1. “LOS
RÍOS
PROFUNDOS”
I. Datos generales de la obra
a) La traducción al quechua de su título es “Uku mayu”
b) Fue publicada por primera en Buenos Aires (Argentina), en 1958, por la Editorial
Losada.
c) Fue la tercera novela de José María Arguedas.
d) Esta novela obtuvo el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en
1959.
e) Estuvo entre las novelas finalistas del Concurso William Faulker , en Estados Unidos,
en el año 1963.
f) Se considera que esta novela marcó el comienzo de la corriente neoindigenista.
g) La crítica, en su mayoría, la considera la mejor novela u obra maestra de Arguedas.
II. Antecedentes
a. Se afirma que la génesis de esta novela sería el cuento “Warma Kuyay” (Agua, 1935),
donde aparece, por primera vez, el niño Ernesto. La traducción de “Warma Kuyay” es
“amor de niño”
b. El capítulo II de la novela titulado “Los viajes” ya había sido publicado anteriormente
como relato autobiográfico en 1948 en Las Moradas, vol. II, Nº 4, Lima, abril de 1948,
pp. 53-59.

2. c. En 1950 Arguedas anunció en el ensayo «La novela y el problema de la expresión
literaria en el Perú» la existencia del proyecto de la novela “los ríos profundos”.
d. El impulso para completar su composición surgió años después, por el año 1956,
cuando realizaba un trabajo etnográfico de campo en el valle del Mantaro. No paró
entonces hasta verlo concluido. Algunos textos de estudio etnográfico fueron
adheridos al relato, como la explicación etimológica del zumbayllu o trompo mágico.
III. Escenario general de la obra
a) El 70 % de la acción de la novela transcurre en la ciudad de Abancay, en quechua
Awancay. Otros escenarios son mencionados en los dos primeros capítulos de la
novela: el Cuzco y diversas ciudades costeñas y serranas del sur y centro del Perú,
lugares que Ernesto, el protagonista, recorre acompañando a su padre antes de
instalarse en Abancay.
b) Abancay es un pueblo con pequeños barrios separados por huertas de moreras, y con
campos de cañaverales que se extienden hasta el río Pachachaca. Lo rodea la
hacienda Patibamba, cuyo patrón no la vendía y por ello la ciudad no podía
expandirse. Un árbol característico de Abancay es el nativo pisonay, que en
primavera se llena de flores grandes y rojas.
c) Lugares importantes de Abancay donde se desarrolla la novela son el Colegio
religioso o internado, con su enorme patio polvoriento; el barrio de Huanupata,
tugurio maloliente poblado de chicherías, donde también se podían encontrar
mujeres fáciles; la Plaza de Armas; la Avenida Condebamba, que es una amplia
alameda sembrada de moreras. Ya en las afueras se alza el puente del Pachachaca,
símbolo de la conquista española, sostenido por bases de cal y canto y que pese a sus
siglos de vida aún se mantiene firme y aguanta las embestidas del río que pasa bajo
su arco.
IV. Estructura general de la obra
La obra está dividida en 11 capítulos, numerados con dígitos romanos y con título
propio, siendo muy variable la extensión de cada uno de ellos. El más extenso es
el último capítulo, el titulado «Los colonos». El más corto es el capítulo IV,
titulado «La hacienda».

3. V. Núcleo narrativo de la obra
El núcleo narrativo de la novela “Los ríos profundos” se centra en los viajes de Ernesto con
su padre.
Este viaje pasa por tres etapas:
a. La primera etapa del viaje es la corta estancia en el Cusco.
b. La segunda etapa es la larga travesía de Ernesto junto a su padre por un conjunto de
pueblos y ciudades del Perú.
c. La tercera parte es su estancia en Abancay
Podríamos decir que el círculo se cierra con el regreso de Ernesto a la hacienda de su
tío donde esperará a su padre. Esto es un reencuentro con el pasado pero
paradójicamente, es el futuro de Ernesto.
VI. Personajes
En forma general podemos señalar que los personajes son:
A. Ernesto : 13 años, narrador-protagonista
B. El padre : de nombre Gabriel, abogado itinerante
C. El viejo: de nombre Manuel Jesús, tío de Ernesto, hermano de Gabriel
VII. Narrador
Son dos los narradores que relatan los diferentes capítulos de la novela.
Uno es el mismo protagonista que narra su historia interior, y el otro es el
narrador que narra la historia global. Pero se trata de un narrador no del todo
omnisciente, de una omnisciencia restringida que no cuenta más allá de lo que
podría saber Ernesto.
En Los ríos profundos aparecen dos narradores. El primer narrador es el
narrador principal, un hombre adulto que evoca su niñez, es decir, una versión
adulta de Ernesto. El segundo interviene menos en el relato y tiene una función
del tipo cognoscitivo. Se encarga de completar y mejorar la comprensión del
lector respecto a los sucesos de la novela. Interviene en el relato cuando
considera indispensable aportar datos no conocidos por los lectores. Por sus
intervenciones se presenta como un etnólogo experto.

4. VIII. Tema general
Los ríos profundos retrata el viaje de Ernesto, un adolescente que tendrá
que reconocer por sus propios medios cómo se configura el poder en una
sociedad. En su viaje al Cusco junto a su padre, en su experiencia en el colegio y
en su papel de testigo de las injusticias sociales que acontecen en Abancay,
Ernesto irá conformando su propio juicio frente a un mundo en el que priman las
diferencias y los conflictos sociales.
IX. Posible explicación del título
El motivo de los ríos es la representación de las venas de la tierra, es el
elemento de unión entre culturas; y profundos, lo profundo es lo hondo, lo más
alejado, lo puro, en ese sentido LOS RIOS PROFUNDOS representaría a la sangre
que baja de la sierra de aquel mundo olvidado por que nosotros lo creemos
lejano o tal vez porque nos lo hacen creer, ese mundo es el mundo de nuestra
raza indígena
X. Representación simbólica de la obra
La obra que expresa con mayor lirismo y hondura el mundo mítico de los
indígenas, su cósmica unidad con la naturaleza y la persistencia de sus tradiciones
mágicas, es Los ríos profundos. Su mérito es presentar todos los matices de un
Perú andino en intenso proceso de mestizaje.