Mas alla hay dragones

1. Más allá hay dragones
Hace casi 50 años, diferentes físicos entre los que se encontraba el británico Peter Higgs,
postularon l existencia de un campo que se ha llamado campo de Higgs, que permearía el
espacio y dotaría efectivamente de masa las partículas elementales que la tienen,
diferenciándolas de las que no la tienen y viajan a velocidad de la luz como el fotón.
El CERN, anuncio en julio de 2012 que dos colaboraciones internacionales de miles de físicos
habían descubierto un bosón, que podría ser la partícula mediadora del campo de Higgs. Sin el
bosón de Higgs ninguna partícula tendría masa, no habría átomos, ni moléculas, ni planetas, ni
estrellas y obviamente tampoco seres vivos.
Estaba claro que se ha descubierto un campo nuevo de fuerzas, pero los físicos del CERN
fueron muy cautos. El fenómeno observado en los detectores del LHC hará algo nuevo
desconocido y compatible con el bosón de Higgs. Las colaboraciones ATLAS Y CMS del LHC
siguieron analizando los datos, en particular las propiedades cuánticas de la nueva partícula y
todo sigue apuntando a que la partícula encontrada es el bosón de Higgs.
La reactivación del LHC en 2015, después de una parada técnica, proporcionará colisiones de
energías nunca alcanzadas hasta la fecha en un acelerador. Queda por saber cómo interactúa
con otras partículas, si lo hace de forma proporcional a su masa al cuadrado, su huella dactilar
quedará definitivamente registrada como Higgs. El LHC podría aportar también nueva luz
sobre otros problemas abiertos en Física y Cosmología: la propia composición del Universo.
Hace más de 80 años que en Cosmología se habla de materia oscura. El astrónomo de origen
suizo, pero afincado en California, Fritz Zwicky intentó, en los años treinta, determinar la masa
de los cúmulos de galaxias y llegó a la conclusión de que, dadas las velocidades a las que se
desplazan las galaxias en su seno, la única forma de explicar que el cúmulo no se disgregara en
el espacio era que existiera una gran cantidad de materia no visible, que lo mantuviera ligado
por efecto gravitatorio. Postuló, por primera vez, la existencia de materia oscura.
Estrellas que explotaron en forma de supernova hace miles de millones de años nos indican
que el Universo está expandiendo aceleradamente. Esa aceleración la produciría un
componente extraño del Universo que llamamos energía oscura o también quintaesencia. El
96% del Universo sería oscuro, desconocido, sólo el 4% estaría hecho del material ordinario
que conocemos.
La súper-simetría, que extiende el modelo estándar predice la existencia de partículas con las
propiedades que debería tener la materia oscura. El LHC no las ha descubierto todavía, pero
cuando se reactive con mucha más energía podría dar con ellas, o al menos sus colisiones
podrían llevarnos a inferir la existencia de candidatos a materia oscura. Pero también podría
ocurrir que algún día descubramos que no existe tal entidad.
En ciencia la imaginación es fundamental. Albert Einstein decía que es incluso más importante
que el conocimiento, pero también son cruciales los recursos que permiten investigar
libremente sin ataduras. Con la mente abierto y con la inversión adecuada, seguiremos
explorando, seguiremos imaginando, seguiremos explorando, seguiremos descubriendo, sin
aferrarnos a ideas preconcebidas, sin temer a los dragones que podamos encontrar más allá.