Os aminoácidos são anfóteros, podendo ser ácidos ou básicos dependendo do grupo R. Eles se ligam formando cadeias peptídicas que compõem as proteínas, polipeptídios com 20 ou mais resíduos de aminoácidos. Os aminoácidos podem ser classificados de acordo com a natureza polar ou apolar da cadeia lateral e a presença de grupos ácidos ou básicos nessa cadeia.