O positivismo foi idealizado por Augusto Comte no século XIX como uma filosofia baseada na ciência em oposição à teologia e metafísica. Ele propôs três estágios do desenvolvimento do pensamento humano - teológico, metafísico e positivo - e defendia que a sociedade deveria se organizar em torno da ciência e da industrialização. O positivismo influenciou a proclamação da República no Brasil e defendeu a separação entre Igreja e Estado.