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Tema 1
Medio ambiente y teoría de sistemas
1Tema 1. Medio ambiente y teoría de sistemas

Definición de medio ambiente
Conferencia de la ONU para el Medio Ambiente humano.
Estocolmo 1972.
“Conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y
sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, en un
plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades
humanas.”

Estudio del medio ambiente
 Las Ciencias de la Tierra y medioambientales estudian las
interacciones del planeta y de la biosfera, e intentan dar respuesta
a los problemas de nuestro mundo y buscar soluciones.
 Es una disciplina integradora, abierta y sintética, que aúna diversos
conocimientos.
 Intervienen disciplinas tan diferentes como: Ecología, Economía,
Sociología, Derecho, Biología, Geología, Física, Química,
Matemáticas, Ingeniería, Arquitectura, Medicina y Geografía.

Tema 1. Medio ambiente y teoría de sistemas 4
Enfoques del estudio del medio ambiente
Punto de vista económico:
El medio ambiente es una fuente de recursos naturales, un soporte de
actividades productivas y un receptor de desechos y residuos.
Punto de vista administrativo operativo:
Sistema constituido por el hombre, la flora, la fauna, el suelo, el aire, el
agua, el clima, el paisaje, los bienes materiales, el patrimonio cultural y
las interacciones entre todos estos factores.
Punto de vista ecológico:
Suma de todos los factores físicos y biológicos que actúan sobre un
individuo, una población o comunidad, es decir incluyen el entorno vital.
(Al hablar de individuo no se refiere necesariamente a seres humanos).

Diferencia entre el enfoque oficial y el ecológico
La ecología considera al ser humano como un
componente biótico del ecosistema y el ambiente como
un factor abiótico, estudia las interacciones entre todos
los componentes.
El concepto oficial está más encaminado al tema
productivo, económico, de recursos.... Es más
antropocéntrico, aunque tiene en cuenta al resto de los
seres vivos. Es un enfoque menos global que el ecológico.

Los diversos tipos de componentes influyen en el medio ambiente de modo distinto:
1. Físicos: El relieve, la temperatura y la presencia de agua son los principales
factores físicos que determinan las características ambientales.
2. Químicos: La salinidad, el pH del agua, la concentración del oxígeno y dióxido de
carbono, etc. que favorecen o impiden el desarrollo de determinados seres vivos.
3. Biológicos: Los seres vivos establecen distintos tipos de relaciones entre ellos
principalmente de tipo alimentario. La supervivencia de una especie depende de
los seres vivos de los que se alimenta.
4. Sociales y culturales: Este grupo de factores es exclusivo de la especie humana.
La forma de vida de los seres humanos influye tanto sobre las personas como
sobre los otros seres vivos que les rodean.
Por ejemplo, el asentamiento de núcleos urbanos en zonas antiguamente rurales implica
cambios en las actividades humanas y en los hábitos de vida que condicionan también a la
vegetación y la fauna.

Teoría general de sistemas
Un sistema (del griego sistema = conjunto o reunión)
es un conjunto de elementos que se relacionan entre
sí para llevar a cabo una o varias funciones.
En un sistema nos interesa el comportamiento global.
Pueden considerarse sistemas un ordenador, un
automóvil, un ser vivo, etc.

Los sistemas presentan las siguientes características:
1. Están formados por elementos.
2. Cada elemento tiene una función específica en el sistema y se relaciona
con los demás elementos.
3. Los elementos interaccionan para desempeñar una o varias funciones,
superiores a la suma de las partes, que reciben el nombre de
propiedades emergentes. (Sinergia)
4. Los sistemas no están aislados, hasta ellos llegan energía y materia
necesarias para su funcionamiento. Además reciben información del
exterior del sistema que desencadena su actividad.
5. Los sistemas también producen materia y emiten energía e información,
como resultado de la función que desempeñan.

Esta forma de análisis mediante sistemas permite estudiar
fenómenos de distinta complejidad desde el funcionamiento de una
célula hasta el planeta Tierra
Los sistemas más complejos están
constituidos a su vez por
subsistemas, y estos, a su vez, por
componentes más sencillos

Energía
almacenada
Los límites del sistema
Un sistema es una porción del
espacio y su contenido.
Todo sistema se encuentra
dentro de una superficie cerrada
que lo separa del resto del
Universo.
La superficie es el límite del
sistema y puede ser real, como
la membrana de una célula, o
ficticia, como el límite que se
establece en una charca o en un
encinar.
Energía
entrante
Energía
saliente

Tipos de sistemas
Según los intercambios de materia y energía pueden diferenciarse tres
tipos de sistemas:
abiertos, cerrados y aislados.

Sistemas abiertos:
Son aquellos que intercambian materia y energía con el exterior.
Todos los sistemas biológicos son sistemas abiertos, para
mantenerse vivo el sistema debe tomar energía y materia del
exterior, también debe liberar materia y energía (calor) que se
genera en los procesos químicos como la respiración.

•Una planta es un sistema abierto que toma materia por medio de sus raíces
y energía lumínica del sol para hacer la fotosíntesis, de la planta sale
materia en forma de gases durante la respiración y la fotosíntesis y energía
calorífica durante la respiración.
•Una planta está constituida por células cuyas propiedades emergentes
consisten en cumplir las funciones vitales de nutrición, relación y
reproducción.
•Otros ejemplos de sistemas abiertos son: un bosque, una pecera, un río,
una ciudad, etc. Así en una ciudad entra energía y materia prima y sale
energía en forma de calor y materiales en forma de desechos y productos
manufacturados.

Sistemas cerrados:
Son los que sólo intercambian energía con el
exterior, no intercambian materia, sino que la reciclan.
Es el caso de un ordenador que recibe energía
eléctrica y emite energía calorífica y lumínica, pero la
materia que lo compone es constante.
El Sistema Planeta Tierra es considerado como un
sistema que recibe continuamente energía procedente
del sol, energía electromagnética (luz, etc.) y que
emite al espacio energía en forma de calor (energía
infrarroja), pero apenas intercambia materia con el
exterior, si despreciamos la entrada de materiales
procedentes de los meteoritos dada su poca masa
relativa. (Si tenemos en cuenta esta masa que nos
llega del espacio será un sistema abierto)

Sistemas aislados:
Son aquellos que no intercambian ni materia, ni energía con su
entorno. En realidad no existen este tipo de sistemas, por tanto, son
sistemas teóricos que se utilizan con el fin de simplificar cuando se
estudian sistemas de grandes dimensiones (macrosistemas) como por
ejemplo el Sistema Solar.

La energía de los sistemas
Cualquier sistema tiene que cumplir los principios de la termodinámica.
Según la 1ª ley o principio de la conservación de la energía: la energía ni se crea ni se
destruye, solo se transforma. En cualquier sistema la energía que entra será igual a la
energía almacenada más la energía que sale.
SISTEMA
E entrante
E saliente
E entrante = E almacenada + E saliente
Energía
almacenada

La 2º ley dice que cualquier sistema tiende espontáneamente a un estado de
máximo desorden.
La entropía es una medida del desorden de un sistema. En los sistemas vivos,
la biosfera o el sistema Tierra que poseen un orden elevado la entropía es
baja y la energía está más concentrada.
Por el contrario, en sistemas desordenados la energía está muy dispersa y la
entropía es elevada. Esta energía se disipa en forma de calor y no puede
utilizarse para realizar trabajo.

Los seres vivos mantienen su organización y su elevada complejidad
degradando azúcares en la respiración, con lo que expulsan al entorno
materia oxidada ( con una alta entropía) y calor (energía). Son sistemas
abiertos que rebajan su entropía y mantienen su organización y
complejidad aumentando la del entorno.

El análisis de un sistema se puede abordar desde dos posibles enfoques:
Reduccionista o analítico.
Consisten dividir el objeto de estudio en sus componentes más simples y
observarlos y estudiarlos por separado. Es insuficiente para abordar los estudios
de las ciencias de la Tierra, aunque es útil para muchas disciplinas científicas.
Holístico o sintético.
Estudia el todo o la globalidad y las relaciones entre sus partes sin detenerse en
los detalles. Pone de manifiesto las propiedades emergentes de los sistemas,
resultantes del comportamiento global y de las relaciones de los componentes.
Ej: Las piezas de un reloj por separado no tienen la propiedad de dar la hora; sin
embargo, el reloj montado como un todo, sí.
Reduccionismo y holismo

Reduccionismo
Trata de descomponer y analizar
las partes de un todo, buscando
«lo más pequeño».
(Método analítico)
Holismo
Consiste en analizar la
totalidad, la globalidad de un
sistema.
(Método sintético)
Ambos enfoques son complementarios y deben apoyarse mutuamente para
obtener la imagen más ajustada a la realidad.

La representación de los sistemas. Los modelos
Estas representaciones se hacen mediante dibujos, esquemas o
expresiones matemáticas.
Hay diversos tipos de modelos en uso y difieren entre ellos según el propósito que
se persiga. La diversidad va desde el más básico modelo físico como ser una
estatua o maqueta, hasta modelos muy complicados que sólo pueden utilizarse
empleando herramientas informáticas muy poderosas.
Los sistemas suelen representarse mediante modelos.
Un modelo es una representación simplificada de la realidad,
que se elabora para facilitar su comprensión y estudio, que
permiten ver de forma clara y sencilla las distintas variables y
las relaciones que se establecen entre ellas.

Para que resulten útiles en investigación, los modelos deben cumplir
unas determinadas condiciones:
1. Han de ser menos complicados y de más fácil manejo que las
situaciones reales.
2. Deben representar la realidad con la mayor fidelidad posible y al
mismo tiempo han de ser manejables.
Así un modelo muy simplificado se aleja de la realidad, pero se acerca a
la generalidad y es de fácil manejo; por el contrario, un modelo muy
preciso se encuentra muy próximo a la realidad concreta, pero su
utilización puede resultar compleja.
El predominio de una u otra de estas características dependerá de la
utilización que queramos hacer del modelo.

Tipos de modelos
Mentales
Gráficos
Formales o matemáticos
De simulación por
ordenador

Modelos mentales

Modelos
gráficos

Modelo para determinar el plegamiento de estratos
Túnel de viento para simular condiciones
de deslizamiento de un esquiador

Modelos matemáticos

Modelos de simulación
por ordenador

Modelo de la agitación térmica de un gas.

Modelos estáticos y dinámicos
Modelos estáticos.
Sus relaciones no dependen del comportamiento del sistema, sólo
analiza su estructura. Por ejemplo, una fórmula en la que se
equiparan la altura y el diámetro de un árbol con su volumen.
Modelos dinámicos.
Describen el funcionamiento de los componentes del sistema a base
de una serie de ecuaciones. Son más realistas que los estáticos.
Por ejemplo, el modelo depredador-presa.

Ejemplo: modelo depredador-presa
2221
2111
****/
***/
NdNNPadtdN
NNPNrdtdN

Modelos de caja negra y caja blanca
Es otra forma de utilizar modelos, atendiendo a lo que ocurre en el interior del
sistema.
Modelo de caja negra
Interesan sólo las entradas y salidas de
materia, energía e información en el
sistema, y no los elementos e interacciones
que suceden en el interior.
Modelo de caja blanca
Se tienen en cuenta las entradas y las salidas,
así como las interacciones, las conexiones
interiores y las relaciones entre los posibles
subsistemas.

Modelos de caja negra
Nos fijamos sólo en las entradas y salidas de energía, materia, e
información en el sistema, y no en sus elementos ni en las interacciones
que se establecen entre ellos. Por tanto, no interesan los elementos del
sistema ni sus interacciones.
Utilizando la tierra como un sistema de caja negra, podemos considerarla
como un sistema en el que entra y sale energía, la energía que entra es
radiación electromagnética (luz, etc.) y la energía que sale es radiación
infrarroja (calor) procedente de la superficie terrestre.

teóricos

CO2
CO2
Energía
solar
Calor
Nutrientes
Lixiviado de
nutrientes
Precipitación
Evapotranspiración

Modelo de caja blanca:
Estudiamos no sólo las entrada y las salidas del sistema,
sino también los elementos del sistema y sus
interacciones.
Lo primero que hay que hacer es marcar las variables
que lo componen y unirlas con flechas que las relacionen
entre sí.
Al diseñar un modelo debemos tener cuidado de incluir
solamente las variaciones que sean estrictamente
necesarias, ya que si aumenta mucho su número, se
pierde claridad debido al complejo de entramado de las
flechas que unen variables.

LOS SISTEMAS AMBIENTALES
El medio ambiente es un sistema constituido por un
conjunto de factores físicos, químicos, biológicos,
sociales y culturales que se relacionan entre sí, de
modo que un cambio en un factor repercute en los
otros.
Los factores que intervienen en el medio ambiente son
las variables de este sistema.
La energía del sistema es la del Sol y la materia está
contenida en la Tierra.

El medio ambiente se divide en sistemas menores o subsistemas que, a su
vez, contienen otros sistemas menores:
Sistemas Naturales:
Son los cuatro subsistemas o capas
de la Tierra: geosfera, hidrosfera,
atmósfera y biosfera.
Sistemas Humanos:
Constituidos por los seres humanos y
las relaciones sociales que se
establecen entre ellos, así como las
actividades que desarrolla.
Los elementos de estos sistemas son
por ejemplo los lugares de trabajo, los
colegios, el transporte, etc.

Entre los sistemas humanos y los sistemas naturales se establecen
interacciones.
A veces la actividad humana repercute de forma negativa como consecuencia
del desarrollo de los países: Sobreexplotación de los recursos, la
deforestación, contaminación, etc..
La naturaleza también puede afectar negativamente a la especie humana: Los
desastres naturales.

Las Ciencias Medioambientales han surgido como base para
resolver estos problemas ambientales que nos aquejan.
Para ello se hace necesario conocer el funcionamiento de
los diferentes sistemas que constituyen el sistema Tierra y
profundizar en el estudio de las relaciones de ellos con la
especie humana, que pueden enfocarse bajo tres aspectos:
 Riesgos derivados de su dinámica.
 Recursos que nos proporcionan.
 Impactos que reciben por la acción antrópica.

Relaciones entre los elementos de un sistema
Los elementos que forman los sistemas están
relacionados entre sí y funcionan de forma coordinada.
Los elementos que pueden variar en función de otros
se denominan variables.
Las relaciones entre las variables de un sistema
pueden ser de dos tipos:
1. Relaciones causales simples
2. Relaciones causales complejas

Relaciones causales simples
RELACIONES SIMPLES ENCADENADAS: Son cambios en cadena positivos o
negativos o de diferentes signos.
1. DIRECTAS O POSITIVAS: El cambio de una variable provoca un cambio en
la otra del mismo signo. Si una aumenta la otra también.
Alcohol y Accidentes de tráfico
Pendiente – velocidad del agua
2. INVERSAS O NEGATIVAS: El cambio en una variable provoca un cambio
en sentido inverso en la otra.
Uso de cinturón de tráfico y muertes en accidentes
Reforestación – erosión del suelo

Precipitaciones
Caudal de los
ríos+
Biomasa vegetal
Materia
orgánica+
Contaminación
Número de
peces-
Biomasa vegetal
Impacto de la
lluvia-

El aumento de una de las
variables hace que aumente la
otra.
El aumento de materia
orgánica en un lago hace que
aumente el número de
microorganismos
El aumento de una de las
variables hace que disminuya
la otra.
El aumento microorganismos
que utilizan oxígeno para
respirar provoca la
disminución del oxígeno

En las relaciones complejas, también llamados bucles de
retroalimentación, las acciones de un elemento sobre otro
suponen que, a su vez, éste actúe sobre el primero
(modificación de una variable como consecuencia de sus
propios efectos). Pueden ser:
• Positivas
• Negativas
Relaciones complejas

Tala del bosque Erosión
+
Cantidad
suelo-
Vegetación Erosión
-
Cantidad
suelo-
Vegetación Erosión
-
Cantidad
suelo-
+
Cuando la última variable influye en la primera, se habla de “feed-back o retroalimentación

La variación de una variable en un sentido (aumento o disminución)
produce un cambio de otra variable en el mismo sentido y ésta, a su
vez, influye de la misma manera sobre la primera. Tienen una acción
de refuerzo sobre el proceso inicial.
Relaciones complejas positivas
a b c d
a – Investigación
b – Desarrollo
c – Biocombustibles
d- Alimentos

La variación de una variable en un sentido produce un cambio de otra
variable en el mismo sentido y ésta, a su vez, influye sobre la primera en
sentido opuesto. Tienen una acción reguladora y estabilizan los sistemas en
los que actúan (sistemas homeostáticos). Se consigue un estado de
equilibrio dinámico.
Relaciones complejas negativas
A B

BUCLES DE REALIMENTACIÓN POSITIVA:
Una variable A influye sobre otra B y esta a su vez influye sobre la primera. Esto
provoca un crecimiento incontrolado del sistema y continuará mientras el
entrono lo permita.
En un sistema encadenado puede haber relaciones negativas intermedias pero
si son en número par el resultado final es positivo.
Población
de
conejos
Daños al
cultivo
Venenos
Zorros
Evapo-
transpiración
Precipitación
Biomasa
vegetal

Nuevas
carreteras
Nuevos
vehículos
Atascos

BUCLES DE REALIMENTACIÓN NEGATIVA:
Son aquellos en que un cambio en la variable A provoca un cambio en B y esta a su
vez actúa sobre A modificándola en sentido inverso.
Se mantiene un equilibrio en el sistema
Depredadores Presas
__
+

Sistemas propositivos:
Son sistemas programados para un propósito determinado. Son por ejemplo los
modelos que se utilizan en la fabricación de los electrodomésticos o los que
regulan el comportamiento de un organismo (Modelos cibernéticos).
Estos sistemas son muy adecuados para regular los sistemas
homeostáticos, manteniendo el equilibrio.
La atmósfera y la biosfera también forman un sistema propositivo, ya que se
autoregulan.

Cambios en los sistemas
Para estudiar los sistemas con comodidad empleamos los
modelos (estáticos o dinámicos).
Objetivos:
1. Reproducir el comportamiento del sistema y realizar
previsiones futuras.
2. Acotar límites (no se puede reproducir todo el sistema
mediante el modelo).
3. Comprobar el efecto de las perturbaciones (naturales o no) en
el comportamiento del sistema.

Sistemas estables (se mantienen en equilibrio):
Dominio de bucles negativos
Sistema inestables (efecto bola de nieve):
Dominio de bucles positivos
En la naturaleza hay ambos tipos de bucles, y en función del
momento pueden dominar unos u otros

El sistematierra y sus fuentes de energía
El sistema Tierra está formado por 4 subsistemas:
1. BIOSFERA: Es la cubierta de vida, es decir, el área ocupada por los seres
vivos
2. ATMÓSFERA: Envoltura de gases que rodea la Tierra
3. HIDROSFERA: Es la capa de agua que hay en la Tierra, en sus diferentes
formas, subterránea, superficial, dulce, salada, líquida, sólida
4. GEOSFERA: Es la capa sólida de la Tierra, es la más voluminosa y con los
materiales más densos.
Algunos autores consideran hablan de otros dos subsistemas, la CRIOSFERA
(capa helada) y la SOCIOSFERA( el ser humano).

La Tierra es un SISTEMA ABIERTO respecto al intercambio de
energía:
• Recibe un flujo continuo de energía solar en forma de
radiación electromagnética.
• Emite calor al espacio (en forma de radiación infrarroja)La
Tierra es un SISTEMA que se AUTORREGULA: la temperatura
media terrestre se ha mantenido constante durante
millones de años, en torno a los 15 ºC.
• La Tierra está formada por diferentes SUBSISTEMAS
(atmósfera, hidrosfera, geosfera y biosfera) que no
funcionan de forma aislada, sino que interaccionan para
formar un todo conjunto.

Ejemplos de diagramas causales
Consumo de
alimentos
Peso
Población
Prepararse para
un examen
Oferta Demanda
Resultado del
examen
Recursos per
cápita

NACIMIENTOS POBLACION MUERTES
+ +
-+

Variables: Lluvia, pastos, contaminación, agua, vacas y alimentación humana.

?

 Ej. PAU 2006 : En el texto aparecen una serie de términos
(calentamiento, sequía, humedales, CO2) que configuran un
bucle de retroalimentación. Dibuja el diagrama y razona si la
retroalimentación es positiva o negativa.
 Con el problema del calentamiento global, los científicos han
dicho que muchas en regiones se van a producir grandes
sequías. Muchos humedales están en peligro por la extracción
de agua para al agricultura y la selvicultura. Si se prolonga
cualquiera de estas situaciones, los humedales se secarían y eso
produciría un gran aumento de CO2 en la atmósfera que
aceleraría el efecto invernadero. Si no protegemos los
humedales y si no ratificamos el protocolo de Kioto para evitar
el aumento de la sequía, podemos tener cambios climáticos
mucho más extremos que lo que hemos conocido hasta ahora,

MODELOS DE REGULACIÓN DEL CLIMA
TERRESTRE
 LA TIERRA COMO SISTEMA DE CAJA NEGRA

LATIERRACOMOSISTEMACAJABLANCA

EL EFECTO INVERNADERO
 Provocado por ciertos gases: vapor de agua, CO2, CH4, N2O.

EL EFECTO ALBEDO
 Porcentaje de la radiación solar reflejada por la tierra,
del total de energía solar que recibe.

Las nubes
 Doble acción:
 Aumentan el albedo.
 Incrementan el efecto invernadero.
 Su acción depende de la altura de las nubes.

Modelo funcionamiento del clima
Dosbuclesantagónicos:Equilibriodinámico

Polvo atmosférico
 Provocado por:
- Emisiones volcánicas
- Meteoritos
- Contaminación
atmosférica

VOLCANES
 También pueden provocar
un doble efecto:
Descenso de la Tª:
Al inyectar polvo.
Aumento de la Tª:
Por las emisiones de CO2.

VARIACIONESDE LA RADIACIÓNSOLAR
 Excentricidad de la órbita
 Inclinación del eje
 Posición del perihelio

INFLUENCIA DE LA BIOSFERA
VIDA PRECÁMBRICO

EVOLUCIÓN DE LA ATMÓSFERA

INFLUENCIA DE LA BIOSFERA
 Reducción de los niveles de CO2: transformación
en materia orgánica y almacenaje en
combustibles fósiles.
 Aparición de 02 atmosférico.
 Formación de la capa de ozono.
 Aumento del nitrógeno atmosférico

Elaboraundiagramacausalodeflujocon lossiguienteselementos(agua,vegetación, efecto
invernadero,dióxidodecarbono,temperaturaatmosférica)enregionesáridasyrazonesisetratade
unsistemaconretroalimentaciónpositivaonegativa.Usaestaconclusiónparadecidirsisetratade
unsistemaestableoinestable.
Cantidad de
agua
Vegetación
CO2 atmosférico
Efecto
invernadero
Temperatura
+
++
__
__

1. Los modelos A y B representan dos posibles
consecuencias de un aumento de las precipitaciones en una
cuenca hidrográfica.
• a) Decide,
razonadamente, si A y B
representan
retroalimentación
positiva o negativa.
• b) Cita al menos dos
factores que determinen
el desarrollo de un
modelo u otro. ¿Cómo
actúan esos factores?
• c) Propón dos acciones o
medidas que favorezcan
el modelo A. Explica
cómo actuarían estas
acciones.
Aumento de
precipitación
Cubierta
vegetal
Infiltración Escorrentía
Erosión

A) Los dos modelos presentan retroalimentación positiva. En ambos, una
perturbación produce cambios que amplían progresivamente los efectos
de la perturbación.
B) Factores a tener en cuenta para el desarrollo de un modelo u otro: la
cubierta vegetal previa al cambio en la precipitación, el tipo de suelos o la
pendiente. Modo de actuación; por ejemplo: una escasa vegetación
previa provocará un aumento de erosión antes de que pueda
desarrollarse la vegetación.
C) Dos medidas que favorecen al modelo A: reforestación, las prácticas
agrícolas que favorezcan la infiltración y entorpezcan la erosión, o la
adecuación del uso a cultivos que no dejen el suelo desnudo en época de
lluvia.

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