Sistema nervioso

1. Sistema nervioso
Si tomamos como ejemplo los movimientos que realiza un animal para capturar a su presa o para huir de un
depredador, podemos notar que el animal debe tener la capacidad de reconocer el medio con eficacia y dar una
respuesta móvil acorde a las necesidades.
Para ello, los animales, paralelamente a la capacidad de movimiento, cuentan con sistemas sensoriales
especializados (ej.: oído, olfato, visión), así como de control y coordinación para la ejecución de una respuesta rápida
y precisa: el sistema nervioso.
El modelo de coordinación nerviosa puede resumirse de la siguiente forma:
Organo sensorial
Recepción del
estímulo
Sistema nervioso
Transmisión de la
información y
elaboración de la
respuesta
Transmisión de
la respuesta al
órgano efector
Músculos
Ejecución de
la respuesta
Neuronas
Las neuronas son las
células propias del tejido
nervioso y su interrelación
es responsable de la
producción y conducción del
impulso nervioso.
Presentan un cuerpo
celular o soma nucleado con
extensiones citoplasmáticas
de número y longitud
variable. Típicamente, el
cuerpo celular y las delgadas
prolongaciones
conocidas
como dendritas son las
zonas de entrada de
información. Las señales
viajan a lo largo de unaxón,
una prolongación delgada y
muchas veces larga, que constituye la zona de conducción de la neurona. Los extremos del axón son las zonas de
salida. Ahí la información se envía a otras células.
Las neuronas se hallan acompañadas de un conjunto de células denominadas gliales, que cumplen diversas
funciones: soporte físico y protección, nutrición, etc. Las células gliales se denominan neuroglia cuando están dentro
del sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal), y células de Schwann, cuando se encuentran fuera de él.
Funcionalmente, se pueden distinguir tres tipos de neuronas:
1. Neuronas sensoriales. Responden a los estímulos y transmiten la información de los mismos a la
médula espinal y al cerebro.
2. Interneuronas o neuronas de asociación. Reciben y procesan los estímulos sensoriales entrantes
para luego influir en la actividad de otras neuronas.

2. 3. Neuronas motoras. Transmiten la información proveniente del cerebro y la médula espinal hacia los
efectores del cuerpo: músculos y glándulas.
Generación del impulso nervioso
Los estímulos que no producen potencial de acción se
llaman subumbrales, y los más pequeños que sí lo originan,
umbrales. La neurona genera siempre el mismo potencial de
acción aun cuando la intensidad del estímulo supere el umbral.
Esto se conoce como la ley del todo o nada: “una neurona
puede excitarse o no, pero cuando lo hace, utiliza siempre el
mismo potencial de acción.”
Sinapsis y transmisión del impulso
nervioso
Cuando los potenciales de acción llegan a la zona de
salida en las neuronas no van más allá, pero su llegada puede
inducir a que la neurona libere uno o más
neurotransmisores(como
acetilcolina,
adrenalina,

3. noradrenalina, dopamina, serotonina y ácido gamma-aminobutírico o GABA), moléculas señalizadoras que difunden
a través de la sinapsis química, unaestrecha hendidura entre la zona de salida de una neurona y la zona de entrada
de una célula vecina (neurona, célula muscular o célula glandular).
La membrana de la célula postsináptica presenta receptores específicos que se unen a los
neurotransmisores. Esto desencadena una serie de cambios que pueden disparar o no un potencial de acción
dependiendo del tipo y concentración del neurotransmisor, de los tipos de receptores y del número y tipo de canales
en la membrana de la célula. Estos factores influyen en si un determinado neurotransmisor tendrá un efecto
excitatorio o inhibitorio y ayudan a acercar o alejar a la célula postsináptica al umbral del potencial de acción.
Los neurotransmisores son rápidamente removidos de las hendiduras sinápticas y su efecto cesa.
Ganglios y nervios
Los axones pueden estar rodeados de una vaina de mielinaconstituida por un lípido complejo, la cual se ve
interrumpida secuencialmente por los nódulos de Ranvier. La vaina de mielina es un aislante eléctrico que provoca
que el impulso nervioso se propague de a saltos, aumentando la velocidad. La vaina es formada por las células de
Schwann.
Los axones que se
hallan rodeados por una
vaina de mielina reciben el
nombre de fibras mielínicas,
y en ellas la conducción es
saltatoria. Los axones que
carecen de ella reciben el
nombre defibras amielínicas.
Una fibra mielínica transmite
el
impulso
nervioso
cincuenta veces más rápido
que una amielínica.
El conjunto de fibras
mielínicas, reunidas en haces
de miles de unidades,
constituye
los
nervios,
mientras que la agrupación
de cuerpos neuronales da
lugar
a
los
ganglios
nerviosos.
Organización del sistema nervioso
Los seres humanos poseen el sistema nervioso con las conexiones más intrincadas en el mundo animal.
Funcionalmente se puede dividir en las regiones central y periférica. El sistema nervioso central está compuesto por
la médula espinal y el encéfalo. El sistema nervioso periférico consta principalmente de nervios que se extienden por
el resto del cuerpo y llevan señales hacia y desde el sistema nervioso central.
En el interior del encéfalo y la médula espinal, las líneas de comunicación no se conocen como nervios sino
como tractos.
El cerebro es grisáceo en su exterior e internamente es blanco. Así se pueden distinguir:
La materia gris, formada por los cuerpos neuronales y axones amielínicos.
La materia blanca, constituida por los axones mielínicos.

4. El sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico se interconecta con la médula espinal como las principales vías de
comunicación para el flujo de información en el cuerpo.
En los seres humanos incluye 31 pares de nervios espinales conectados con la médula espinal y 12 pares de
nervios craneales que se conectan directamente con el cerebro.
Los nervios espinales y craneales se clasifican según su función. Los que llevan señales sensoriales y motoras
relacionadas con movimientos de la cabeza,
tronco y extremidades son nervios somáticos. Los
que se relacionan con los músculos lisos, el
músculo cardíaco y las glándulas son nervios
autónomos.
Entre los nervios autónomos se pueden
distinguir dos tipos de nervios que trabajan en
forma antagónica:
Los
nervios
parasimpáticos
tienden a reducir la actividad del
cuerpo y desvían la energía hacia
funciones de mantenimiento
básicas, como la digestión.
Dominan cuando el cuerpo no
recibe
mucha
estimulación
exterior.
Los nervios simpáticos tienden a
aplazar
las
funciones
de
mantenimiento y preparan el
cuerpo para luchar o escapar o
jugar. Dominan en momentos de
estados de alerta, estrés,
excitación o peligro.
El sistema nervioso central
Médula espinal
La médula espinal es una vía de comunicación vital para las señales entre el sistema nervioso periférico y el
encéfalo. Pasa por el interior de un canal que forman los huesos de la columna vertebral, los cuales le ofrecen
protección, al igual que las meninges, tres envolturas tubulares que rodean a la médula espinal y al encéfalo.
Las señales viajan con rapidez por los axones mielinizados que constituyen la materia blanca de la médula y
rodean la materia gris. Esta última desempeña un papel clave en el control de los reflejos que movilizan las
extremidades y en las actividades de los órganos.
Los reflejos son movimientos automáticos, es decir, involuntarios, en respuesta a estímulos. El recorrido que
sigue el impulso nervioso de un acto reflejo desde la captación del estímulo hasta la ejecución de la respuesta se
denomina arco reflejo.

5. Encéfalo
El encéfalo es el centro de control maestro del cuerpo. Recibe, integra, guarda, recupera y emite
información. Coordina las respuestas a estímulos sensoriales ajustando actividades por todo el cuerpo.
Se encuentra protegido por los huesos craneales y las meninges, al igual que la médula espinal.
Está constituido por:
Cerebro
Diencéfalo
o Tálamo
o Hipotálamo
Cerebelo
Tallo encefálico
o Mesencéfalo o Cerebro medio
o Protuberancia anular o Puente de Varolio
o Bulbo raquídeo o Médula oblonga

6. Meninges y líquido cefalorraquídeo
Las meninges son tres capas de tejido que cubren todas las estructuras del SNC:
Duramadre. En contacto directo con los huesos del cráneo. En la médula está separada de las
vértebras por el espacio epidural y de la aracnoides por el espacio subdural.
Aracnoides. Capa delgada de tejido separada de la piamadre por el espacio subaracnoideo, por el
cual circula el líquido cefaloraquídeo.
Piamadre. En contacto directo con el encéfalo y la médula espinal.
El líquido cefalorraquídeo es un líquido transparente y alcalino de composición similar al plasma cuya función
es amortiguar los golpes, transportar algunas sustancias y participar en el intercambio de nutrientes. Rellena el
espacio subaracnoideo y las cavidades denominadas ventrículos. Finalmente se incorpora a la sangre a través de las
granulaciones aracnoideas.

7. El cerebro humano
En una persona de tamaño promedio, el cerebro pesa unos 1300 gramos. Más de la mitad de su volumen es
neuroglia. Una fisura divide el cerebro humano en dos hemisferios cerebrales, derecho e izquierdo. Cada mitad
presenta una capa externa de materia gris, la corteza cerebral. Por debajo de la corteza se encuentra la materia
blanca, que presenta zonas de materia gris conocidas como núcleos basales.
El hemisferio izquierdo se ocupa de las habilidades analíticas, del habla y las matemáticas. El hemisferio
derecho se ocupa de las relaciones visuales y espaciales, al igual que con la música.
Cada hemisferio responde a los estímulos sensoriales del lado opuesto del cuerpo. Las señales van y vienen a
uno y otro lado por una banda de conexión, el cuerpo calloso, que ayuda a coordinar las actividades de los dos
hemisferios.
Cada hemisferio presenta cuatro subdivisiones: los lóbulos frontal, occipital, temporal y parietal.
En términos funcionales, la corteza cerebral se puede dividir en tres áreas:
Areas motoras. Control de la actividad motora voluntaria.
Areas sensoriales. Interpretación de las sensaciones.
Areas de asociación. Integración de la información sensorial con la motora; se relacionan con los
procesos emocionales e intelectuales.

8. Sistema límbico
Rodeando el tallo cerebral superior se encuentra el sistema límbico, el cual controla las emociones y participa
en la memoria. Incluye al hipotálamo, la amígdala, el giro cingulado, el hipocampo y partes del tálamo. Este
sistema correlaciona las actividades de los órganos con conductas autogratificantes. Por esto se lo conoce
como cerebro emocional-visceral. Sin embargo, el razonamiento en la corteza cerebral es capaz de anular o
disminuir las pasiones como la ira y otras reacciones “viscerales”.