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SISMOLOGÍA
La sismología es una rama de la geofísica y se encarga del estudio de las ondas
sísmicas, su propagación por el interior terrestre, el origen de éstas y sus
consecuencias.
Cuando dentro de la corteza (o del manto) se produce una liberación brusca de
energía (normalmente a lo largo de una falla) ésta se transmite en forma de ondas
desde el punto de origen. Un efecto parecido es el que ocurre cuando lanzamos una
piedra al agua, desde el punto de impacto (liberación de energía) se irradian unas
ondas que se desplazan con una velocidad determinada.
Las ondas sísmicas pueden ser medidas por unos instrumentos lo suficientemente
sensibles (sismómetros) que son capaces de registrar dichas ondas. Así, sabiendo la
distancia podemos calcular la velocidad con que se propagan.
Cuando las rocas son sometidas a esfuerzos son capaces de asimilar parte de éste
deformándose, pero si el esfuerzo continua y sobre pasa el límite de resistencia
puede fracturarse. El «rebote elástico» es el causante de esa liberación de energía
que provoca las ondas que viajan por el interior y superficie terrestre.
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Tipos de ondas sísmicas.
Ondas sísmicas internas, son
aquellas que viajan por el interior
terrestre. Son de dos tipos:
-Ondas P, ondas primarias viajan a
mayor velocidad y por lo tanto son
las primeras en ser registradas.
Éstas ondas se propagan por todo
tipo de materiales y su propagación
se realiza comprimiendo y tirando
de los materiales. Son ondas
compresivas así que pueden
propagarse por cualquier medio
susceptible de ser comprimido
(sólido, líquido y gas). Velocidades
de propagación típicas de estas
ondas son 1450m/s en el agua y
cerca de 5000m/s en el granito.
-Ondas S, ondas secundarias
viajan a menor velocidad y por lo
tanto son las últimas en ser
registradas. Éstas ondas se
propagan solamente por medios
sólidos. Ésta característica es
utilizada para detectar medios
líquidos en el interior de la Tierra.
El efecto de esta onda se asemeja
al movimiento de una cuerda
cuando se sacude desde un
extremo, produciéndose unas
ondulaciones que viajan por la
cuerda. Los elementos internos se
deforman y por eso reciben el
nombre de ondas de cizalla. Son
más destructivas que las ondas P y
su velocidad de propagación es
menor (casi 2 veces menor que la
de las ondas P).
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La velocidad de las ondas sísmicas aumenta según:
• Aumenta la profundidad, los materiales se vuelven más rígidos.
• Aumenta la densidad, el material es cada vez más incompresible y rígido.
• Disminuye la porosidad, disminuye la cantidad de líquido y aumenta su rigidez.
• Cambio de fluido a sólido, aumenta la rigidez.
Ondas sísmicas superficiales, son aquellas que viajan por la superficie terrestre.
Cuando las ondas internas alcnazan la superficie y no pueden continuar su viaje como
lo hacían hasta el momento, lo continuan por la superficie terrestre. Son de dos tipos:
-Ondas Rayleigh, las partículas del frente de onda vibran en una combinación de
compresión y vibración vertical.
-Ondas Love, es una onda superficial donde las partículas vibran horizontalmente.
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¿Cómo cuantificamos los terremotos?
Para cuantificar los terremotos usamos dos escalas diferentes que miden dos
parámetros diferentes.
Escala de Richter, es una escala que mide la magnitud del terremoto, es decir,
cuánta energía se ha liberado en un terremoto. En esta escala asignamos un
número de 0 a la menor magnitud posible y un 10 a la mayor. Esta escala es
logarítmica, lo que quiere decir que, cada cambio de unidad supone una energía
liberada 33,6 veces mayor que la unidad anterior.
Escala de Mercalli modificada, es una escala que mide la intensidad de los
terremotos según los efectos que causa y según lo que las personas que lo han
vivido interpretan o pueden recordar de dicho terremoto. Es una escala de 12
grados.
En ambos casos el resultado definitivo tarda algún tiempo en saberse. En el caso
de la magnitud hay que hacer correcciones con los diferentes sismógrafos que
registraron el terremoto. Para el caso de la intensidad según la información
recolectada y que aportan las personas afectadas se establece una intensidad.
http://earthquake.usgs.gov/earthquakes/dyfi/
