Centile et écart type

1. Le centile :
Le centile est l’une des 99 valeurs qui divisent une série de résultats en 100 classes
de même nombre ou approximativement de même nombre. Par exemple, si un test a
été passé par 500 élèves, les données sont ensuite réparties en 100 catégories
comportant chacune les résultats de 5 élèves. Le centile est donc un nombre qui se
situe entre 1 et 100, et qui fournit une estimation de la position d’un élève par
rapport aux autres enfants de même âge.
Lorsqu’un élève est testé, le résultat obtenu au test est converti en centile afin de
situer la performance de cet élève par rapport aux enfants de même âge.
Généralement, on n’établit pas chaque centile pour un test mais l’on utilise plutôt les
marqueurs que constituent les percentiles 25, 50, et 75 de manière à établir quatre
catégories (0-25, 25-50, 50-75, 75-100). Par exemple si un élève se situe au centile
25, cela signifie que 75% des élèves du même âge ont obtenu un résultat égal ou
supérieur à cet élève pour ce test.
On considère généralement qu’un enfant présentant une performance inférieure au
centile 10, c’est-à-dire un enfant dont la performance est inférieure à celle de 90%
des enfants du même âge, présente des difficultés qui doivent alerter l’enseignant.
L’écart-type :
L’écart-type mesure la dispersion d’une série de résultats autour de leur moyenne.
Dans les tests mesurant des performances comme la lecture et l’écriture, on
considère que les résultats individuels se répartissent de manière homogène autour
de la moyenne selon une courbe en forme de cloche (voir ci-dessous), de telle

2. manière que de nombreux résultats vont se situer dans un certain intervalle autour
de la moyenne (« mean »).
Cet intervalle peut être exprimé en termes d’écart-type : les valeurs situés entre -1
écart-type et +1 écart-type par rapport à la moyenne représentent les résultats
d’environ 68% de la population ayant passé le test (flèche rouge), les valeurs situés
entre -2 écart-type et +2 écart-type représentent les résultats d’environ 95% de
cette population (flèche jaune), et les valeurs situés entre -3 écart-type et +3 écart-type
représentent les résultats d’environ 99% de cette population (flèche rose). Le
seuil en deçà duquel la performance d’un enfant devrait être considérée comme
préoccupante ne fait pas l’unanimité : certaines études considèrent qu’une
performance inférieure d’au moins un écart-type par rapport à la moyenne des
enfants de même âge doit être considérée comme préoccupante, alors que d’autres
situent le seuil à deux écart-types sous la moyenne. Nous considérons que le premier
critère est plus approprié que le second, mais c’est également sur base des
indicateurs précoces et de l’ensemble des productions de l’élève que vous pourrez
déterminer si sa performance dans un test étalonné est préoccupante ou non.