Este documento explica cómo funciona el correo electrónico. Describe que los servidores de correo almacenan y envían mensajes a través de protocolos como SMTP, POP3 e IMAP4. Los clientes de correo se conectan a los servidores para descargar y enviar mensajes, y los mensajes se envían de servidor a servidor hasta llegar al destinatario.

1. Instituto Tecnológico de Sonora
Correo
Electrónico
José Manuel Acosta Rendón
Enero 2011

2. Introducción
El correo electrónico es una de las aplicaciones cliente-servidor más comunes
de Internet. Los servidores de correo electrónico ejecutan software servidor
que les permite interactuar con clientes y con otros servidores de correo
electrónico mediante la red.
Cada servidor de correo recibe y almacena correspondencia para los usuarios
que tienen buzones configurados en el servidor de correo. Cada usuario que
tenga un buzón deberá utilizar entonces un cliente de correo electrónico para
acceder al servidor de correo y leer estos mensajes.

3. Introducción
Los servidores de correo también se utilizan para enviar correspondencia
dirigida a buzones locales o ubicados en otros servidores de correo
electrónico.
Los buzones se identifican por el formato:
usuario@empresa.dominio.
Los diversos protocolos de aplicación que se utilizan en el procesamiento de
correo electrónico incluyen: SMTP, POP3 e IMAP4.

4. ¿Cómo funciona el correo electrónico?
El correo electrónico gira alrededor del uso de las casillas de correo
electrónico. Cuando se envía un correo electrónico, el mensaje se enruta de
servidor a servidor hasta llegar al servidor de correo electrónico del receptor.
Más precisamente, el mensaje se envía al servidor del correo electrónico
(llamado MTA, del inglés Mail Transport Agent [Agente de Transporte de
Correo]) que tiene la tarea de transportarlos hacia el MTA del destinatario. En
Internet, los MTA se comunican entre sí usando el protocolo SMTP, y por lo
tanto se los llama servidores SMTP (o a veces servidores de correo saliente).

5. ¿Cómo funciona el correo electrónico?
Luego el MTA del destinatario entrega el correo electrónico al servidor del
correo entrante (llamado MDA, del inglés Mail Delivery Agent [Agente de
Entrega de Correo]), el cual almacena el correo electrónico mientras espera
que el usuario lo acepte. Existen dos protocolos principales utilizados para
recuperar un correo electrónico de un MDA:
POP3 (Post Office Protocol [Protocolo de Oficina de Correo]), el más antiguo
de los dos, que se usa para recuperar el correo electrónico y, en algunos
casos, dejar una copia en el servidor.
IMAP (Internet Message Access Protocol [Protocolo de Acceso a Mensajes de
Internet]), el cual se usa para coordinar el estado de los correos electrónicos
(leído, eliminado, movido) a través de múltiples clientes de correo
electrónico. Con IMAP, se guarda una copia de cada mensaje en el servidor,
de manera que esta tarea de sincronización se pueda completar.
Por esta razón, los servidores de correo entrante se llaman servidores POP o
servidores IMAP, según el protocolo usado.

6. Protocolos del Correo Electrónico
Protocolo simple de transferencia de correo (SMTP)
SMTP es utilizado por un cliente de correo electrónico para enviar mensajes a
su servidor de correo electrónico local. El servidor local entonces decide si el
mensaje se destina a un buzón local o si se remite a un buzón de otro
servidor.
Si el servidor tiene que enviar el mensaje a un servidor diferente, también se
utiliza SMTP entre los dos servidores. Las solicitudes SMTP se envían al
puerto 25.
Protocolo de oficina de correos (Post Office Protocol) (POP3)
Un servidor que admite clientes POP recibe y almacena mensajes dirigidos a
sus usuarios. Cuando el cliente se conecta con el servidor de correo
electrónico, los mensajes se descargan al cliente. De manera predeterminada,
los mensajes no se retienen en el servidor una vez que el cliente accede a
ellos. Los clientes se ponen en contacto con los servidores POP3 en el puerto
110.

7. Protocolos del Correo Electrónico
Protocolo de acceso a mensajes de Internet (IMAP4)
Un servidor que admite el cliente IMAP también recibe y almacena los
mensajes dirigidos a sus usuarios. Sin embargo, conserva los mensajes en los
buzones del servidor, a menos que el usuario los elimine. La versión más
actual de IMAP es IMAP4, que espera las solicitudes del cliente en el puerto
143.
Existen muchos servidores de correo electrónico diferentes para las diversas
plataformas de sistema operativo de la red.

8. Protocolos del Correo Electrónico

9. Clientes y Servidores de Correo
Electrónico
Un cliente de correo electrónico se conecta con el servidor de correo
electrónico para descargar y ver los mensajes. La mayoría de los clientes de
correo electrónico se puede configurar para usar POP3 o IMAP4, según el
servidor de correo electrónico donde se encuentre el buzón. Los clientes de
correo electrónico también deben poder enviar correo electrónico al servidor
mediante SMTP.
Es posible configurar distintos servidores de correo electrónico para correo
entrante y saliente
A continuación se enumeran entradas típicas que se utilizan cuando se
configura un cliente de correo electrónico:
• Nombre del servidor POP3 o IMAP4
• Nombre del servidor SMTP
• Nombre de usuario
• Contraseña de usuario
• Filtros de correo no deseado y antivirus
El gráfico muestra la configuración básica de una cuenta de correo electrónico
POP3 y SMTP con Microsoft Outlook.

10. Clientes y Servidores de Correo
Electrónico

11. ¿ Dudas ?

12. ¡¡ Gracias ¡¡
José Manuel Acosta R.
Enero 2011