1. Aplicaciones de la Epidemiología en Salud
Pública
Dr. Arguello
Medico-Cirujano General

2. Definición de Epidemiología
El estudio de la distribución y los determinantes de los sucesos
y estados relacionados con la salud en poblaciones
determinadas y en la aplicación de ese estudio para
controlar los problemas de salud.
Ciencia que estudia la frecuencia y distribución de una
enfermedad en las poblaciones y los factores que
determinan su frecuencia.
• El enfoque de la Epidemiología es más comunitario que
individual, lo que la aproxima a las ciencias sociales.
• Otro rasgo peculiar de la disciplina es la cuantificación y el
uso de la estadística como principal herramienta de análisis.

3. Bases científicas de la
epidemiología
Una disciplina científica se caracteriza por:
• El objeto de su interés
• La especificidad de sus propósitos
• Originalidad de sus procedimientos.

4. El objeto de la epidemiología
• Lo que interesa a la epidemiología es la comprensión
de los determinantes de la salud en la población
humana.
• El objeto de la Epidemiología: el funcionamiento del
sistema natural salud/enfermedad.
• Por sistema natural se entiende una porción del mundo
real que , debido a su especificidad y estabilidad,
permite una definición propia.

5. El objeto de la epidemiología
• En el sistema salud/enfermedad los elementos son los
estados de salud, la aparición de la enfermedad y los
determinantes de unos y otros.
• Es necesario disponer de paradigmas o modelos
generales de referencia. En el ámbito de la
epidemiologia se ha formulado un modelo
multicausal donde el papel del azar debe ser tenido
siempre en cuenta para interpretar las relaciones entre
las variables explicables y las explicativas.

6. El objeto de la epidemiología
• Los procedimientos de la epidemiología para analizar las relaciones
entre los diversos componentes del sistema son los que permiten
elaborar hipótesis explicativas y contrastarlas científicamente.
Debe tenerse en cuenta:
• La importancia de la dimensión temporal (e histórica).
• La delimitación del sistema natural objeto es menos nítida de
manera que los elementos externos al sistema pueden jugar un papel
más difícil de determinar.
• Las influencias culturales y sociales sobre los valores y paradigmas
de referencia tienen su trascendencia en la evolución y desarrollo de
la disciplina.

7. Los propósitos
Comprender el funcionamiento del sistema salud/enfermedad permite
diseñar intervenciones para modificar la salud de la población. Los
propósitos se pueden agrupar:
1. La detección, caracterización y cuantificación de los fenómenos de
la salud y la enfermedad.
2. La detección, caracterización y cuantificación de los determinantes
de la salud y de la enfermedad.
Se trata de individualizar las causas de los problemas de salud
mediante la investigación etiológica o de comprobar la eficacia de
las intervenciones sanitarias mediante la investigación evaluadora.
Se pretende encontrar factores que explique las diferencias en los
problemas de salud y en ambos casos se requiere una explicación
que justifique la influencia de las variables independientes.

8. Procedimientos de la Epidemiología
1. El reconocimiento y análisis de los elementos del
sistema
2. La elaboración de hipótesis explicativas
3. Verificación de esas hipótesis.

9. Usos de la epidemiología
Las aplicaciones de la epidemiología resultan de su
capacidad para proporcionar respuestas válidas,
pertinentes y oportunas a la comprensión y mejora de
los problemas de salud de la población.
El tipo de preguntas que puede responder la disciplina
tiene que ver con la importancia de los problemas de
salud y con la eventualidad de ser modificados
favorablemente.

10. Usos de la epidemiología
Definir y clasificar los problemas de salud
¿Qué son problemas de salud?
¿Cuáles son los criterios que permiten identificarlos?
La clínica permite una primera clasificación que constituye
la base para la detección de los problemas de salud.
El uso de la taxonomía (clasificación) es decisivo para
cuantificar la importancia relativa de cada uno de los
problemas de salud y poder establecer prioridades de
intervención.

11. Usos de la epidemiología
La historia natural y espectro de la enfermedad:
La manifestaciones de la enfermedad pueden presentarse de
formas muy variadas, de acuerdo con la presencia o ausencia
de factores genéticos, fisiológicos, ambientales o sociales que
afecten a la persona susceptible.
Algunas enfermedades ilustran sobre la disparidad de
consecuencias que puede producir el contacto con
microorganismos patógenos.
La rubeola: cuadro asintomático hasta la producción de un
eritema hemorrágico generalizado o de una encefalitis aguda.

12. Usos de la epidemiología
Definir y clasificar los problemas de salud
La contribución de la epidemiología mediante estudios de
observación en poblaciones permite conocer el espectro
de las enfermedades que resultan de variados agentes y
circunstancias, lo que proporciona bases razonables para
diseñar estrategias efectivas de intervención.
Estudios epidemiológicos de cohortes permiten describir la
historia natural de la enfermedad y conocer así, la
consecuencia y el tipo de alteraciones específicas que se
producen en el enfermo.

13. Usos de la epidemiología
Definir y clasificar los problemas de salud
El conocimiento del espectro y de la historia de las
enfermedades permite determinar los problemas de
salud que merecen atención y estudio de parte de los
servicios asistenciales.
Mediante la determinación de la importancia de los
problemas de salud en la población en general y el
estudio de las diferencias con respecto a la población
atendida, la epidemiología proporciona información
relevante para la elaboración de las políticas de
salud, asistenciales o comunitarias.

14. Usos de la epidemiología
Definir y clasificar los problemas de salud
El estudio de la evolución temporal de las enfermedades
y de los problemas de salud en general permite
elaborar modelos de comportamiento de tales
problemas, de las variables asociadas a los mismos y
tiene diversas aplicaciones: desde el establecimiento de
umbrales de alerta para la detección precoz hasta el
cálculo de predicciones que orienten acerca de las
modificaciones de las necesidades y de los recursos.

15. Usos de la epidemiología
La causalidad y sus aplicaciones:
Causas:
Investigación etiológica es conocida la importancia de
factores concretos: tabaco y enfermedades
cardiovasculares, respiratorias crónicas y cáncer;
hipercolesterolemia y la HTA.
La epidemiología pretende proporcionar una
cuantificación de la asociación entre la variable
explicativa y la explicada a partir del cálculo del riesgo
relativo o de su estimación.

16. Usos de la epidemiología
Causas:
Es necesario calcular el riesgo atribuible que depende de
la influencia de la causa y de su frecuencia en la
población.
El análisis epidemiológico de los mecanismos de
transmisión de algunas enfermedades contagiosas ha
permitido establecer intervenciones preventivas
eficaces, incluso en ausencia de posibilidades
terapéuticas definitivas: periodo de incubación
relativamente dilatado de la viruela (7 a 17 d) permitió
erradicarla mediante vacunación.

17. Usos de la epidemiología
Efectos:
Investigación evaluadora pretende comprobar el efecto de
la intervención en la población.
El fin último es averiguar si existe alguna alternativa
mejor en términos de eficiencia y efectividad. Se
acomodan más a los estudios experimentales o
seudoexperimentales.
La eficacia de una intervención, producir una
determinada y prevista modificación de la variable
explicable no significa que se obtendrán los mismos
resultados en cualquier circunstancia.

18. Usos de la epidemiología
Gestión sanitaria y políticas de salud:
Importante para medir eficacia, eficiencia, efectividad,
beneficio.
Administración de programas, centros y servicios y la
definición de políticas sanitarias para establecer
prioridades y medir el impacto.
Uso de datos cuantitativos para la toma de decisiones.