1. En América, con la aplicación de las Leyes de Burgos se pretendía limitar los abusos de los
españoles sobre la población indígena, se buscaba que el encomendero tuviera obligaciones
de trato justo: trabajo y retribución equitativa y que evangelizara a los encomendados. Sin
embargo, a partir de la secularización del imperio español, estas obligaciones fueron
omitidas transformándose la encomienda en un sistema de trabajo forzado para los pueblos
originarios en favor de los encomenderos.1
Para Rodríguez Demorizi”,2
"La encomienda es un derecho concedido por merced real a los beneméritos de
Indias para recibir y cobrar para sí los tributos de los indios que se les encomendasen
por su vida y la de un heredero, con rango de cuidar de los indios en lo espiritual y
temporal y defender las provincias donde fueren encomendados."
La encomienda fue una institución característica de la colonización española de América y
Filipinas, establecida como un derecho otorgado por el Rey (desde 1523) en favor de un
súbdito español (encomendero) con el objeto de que éste percibiera los tributos que los
indígenas debían pagar a la corona (en trabajo o en especie y, posteriormente, en dinero),
en consideración a su calidad de súbditos de la misma. A cambio, el encomendero debía
cuidar del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su
mantenimiento y su protección, así como su adoctrinamiento cristiano (evangelización). Sin
embargo, se produjeron abusos por parte de los encomenderos y el sistema derivó en
muchas ocasiones en formas de trabajo forzoso o no libre, al reemplazarse, en muchos
casos, el pago en especie del tributo por trabajo en favor del encomendero.
La encomienda de indios procedía de una vieja institución medieval implantada por la
necesidad de protección de los pobladores de la frontera peninsular en tiempos de la
Reconquista. En América, esta institución debió adaptarse a una situación muy diferente y
planteó problemas y controversias que no tuvo antes en España. Si bien los españoles
aceptaron en general que los indígenas eran seres humanos, los definieron como incapaces
que, al igual que los niños o los discapacitados, no eran responsables de sus actos. Con esa
justificación sostuvieron que debían ser "encomendados" a los españoles.
Los tributos indígenas en especie (que podían ser metales, ropa o bien alimentos como el
maíz, trigo, pescado o gallinas) eran recogidos por el cacique de la comunidad indígena,
quien era el encargado de llevarlo al encomendero. El encomendero estaba en contacto con
la encomienda, pero su lugar de residencia era la ciudad, bastión neurálgico del sistema
colonial español.
La encomienda fue una institución que permitió consolidar la dominación del espacio que se
conquistaba, puesto que organizaba a la población indígena como mano de obra forzada de
manera tal que beneficiaran a la corona española. Se establecieron el 20 de diciembre de
1503 en una real Provisión.
Supuso una manera de recompensar a aquellos españoles que se habían distinguido por
sus servicios y de asegurar el establecimiento de una población española en las tierras

2. recién descubiertas y conquistadas. Inicialmente tuvo un carácter hereditario, posteriormente
se otorgó por tiempo limitado.
La encomienda también sirvió como centro de culturización y de evangelización obligatoria.
Los indígenas eran reagrupados por los encomenderos en pueblos llamados "Doctrinas",
donde debían trabajar y recibir la enseñanza de la doctrina cristiana a cargo generalmente
de religiosos pertenecientes a las Órdenes regulares. Los indígenas debían encargarse
también de la manutención de los religiosos.
Las constantes denuncias frente al maltrato de los indígenas por parte de los encomenderos
y el advenimiento de la llamada catástrofe demográfica de la población indígena, provocaron
que la encomienda entrara en crisis desde finales del siglo XVII, aunque en algunos lugares
llegó a sobrevivir aún hasta el siglo XVIII. La encomienda fue siendo reemplazada por un
sistema de esclavitud abierta de personas secuestradas en África y llevadas forzadamente a
América.
http://www.slideshare.net/Pulmon/bartolom-de-las-casas