2. La guerra de navegadores (en inglés: Browser Wars, juego de palabras con Star Wars)
es el nombre popular dado a la competencia entre los navegadores web por el
dominio del mercado. Específicamente el término se refiere a la lucha entre
Microsoft, con su navegador Internet Explorer, y Netscape, con Netscape
Navigator, por la dominación del mercado de navegadores web (particularmente en
la plataforma Windows) durante finales de los años 1990, ya que en esa época
ninguna otra compañía ofrecía una competencia considerable en el mercado.
Actualmente se retomó esta frase para designar a la competencia entre los
navegadores más utilizados en la actualidad como Mozilla Firefox, Internet
Explorer, Opera, Safari y recientemente, de último, pero ya conocido Google Chrome.
3. Hacia mediados de 1995 la World Wide Web comenzaba a ganar notoriedad pública.
Netscape Navigator fue el estándar de facto para navegación web en esos tiempos,
consistiendo su competencia de sólo un puñado de navegadores como Mosaic y Lynx,
los cuales fueron desarrollados en campus universitarios. Microsoft no tuvo más
remedio que reconocer el éxito de Netscape y del potencial de la web, ya que el
propio presidente en aquella época de Microsoft, Bill Gates, había afirmado que la
Web no tendría futuro. Compraron licencias de Mosaic para crear la primera versión
de Internet Explorer, versión 1.0, la cual se lanzó como parte del paquete de extensión
Windows 95 en agosto de 1995. Internet Explorer 2.0 fue lanzado tres meses más
tarde; la carrera por el control de la navegación web había comenzado.
4. El potencial que Microsoft vio en la web era el
comercio, más específicamente un medio para
dirigir la atención de los usuarios de la web hacia
Microsoft y sus productos, una visión puramente
comercial de la Web. El punto crucial de la guerra
de navegadores ocurrió cuando Microsoft
apuntó la página de inicio de Internet Explorer (la
página que se carga automáticamente cada vez
que se abre el navegador) hacia su propio sitio
web. Esta ventaja fue probablemente la razón
por la cual Microsoft comenzó a distribuir
Internet Explorer sin cargo.
5. En octubre de 1997 fue lanzado Internet Explorer 4.0. La fiesta de
lanzamiento en San Francisco contaba con un gigantesco logo de la
letra "e". Los empleados de Netscape se encontraron en el patio
delantero del edificio con el logo gigante junto a una leyenda: "del
equipo de IE". Los empleados de Netscape le dieron
inmediatamente la vuelta y colocaron una figura gigante de su
mascota, el dragón Mozilla, sobre él, con la leyenda "Netscape 72,
Microsoft 18" (representando las porciones del mercado).
6. Durante este tiempo fue común que los diseñadores de páginas web
colocaran advertencias en sus páginas tales como "visto mejor con
Netscape" o "visto mejor con Internet Explorer". Estos mensajes
generalmente apuntaban a una versión específica del navegador y
eran comúnmente enlazados a una fuente de donde el navegador
preferido podía ser descargado. En cierta medida estos mensajes
fueron un indicador de la divergencia entre los estándares
soportados por los navegadores.
7. Microsoft contaba con dos fuertes ventajas
en la guerra de navegadores. Una era
simplemente la disponibilidad de recursos:
Netscape, que comenzó con
aproximadamente el 90% del mercado y una
buena relación con el público, era una
compañía relativamente pequeña que
obtenía esencialmente la mayor parte de sus
ingresos de un único producto (Navigator y
sus derivados), por lo que se encontraba en
una posición de vulnerabilidad financiera.
