Este documento define la gastroenteritis aguda y describe su epidemiología, etiología, diagnóstico, complicaciones y tratamiento. La gastroenteritis aguda se caracteriza por diarrea de instauración rápida y suele ser causada por el rotavirus. El tratamiento principal es la rehidratación, aunque también se usan probióticos y zinc. La vacunación contra el rotavirus es efectiva para prevenir la gastroenteritis aguda.

2. DEFINICIÓN DE GASTROENTERITIS AGUDA (GEA).
La GEA suele considerarse como “una inflamación de
la mucosa gástrica e intestinal que se traduce
clínicamente en un cuadro de diarrea de instauración
rápida”.
En general, la disminución de la consistencia de las
deposiciones es la característica más importante sobre
todo en los primeros meses de vida, aunque en general
la definición más utilizada ha sido la relacionada con la
frecuencia de deposiciones.
LA OMS la define como la eliminación de 3 o más
evacuaciones intestinales liquidas o blandas en 24 hrs.

3. EPIDEMIOLOGÍA Y ETIOLOGÍA
La incidencia de la diarrea varía entre 0,5 y 1,9 episodios por niño y
año en los menores de 3 años. El agente etiológico más frecuente
es el rotavirus; de entre las bacterias, la más común es el
Campylobacter o la Salmonella según el país. Pocos estudios han
analizado la frecuencia de los agentes etiológicos de la diarrea en
los niños. El más importante es rotavirus, seguido de norovirus,
astrovirus y adenovirus. Rotavirus es también la primera causa de
gastroenteritis de origen nosocomial.

4. VALORACIÓN CLÍNICA
La mayoría de las GEA pediátricas son auto limitadas. En aquellos casos
en los que la clínica dura más de 15 días se considera como gastroenteritis
prolongada. La clínica se basa en el aumento del número de deposiciones,
de consistencia disminuida, pudiendo contener sangre o moco. En
ocasiones se acompaña de vómitos, dolor abdominal de características
cólicas, fiebre y deshidratación. El mecanismo patogénico más importante
de las gastroenteritis, independientemente de su causa, es la alteración en
la absorción y secreción de agua y electrólitos a través de la mucosa
intestinal, lo que va a conllevar un riesgo de desarrollar, sobre todo en el
lactante, una deshidratación aguda.

5. DIAGNÓSTICO
El diagnóstico clínico requiere valorar y evaluar los siguientes aspectos:
• Existencia de historia familiar de gastroenteritis o contactos con
población afectada. • La edad.
En los lactantes el agente causal más frecuente es el rotavirus.
• Antecedentes de ingesta de alimentos posiblemente contaminados
• Historia previa de ingestión de medicamentos (laxantes, antibióticos). •
Características de las deposiciones.
• La fiebre elevada (> 40ºC),la presencia de sangre en las heces, el dolor
abdominal y las manifestaciones neurológicas centrales sugieren una
etiología bacteriana, mientras que los vómitos y la sintomatología
respiratoria van a favor de una causa vírica. La práctica de exploraciones
complementarias sólo está indicada en GEA con deshidrataciones
moderadas o graves.

6. COMPLICACIONES
La complicación principal –y casi exclusiva–a tener en cuenta es
la deshidratación-. Las deshidrataciones, como consecuencia de
la pérdida de agua y electrólitos en la misma proporción •
Hipotónicas o hiponatrémicas ,en las que el riesgo de shock es
más importante. • Hipertónicas o hipernatrémicas que si son
graves a menudo dan lugar a síntomas neurológicos. Según la
intensidad, las deshidrataciones se clasifican en leves (pérdidas
hídricas del 3-5% del peso corporal),moderadas (pérdidas del 6-
9%) y graves (pérdidas superiores al 9%).

7. TRATAMIENTO
En cuanto al abordaje terapéutico debe tenerse en cuenta
que la rehidratación es la clave del tratamiento, debe
llevarse a cabo tan pronto como sea posible y durante el
tratamiento de la GEA no debe interrumpirse la
alimentación regular. Generalmente los fármacos no son
necesarios, sin embargo, la duración y la intensidad de los
síntomas pueden reducirse mediante pro bióticos
seleccionados. El tratamiento antibiótico, en la mayoría de
los casos, no es necesario y puede inducir el estatus de
portador en el caso de infección por Salmonella. El
tratamiento antibiótico es efectivo principalmente en los
estadios iniciales de la infección. La prevención con
vacunas anti rotavirus se recomienda para todos los niños.

8. REHIDRATACIÓN:
En líneas generales, la actuación en los casos en que hay
sospecha o evidencia de deshidratación consiste en
Rehidratación oral durante 4-6 horas, salvo en deshidrataciones
graves, shock o vómitos persistentes que lo impidan.
Reintroducir la alimentación pronto, ya que esto favorece la
recuperación de la mucosa intestinal (disminuye el aumento de
su permeabilidad, reduce la gravedad y duración del cuadro
diarreico y reduce el riesgo de malnutrición). La realimentación
se debe hacer con una dieta normal (líquidos y sólidos) pero de
fácil digestión, manteniendo la administración de solución de
rehidratación oral (SRO) de mantenimiento si persisten las
pérdidas diarreicas.

9. TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO
Antieméticos; metoclopramida. Probióticos.
INHIBIDORES DE LA MOTILIDAD
La loperamida es un agonista de los receptores opioides que
reduce la motilidad intestinal.
Antisecretores El racecadotrilo es un profármaco que
necesita ser hidrolizado a su metabolito activo tiorfán, un
inhibidor de la encefalinasa, que al evitar la destrucción de
las encefalinas (opioides endógenos) prolonga su efecto
antisecretor. Reduce la secreción de agua y electrólitos en el
intestino.

10. Dado que su pérdida es importante durante la diarrea
aguda, hay ensayos clínicos que han evaluado los efectos
de la suplementación en las enfermedades diarreicas. La
UNICEF y la OMS recomiendan la suplementación con
zinc (10 mg en niños menores a 6 meses de edad y 20
mg en más mayores durante 10-14 días) para los niños
con diarrea en los países en vías de desarrollo.

11. Anti infecciosos Independientemente del
microorganismo causante, raramente conocido al
inicio del cuadro, la GEA es generalmente auto
limitada. Incluso sin un tratamiento antimicrobiano
específico, la recuperación clínica ocurre en unos
pocos días y el microorganismo causante se
elimina en un breve período de tiempo,
generalmente unos pocos días o semanas. Las
complicaciones son inhabituales.

12. Terapéutica antibiótica empírica en casos esporádicos
de GEA La etiología de la GEA esporádica
generalmente se desconoce al inicio. La clasificación
de estos casos en invasiva (o inflamatoria) y acuosa (o
no invasiva) nos ayuda en la decisión de iniciar el
tratamiento empírico con antibióticos. Se define
gastroenteritis invasiva (inflamatoria) aquella con
diarrea mucosanguinolenta de aparición súbita con
fiebre alta. Las etiologías más habituales son Shigella
spp, Campylobacter spp y Salmonella enterica

13. Vacunación frente a rotavirus; el rotavirus
es la causa principal de GEA la mayoría de
niños sufren un episodio de GEA en los 3
primeros años de su vida.

14. RotaTeq®. En los ensayos clínicos realizados la eficacia
de la vacunación con pauta completa de tres dosis frente
a gastroenteritis por rotavirus de cualquier gravedad fue
del 75%, llegando al 98% en la protección frente a
gastroenteritis severa por rotavirus, con una reducción
del 86% en la demanda de visitas médicas y del 94,5% de
las hospitalizaciones por gastroenteritis por rotavirus
(59% de reducción de las hospitalizaciones por
gastroenteritis de cualquier etiología) en los dos años
siguientes a la vacunación.