestre del
de ser responsable de su situación de año 1997. Primaron los fines de semana, para

7. adaptarnos a su tiempo libre, pero también marroquíes nos han venido transmitiendo: en
nos vimos entresemana. Utilizamos su lugar Marruecos no merece la pena hacer una carrera
de trabajo, nuestra casa, un banco del paseo -con el gasto económico, familiar y social que
marítimo, una heladería, paseando, su casa, conlleva-, para después no poder trabajar en lo
etc. La mayoría de nuestros encuentros están que te has formado. Así se explica el gran
grabados en cinta magnetofónica. número de licenciados -o con estudios
universitarios a falta de un año para finalizar-
Ahmed nació en Tánger hace 44 años, en el
que hay trabajando en los invernaderos del
seno de una familia numerosa de nueve
poniente almeriense.
hermanos. Él es el primogénito: «espera a ver
que cuente», dijo al preguntarle cuántos Como primogénito que es, Ahmed fue el primero
hermanos eran. Los tres primeros hijos son de sus hermanos en contraer matrimonio. Se
fruto del primer matrimonio, y los seis casó a los 31 años, con una muchacha de 17
restantes de un segundo, tras la muerte de la años. De ella, como manda la tradición
primera esposa. musulmana, tenía el consentimiento de su
madre: «Ahmed, ésta será una buena mujer
Ser el varón primogénito de una familia es un
para ti», le dijo.
orgullo en la sociedad marroquí, además de
que el individuo adquiere ciertos derechos Él y sus padres visitaron a la novia en su
consuetudinarios, como el de la herencia domicilio. Los padres de Zhora les obsequiaron
(Fisas 1994). A fin de cuentas, en él se con un té y unos dulces. Ellos les entregaron
concentra el mantenimiento del linaje y la unos regalos («de poco dinero»). Momento en el
responsabilidad futura de velar por el que hablaron de la dote y los gastos comunes.
bienestar de los progenitores, cuando éstos Ahmed reconoce que sus futuros suegros fueron
lleguen a viejos o se vean impedidos. generosos con él y su familia: «sólo me costó
unas 50.000 pesetas de dote».
Sólo nos reveló Ahmed algunos datos de su
madre, a pesar de nuestra insistencia: «no Del enlace matrimonial Ahmed-Zhora han nacido
quiero hablar de ella, las personas que han dos hijos, una niña que hoy tiene once años y un
muerto no deben estar en boca de nadie; y niño de cuatro. Los tres permanecen aún en
eso es todo». Era 14 años menor que su Marruecos, viviendo en su propia casa. Se
padre y contrajo matrimonio a la edad de 15 mantienen, principalmente, gracias a las
años. Ya habló van Gennep (1986) del remesas financieras que Ahmed procura
matrimonio en mujeres menores de edad, con enviarles todos los meses. Su mujer no trabaja
personas mucho mayores, como un rito de fuera del hogar. En Marruecos aún persiste
paso encaminado a conseguir ascenso social. presión social para la incorporación de la mujer
En cierta manera este parece ser el caso de la al mercado de trabajo. Incluso F. Mernissi (1996)
madre de Ahmed(2 señala que una mujer que trabaja 4 fuera del
hogar es considerada socialmente como «una
La actividad económica familiar estaba
prostituta potencial». Por otro lado, desprestigia
sostenida por dos tiendas de alimentación y la
el honor masculino en cuanto a la capacidad para
posesión de algunas tierras de labor. Era una
logar el sustento familiar. Si el marido es
situación económicamente privilegiada, sobre
emigrante, el trabajo femenino demuestra
todo comparándola con la mayoría de sus
claramente que el proyecto migratorio ha
vecinos. Y el desahogo económico proporciona
fracasado.
calidad de vida; que Ahmed, curiosamente, lo
ejemplificaba muy bien en relación a la Su trayectoria migratoria empezó en el año
escuela: En Marruecos la educación es más un 1968, cuando consiguió el pasaporte. Recaló en
privilegio que un derecho, «pero en mi casa Gibraltar; era la primera vez que salía de
fuimos a la escuela todos los hermanos». Marruecos. Asegura que el comentario que le
hizo a su padre era que quería ver Europa y
La educación escolar3 de Ahmed empieza a los
tener nuevas experiencias personales, que le
cuatro años, para estudiar el Corán. Sus
movía una gran inquietud, además de las
estudios coránicos no quedaron en su
razones económicas5: «mi padre y mis hermanos
infancia, pues se define como un gran
me ayudaron mucho y nunca me pusieron
conocedor del Corán: «yo conozco el Corán
pegas». En Gibraltar estudió inglés y español.
mejor que a mí mismo», dijo.
«Como ya sabía francés podía viajar por toda
Estudió en el liceo, pero antes de las pruebas Europa».
de acceso a la universidad decidió abandonar
Su primer trabajo fue en una tienda hindú.
sus estudios para ponerse a trabajar: «si sigo
Durante la semana permanecía en el trabajo,
estudiando no podré ayudar a mis hermanos».
pero los fines de semana que no bajaba a Tánger
Ahmed vuelve a resumir la idea que muchos
se dedicaba a visitar Andalucía: «por entonces
2
K. Lamrani publicó en 1976 un estudio en el que
mostraba los usos y formas de conquista de los hombres 4
marroquíes. Fadela Bennis (1983) define muy bien qué se entiende por
3 «trabajo de mujer».
De sus primeras experiencias escolares asegura que lo 5
que más ha recordado siempre eran las pizarras (elloh), y Para ampliar información sobre la atracción que Occidente
el hecho de que cada alumno se la llevaba de su casa. Se ejerce sobre el hemisferio Sur, véase Fisas (1994).
está refiriendo a las «Escuela coránica».

8. era muy fácil realizar este trayecto, pues señor le pidió un café; cuando observó que era
existía un barco regular que hacía la ruta magrebí (seguro que más por el acento que por
Gibraltar-Tánger. Recuerdo que este barco se su aspecto étnico) le exclamó: «'¡Tenía que
vendió a un empresario griego, que lo empleó volverme a parir mi madre para que yo me tome
en realizar cruceros de placer por el un café hecho por un moro!', y se marchó. Pero
Mediterráneo». Este ir y venir duró dos años. él siguió yendo al bar y mirándome todos los
«No me pagaban mal, pero nunca ahorré una días. Al cabo de un tiempo volvió a me pidió
peseta: todo para viajes y regalos para la disculpas. Como lo oyes».
familia».
Después de tantos años en contacto diario con
De pronto se creyó capacitado para dar el personas de otras costumbres, con otro idioma,
salto a la «Europa verdadera». Llegó a con otros valores, como son los europeos,
Bruselas, sin contactos y sin conocer a nadie Ahmed cuenta que su vida está llena de
allí, ignorando qué podría encontrarse. Se experiencias, entre las que, por supuesto,
puso a buscar trabajo en cualquier cosa; pero también ha percibido un fuerte rechazo hacía los
nadie pudo evitarle que los quince primeros inmigrantes que han venido a ganarse la vida.
días los pasase durmiendo en un desguace de
Para este tangerino, el racismo es un problema
coches. Pronto encontró trabajo en un
que se ha ido agudizado con los años, incluso en
ristorante italiano.
la sociedad española, «en mis primeros años
Durante el período de 1971-1978, Ahmed vive aquí yo notaba menos rechazo que ahora». «El
con cierta inestabilidad e incertidumbre, problema del racismo hay que buscarlo en la
aunque con la sensación de libertad, por eso educación, sobre todo en las costumbres que los
viajaba constantemente: atravesaba países padres dejan a sus hijos. Yo he tenido algún
con facilidad: a mediados de 1971 llegó por problema de rechazo con niños pequeños, eso es
primera vez al norte de España (a Villafranca, porque sus padres no los han educado
Barcelona); de aquí fue a Holanda, de nuevo a correctamente. Si los niños no son racistas,
Bélgica, vuelta a Gibraltar, a Barcelona... tampoco serán cuando sean padres y así se
Utilizó todo tipo de transporte, «trabajaba en eliminaría el racismo».
cualquier cosa, un día, una semana, un par de
Su propia vida se ha visto envuelta en un devenir
meses...y seguía mi viaje». Conoció muchos
de comportamientos, actitudes, formas de vida,
lugares y a mucha gente; «pero me gastaba
nunca ajenas al desarrollo de su experiencia
todo lo que ganaba, vivía al día, viajaba
migratoria, que incluso son factibles de agrupar
cuando se me antojaba y para donde me
en fases: en una primera época comió cerdo,
parecía, o porque un amigo me lo indicaba».
bebió alcohol, fumó, se olvidó de las normas del
Experiencias de este tipo demuestran que las
Corán (aunque asegura que siempre ha sido «un
migraciones no son sólo una estrategia de
buen musulmán»), vivió como un europeo
supervivencia, sino que también forman parte,
cualquiera. Fue el matrimonio el que le hizo
entre otras cosas, de un estilo de vida o de la
reflexionar: «ser padre te hace ver las cosas de
continuidad a una tradición migratoria (véanse
otra manera, los hijos son una responsabilidad».
Colectivo IOÉ 1994; Guidi 1993), aunque en
No obstante, en la actualidad tampoco reza las
sus inicios el migrante asegure que sale para
cinco oraciones, ni cumple el ramadán: «con la
ayudar a sus hermanos.
religión no se juega, yo no puedo por mi trabajo
Desde finales de los años setenta hasta finales rezar las cinco veces, entonces no voy a rezar
de los ochenta pasó más tiempo en Marruecos dos o tres oraciones un día, otro día nada; un día
que fuera; hacía viajes al extranjero, que ramadán, tres no... Así no puede ser».
siempre eran de ida y vuelta. Quedó un poco
Por eso debe ser que tampoco visita la mezquita-
cansado de tanto ir y venir, de cambiar
oratorio de Roquetas de Mar. Mantiene, además,
constantemente de trabajos y de no tener
que detrás de ella, como de las otras, se esconde
nunca un dirham. Se casó en 1985 y tuvieron
«negocio y poder». Al menos Ahmed no se
una hija muy rápido. Entonces volvió a ver la
explica por qué «hay gente recién llegada que no
necesidad de tener que regresar a los periplos
come y que apenas conoce a nadie, sin lugar
europeos. Eligió España para su residencia; y
dónde ir, que van a la mezquita y allí se
la encontró muy cambiada, económica, social
encuentran con gente de su comunidad religiosa,
y culturalmente. «Yo puedo hablar de los
de su misma religión, de su mismo país, que
últimos cambios de España mejor que tú»,
viven mejor que ellos y que pueden ayudarlos,
nos dijo, «porque los he vivido. Desde que
por qué no lo hacen. Esto no lo permite el
vivía Franco». En realidad esta fue una de las
Profeta; en mi país esto no pasa».
razones fundamentales por las que elegimos a
Ahmed dentro de nuestros informantes: su Esta situación de marginalidad e insolidaridad
dilatada experiencia migratoria nos permitiría entre los mismos inmigrantes, que nosotros
comprobar su visión del cambio social español siempre hemos pensado que no se producía,
y, más especialmente, en lo referente a las Ahmed asegura que es muy triste y muy duro
actitudes respecto a los extranjeros. afirmarlo, pero que se da con demasiada
frecuencia; y nos pone el ejemplo de su propia
A primeros de los años setenta, cuando llegó
vida. Cuando quiso instalarse en Roquetas, a
a Villafranca y trabajó en una cafetería, un
primeros del año 1994, «durante ocho meses

9. estuve viviendo en una furgoneta esposa: «Ahora mismo a mi familia no les falta
abandonada; mi 'hogar' no tenía cristales en de nada». Su gran ilusión, asegura con
las ventanas, ni un asiento...». Puso unos rotundidad, es que sus hijos estudien -sobre todo
cartones que encontró en la calle y pasadas el niño- y se sitúen bien en la vida. De momento
unas semanas se compró una manta. «Si no no habla de reagrupar a su familia, si bien la
tenía dinero ni para irme a la pensión ni dos echa mucho de menos. Para traerla necesita,
días». según mantiene, tener una posición económica y
social más desahogada.
Pero nunca pensó en abandonar y volver a
Marruecos. Ahora, con una mujer y dos hijos, Le preguntamos que si se opondría a un
uno de ellos recién nacido, su situación vital matrimonio mixto de alguno de sus hijos, pues
había cambiado respecto a años anteriores. cuando éstos vengan serán unos jóvenes en
«Volver con las manos vacías siempre es de edad de alternar. Con la niña fue aún más
cobardes». tajante: «Me negaría a que mi hija tuviera una
pareja no musulmana, será un fracaso, seguro; y
Nadie le dijo nada por ser un okupa, pero
yo no quiero la infelicidad de mis hijos»6
mucha gente sabía que en ella vivía un
inmigrante, pues lo veían entrar y salir; el En la actualidad Ahmed trabaja en la cooperativa
vehículo estaba junto a la gasolinera de alimenticia Al Sur (bar, restaurante, servicio de
entrada a la ciudad. Un día, pasados unos comidas a domicilio), en Roquetas de Mar. La
meses, comprobó que varios inmigrantes componen varios inmigrantes: marroquí, una
quisieron «alquilarme la casa, sin estar yo» senegalesa, un maliense, uno de Guinea-Bissau y
(se ríe). Ante la pelea inminente que se una argentina. Este bar restaurante se organizó
avecinaba, Ahmed se acercó a la gasolinera y a partir de unos cursos que se dieron con fondos
habló con los empleados, explicándoles su europeos (Proyecto Horizon) y en los que
situación. «Les dije que yo me participaron. El proyecto aportó el capital inicial,
responsabilizaba de que allí no pasara nada y 500.000 ptas, más una parte proporcional de
de que no se convirtiera en el refugio de todos cada uno, para alquilar el local (en la
los recién llegados». Nació una relación Urbanización de Roquetas, calle principal) y
diferente, «ya no me miraban como a un reformarlo. Se han puesto un sueldo de unas
bicho raro». Esto le posibilitó incluso guardar 115.000 pesetas al mes; («aunque con la
algún enser personal o comida en sus oficinas. bisutería ganaba mucho más»); pero cada uno
resta de ellas 25.000 pesetas que depositan
El primer trabajo que encontró aquí fue en los
como fondo «para gastos imprevistos». Parte del
invernaderos, pero tampoco fue gracias a la
sueldo también se extrae de los fondos del
ayuda de nadie; lo consiguió yendo de finca
Horizon.
en finca, preguntando si necesitaban más
peones. Curiosidades de la vida, en uno de En conclusión, las páginas que preceden han
ellos, mientras pedía trabajo y explicaba su querido poner de manifiesto que el fenómeno
situación, el dueño exclamó «¡de modo que tú migratorio es muy complejo, por lo que sería un
eres el que se ha quedado con mi error pretender comprenderlo en su globalidad
furgoneta!». Una carcajada de ambos les dio sin tener presente a los sujetos que viajan
cierta complicidad, pero el patrón no le veía (cuyas vidas y experiencias traspasan todas las
muy capacitado para un trabajo tan duro, cifras e interpretaciones estadísticas). No existe
como es la agricultura bajo plástico. «Yo que el emigrante tipo; aunque muchos individuos que
me di cuenta que me miraba así, al verme salen de sus países a buscarse la vida presenten
pequeño y seco, le dije: si usted me da características muy similares, cada uno tiene su
trabajo, yo le garantizo que no me va a echar propia historia de vida migratoria, que lo hace
por no cumplir, ya lo verá». único.
Pero durante bastante tiempo estuvo La utilización de la historia de vida, como técnica
trabajando sólo uno o dos días a la semana; etnográfica, aplicada a las migraciones, nos
de lo poco que ganaba tenía que ahorrar algo, parece de gran importancia para comprender
ya que su familia esperaba sus ingresos. Por este fenómeno sin desligarlo de sus verdaderos
tanto, para evitar un alquiler, siguió viviendo protagonistas, que son los migrantes. El relato
en la furgoneta, aunque ahora, si cabe, con de Ahmed nos lo ha puesto de manifiesto.
una mayor tranquilidad. Sus aseos y otras
necesidades básicas las desempeñaba en la
sede de Almería Acoge: «Mira, todavía voy BIBLIOGRAFÍA
por allí de vez en cuando a ver a los amigos
que hice». Y regresó a Marruecos por una Aceves Lozano, J. Eduardo 1994 «Práctica y
temporada. estilos de investigación en la historia oral
contemporánea», Historia y Fuente Oral, 12:
En el año 1995 se instaló definitivamente en 143-150.
Roquetas de Mar. Volvió con 80.000 ptas y
dispuesto a «triunfar». Trabajó como 6
El Código de Estatuto Personal Marroquí, en el Artículo 29,
camarero, en los invernaderos, en una tienda parte 5, dice: «Las mujeres prohibidas para el matrimonio de
de ropa, con el contrabando de bisutería, etc. manera temporal son: El matrimonio de la musulmana con un
no musulmán» (véase C. Ruiz de Almodóvar 1995).
Consiguió enviar dinero todos los meses a su

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11. Ángeles Arjona Garrido y Juan Carlos
Checa Olmos. Sociólogos. Laboratorio de
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