1. El Grafeno
¿Qué es el Grafeno?
El carbono es uno de los elementos químicos más importantes en la naturaleza. Se encuentra
en todos los seres vivos y, según se distribuyan sus átomos, puede formar sustancias con
distintas características. A partir del carbono se consigue el grafeno. Este material surge
cuando pequeñísimas partículas de carbono se agrupan de forma muy densa en
láminas de dos dimensiones muy finas (tienen el tamaño de un átomo), y en celdas
hexagonales. Para que te hagas una idea, su estructura es similar a la que resulta de dibujar
un panal de abejas en un folio. ¿Por qué en un folio? Porque es una superficie plana, de dos
dimensiones, como el grafeno.
El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el grafito. Ésta,
forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar muy variados objetos,
desde la mina de los lápices hasta algunos ladrillos.
Pese a que el grafeno se conoce desde la década de 1930, fue abandonado por considerarlo
demasiado inestable. No fue hasta muchos años después, en 2004, cuando los científicos de
origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a temperatura ambiente. Este
descubrimiento no fue baladí, pues gracias a él obtuvieron el Premio Nobel en 2010.
Utilidad del Grafeno
Para poder hacernos una idea de en cuántos campos distintos puede aplicarse el grafeno, es
necesario echar un vistazo a nuestro alrededor y ver todo lo que nos rodea. Ordenadores,
coches, teléfonos móviles y equipos de música son, por mencionar sólo algunos de
ellos, cosas que encontramos frecuentemente en nuestra vida cotidiana en las que el grafeno
se podría llegar a aplicar.
Por sus propiedades, el grafeno puede servir como material en la fabricación de aviones,
satélites espaciales o automóviles, haciéndolos más seguros. También en la construcción de
edificios, pues los convertiría en más resistentes.
Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la electrónica, donde a través de
su capacidad para almacenar energía puede dotar a las baterías de una mayor duración
y un menor tiempo de carga, establecer conexiones más rápidas e incluso contribuir a
mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que hoy en día nos
vemos obligados a utilizar.

2. No hay que olvidar su relevancia en el ámbito de la salud. Las prótesis de grafeno podrían
sustituir a las actuales, de diversos materiales. O incluso se podría aplicar para mejorar el
tratamiento de algunas enfermedades.
Por todo esto, no es de extrañar que se diga que su utilidad es prácticamente ilimitada y que
las barreras a su aplicación únicamente son las de la imaginación humana.
¿Cómo es el material del Grafeno?
El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no se dan
juntas en cualquier otro compuesto. ¿Qué significa esto? Que es capaz de mejorar por
completo las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.
Y es que es un material muy duro, resistente, flexible y muy ligero; lo que permite
moldearlo según las necesidades de cada caso. Conduce muy bien tanto el calor como la
electricidad; y permanece en condiciones muy
estables cuando se le somete a grandes
presiones.
Su futuro en terrenos como la medicina se
presenta realmente prometedor. ¿Un ejemplo de
en qué se podría usar? En las máquinas con las
que se realizan las radiografías. Éstas funcionan
mediante radiaciones ionizantes, unas formas de
energía que hacen que los materiales que se
encuentran a su alrededor se desgasten muy pronto. Pues bien, el grafeno ofrecería una
duración casi infinita, por lo que la inversión que habría que realizar en la adquisición del
material sería, a la larga, mucho menor.
Pero además, el grafeno es capaz de generar electricidad a través de la energía solar, lo
que le convierte en un material muy prometedor en el campo de las energías limpias. Para que
te hagas una idea de su potencial, si se construyeran con grafeno las placas solares, podrían
generar varias veces más energía por hora que las actuales. ¿Será este material una de las
herramientas necesarias para superar la crisis energética que previsiblemente se desatará
cuando se agoten las reservas de petróleo?
¿Cómo se obtiene el Grafeno?
Llegados a este punto, seguramente te preguntarás por qué, si el grafeno tiene tantas
cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para mejorar nuestra calidad de vida.

3. La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha de ser de la
mayor calidad posible. Con el método tradicional de obtención a base de deshojar el grafito
con cinta adhesiva, se consigue grafeno de muy alta calidad, pero la cantidad producida es
mínima y resulta insuficiente para su uso industrial.
Por otro lado, el empleo de otros métodos para su obtención enfocados en aumentar la
cantidad producida no consigue un producto con la calidad suficiente.
Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lámina y en polvo. ¿En qué se
diferencian?
• Grafeno en lámina: es de alta calidad y se emplea en campos como la electrónica, la
informática o incluso la aeronáutica, donde se requiere un material muy resistente. Su
producción es actualmente muy costosa.
• Grafeno en polvo: se usa en aquellos ámbitos que no requieren de un material de alta
calidad. Su proceso de obtención es más barato y permite una mayor producción del producto,
pero renunciando a parte de sus propiedades.
El siguiente gran reto en la historia de este mineral es la búsqueda de un método de obtención
que supere esta barrera. Diversos equipos de científicos en todo el mundo dedican sus
esfuerzos a este fin y aunque los resultados obtenidos son prometedores, aún queda camino
por recorrer.
Aplicacionesdel Grafeno
1. Electrónica: Podría emplearse en la fabricación de microchips o de transistores, ambos
elementos imprescindibles en prácticamente todos los dispositivos electrónicos. Existen
diversas empresas que ya están desarrollando tintas conductoras, que es un tipo de tinta que
conduce la electricidad y que se emplea para imprimir circuitos, a partir de grafeno. Además,
por sus especiales características los componentes electrónicos de este material permitirán el
desarrollo de dispositivos flexibles que podrán enrollarse o plegarse según las necesidades.
2. Informática: El uso del grafeno permitirá el desarrollo de ordenadores mucho más rápidos
y con un menor consumo eléctrico que los actuales de silicio. Además, se estima que un disco
duro de este compuesto, del mismo tamaño que uno de los empleados actualmente, podría
almacenar hasta mil veces más información.
3. Telefonía móvil: Con el grafeno se crearía una nueva generación de dispositivos
adaptados a la fisionomía del ser humano, sin formas ni colores preestablecidos, con pantallas
flexibles, plegables y táctiles. Además, diversos estudios recientes han comprobado cómo

4. nanocircuitos de grafeno podrían mejorar de manera significativa la velocidad y calidad de las
comunicaciones inalámbricas. Realmente, este tipo de productos suena casi a ciencia ficción,
pues medirían mil millones de veces menos que un metro.
4. Sector energético: Es otro de las que cambiarán de manera visible. Por sus propiedades
energéticas, el grafeno permitirá la creación de baterías de larga duración que apenas
tardarán unos segundos en cargarse. Además, las energías renovables pasarán a un plano
más relevante, ya que, entre otros, las placas solares recubiertas de este material serán
mucho más eficientes y permitirán una forma más ecológica de consumo energético.
5. Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse
y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta industria. Chalecos
antibalas, cascos y multitud de elementos de protección que se emplean por diversos
profesionales pasarán a ser mucho más ligeros y seguros.
6. Industria automovilística: Su aplicación en el chasis de los vehículos los haría mucho más
resistentes, por lo que el número de muertes en accidente de circulación anuales se podría
reducir drásticamente. Por otra parte, los coches híbridos se convertirán en una alternativa
real en vez de ser relegados a una representación minoritaria. Baterías de larga duración, con
tiempos de carga mínimos facilitarán que los conductores más reacios a estos vehículos los
vean con otros ojos.
7. Industria del motor y los combustibles: Hará de ambos más ecológicos y eficientes.
Actualmente, es de dominio público que el Pentágono ha invertido una gran cantidad de dinero
para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el grafeno que mejore el rendimiento de
los aviones militares en cuanto a consumo y rendimiento.
8. Industria alimentaria: Posibilitará la creación de envases para alimentos más seguros o
recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de bacterias en su
superficie.
9. Tratamiento de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad permeable al
agua, se estudia su posible uso para la desalinización del agua. Algunos datos obtenidos a
partir de estos proyectos predicen que se podrá realizar esta tarea en un tiempo muy inferior y
con un coste mucho más reducido.
10. Desarrollo de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos químicos
distintos del carbono es una de las características que más atrae la atención en el campo de la
investigación. Ya se han descubierto algunos derivados del grafeno, como es el caso del
grafeno, que mediante la adición de hidrógeno en su estructura molecular da como resultado
un nuevo material aislante.